Глядя на спешащего на помощь Хагрида, Симус мысленно с облегчением выдохнул. Просто напасть наваждение какое-то: на глазах у Гермионе и черной магии толком не примешься, сплошная морока. Похоже, в будущем придется усердно тренировать самые обычные заклинания.
Гермиона помогла Симусу подняться и усадить его в стороне. Гарри опустился на полуколено, и прошло добрых несколько минут, прежде чем ему стало полегче. Когда он поднял голову, сгусток тени уже исчез.
— Вы в порядке? — глядя на лежащего на земле Единорога, спросил Хагрид.
— Все в порядке, а что это вообще была за штука? — Гарри повернулся к Симусу.
— Единорог — самое чистое создание в мире. Его кровь способна спасти человеку жизнь, она вернет с того света даже умирающего. Но за это придется заплатить страшную цену: убить чистое, доброе создание, чтобы выжить самому, причем сохранить лишь половину жизни. Другая половина с момента испития крови единорога станет проклятой навечно, — Симус, казалось, вовсе не расслышал вопроса Гарри и продолжал неторопливо рассуждать.
— Истинно так! — кентавр, прибывший вместе с Хагридом, обошел вокруг мертвого Единорога и подтвердил его слова.
Гарри тихо спросил: — Но кто согласится стать такой жертвой? Провести всю жизнь под проклятием, какой в этом вообще смысл?
— Всё меняется, если при жизни тебе удастся отыскать нечто, способное вернуть тебе всю полноту сил и энергии, а заодно даровать бессмертие, — кентавр уставился на выделяющийся красный шрам на лбу Гарри, наклонился к самому его уху и прошептал: — Ты ведь из рода Поттеров, верно? Знаешь ли ты, что сейчас спрятано в школе?
— Философский камень! Разумеется, он самый — из него можно варить эликсир жизни! Но я всё еще не понимаю, кто именно...
— Не припоминаешь ли ты кого-то, кто ждал долгие годы, чтобы восстановить силы? Кого-то, кто вцепился в жизнь мертвой хваткой в ожидании часа для возвращения?
Эти слова обрушились на маленькое сердце Гарри, словно тяжелый молот. Сквозь шелест листьев ему вдруг послышалось то, что говорил ему Хагрид в самый первый вечер их знакомства: всякие глупцы болтают, будто он умер, но я ума не приложу, что должно было случиться, чтобы он отдал концы!
— Ты хочешь сказать, что этот человек — это... — Гарри в ужасе уставился на Единорога.
Вернувшись в гостиную, вся компания уселась кружком у камина, но Гарри не находил себе места. Он то и дело расхаживал взад-вперед перед огнем, продолжая подрагивать.
— Снегг хочет заполучить этот камень для Волан-де-Морта, и Волан-де-Морт наверняка поджидает его в лесу. А я-то все это время думал, будто Снегг охотится за камнем из-за денег! — Симусу уже надоело разубеждать Гарри насчет его отвратительного мнения о Снегге.
— Перестань произносить это имя! — испуганно прошептал Рон, умоляя Гарри, словно Волан-де-Морт мог их услышать.
— Чего мы вообще боимся? — Симус, переживший ожесточенную схватку, уже пришел в себя.
— Еще бы не бояться, конечно, того, что Философский камень украдут! Ты вообще следил за происходящим? — Рон всё еще злился на то, что Симус пробрался в Квиддич у него за спиной.
Гарри тоже подал голос: — Верно, будет беда, если Снегг стянет Философский камень и передаст его Волан-де-Морту.
— Ты можешь перестать называть это имя?! — возмутился Рон.
Но Гарри его не слушал.
— В военном деле есть золотое правило: лучшая защита — это нападение! — в голосе Симуса прорезались нотки полководца. — Раз уж мы все время опасаемся, что Философский камень украдут, почему бы нам самим не стащить его заранее?
— Украсть Философский камень? — недоверчиво переспросил Гарри.
— Мы его стырим? — Рон уже загорелся этой идеей, сразу чувствовалось, что он брат Фреда и Джорджа.
— ...... — Гермиона не знала, стоит ли их останавливать. Если вскроется, их наверняка исключат, но дело-то серьезное, и предложение Симуса казалось чуть ли не лучшим выходом.
— Бац... — сраженный внутренними терзаниями Невилл рухнул прямо на пол: в данную минуту потеря сознания казалась ему лучшим из возможных выходов.
Видя, что все, кроме Невилла, не стали возражать на месте, Симус продолжил искусно подначивать: — Ждать, пока кто-то другой его стянет — позиция крайне пассивная. К тому же теперь и Снегг, и Квиррелл уже знают, где спрятан Философский камень. На Востоке говорят: сколько ни берегись от воров, а домашнего вора не устережешь. Если мы и дальше продолжим так пассивно защищаться, в один прекрасный день Философский камень просто исчезнет вместе с кем-нибудь из преподавателей.
Гарри вовсе не улыбалось наблюдать, как коварные замыслы Снегга увенчаются успехом, и он спросил: — Что нам нужно делать?
— У меня есть способ усмирить Пушка, но главная проблема — это ловушки остальных профессоров. Можно попробовать прорваться сквозь них, вытащить Философский камень, а взамен лучше всего подсунуть подделку, — почесав в затылке, рассудил Симус. Подобная операция должна была привести его к нужной тактической цели.
Рон обладал врожденной страстью к приключениям: — Так давайте сделаем это! Действовать нужно немедленно.
— Именно, чем раньше, тем лучше. Добыв Философский камень на шаг раньше, мы на шаг опередим грязные лапы злодеев, тянущиеся к нему, — Симус поднялся на ноги, подбадривая друзей.
Гарри тоже встал — очевидно, он полностью разделял этот план.
Вернувшись в спальню, Симус извлек заранее заготовленный прозрачный стеклянный кусок в форме сердца, захватил его с собой, заодно наградив лежащего без чувств Невилла заклинанием окаменения, и выступил в путь. Гарри ради такого дела поделился своей мантией-невидимкой.
Добравшись до четвертого этажа, Симус распахнул дверь, за которой томился Пушок, и забросил внутрь полную пробирку. Накинув мантию-невидимку, они замерли на пороге, а когда раздался громкий храп присмиревшего Пушка, осторожно проскользнули внутрь.
— Вингардиум Левиоса! — взмахнув волшебной палочкой, Симус оттащил в сторону тушу Пушка, завалившего люк.
Рон откинул створку люка, Симус спустился первым, а оказавшись внизу, в два счета очистил пространство вокруг заклинанием Пламенного Укрощения от дьявольских силков, после чего трижды зажег палочку чарами Люмос, подтверждая, что путь свободен. Следом за ним вниз последовали Гарри, Гермиона и Рон.
— Вперед, нельзя здесь задерживаться, — произнес Гарри, одержимый жгучим желанием вызволить Философский камень из опасности.
Они двинулись дальше, рассчитывая дойти до самого тайника с Философским камнем, но это оказалось не так-то просто: вскоре путь им преградила запертая дверь. Гермиона попыталась использовать отмыкающие чары, однако на дверь явно были наложены защитные чары, и заклинание не возымело никакого действия. Рон обнаружил ключи — бесчисленное множество ключей, порхающих прямо под потолком и заставлявших лишь безнадежно вздыхать.
Впрочем, надежда оставалась: Гарри заметил прислоненные к стене метлы. Все вместе они взмыли в воздух, пытаясь поймать ключи. Симусу и Гарри пришлось полегче — оба были отменными игроками в Квиддич, а вот Рону и Гермионе пришлось туго, порой казалось, что они только путаются под ногами. Симус велел им спуститься и указывать ему с Гарри цели с земли, и в конце концов, благодаря слаженным действиям всех четверых, им удалось поймать тот самый проворный и правильный ключ, которым отперли дверь.
Стоило им войти внутрь, как погруженная во мрак комната внезапно озарилась ярким светом, отчего глаза всех четвертых на миг ослепли. Привыкнув к яркому свету и оглядевшись, они поняли, что очутились на гигантской шахматной доске. Вокруг них высились черные фигуры ростом в шесть-семь футов, почти достающие до потолка, а напротив стояли точно такие же исполинские белые фигуры. За белыми фигурами виднелась еще одна дверь — та самая и единственная, которая вела дальше.
Птичья стая, — на кончике волшебной палочки Симуса тут же материализовалась стайка мелких пташек, но, не долетев до середины доски, они замерли на лету, словно угодив в невидимую рыбацкую сеть. Надеяться пролететь над доской не приходилось.
Симус попытался обрушить на противоположные фигуры заклинание Бомбарда, но те, стоило им разлететься на куски, тут же восстанавливались. Похоже, эту преграду, как и ту дверь, защищали мощные чары.
Себе под нос Симус пробормотал: — Что это за напасть, неужели шахматная партия из Полубогов и полудьяволов? Без победы тут точно не пройти.
— И что теперь делать? — тихо спросил Гарри.
Рон, будучи заядлым шахматистом, с абсолютной уверенностью заявил: — Разве не ясно? Нам придется сыграть, причем выиграть, иначе на ту сторону комнаты не пробраться.
— И как же нам играть? — осведомилась Гермиона.
— Неужели заставите нас скакать верхом на этих каменных рыцарях? — Симус с хмурым видом оглядел исполинские фигуры.
Один лишь Рон рвался в бой: он подбежал к черному рыцарю и похлопал его по ноге со словами: — Нам обязательно нужно занять ваши места, чтобы пройти?
Черный рыцарь утвердительно кивнул и предупредил: — Если вздумаете нарушить правила и пойдете напролом, на нас нападут все остальные фигуры разом. При этом он бросил свирепый взгляд на Симуса, явно не забыв недавнюю атаку.
Рон повернулся к товарищам: — Придется хорошенько подумать, боюсь, нам придется заменить собой четыре черные фигуры. Все молчали, да и Симус понимал, что игрок из него никудышный. Наконец Рон решился: — Короче говоря, только не сердитесь, прошу прощения за прямоту, но играть в шахматы вы все умеете из рук вон плохо.
— Мы не сердимся, — растерянно бросил Гарри. — Быстрее говори, что делать.
Тогда Рон принялся распределять роли: — Ладно, Гарри, ты займешь место слона; Гермиона встанет вон там вместо ладьи; а мы с Симусом будем конями.
— Нет, Рон, ты здесь главный стратег, тебе положено быть королем, — возразил Симус.
— Разве так можно, это же неудобно? — предложение сильно соблазнило Рона, его взгляд уже не отрывался от королевской короны, которую ему явно не терпелось примерить.
Гарри тоже подначил его: — Ступай, это твоя стихия.
В конце концов Рон с видимым трудом согласился. Как только они заняли свои позиции, кони, ладьи, слоны и король из числа черных фигур развернулись и покинули доску, уступая им место.
Симус замер на клетке черного коня, невозмутимо глядя на грозные белые фигуры напротив, а в голове у него уже зрели дальнейшие планы.
У Гарри дрожали колени. Гермиона страшно нервничала: ее пальцы судорожно теребили край мантии, дыхание участилось, и в голове крутился один и тот же пугающий вопрос: что будет, если они проиграют?
— По правилам первыми ходят белые, — объявил Рон. — Глядите-ка.
Одна из белых пешек на противоположной стороне сделала шаг на две клетки вперед.
Рон взял на себя командование черными фигурами, и остальные послушно следовали его указаниям. Играл Рон вполне сносно, в самом начале он умело уничтожил две вражеские фигурки, однако не обошлось и без потерь: их другого черного коня разнесли в щепки. Перед тем как выбыть из строя, этот черный конь успел крикнуть: — Не переживайте! — прежде чем свирепая белая королева безжалостно расколола его на куски и выволокла за пределы доски. Расколотые противником фигуры, в отличие от техник, не восстанавливались.
Это заставило Рона действовать куда осмотрительнее, и именно благодаря этому Симусу и остальным удавалось раз за разом выходить сухими из воды, лавируя по раскаленному полю битвы.
Наконец победа была уже близка — близка в том смысле, что для окончательного триумфа кому-то предстояло принести себя в жертву.

Комментарии

Загрузка...