Одним пятнистым утром за завтраком Симу и остальным принесли записки от профессора Макгонагалл, в которых требовалось явиться в одиннадцать часов вечера в вестибюль для отбывания наказания.
В одиннадцать вечера пятерка ребят вышла из гостиной. Добравшись до вестибюля, они обнаружили, что Филч уже ждет там, а рядом с ним стоял Малфой.
— За мной, — бросил Филч. С фонарем в руке он повел их наружу.
— Держу пари, теперь-то вы трижды подумаете, прежде чем снова нарушать школьные правила, верно? Хм! — Он бросил на них косой взгляд и продолжил: — И правильно! Труд и лишения — лучшие учителя, уж поверьте мне. Просто позор, что эти старые телесные наказания отменили. Вас следовало бы подвесить за связанные руки на пару дней. У меня в кабинете до сих пор припасены такие цепи, смазанные и аккуратно прибранные как раз на тот случай, если понадобятся! Шагайте веселее. Попытаетесь сбежать — сделаете только хуже.
Вся процессия пересекла внутренний двор.
Невилл всю дорогу тихонько всхлипывал, а Гарри гадал, какому именно наказанию они подвергнутся. Что-то ужасное, иначе с чего бы Филч выглядел таким довольным. И только Симу прикидывал, какое заклинание пустить в ход, если вдруг доведется схлестнуться с Волан-де-мортом.
Луна светила ярко, но налетевшие тучи на мгновение погрузили их во тьму. Гарри разглядел впереди свет в окнах хижины Хагрида. Затем издалеа донесся окрик:
— Это ты, Филч? Поторопитесь, мне пора за работу.
Сердце Гарри сразу отлегло: если им предстоит работать вместе с Хагридом, всё не так уж плохо.
Облегчение, должно быть, отразилось у него на лице, потому что Филч тут же съязвил:
— Думаешь, поладишь с этим болваном, да? Подумай хорошенько, малыш — вы направляетесь прямиком в Запретный лес, и если вам удастся выйти оттуда целыми и невредимыми, значит, я просчитался.
Услышав это, Невилл издал жалобный стон, а Малфой как вкопанный замер на месте.
— В Запретный лес? — переспросил он, растеряв всю свою обычную невозмутимость. — Нам нельзя туда ночью, там полно всякой нечисти. Я слышал, там водятся оборотни.
Невилл вцепился в рукава одежды Симу и Гарри, издавая сдавленные хрипы в горле.
— Того и боитесь, а? — голос Филча подрагивал от злорадства. — Прежде чем влипать в неприятности, следовало подумать про оборотней, верно я говорю?
— А ты сам не хочешь пойти с нами? — невозмутимо глядя на Филча, спросил Симу.
— И ноги моей не будет в этой дыре! Вы идете, только вы! — взвизгнул Филч, отпрыгнув от них, словно от удара током.
— Тогда захлопни рот, а то мы еще поймаем какого-нибудь оборотня и приведем тебе в подарок, — крикнул Симу Филчу, глядя на трясущихся от страха ребят.
Хагрид широким шагом вышел из темноты, за его спиной подпрыгивал Клык. Он тащил огромный арбалет, а через плечо у него был перекинут колчан со стрелами.
— Самое время, — промолвил он. — Я тут уже полчаса жду. Что с тобой, Невилл?
— Хагрид, тебе не следует с ними сюсюкаться, — холодно произнес Филч. — Они здесь отбывают наказание.
— Так вот почему ты опоздал? — Хагрид нахмурился, глядя на Филча. — Преподдать им урок, да? Не подобает профессору заниматься такими глупостями. Свою работу ты выполнил, теперь я забираю этих ребят.
— Вернусь на рассвете и посмотрю, что от них останется, — мерзко ухмыльнулся Филч и зашагал обратно к замку, а огонек его фонаря запрыгал в темноте.
Малфой тут же повернулся к Хагриду:
— Я не пойду в этот лес.
В его голосе звучала неподдельная паника.
— Хочешь остаться в Хогвартсе — придется идти, — сурово отрезал Хагрид. — Натворил дел — отвечай.
— Но это же жуткая опаснось, детям здесь не место. Думаю, мы могли бы написать объяснительную или вроде того. Если мой отец узнает, что я здесь...
— Я тебе покажу Хогвартс! — взревел Хагрид. — Какая польза от твоих объяснительных? Либо делаете то, что велят, либо убирайтесь отсюда. Если твой отец предпочитает, чтобы тебя исключили, катись обратно в замок собирать вещички. Живо!
Малфой не сдвинулся с места. Он злобно уставился на Хагрида, но быстро отвёл взгляд.
— Ладно, — произнес Хагрид. — А теперь слушайте сюда внимательно, потому что дело предстоит опасное, но и неприятностей мне не нужно. За мной.
Он привел их к самой кромке Запретного леса. Высоко подняв фонарь, Хагрид указал ребятам на узкую извилистую тропинку, которая терялась в гуще темных деревьев. Стоило им заглянуть в чащу, как по их волосам пронесся зябкий, жутковатый ветерок.
— Глядите-ка! — произнес Хагрид. — Видите, что там на земле блестит? Серебристый отсвет. Это кровь Единорога. Какая-то тварь уже второй раз за неделю ранит здесь Единорога, а в прошлую среду я нашел одну мертвую. Сейчас нам нужно отыскать это бедное раненое создание, а если понадобится — избавить его от мучений.
— А что, если эта тварь, которая ранила Единорога, встретится нам? — в голосе Малфоя звучал страх, который он даже не пытался скрыть.
— Пока вы держитесь рядом со мной или с Клыком, никто в лесу вам не навредит, — ответил Хагрид. — И запоминайте: ни шагу с тропы. Так, теперь разделимся на два отряда и пойдем по разным направлениям. Смотрите! Вон там везде следы крови, судя по всему, еще со вчерашнего вечера тварь кружила здесь.
— А теперь делимся, — сказал Хагрид. — Рон, Невилл, Малфой — со мной, а Гарри, Гермиона и Симу идут с Клыком другой дорогой. Если грозит опасность — запускайте красный фейерверк, а найдете Единорога — зеленый, ясно?
Лес встретил их всё той же темной тишиной. Симу ступил на тропинку, и вскоре впереди показалась развилка. Рон, Невилл, Малфой и Хагрид свернули налево, а Гарри, Гермиона, Симу и Клык углубились в чащу по правой тропе.
Они шли молча, не сводя глаз с земли. Время от времени сквозь ветви пробивались серебристо-голубые лучи лунного света.
Симу оглянулся: Гарри и Гермиона тревожно озирались по сторонам.
— Расслабьтесь! Мы необязательно столкнемся с этой тварью. Разве вам не кажется, что ночное приключение в лесу — это жутко увлекательно?
Гарри и Гермиона закатили глаза, глядя на невозмутимого Симу. Впрочем, приключение и впрямь выглядело захватывающим.
— А вдруг Единорогов и правда истребляет оборотень? — вслух подумала Гермиона, представляя, как стая оборотней терзает прекрасное и доброе создание.
— Вряд ли, Единороги — создания невероятно сильные и магические, — ответил Симу. — К тому же, в Запретном лесу не может водиться стая оборотней.
Они прошли мимо участка дороги с поросшими мхом пнями. До слуха Симу до журчание воды: неподалеку должна быть ручей. Повсюду на извилистой тропинке по-прежнему виднелись пятна крови Единорога.
— Ты как, Гермиона? — тихо спросил Симу. — Не переживай, с такими тяжелыми ранами далеко она не уйдет. Кто знает, может, найдем ее вон за тем деревом!
Внезапно Симу схватил Гарри и Гермиону за руки, стащил с тропы и спрятал за толстым стволом дуга. Затем он вскинул волшебную палочку, готовясь к бою. Все трое напряженно прислушались. Неподалеку что-то заскользило по листве — звук был такой, будто по земле волокут плащ. Симу вглядывался в темноту тропинки, но спустя мгновение шорох стих.
— Первая встреча! До чего же волнующе! — пробормотал себе под нос Симу.
— Оборотень? — напомнил о себе Гарри.
— Кто знает? Может, периса мимо проходила, — отшутился Симу. — Ладно, двигаемся дальше, осторожнее.
Они пошли еще медленнее, прислушиваясь к малейшему звуку на темной тропе. Вдруг на поляне впереди что-то отчетливо зашевелилось.
Они продолжали путь сквозь густой сумрачный лес. Гарри то и дело с тревожным любопытством оглядывался назад, чувствуя себя так, будто за ними кто-то следит. К счастью, рядом были Симу, Гермиона и свирепый с виду Клык.
Прошло около получаса, они зашли глубоко в лес. Из-за все более густых крон деревьев идти становилось всё труднее. Гарри заметил, что пятна крови стали гуще. Множество багровых брызг покрывало корни дерева — похоже, несчастное создание билось здесь в мучениях.
Пробившись сквозь переплетение дубовых ветвей, Симу увидел впереди просвет.
— Стойте, глядите! — прошептал он, выставив руку, чтобы остановить ребят.
На земле ярко светилось что-то белое. Они осторожно приблизились.
Так и есть: Единорог, но уже мертвый. Его прекрасные огромные глаза были остекленевшими, тонкие ноги застыли в неестественной позе, а жемчужно-блестящая серебристая грива раскинулась по земле.
Симу внимательно осмотрелся по сторонам. Гарри сделал шаг вперед, как вдруг раздался шуршащий звук, заставивший его остолбенеть от страха. На краю поляны затрепетало что-то пушистое... Затем из темноты вылезла фигура в капюшоне, похожая на дикого зверя. Гарри, Гермиона и Клык остолбенели от ужаса.
— Ав-р-р... у-у-у! — Клык, несмотря на свой грозный вид, первым бросился наутек.
— Свист! — из палочки Гермионы взмыл красный фейерверк.
В этот самый момент дикая боль пронзила шрам на лбу Гарри — словно его прижгли раскаленным железом. В глазах поплыло от боли, и он пошатнувшись отступил на пару шагов.
Фигура вскинула голову на Гарри, и кровь Единорога капля за каплей стекала по ее лбу. Затем тварь сорвалась с места и бросилась на Гарри — бедняга оцепенел от страха и не мог пошевелиться.
— Преграда! — Симу взмахнул волшебной палочкой, посылая заклятие в темный силуэт, и оттащил Гарри назад.
— Вы оставайтесь здесь, я проверю, — выведя трясущихся от страха Гарри и Гермиону за толстое дерево, Симу шагнул вперед. — Щит защиты!
Силуэт по-прежнему находился возле Единорога, низко склонившись над раной и жадно слизывая кровь.
— Оцепенение, опутывающие тернии! — на бегу выкрикнул Симу, взмахивая палочкой.
Черная тень запрыгала из стороны в сторону, уворачиваясь от ударов и отвечая на них. Заклинания полетели во все стороны, словно лазерные лучи, взрывая стволы окружающих деревьев.
— Скорее — быстрее! — раздался неподалеку топот быстрых шагов и зычный голос Хагрида.
Черная тень на мгновение засуетилась. Симу не упустил момент и обрушил на нее мощные чары. Спотыкаясь, тварь метнулась в сторону и растворилась в темноте.

Комментарии

Загрузка...