Преображение по утрам всегда начиналось с первыми лучами солнца, и профессор МакГонагалл, как никто другой, соответствовала своему предмету — точная, холодная, дисциплинированная.
В просторной аудитории звучал лишь один голос — ясный, уверенный, будто заранее отрепетированный, без малейших запинок. Логика её речи была безупречна, а тембр — неизменно ровен. И всё же именно этот голос для сонных учеников, едва выбравшихся из-под зимних одеял, служил лучшей колыбельной.
Даже самые стойкие не рискнули бы храпеть прилюдно под грозным взглядом МакГонагалл, но сознание их давно витало где-то в заоблачных высях, оставив на местах лишь безмолвные тела.
Только трое отличались от прочих: Гарри, Драко и, пожалуй, Рон.
С тех пор как они узнали, что Илай уже освоил превращение в анимага, это слово стало для них почти волшебным заклинанием. Сомнений, что интерес к предмету у них вырос не из-за женской уборной, — не было.
МакГонагалл сперва удивилась такому внезапному рвению, но потом даже испытала лёгкое удовлетворение и будто сама вдохновилась: её речь стала энергичней, живая строгость — почти мягкой.
Илай, хотя и знал этот материал назубок, слушал с подчеркнутым вниманием — из уважения.
Гермиона, как и всегда, сидела идеально выпрямившись, делая пометки, словно от этого зависел весь смысл мира.
Когда настало время конца урока, души, до того витавшие в небесах, вернулись в тела. Ученики словно почувствовали внутренним счётом, как стрелка добралась до нужной отметки: через минуту прозвучит прощальный звонок.
И правда, когда оставалось ровно шестьдесят секунд, профессор нехотя закончила лекцию.
Юные волшебники едва не взлетели со своих мест.
Увидев, как порыв нетерпения пробежал по рядам, МакГонагалл хищно сощурила глаза и медленно обвела класс взглядом — достаточно одного её движения, чтобы все мгновенно выпрямились.
Но вдруг на лице стальной женщины расцвела улыбка — редкая, лукавая:
— Желаю вам весёлых выходных!
И в тот миг класс сорвался. Стулья заскрежетали, и ученики, словно стрелы из лука, вылетели в коридор.
МакГонагалл посмотрела им вслед с мягкой, почти материнской улыбкой. Такой она бывала только, когда наблюдала счастливых учеников.
Что же могло заставить их столь бурно радоваться?
— Быстрее, быстрее! — подгонял Рон, перекинув сумку через плечо. — В «Сладком королевстве» привезли новую партию сладостей! Там, говорят, снова те леденцы-воздушники. От одного такого тебя почти подбрасывает вверх!
Он вовсе не преувеличивал. Эти самые «леденцы-воздушники» действительно могли приподнять человека на пару футов над землёй. Правда, изобретатель явно не подумал о том, как владельцы потом будут приземляться.
Стоял конец осени. Англия уже погрузилась в белоснежное спокойствие: снег ложился на крыши и поля, гасил все звуки, превращая Хогсмид в зимнюю сказку.
Ребята весело бежали по тропинке, оставляя за собой след из неровных отпечатков на мягком снегу.
Добравшись до деревни, Рон и Драко моментально сцепились — спорили, идти ли первым делом в «Сладкое королевство» или заглянуть в «Три метлы» и согреться кружкой сливочного пива.
Ни один уступать не собирался, и компания быстро поняла, что без арбитража дело закончится плохо.
После короткого, но крайне серьёзного «совета» решили поступить по справедливости — идти туда, что ближе. Расстояние пересчитали вдоль и поперёк, и, под одобрительный смешок Драко и возмущённую гримасу Рона, шагнули к дверям трактира.
Внутри «Трёх метёл» встречало густое, тёплое дыхание огня, пряные запахи и смешанные голоса. Бар был набит до отказа — кто-то пришёл выпить, кто-то просто греться после прогулки по снегу.
На другом конце Хогсмида стоял «Кабанья голова» — заведение попроще, где грязь, шум и подозрительные типы были непременным антуражем.
На их фоне «Три метлы» действительно выглядели как оазис — чисто, светло, уютно. Даже при потоке посетителей столы и стулья были удивительно аккуратны.
Ребята нашли свободный стол и уселись. Столешница блестела — явно недавно протёртая.
Каждый заказал по кружке сливочного пива — единственного «алкогольного» напитка, дозволенного студентам. На деле в нём было чуть меньше градуса, чем в простой медовухе, так что вместо опьянения оставался только согревающий восторг.
Мягкий привкус масла и сладковатая пена обволакивали язык, и все дружно хмыкнули от удовольствия.
Студенты Хогвартса любили в эти минуты воображать себя взрослыми — покачивать кружку, как те, кто пьёт бренди, и рассуждать о вещах, которых толком не понимали.
— Слышали? — Рон наклонился ближе, почти уткнувшись носом в стол. — Теперь Фадж перед Дамблдором даже головы поднять не может!
— А мы-то откуда можем знать? — отозвалась Гермиона, закатив глаза.
— Я не у тебя спрашивал, — буркнул он.
— По сведениям моего отца, — вмешался Драко с лёгкой надменностью, — министр теперь чуть ли не ежедневно шлёт сов из своего кабинета в Хогвартс. Мол, хочет задобрить Дамблдора.
Сын Люциуса Малфоя знал, о чём говорил. Семейные связи в Министерстве давали ему куда больше слухов, чем он показывал.
— Отчаялся, — хмыкнул Гарри.
— Возможно, — задумчиво протянул Илай, глядя в остатки пены. — А может, он действует ровно так, как того ждал Дамблдор.
— Есть в этом смысл, — согласился Драко. — Ведь сам Дамблдор когда-то помог Фаджу занять пост министра. Вернуться за поддержкой к своему покровителю вполне логично. Старик ведь известен добротой.
Рон одобрительно кивнул, но Илай мягко усмехнулся.
— Вы ошибаетесь. Дамблдор — не так прост. За ту кашу, что заварил Фадж, его давно могли убрать. Но он всё ещё сидит в кресле министра. Ни с одним из чистокровных домов мира ничего нового не подписывал. Не находите странным?
Компания невольно придвинулась ближе.
— Ну? — спросил Гарри.
— Всё просто, — Илай прищурился. — Они договорились. Фадж пошёл на сделку с Дамблдором.
— Какую сделку?
— Не имею ни малейшего понятия, — засмеялся он. — Но ясно одно: если Фадж хочет остаться на своём месте, ему придётся слушаться Дамблдора.
Гермиона покачала головой, но промолчала. Остальные синхронно потянулись к кружкам и отпили по глотку.
Драко же тихо отметил всё про себя: наследнику Малфоев нельзя пропускать даже такие слухи — в них всегда скрыта сила.
А за окнами хлопала вьюга. Внутри же царило ленивое тепло, и даже Рон, который всю дорогу ныл, что не зашёл за леденцами, теперь растёкся по стулу.
Илай смотрел на покачивающуюся пену, выдувая излишки воздуха. Краем глаза он уловил нечто — движение, тень, чьи очертания резко выделялись среди посетителей.
У «Трёх метёл» репутация была куда лучше, чем у «Кабаньей головы»: здесь не принято скрывать лица и носить капюшон даже в пургу. Поэтому фигуры в тяжёлых чёрных плащах выглядели чужими, словно тени, забредшие не туда.
Грубая ткань, без знаков или нашивок; складки — будто просто накинули кусок тьмы на плечи. И под плащом угадывалась внушительная масса, движение которой было нарочито сдержанным, почти противоестественным.
От тела незнакомца исходила пульсирующая волна магии — густой, вязкой, почти осязаемой.
Илай невольно нахмурился.
* * *

Комментарии

Загрузка...