Наевшись и напившись вдоволь, ребята, довольные собой, вынули три метлы.
Рон, сияя, вспомнил о «Сладком королевстве» — о той самой лавке сладостей, где продавались легендарные мороженые шарики, о которых он мечтал весь семестр.
Исполнить мечту Рона оказалось делом несложным. Минут через двадцать они уже выходили из лавки, нагруженные пакетами, до отказа набитыми конфетами и шоколадными жабами.
Рон обнимал эту сладкую гору с таким видом, будто нашёл смысл жизни. От него буквально тянуло сладостью — и не только запахом, но и восторгом.
По заснеженной дороге к Хогвартсу они двигались налегке и вполголоса переговаривались, пока внезапно две чёрные фигуры не выскочили из‐под тьмы и встали прямо у них на пути.
Все мгновенно остановились. Два человека в длинных чёрных плащах с накинутыми капюшонами стояли неподвижно, не давая разглядеть лиц. Их появление не предвещало ничего хорошего.
— Кто это ещё?.. — пробормотал Рон, судорожно сглотнув.
Ощущение опасности, тянущее ледяной нитью, стало осязаемым. Илай не отрывал взгляда от неизвестных, рука его уже держала палочку.
Со спины донёсся почти неслышный шорох. Если бы не тишина, укутанная снегом, он, пожалуй, его не услышал бы.
Харри и остальные тоже развернулись — за ними двигались ещё двое. Все достали свои палочки, выстроившись полукругом.
— Предлагаю начать с объяснений, — холодно произнёс Илай. — Раз уж вы решили устроить засаду, то, полагаю, разговор будет коротким.
Его тон не оставлял сомнений: перед ними не друзья. Даже новички вроде Гарри и Рона это поняли по напряжению в его голосе.
Ответом была тишина. Лишь один из незнакомцев, спустя несколько секунд, поднял руку и медленно откинул капюшон.
Перед ними оказался мужчина с коротко остриженными волосами и лицом, словно высеченным из камня — чёткие линии, холодная сталь во взгляде. В нём чувствовалась скрытая сила, будто за вычурной сдержанностью скрывался обнажённый клинок.
Илай нахмурился. Не от страха — от удивления. В этом человеке было что‐то... нелюдское.
Не уродство, нет. Просто слишком острые черты, напрягающие подсознание, напоминали зверя. Волка.
— Прошу прощения, мистер Холл, — заговорил он неожиданно мягким голосом, резко контрастировавшим с хищным обликом. — Простите нашу внезапную встречу.
Илай не выказал доверия, хотя внутренне напрягся — этот тип назвал его по имени.
Он-то его не знал. Зато второй — явно был осведомлён. Это сразу ставило их в неравные условия.
— Виктор, если не ошибаюсь? — вежливо произнёс Илай. — Полагаю, у вас есть важное дело.
Мужчина чуть приподнял брови, после чего коротко рассмеялся и сделал знак — остальные четверо синхронно сняли капюшоны.
Под ними открылись одинаково грубые лица — не звериные, но всё же и не совсем человеческие. Сомнений не оставалось: оборотни.
Илай понял сразу — Виктор похож на человека больше остальных, зато остальные — чистая суть дикого зверя.
Он спокойно выдохнул. Атмосфера слегка смягчилась, когда Виктор хлопнул в ладони и усмехнулся:
— Мистер Холл, репутация ваша идёт впереди вас. Теперь я вижу — не зря говорят.
— Не стоит, Виктор, — с той же хладнокровной вежливостью ответил Илай. — Ваш подход, мягко говоря, чересчур демонстративен.
Он не стал церемониться. Такие гости не приходят без причины: первое появление — чистая демонстрация силы. Проверка.
Но переступить черту они не решились, значит, явились не за дракой. Скорее за тем, что было у Илая — Очищающим эликсиром.
Илай усмехнулся про себя. Если пришли просить, то бояться нечего — переговоры всегда выгоднее нападения.
Дамблдор — не где-нибудь, а в самом Хогвартсе, Хогсмид — под присмотром Абефорта. Так что даже если эти четверо попробуют перейти грань, добром им это не кончится.
Виктор уловил упрёк в его словах. На миг растерялся, но быстро сменил выражение лица на любезную улыбку — такое напускное дружелюбие, что Илай едва сдержал кривую ухмылку.
— Не принимайте близко к сердцу, мистер Холл, — сказал Виктор. — Наше положение вынуждает быть... чрезмерно осторожными.
— Кто они? — шёпотом спросила Гермиона, стоя рядом, крепко сжав палочку.
Её глаза метались между лицами оборотней — слишком явственно они напоминали хищников.
Илай взглянул на них, взвесив, стоит ли говорить правду. Решил — не стоит. Узнают, что перед ними пятеро оборотней, испугаются до потери дара речи.
— Всё хорошо, — сказал он мягко. — Они не враги. Об остальном позже.
Его спокойствие подействовало лучше любого заклинания. Гарри и Гермиона расслабили плечи, Рон ослабил хватку на палочке.
— Итак, Виктор, чем обязаны визиту? — тихо, но прямо спросил Илай.
Виктор скользнул взглядом по Гарри и остальным; в его глазах мелькнула тень сомнения.
Илай всё понял.
— Ребята, — произнёс он спокойно. — Возвращайтесь в замок. Я скоро догоню.
— Но... — Гермиона хотела возразить, но не успела.
— Тоже самое, — добавил Виктор, обращаясь к своим спутникам. — Отойдите.
Оборотни кивнули без возражений и стремительно растворились между сугробов, оставив за собой следы когтей на снегу.
Ребята всё это наблюдали с опаской; но, видя, что Виктор действительно убрал охрану, нехотя подчинились уговорам Илая и пошли прочь.
Напоследок Гермиона метнула в сторону Илая тревожный взгляд — слишком выразительный, чтобы попасть мимо смысла. Он знал: она пойдёт к Дамблдору рассказать всё.
Когда вокруг наконец стихли шаги, Виктор опустил голову и сказал, уже без притворства:
— Мистер Холл, я пришёл просить вашей помощи.
Илай слегка приподнял бровь. Не ожидал такой покорности.
— Рассказывайте, — коротко сказал он.
Виктор провёл ладонью по воздуху — и пространство наполнилось слабым колебанием. Илай сразу ощутил: вокруг них встал магический барьер — звук не пройдёт.
— Вам, должно быть, известно, что происходит среди оборотней, — начал он тихо. — Сейчас вся власть в руках семьи Грейнбеков. И их вождь всё сильнее склоняется к войне с магами. Я боюсь, он заведёт нас в пропасть.
Илай покачал головой:
— Можно ли винить меня в равнодушии? Чтобы помочь, я должен понять: почему судьба оборотней должна волновать волшебников?
Виктор глубоко вдохнул воздух, будто набираясь решимости.
— Потому что Грейнбек связался с Тем... с тем, кого вы называете Волдемортом.
Взгляд Илая стал леденящим. Вот как — не успел старый враг исчезнуть, а уже нашёл себе новую свору.
— В каком смысле «связался»? — спросил он холодно.
— Из достоверных источников: Грейнбек обещал служить Чёрному Лорду, помочь ему в возвращении. Взамен тот клянётся нам властью и свободой — местом в мире магов, которого у нас никогда не было.
Илай усмехнулся:
— И он поверил в это?
Были наивные существа — и был Волдеморт. Верить его словам — расписаться в собственной гибели.
Тот, у кого нет ни сочувствия, ни любви, не способен разделить власть. Для него все остальные лишь пешки.
Виктор опустил взгляд.
— Среди нас есть те, кто рождаются оборотнями, а есть проклятые маги, превращённые насильно. Мы разные. Разобщённые. Каждый выживает, как может, преследуемые магами и охотниками, всегда под угрозой вампиров... — Он вздохнул тяжело. — Мы не хотим войны. Но Грейнбек и этот Тёмный Лорд жаждут господства. Если они объединятся, крови не избежать. Между магами и оборотнями начнётся война — до последнего.
* * *

Комментарии

Загрузка...