Глава 8

Глава 8. Новый учительДверь скрипнула, и под затаенные вздохи предвкушающего класса в кабинет вошел до боли знакомый Аллену человек. Это был Альберт.Дамблдор окружил Гарри Поттера целой невидимой сетью своих людей. Та же соседка, миссис Фигг — хоть она и была сквибом, лишенным магического дара, но каким-то непостижимым образом сумела втереться в доверие к истеричной тётке Петунии. Если Дурслям нужно было куда-то уехать, они частенько сбагривали племянника этой полоумной старухе с кошками.Судя по всему, Альберт был агентом, приставленным Министерством магии для обеспечения безопасности Избранного в стенах школы. Но Аллена мучил один резонный вопрос: как, чёрт возьми, чистокровный волшебник собирается преподавать маглам точные науки? Он вообще понимает, что такое физика?— Доброе утро, класс. Меня зовут Альберт Харрис, и я ваш новый учитель естествознания, — с профессиональной уверенностью произнес Альберт, размашисто выводя своё имя мелом на доске.— Наверняка многие из вас считают, что наука — это невероятно скучная, оторванная от жизни чушь, полная сухих формул, — Альберт грациозно взмахнул указкой в левой руке. В то же мгновение в его правой ладони, словно из ниоткуда, материализовался пустой стеклянный стакан. — Так вот, спешу вас обрадовать: вы глубоко заблуждаетесь!На глазах у изумленной публики стакан до краев наполнился кристально чистой водой. Альберт изящно провел рукой по воздуху, и справа от первого стакана тут же возник второй — его точная копия.— Итак, перед нами два стакана с водой. Все видят? — ослепительно улыбнулся он остолбеневшим детям.Класс, как под гипнозом, закивал.— А теперь давайте немного похимичим. В каком из стаканов вы хотите увидеть магию... простите, науку? — Альберт озорно подмигнул.Аудитория взорвалась восторженными криками. Дети повскакивали с мест, тыча пальцами. Изобразив руками сложные пассы, Альберт щелкнул пальцами. Прозрачная вода в правом стакане прямо на глазах начала густеть, окрашиваясь в плотный, маслянисто-желтый цвет.— Офигеть! Он фокусник! Это просто отвал башки! А что это за жижа? — заорал кто-то с задней парты.— Может, апельсиновый сок? — выкрикнула девочка.— Да не, зуб даю, это масло! — возразил толстяк.— А вдруг это... моча? — ляпнул рыжий пацан с первой парты. — Я как-то нассал в бассейн, так она была такая же жёлтая, меня спасатель вмиг спалил...Возбужденные школьники галдели наперебой, строя самые немыслимые догадки.— Тс-с-с... — Альберт приложил палец к губам. — Это только разогрев.Легкое движение кисти — и в его пальцах блеснула пластиковая банковская карта. Глаза детей округлились до размера блюдец. Никто не хотел упустить ни секунды этого представления. Взяв карточку, Альберт накрыл ею стакан с жёлтой маслянистой жидкостью. Затем, словно бросая вызов законам физики, перевернул его вверх дном и водрузил прямо поверх стакана с прозрачной водой. С театральной медлительностью он постучал указкой по стеклу и начал миллиметр за миллиметром вытягивать карточку из-под верхнего стакана.Свершилось чудо. В образовавшуюся щель устремились мириады крошечных пузырьков. Тяжелая прозрачная вода, нарушая законы гравитации, поползла вверх, а легкое масло начало опускаться на дно. Жидкости причудливо переплетались, меняясь местами, пока вода полностью не оказалась в верхнем стакане, а масло — в нижнем.— Но... это же невозможно! Наука так не работает! — взвизгнул отличник-очкарик.— Матерь божья, как он это сделал?!— Научите нас так же!Класс сотрясался от криков и аплодисментов. Шум стоял такой, что ученики из соседних кабинетов начали высовывать головы в коридор, пытаясь рассмотреть, что за вакханалия творится на уроке биологии.— А теперь — тишина! — Альберт властно поднял обе руки, призывая к порядку. Сбитые с толку его «фокусами», дети послушно замолкли. — Кто из вас, юные умы, сможет объяснить мне суть этого физического парадокса, если отбросить ловкость рук?В кабинете повисла звенящая, почти мертвая тишина. Контраст с недавним хаосом был поразительным. То, что они увидели, настолько противоречило здравому смыслу, что дети испуганно опустили головы, стараясь не встречаться взглядом с этим загадочным преподавателем.— Неужели никаких идей? — лицо Альберта исказила маска наигранного разочарования. Он звонко хлопнул в ладоши. — Ну, не вешайте нос. Пока я преподаю в этих стенах, вы, рано или поздно, раскроете все тайны мироздания.«Ой, да заливай больше, сказочник хренов, — скептически фыркнул про себя Аллен. — Какая к дьяволу наука? Какая ловкость рук? Ты же тупо кастуешь невербальные чары через палочку, замаскированную под указку! Этот засранец Альберт в открытую нарушает Статут о секретности перед целым классом маглов. Неужели связи в Министерстве магии позволяют творить такой беспредел? Да как только Поттер свалит в Хогвартс, и духу твоего здесь не будет. И что тогда эти несчастные маглы поймут?»Сразу после звонка стайка хихикающих девчонок плотным кольцом обступила Альберта, увязавшись за ним в коридор. Тем временем какой-то пацан, брызгая слюной, принялся взахлеб расписывать своему соседу по парте крутизну нового учителя.— Ты придурок? — скривился тот, посмотрев на него, как на умалишенного. — Я, вообще-то, сидел рядом с тобой и видел всё своими глазами!— Слушай, Харрис, — робко подал голос Гарри, поворачиваясь к Аллену, — а у этого нового учителя такая же фамилия, как у тебя...— Ага, — мрачно кивнул Аллен. — Это мой старший брат. Кстати, о именах. Я понятия не имею, чем думал мой отец, когда заглядывал в справочник имен. Мою старшую сестру и второго брата назвала мама. Но вот моего старшего брата и меня отец назвал сам, тупо ткнув пальцем в первые попавшиеся имена на букву «А»... Мама потом плешь ему проела из-за этого. Слава богу, когда родилась наша младшая сестренка, мама силой заставила его пролистать справочник дальше первой страницы. Иначе, говорят, её бы звали Алисой...— Эй, хватит штаны просиживать! Погнали на площадку, покидаем мяч! — вмешался Флагг, который уже изнывал от нетерпения обновить свой рождественский подарок.Однако стоило троице выйти на школьный двор и сделать пару бросков по кольцу, как их тут же взяли в плотное кольцо знакомые шкафоподобные фигуры.— Ба, поглядите-ка, кто тут у нас! Сборная неудачников и слабаков в полном составе, — мерзко осклабился Дадли и грубо выхватил мяч прямо из рук опешившего Флагга.Дурсль и его шайка. Эти ублюдки преследовали их как стервятники.— Верни мяч, Дурсль! Я тебя не боюсь! — взвизгнул покрасневший от ярости Флагг.— Ха-ха! — Дадли садистски прищурил свои свиные глазки и с хрустом размял кулаки. — Мелкий гаденыш Гарри — это моя груша номер один. А теперь, пацаны, посмотрите — груша номер два и груша номер три сами прибежали к нам на растерзание!Впервые за две свои жизни Аллен столкнулся с классической школьной травлей, находясь в шкуре ученика. Привычки прошлого воплощения — властного преподавателя — всколыхнули в нем жгучее желание выстроить этих малолетних подонков в шеренгу и отчитать так, чтобы они до конца дней своих заикались. Но суровая реальность быстро остудила его пыл. Без волшебной палочки его магический арсенал ограничивался пассивными чарами мантии — Очищением и Дезиллюминационным заклинанием. Открыто применять магию, к тому же будучи несовершеннолетним, перед толпой маглов — прямой путь в камеру Азкабана.[Внезапное задание: Избегайте захвата Дадли Дурслем и его бандой. Награда: «Искусство закалки тела Маклейна» — руководство для волшебников по улучшению физических кондиций и мышечного контроля.]Опытный ветеран школьных издевательств, Гарри Поттер, мгновенно оценил диспозицию. Силы были слишком не равны. Они с Флаггом обменялись короткими взглядами и, схватив замершего из-за системного окна Аллена за рукав, рванули с места.— Валим! — не своим голосом завопил Гарри.Для Гарри убегать от побоев было так же естественно, как дышать. Юркий Флагг петлял между клумбами, словно смазанный маслом угорь. А вот Аллен, благодаря полноценному питанию Харрисов обладающий куда более крепким телосложением, вдруг резко затормозил. Развернувшись на пятках, он с размаху впечатал кулак прямо в переносицу бегущему за ним Пирсу. Хрустнули хрящи, брызнула кровь, и подонок с воем рухнул на асфальт. Только после этого Аллен сорвался на спринт в сторону учительской.Тяжеловесная банда Дадли, спотыкаясь о валяющегося на земле товарища, с ревом понеслась следом, расталкивая возмущенно вопящих школьников.— Если мне не изменяет зрение, молодые люди, вы тут устроили потасовку? — раздался впереди холодный, режущий как бритва голос.«Альберт! Я спасён», — Аллен, тяжело хватая ртом воздух, юркнул за широкую спину старшего брата.Глумливый хохот замер на губах подбежавшего Моркана. Дадли и остальные громилы резко затормозили, едва не врезавшись друг в друга. Они топтались на месте, боясь как сбежать, так и сделать хоть шаг вперед.— Мистер Альберт! — не теряя времени, Аллен четко и громко, чтобы слышала вся округа, принялся излагать свою версию. — Как вы сами можете убедиться, Дадли Дурсль со своими дружками, пользуясь физическим превосходством, пытались избить меня, Гарри и Флагга. Они прямым текстом заявили, что сделают из нас боксерские груши! Нам пришлось спасаться бегством, чтобы нас не покалечили.Он виртуозно квалифицировал инцидент, расставив все нужные акценты.«Какая-то кучка паршивых магловских отродий посмела поднять руку на моего родного брата и на объект моей защиты», — в груди Альберта закипала холодная ярость, но внешне он оставался абсолютно спокоен.— Это правда? То, что сказал мистер Харрис? — ледяным тоном процедил Альберт, обращаясь к хулиганам.Гарри и Флагг с такой силой закивали головами, что едва не свернули себе шеи, подтверждая каждое слово Аллена. Громилы лишь мычали что-то невнятное, не в силах связать и двух слов. Дадли судорожно завел руки за спину, пытаясь скрыть улики — свои красные боксерские перчатки.— Вы ведь мистер Дурсль, верно? — Альберт с садистским наслаждением вперился взглядом в вспотевшего толстяка. — Что это вы там прячете за спиной?— Н-ничего... — Дадли еще сильнее вжал руки в жирные бока.Альберт тонко улыбнулся. Его левая рука, спрятанная за спиной, едва заметно дернула указкой. Невидимая сила чудовищной мощи ударила Дадли прямо в грудь. Жирный подросток отлетел на несколько шагов назад, нелепо взмахивая руками, и лишь чудом не рухнул, впечатавшись спиной в кирпичную стену школы.— Какого хера?! Кто меня толкнул?! — завизжал перепуганный Дадли, озираясь по сторонам.Но стоявшие позади него Моркан и Пирс смотрели на своего вожака как на полоумного. С их ракурса выглядело так, будто Дадли, как пьяный боров, сам отшатнулся назад и наткнулся на стену.— Ба, да это же боксерские перчатки! — с издевательской лаской протянул Альберт. — Похвально, мистер Дурсль, что вы увлекаетесь спортом. Вот только, судя по всему, боец из вас никудышный. Использовать одноклассников вместо груши из-за своей собственной бездарности — это очень плохой тон. Пожалуй, мне стоит преподать вам урок.Не дожидаясь ответа, Альберт железной хваткой вцепился в пухлые запястья Дадли, сорвал с него перчатки и с брезгливостью натянул их на свои руки.— Смотри внимательно и не моргай! — рявкнул Альберт.И прежде чем Дадли успел хотя бы пискнуть, обрушил на него шквал ударов. Толстяк врос в землю, парализованный животным ужасом. Альберт использовал его голову как мишень, останавливая кулаки в миллиметре от кожи. Левый хук со свистом пронесся мимо левого уха Дадли, правый джеб едва не содрал кожу на правом виске. Скорость была такой, что Дадли видел лишь смазанное красное марево, а воздух вокруг его головы гудел, как турбина самолета.Для Дурсля эти секунды тянулись как часы. Когда красные разводы перед глазами исчезли, и Альберт опустил руки, ноги Дадли превратились в желе. Издав жалкий скулеж, он осел на холодный асфальт, оставив под собой стремительно расползающуюся мокрую лужу.— Если я ещё хоть раз увижу, что вы трогаете других учеников — пеняйте на себя, — презрительно бросил Альберт. — Можете бежать жаловаться своим мамочкам.Он сорвал с себя воняющие потом перчатки, швырнул их в лицо дрожащему толстяку и, брезгливо вытерев ладони платком, развернулся и зашагал прочь.Под оглушительный свист и издевательский хохот собравшейся толпы зевак банда Дадли, поджав хвосты, трусливо ретировалась. На этот раз они не бросили вслед ни одной угрозы.— Твою ж мать, Аллен! Твой брат просто бог! Это было охренительно! — заорал Флагг, едва не прыгая от восторга.— Вот бы и мне так уметь, Аллен, — с нескрываемой завистью и горечью произнес Гарри. — Если бы я был таким же сильным, я бы в следующий раз выбил из этого жирдяя всё дерьмо, когда он сунется ко мне.[Условия внезапного задания выполнены. Поздравляем хоста! Вы получили награду: том «Искусство закалки тела Маклейна». Продолжайте в том же духе!]

Глава 8. Новый учитель

Дверь скрипнула, и под затаенные вздохи предвкушающего класса в кабинет вошел до боли знакомый Аллену человек. Это был Альберт.

Дамблдор окружил Гарри Поттера целой невидимой сетью своих людей. Та же соседка, миссис Фигг — хоть она и была сквибом, лишенным магического дара, но каким-то непостижимым образом сумела втереться в доверие к истеричной тётке Петунии. Если Дурслям нужно было куда-то уехать, они частенько сбагривали племянника этой полоумной старухе с кошками.

Судя по всему, Альберт был агентом, приставленным Министерством магии для обеспечения безопасности Избранного в стенах школы. Но Аллена мучил один резонный вопрос: как, чёрт возьми, чистокровный волшебник собирается преподавать маглам точные науки? Он вообще понимает, что такое физика?

— Доброе утро, класс. Меня зовут Альберт Харрис, и я ваш новый учитель естествознания, — с профессиональной уверенностью произнес Альберт, размашисто выводя своё имя мелом на доске.

— Наверняка многие из вас считают, что наука — это невероятно скучная, оторванная от жизни чушь, полная сухих формул, — Альберт грациозно взмахнул указкой в левой руке. В то же мгновение в его правой ладони, словно из ниоткуда, материализовался пустой стеклянный стакан. — Так вот, спешу вас обрадовать: вы глубоко заблуждаетесь!

На глазах у изумленной публики стакан до краев наполнился кристально чистой водой. Альберт изящно провел рукой по воздуху, и справа от первого стакана тут же возник второй — его точная копия.

— Итак, перед нами два стакана с водой. Все видят? — ослепительно улыбнулся он остолбеневшим детям.

Класс, как под гипнозом, закивал.

— А теперь давайте немного похимичим. В каком из стаканов вы хотите увидеть магию... простите, науку? — Альберт озорно подмигнул.

Аудитория взорвалась восторженными криками. Дети повскакивали с мест, тыча пальцами. Изобразив руками сложные пассы, Альберт щелкнул пальцами. Прозрачная вода в правом стакане прямо на глазах начала густеть, окрашиваясь в плотный, маслянисто-желтый цвет.

— Офигеть! Он фокусник! Это просто отвал башки! А что это за жижа? — заорал кто-то с задней парты.

— Может, апельсиновый сок? — выкрикнула девочка.

— Да не, зуб даю, это масло! — возразил толстяк.

— А вдруг это... моча? — ляпнул рыжий пацан с первой парты. — Я как-то нассал в бассейн, так она была такая же жёлтая, меня спасатель вмиг спалил...

Возбужденные школьники галдели наперебой, строя самые немыслимые догадки.

— Тс-с-с... — Альберт приложил палец к губам. — Это только разогрев.

Легкое движение кисти — и в его пальцах блеснула пластиковая банковская карта. Глаза детей округлились до размера блюдец. Никто не хотел упустить ни секунды этого представления. Взяв карточку, Альберт накрыл ею стакан с жёлтой маслянистой жидкостью. Затем, словно бросая вызов законам физики, перевернул его вверх дном и водрузил прямо поверх стакана с прозрачной водой. С театральной медлительностью он постучал указкой по стеклу и начал миллиметр за миллиметром вытягивать карточку из-под верхнего стакана.

Свершилось чудо. В образовавшуюся щель устремились мириады крошечных пузырьков. Тяжелая прозрачная вода, нарушая законы гравитации, поползла вверх, а легкое масло начало опускаться на дно. Жидкости причудливо переплетались, меняясь местами, пока вода полностью не оказалась в верхнем стакане, а масло — в нижнем.

— Но... это же невозможно! Наука так не работает! — взвизгнул отличник-очкарик.

— Матерь божья, как он это сделал?!

— Научите нас так же!

Класс сотрясался от криков и аплодисментов. Шум стоял такой, что ученики из соседних кабинетов начали высовывать головы в коридор, пытаясь рассмотреть, что за вакханалия творится на уроке биологии.

— А теперь — тишина! — Альберт властно поднял обе руки, призывая к порядку. Сбитые с толку его «фокусами», дети послушно замолкли. — Кто из вас, юные умы, сможет объяснить мне суть этого физического парадокса, если отбросить ловкость рук?

В кабинете повисла звенящая, почти мертвая тишина. Контраст с недавним хаосом был поразительным. То, что они увидели, настолько противоречило здравому смыслу, что дети испуганно опустили головы, стараясь не встречаться взглядом с этим загадочным преподавателем.

— Неужели никаких идей? — лицо Альберта исказила маска наигранного разочарования. Он звонко хлопнул в ладоши. — Ну, не вешайте нос. Пока я преподаю в этих стенах, вы, рано или поздно, раскроете все тайны мироздания.

«Ой, да заливай больше, сказочник хренов, — скептически фыркнул про себя Аллен. — Какая к дьяволу наука? Какая ловкость рук? Ты же тупо кастуешь невербальные чары через палочку, замаскированную под указку! Этот засранец Альберт в открытую нарушает Статут о секретности перед целым классом маглов. Неужели связи в Министерстве магии позволяют творить такой беспредел? Да как только Поттер свалит в Хогвартс, и духу твоего здесь не будет. И что тогда эти несчастные маглы поймут?»

Сразу после звонка стайка хихикающих девчонок плотным кольцом обступила Альберта, увязавшись за ним в коридор. Тем временем какой-то пацан, брызгая слюной, принялся взахлеб расписывать своему соседу по парте крутизну нового учителя.

— Ты придурок? — скривился тот, посмотрев на него, как на умалишенного. — Я, вообще-то, сидел рядом с тобой и видел всё своими глазами!

— Слушай, Харрис, — робко подал голос Гарри, поворачиваясь к Аллену, — а у этого нового учителя такая же фамилия, как у тебя...

— Ага, — мрачно кивнул Аллен. — Это мой старший брат. Кстати, о именах. Я понятия не имею, чем думал мой отец, когда заглядывал в справочник имен. Мою старшую сестру и второго брата назвала мама. Но вот моего старшего брата и меня отец назвал сам, тупо ткнув пальцем в первые попавшиеся имена на букву «А»... Мама потом плешь ему проела из-за этого. Слава богу, когда родилась наша младшая сестренка, мама силой заставила его пролистать справочник дальше первой страницы. Иначе, говорят, её бы звали Алисой...

— Эй, хватит штаны просиживать! Погнали на площадку, покидаем мяч! — вмешался Флагг, который уже изнывал от нетерпения обновить свой рождественский подарок.

Однако стоило троице выйти на школьный двор и сделать пару бросков по кольцу, как их тут же взяли в плотное кольцо знакомые шкафоподобные фигуры.

— Ба, поглядите-ка, кто тут у нас! Сборная неудачников и слабаков в полном составе, — мерзко осклабился Дадли и грубо выхватил мяч прямо из рук опешившего Флагга.

Дурсль и его шайка. Эти ублюдки преследовали их как стервятники.

— Верни мяч, Дурсль! Я тебя не боюсь! — взвизгнул покрасневший от ярости Флагг.

— Ха-ха! — Дадли садистски прищурил свои свиные глазки и с хрустом размял кулаки. — Мелкий гаденыш Гарри — это моя груша номер один. А теперь, пацаны, посмотрите — груша номер два и груша номер три сами прибежали к нам на растерзание!

Впервые за две свои жизни Аллен столкнулся с классической школьной травлей, находясь в шкуре ученика. Привычки прошлого воплощения — властного преподавателя — всколыхнули в нем жгучее желание выстроить этих малолетних подонков в шеренгу и отчитать так, чтобы они до конца дней своих заикались. Но суровая реальность быстро остудила его пыл. Без волшебной палочки его магический арсенал ограничивался пассивными чарами мантии — Очищением и Дезиллюминационным заклинанием. Открыто применять магию, к тому же будучи несовершеннолетним, перед толпой маглов — прямой путь в камеру Азкабана.

[Внезапное задание: Избегайте захвата Дадли Дурслем и его бандой. Награда: «Искусство закалки тела Маклейна» — руководство для волшебников по улучшению физических кондиций и мышечного контроля.]

Опытный ветеран школьных издевательств, Гарри Поттер, мгновенно оценил диспозицию. Силы были слишком не равны. Они с Флаггом обменялись короткими взглядами и, схватив замершего из-за системного окна Аллена за рукав, рванули с места.

— Валим! — не своим голосом завопил Гарри.

Для Гарри убегать от побоев было так же естественно, как дышать. Юркий Флагг петлял между клумбами, словно смазанный маслом угорь. А вот Аллен, благодаря полноценному питанию Харрисов обладающий куда более крепким телосложением, вдруг резко затормозил. Развернувшись на пятках, он с размаху впечатал кулак прямо в переносицу бегущему за ним Пирсу. Хрустнули хрящи, брызнула кровь, и подонок с воем рухнул на асфальт. Только после этого Аллен сорвался на спринт в сторону учительской.

Тяжеловесная банда Дадли, спотыкаясь о валяющегося на земле товарища, с ревом понеслась следом, расталкивая возмущенно вопящих школьников.

— Если мне не изменяет зрение, молодые люди, вы тут устроили потасовку? — раздался впереди холодный, режущий как бритва голос.

«Альберт! Я спасён», — Аллен, тяжело хватая ртом воздух, юркнул за широкую спину старшего брата.

Глумливый хохот замер на губах подбежавшего Моркана. Дадли и остальные громилы резко затормозили, едва не врезавшись друг в друга. Они топтались на месте, боясь как сбежать, так и сделать хоть шаг вперед.

— Мистер Альберт! — не теряя времени, Аллен четко и громко, чтобы слышала вся округа, принялся излагать свою версию. — Как вы сами можете убедиться, Дадли Дурсль со своими дружками, пользуясь физическим превосходством, пытались избить меня, Гарри и Флагга. Они прямым текстом заявили, что сделают из нас боксерские груши! Нам пришлось спасаться бегством, чтобы нас не покалечили.

Он виртуозно квалифицировал инцидент, расставив все нужные акценты.

«Какая-то кучка паршивых магловских отродий посмела поднять руку на моего родного брата и на объект моей защиты», — в груди Альберта закипала холодная ярость, но внешне он оставался абсолютно спокоен.

— Это правда? То, что сказал мистер Харрис? — ледяным тоном процедил Альберт, обращаясь к хулиганам.

Гарри и Флагг с такой силой закивали головами, что едва не свернули себе шеи, подтверждая каждое слово Аллена. Громилы лишь мычали что-то невнятное, не в силах связать и двух слов. Дадли судорожно завел руки за спину, пытаясь скрыть улики — свои красные боксерские перчатки.

— Вы ведь мистер Дурсль, верно? — Альберт с садистским наслаждением вперился взглядом в вспотевшего толстяка. — Что это вы там прячете за спиной?

— Н-ничего... — Дадли еще сильнее вжал руки в жирные бока.

Альберт тонко улыбнулся. Его левая рука, спрятанная за спиной, едва заметно дернула указкой. Невидимая сила чудовищной мощи ударила Дадли прямо в грудь. Жирный подросток отлетел на несколько шагов назад, нелепо взмахивая руками, и лишь чудом не рухнул, впечатавшись спиной в кирпичную стену школы.

— Какого хера?! Кто меня толкнул?! — завизжал перепуганный Дадли, озираясь по сторонам.

Но стоявшие позади него Моркан и Пирс смотрели на своего вожака как на полоумного. С их ракурса выглядело так, будто Дадли, как пьяный боров, сам отшатнулся назад и наткнулся на стену.

— Ба, да это же боксерские перчатки! — с издевательской лаской протянул Альберт. — Похвально, мистер Дурсль, что вы увлекаетесь спортом. Вот только, судя по всему, боец из вас никудышный. Использовать одноклассников вместо груши из-за своей собственной бездарности — это очень плохой тон. Пожалуй, мне стоит преподать вам урок.

Не дожидаясь ответа, Альберт железной хваткой вцепился в пухлые запястья Дадли, сорвал с него перчатки и с брезгливостью натянул их на свои руки.

— Смотри внимательно и не моргай! — рявкнул Альберт.

И прежде чем Дадли успел хотя бы пискнуть, обрушил на него шквал ударов. Толстяк врос в землю, парализованный животным ужасом. Альберт использовал его голову как мишень, останавливая кулаки в миллиметре от кожи. Левый хук со свистом пронесся мимо левого уха Дадли, правый джеб едва не содрал кожу на правом виске. Скорость была такой, что Дадли видел лишь смазанное красное марево, а воздух вокруг его головы гудел, как турбина самолета.

Для Дурсля эти секунды тянулись как часы. Когда красные разводы перед глазами исчезли, и Альберт опустил руки, ноги Дадли превратились в желе. Издав жалкий скулеж, он осел на холодный асфальт, оставив под собой стремительно расползающуюся мокрую лужу.

— Если я ещё хоть раз увижу, что вы трогаете других учеников — пеняйте на себя, — презрительно бросил Альберт. — Можете бежать жаловаться своим мамочкам.

Он сорвал с себя воняющие потом перчатки, швырнул их в лицо дрожащему толстяку и, брезгливо вытерев ладони платком, развернулся и зашагал прочь.

Под оглушительный свист и издевательский хохот собравшейся толпы зевак банда Дадли, поджав хвосты, трусливо ретировалась. На этот раз они не бросили вслед ни одной угрозы.

— Твою ж мать, Аллен! Твой брат просто бог! Это было охренительно! — заорал Флагг, едва не прыгая от восторга.

— Вот бы и мне так уметь, Аллен, — с нескрываемой завистью и горечью произнес Гарри. — Если бы я был таким же сильным, я бы в следующий раз выбил из этого жирдяя всё дерьмо, когда он сунется ко мне.

[Условия внезапного задания выполнены. Поздравляем хоста! Вы получили награду: том «Искусство закалки тела Маклейна». Продолжайте в том же духе!]