Всех невиновных отпустили, но мистер Уизли остался — впрочем, особых дел уже не было. Просто Министерство Магии перепугалось до смерти и вынуждено было собрать всех, кого только смогло.
Едва успели собрать первые отчёты, как слухи уже обогнали газеты. На этот раз новость была столь потрясавшей, что печать оказалась бессильна — никакая статья не могла усилить эффект.
Фадж и чиновники Министерства впервые в жизни сочли «Ежедневного пророка» совершенно бесполезным — и даже третьесортное издание «Поющий вразрез» не спасало положения.
На Кубке мира по квиддичу присутствовало сто тысяч волшебников со всего мира, и особенно много — из Великобритании; почти в каждой семье нашёлся кто-то, кто был там.
Потому, когда десятки тысяч зрителей разбежались, новости вспыхнули повсюду. Министерству даже не пришлось тратить силы, чтобы блокировать слухи — дела сделали сами себя.
Тем, кто вернулся домой живым, пусть и с царапинами, оставалось лишь выдохнуть с облегчением и позже с бахвальством рассказывать, как им удалось избежать гибели.
Но среди этих ста тысяч были и те, к кому пришла Смерть.
Сожжённые, поражённые заклятиями, разбившиеся, затоптанные... Человечество собрало в одном месте почти все известные миру способы умереть.
Кто-то возвращался домой, волоча изломанное тело, а на пороге уже ждала рыдающая семья, требующая, чтобы Министерство вернуло им родного человека целым.
Кто-то не возвращался вовсе. Кто‐то плакал до хрипоты, а чьи‐то близкие исчезли без следа, навсегда ушедшие вместе с погибшими.
Слово «ужас» уже не описывало масштаб катастрофы. Для британских волшебников этот теракт стал рубежом — люди начали сомневаться, возможно ли теперь жить спокойно.
Страх приближался к тому, что царил во времена Волан-де-Морта. А многие уверяли: нынешнее происшествие не могло обойтись без его участия.
Ведь то, как над ареной вспыхнул ослепительный Знак Тёмного Лорда, видели тысячи. Теперь люди шептались: неужели Волан-де-Морт возвращается?
Если подумать, нынешний разгром покажется лишь лёгким эхом его настоящего возвращения.
Потоки волшебников — и журналистов, и простых граждан — устремились к Министерству в поисках хоть крупицы сведений.
Для прессы всё было просто: им нужен был громкий заголовок. Даже новость о возвращении Того‐кого‐нельзя‐называть они приняли бы с профессиональным восторгом, радуясь сенсации.
А рядовые волшебники мечтали услышать хоть от какого‐нибудь уборщика из Министерства уверенное: «Он не вернётся».
Но и сами служащие были на грани. Они не знали больше остальных и, по правде, боялись Волан-де-Морта сильнее всех.
Ведь если Тёмный Лорд и вправду восстанет, именно им придётся столкнуться с ним лицом к лицу.
С жестокими диктаторами ещё можно как‐то ужиться — приспособиться, поддакнуть, притвориться верным.
Но Волан-де-Морт? Его нельзя назвать просто жестоким. Этот маг, едва взглянув на ребёнка на улице, мог с безразличием решить стереть его с лица земли.
Неудивительно, что на столах высокопоставленных чиновников начали скапливаться письма об отставке.
И без того не хватало людей, а теперь поток уходящих грозил парализовать министерство. Фадж чуть не выдёргивал последние волосы на голове.
И всё же нашёлся один, кому текущее безумие было в радость. Перси, только вступивший в должность, суетился день и ночь, сиял усердием и при каждом удобном случае повторял, что начальство доверяет ему самые ответственные поручения.
Он был искренне взволнован: теперь можно показать себя, проявить трудолюбие и расторопность. Ему казалось, что ему невероятно повезло оказаться в гуще событий — редкий шанс для новичка.
Чем больше Перси работал, тем больше ловил азарта, даже осанка у него появилась начальственная.
— Перси, ты же завтрак не доел! — воскликнула миссис Уизли, видя, как сын срывается из-за стола, оставив полчашки каши.
Не поворачивая головы, Перси уже натягивал свой строгий костюм.
— В отдел поступила партия котлов, а в ней — брак. Мы обязаны разобраться, — объявил он с деловым пафосом, затягивая галстук так туго, что Рону стало не по себе.
Миссис Уизли с грохотом поставила кастрюлю на плиту:
— Чтобы ни происходило, сынок, завтрак нужно доедать!
— Не могу, мама, министр ждёт! — отозвался он и с треском исчез, совершив аппарирование.
Хотя можно было бы воспользоваться камином — так проще, — Перси не выносил сажи на одежде и, рискуя обессилеть, каждый день телепортировался прямо в приёмный зал Министерства.
Миссис Уизли тяжело вздохнула и бросила ложку обратно в кастрюлю.
— Думаю, из него выйдет неплохой министр, — пробормотала она.
— Да какой там, — хмыкнули Фред и Джордж, — действующий министр и то не так занят.
— Не ворчите, — вмешался мистер Уизли, прожёвывая сэндвич так, что щёки надулись. Миссис Уизли шутливо хлопнула его по плечу.
...
— Министерство влипло по уши, — заметила Гермиона, не отрываясь от свежего выпуска «Ежедневного пророка». На движущемся фото Знак Тёмного Лорда извивался, будто живой, пугая взглядом.
Последние дни издания не могли предложить ничего интереснее трагедии на Кубке мира. Стоило кому-то напечатать об этом статью — остальные новости уходили в тень.
Эта же фотография маячила на обложке уже не первую неделю.
— Неужели у них тогда не было охраны? — удивилась Гермиона.
— Да была, — отозвался Рон, копаясь в кармане, — я видел кучу авроров.
— Авроры? Их и сотни не наберётся, а зрителей было почти сто тысяч! — Гермиона раздражённо отложила газету, которую уже могла пересказать наизусть. — Хотя, наверное, ничего другого они и не смогли бы сделать.
Редакции, казалось, исчерпали фантазию: тексты стали повторяться, заголовки — клонироваться.
Драко хранил молчание, и никто не решался напоминать ему о случившемся.
Все прекрасно понимали: если кто и знал об атаке заранее, то, скорее всего, Люциус Малфой. Возможно, он даже был среди тех, кто скрывался под масками.
Вспомнить старое несложно. Если бы не щедрое пожертвование Министерству, Люциус давно бы коротал век в Азкабане, доказывая Пожирателям, что на него наложили заклятие Империус.
— Сладости! Кто-нибудь хочет сладости? — разнёсся по вагону знакомый голос продавщицы.
Рон порылся в карманах, лицо у него стало напряжённым, будто он подсчитывал копейки.
Вскоре тележка остановилась у их купе. Старушка-продавщица выглядела всё так же, как всегда, с тем же прищуром и вечной улыбкой.
— Что-нибудь возьмёте, ребята?
— О! Мне коробку «Жвачек-Баблов» и лакричную палочку! — вскрикнул Рон, вскакивая с места.
Порывшись в ладони, он увидел лишь горстку сиклей и накров, помедлил и пробормотал:
— Ладно... тогда только «Жвачки».
— Я заплачу, — предложил Гарри, уже доставая кошелёк, привычно.
— Не надо... только «Жвачки», — торопливо перебил его Рон, протянул монеты, взял крошечную коробочку и молча опустился обратно.
* * *

Комментарии

Загрузка...