Рита понимала: вырваться из сложившейся ситуации она уже не сможет. Лицо её побледнело, словно из него выкачали всю кровь.
— Рита Скитер, звезда Ежедневного пророка... Кто бы мог подумать, что ты — незаконный анимаг? Хм, сама по себе — уже сенсация.
— Ц-ц-ц... Говорят, ты знаешь немало тайн влиятельных персон. Как думаешь, что с тобой сделают, если я обнародую этот факт?
В глазах Риты вдруг мелькнуло прежнее лукавство. Вся она словно ожила, задрала подбородок и холодно ответила:
— Никто не посмеет тронуть меня! Разве что они захотят, чтобы я раскрыла их секреты.
Илай приподнял бровь. Девица, похоже, решила, что он не осмелится действовать.
— Госпожа Скитер, вы правда считаете, будто я не посмею вас убить?
— Именно так! Ты не посмеешь. Магическое правительство тебя арестует... Дементоры высосут твою душу!
Илай рассмеялся. В этом смехе прозвучала такая жуткая стужа, что Риту по-настоящему охватил страх.
— Почему смеёшься?! — выкрикнула она.
— Над твоей наивностью, — спокойно ответил он.
— Над моей? — Рита опешила.
— Да, над твоей. Ты правда думаешь, что эти люди не посмеют на тебя поднять руку? Да, пока ты им не мешаешь, им просто нет никакого смысла рисковать ради ничтожной сплетницы. Но стоит кому-то предъявить против тебя улику — достаточно весомую, чтобы подвести под суд, — как думаешь, что они сделают?
— Ч-что... сделают?.. — голос Риты задрожал, а уверенность таяла.
— Они уничтожат тебя, — тихо сказал Илай. — Немедленно. Используют власть, чтобы засадить тебя в Азкабан, и не дадут вымолвить ни слова. Ты же знаешь методы Министерства магии.
Кровь отхлынула от Ритиного лица. Её начало бить крупной дрожью.
— Нет... нет... Ты не можешь! Не можешь рассказать! — визг её сорвался в истерический вопль.
Илай усмехнулся — теперь в нём не осталось ни капли жалости.
— Хорошо. А зачем мне молчать? — с ленивой насмешкой спросил он.
Рита опустилась на колени. Её внутренние преграды рухнули. Теперь она была всего лишь добычей на разделочной доске.
— Чего ты хочешь? — выдохнула она.
— А что ты можешь мне дать?
— Я расскажу тебе всё, все тайны, какие знаю! Только не выдавай!
Илай фыркнул.
— И ты думаешь, меня интересует этот мусор? Нет, благодарю. Я не охоч до слухов. С сегодняшнего дня Ежедневный пророк — твоё поле, но играть ты будешь по моим правилам. Говоришь только то, что скажу я. И молчишь обо всём, что я запрету. Поняла?
Глаза Риты округлились.
— Нет... нет... Ты не понимаешь! Они убьют меня! Стоит мне сказать слово не так — и я труп!
— Странно, — холодно усмехнулся Илай. — Даже Дамблдора ты не побоялась оклеветать. А теперь вдруг дрожишь?
— Дамблдор... он другой, — прошептала она. — Он... хороший человек.
Илай тихо рассмеялся, словно услышал древнюю шутку.
— Ха! Добрый человек всегда удобен мишенью. Это извечная истина.
Он резко перестал улыбаться, взгляд стал острым, как клинок. Рита инстинктивно отвела глаза — взгляд мальчишки, которому не исполнилось и тринадцати, вселял в неё первобытный ужас.
— Слушай внимательно. Мне не нужно, чтобы ты погибла. Мне нужно, чтобы ты подчинила мне Ежедневный пророк. Все свежие новости — мне первыми. Ни строчки против меня в газетах. Пока не скажу иначе.
Рита кивнула. Это был её последний шанс остаться в живых.
— Хорошо... хорошо, я поняла...
— Замечательно, — произнёс Илай, глядя сверху вниз на обессилевшую женщину. — Только вот беда — я не доверяю тебе.
Он поднял палочку, и воздух дрогнул. Раскатал заклинание — таинственный шёпот, будто из мира призраков.
Рита вдруг ощутила, как нечто горячее проникло в её тело, расползаясь по венам.
— Что ты сделал?! Что это?! — завизжала она.
— Ничего страшного, — холодно ответил Илай. — Просто защита. Если будешь слушаться, всё будет хорошо. Но если попробуешь обмануть... навсегда останешься жуком. Поняла?
— Ты нарушаешь слово!
— Нет, — он усмехнулся. — Я обещал оставить тебя в живых — и оставил. Это уже милость. Для тебя моя кара и награда — одно и то же. Выбора у тебя нет.
Рита осела на пол. С этого момента она принадлежала ему без остатка.
Илай повернулся к стоявшему у двери дрожащему Мондангусу.
— Проводи гостью.
Мондангус вздрогнул, будто очнулся.
— Да... да, сейчас!
Он бережно поднял Риту, у которой стекленели глаза.
— Помни о своём обещании... помни... — бессвязно шептала она.
Илай улыбнулся ей вслед:
— Конечно.
Этот день станет самым страшным в её жизни. А мальчик, что стоял по ту сторону двери, — демоном её ночных кошмаров.
Мондангус вскоре вернулся, бочком пробрался внутрь, избегая взгляда хозяина. Судьба Риты заставила его невольно возблагодарить судьбу.
Он сам украл у Илая немного зелья, хотел продать — и всё, что получил, это вежливое Легилименс, да ещё потом разбогател. После такого сравнительное везение казалось божественной милостью.
— Что-нибудь необычное в последнее время? — спросил Илай, не глядя.
— Н-ничего. Торговля идёт отлично, никаких проблем, клянусь! — торопливо выпалил тот.
Илай бросил на него короткий взгляд и лишь кивнул: этот слизняк был слишком упрям, чтобы его учить.
— Нашёл, кто тебя разыскивает?
Мондангус замялся.
— Я... всё это время сидел в лавке, слухов нет. Только раньше слышал — вроде за мной стоит какой-то знатный род.
Илай усмехнулся.
— Разумеется, чистокровки. Кто же ещё может дергать за ниточки в Министерстве?
— Пр- простите, сэр! — Мондангус поклонился почти до пола.
— Не оправдывайся. Сейчас не время для разведки. Сиди в лавке, не высовывайся — и тогда я смогу тебя прикрыть.
— Да, сэр! Обещаю, ни шагу оттуда!
Илай махнул рукой и растворился в ослепительном пламени.
Он появился уже на территории фабрики. Клайн и Гвентон, дожидавшиеся его у входа, поспешно склонились в поклоне.
— Мастер Холл, — отозвался Клайн, — как раз хотели доложить. Все ингредиенты для зелий подорожали.
— Подорожали? Насколько? — нахмурился Илай.
— Почти на треть, сэр.
Илай прикрыл глаза. Вся торговля в зельеварении находилась под контролем чистокровных семей, а значит, рост цен был прямым ударом по его Феникс‐Аптеке.
— Клайн, помнишь ту травяную плантацию, что я поручил тебе обустроить? Время ею воспользоваться. Используйте наши собственные запасы.
Он развернулся и покинул цех.
Но Илай прекрасно знал: собственных запасов хватит лишь ненадолго. Когда они иссякнут, чистокровные заставят его платить по полной — и тогда начнётся настоящая война.
* * *

Комментарии

Загрузка...