Из‐за кустов вдруг вспыхнул ослепительный свет.
— Кто там?! — донёсся грозный окрик. Сначала один голос, потом — целая группа шагов, грубо продирающихся сквозь заросли.
— Ауруры, — мгновенно узнал их Сириус. Сколько бы лет он ни провёл в Азкабане, лица тех, кто его туда отправил, забыть было невозможно.
Поняв, кто приближается, они сняли защитные чары.
— Кто вы такие? Это вы только что пустили тот сигнал?! — первый из прибывших, взволнованный и настороженный, выставил перед собой палочку и направил её прямо на Сириуса.
Он был напряжён до предела — любое неверное движение, и заклинание вырвалось бы мгновенно.
— Что там произошло? Кто это сделал? — строгий голос Бартемиуса Крауча перекрыл шум листвы. Он шёл во главе большой группы, продираясь сквозь кусты.
Увидев Сириуса и нескольких Уизли, он сразу их узнал — но не спешил расслабляться. Напротив, велел ауторам окружить всех.
— Эй, Крауч, ты что, нас уже не помнишь? — раздражённо бросил Сириус.
Крауч окинул всех ледяным взглядом, палочка его металась от одного лица к другому, почти упираясь кончиком в лбы.
— Любой из вас способен вызвать этот знак, — сухо сказал он. — Кто знает, не ты ли это сделал... или, может, все вы вместе!
— Эй! Что вы творите?! Там мои дети! — прорычал Мистер Уизли, ломая на ходу ветви.
Он грубо оттолкнул пару ауроров и заслонил собой ребят.
— Посмотрите внимательнее! Это мои дети и их друзья. Вы же видели их сегодня днём!
Прищурившись, Крауч перевёл взгляд на Уизли, потом снова на Сириуса. Палочка всё ещё была направлена прямо в него — поведение для главы Департамента международного магического сотрудничества непривычное. Словно не чиновник, а вечно настороженный старый боевой аврор командовал.
— Среди вас есть бывший узник. Кто поручится, что он не замешан? — холодно бросил Крауч.
Сириус сжал челюсть. С самого начала его раздражало, что тот держит на него палочку, но слово узник окончательно сорвало предохранитель.
— Узник, значит? — он усмехнулся. — Забавно. Ваш министр недавно собирался вручить мне медаль...
— По крайней мере, собирался, — с сарказмом добавил он. — Спроси лучше себя, Бартемиус, помнишь, как это было на самом деле?
Щёки Крауча чуть дёрнулись — больное место. Он знал, что тогда посадил невиновного. Пусть и по приказу бывшего министра, но пятно это не смыть.
— Ладно, Крауч, — вмешался Мистер Уизли, потянув Гарри вперёд. — Ты хоть взгляни на него. Видишь шрам? Из‐за него пал Тот‐Кого‐Нельзя‐Называть. Думаешь, Гарри выпустил этот знак?!
Крауч промолчал, задумчиво теребя перчатку.
— Вы хоть кого‐нибудь видели поблизости? — наконец спросил он.
— Нет, никого... — начал кто‐то.
— Но звук мы слышали! — вмешалась Гермиона.
Крауч мгновенно повернул на неё пристальный, холодный взгляд.
— Где?
— Там, — девушка указала на густой кустарник в стороне.
Крауч кивнул.
— Проверьте.
Несколько ауроров скользнули вперёд, подняв палочки, осторожно раздвинули ветви... и через минуту вышли обратно, держа на руках маленькое, сморщенное существо.
— Шинни?! — удивлённо выкрикнул Гарри.
Он сразу узнал домового эльфа: ещё на матче по квиддичу видел её, приняв сперва за Добби. Потом узнал — Шинни, эльф дома Краучей, пришла занять место для хозяина.
Когда Крауч увидел неподвижное тело своего эльфа, он на секунды застыл. Казалось, даже дыхание остановилось; в мраморно‐белом лице лишь глаза метали искры. Затем он очнулся, пробормотав:
— Не может быть... Не может быть...
Он сам кинулся в те же кусты, зашуршали ветви. Через мгновение вернулся — лицо белее мела, взгляд пустой. Ни разу не посмотрел на Шинни.
— Похоже, там больше ничего нет, — осторожно заметил Амос Диггори, подошедший вместе с ним. — Ситуация, мягко говоря, неловкая.
Он указал на бесчувственного эльфа:
— Домовой эльф мистера Крауча... то есть, конечно, эльф.
— Не болтай, Диггори, ты же знаешь, что всё не так просто! — резко перебил его Мистер Уизли. — Чтобы сотворить этот знак, нужна палочка. Эльф не может её держать.
— А она ведь держала, — хмуро заметил Диггори, кивая в сторону Шинни.
— Что? — Мистер Уизли нахмурился.
Крауч нагнулся и вынул из её дрожащих пальцев палочку.
— Согласно третьему параграфу Кодекса об использовании волшебных палочек, любым нелюдям запрещено владеть или пользоваться палочкой. Одно это — уже серьёзное нарушение.
С тех пор как приняли этот кодекс, гоблины и эльфы были полностью лишены права на использование волшебных инструментов.
Раздался треск — кто‐то аппарировал прямо рядом. Появился Людо Бэгман, взъерошенный и растерянный.
— Что тут творится? Поймали преступника?
— Моего эльфа кто‐то оглушил, — мрачно произнёс Крауч.
— Оглушил? Кто — тот человек или вы? — растерянно спросил Бэгман, бросая взгляд на висящий в небе зелёный знак. — Но ведь для него нужна палочка! Эльф не может обладать палочкой!
— А у неё она была, — вставил Диггори.
Усы Крауча дрогнули. Он развёл руками, а кончик его палочки дрогнул, направляясь на лежащую в земле Шинни.
— Эннергум Ревивиско!
Шинни вздрогнула, приоткрыла мутные глаза. Увидев скопившихся вокруг людей и, главное, мертвенно‐белое лицо хозяина, она задрожала, будто в лихорадке.
— Домовой эльф! — резко сказал Диггори. — Ты знаешь, кто я? Я — из Департамента по контролю над волшебными существами. Посмотри на небо! Видишь этот знак? Когда он появился, мы прибежали, и нашли здесь только тебя. Что скажешь в своё оправдание?
— Н‐не я, сэр... — Шинни разревелась, всхлипывая так, что едва хватало дыхания.
— А в твоей руке была палочка! — Диггори поднял её, чтобы все видели.
— Это... Это же моя палочка, — пробормотал Гарри.
Все тут же повернулись к нему. Он лихорадочно осмотрел карманы, пояс, мантию — и с растерянным видом выдохнул:
— Да, это действительно моя.
— Значит, ты признаёшься? — холодно поднял брови Диггори.
— Довольно, Амос! — рявкнул Мистер Уизли. — Это Гарри Поттер, а не какой‐нибудь беглый Пожиратель смерти!
Амос отступил, но взгляд Крауча всё ещё оставался непреклонным. Над поляной снова нависла натянутая тишина, лишь Шинни продолжала дрожать у всех на глазах.
* * *

Комментарии

Загрузка...