«Происхождение “Феникс‐Аптеки” — загадка! Есть веские основания полагать, что с их зельями — серьёзные проблемы!»
Именно этот кричащий заголовок занимал сегодня первую страницу Ежедневного пророка, будто редакторы опасались, что кто‐то вдруг его не заметит.
Илай мельком взглянул на газету. Ниже заголовка красовалась движущаяся фотография известного мастера зелий, уверенно рассуждающего о «разоблачении». Губы Илая скривились в холодной усмешке — и без малейшего сожаления он отбросил газету на край стола.
— “Ежедневный пророк” всё сильнее тянет на бульварную прессу.
— Они всегда такими были, — лениво заметил Драко, следя за полётом газеты. В его глазах мелькнуло откровенное презрение.
— У моего отца новости доходят раньше, чем до них. А эта их журналистка, Рита, давно бы уже писала романы — туда ей и дорога.
Илай лишь пожал плечами. Для него все эти обвинения были ничтожны — истина сама развеет любую ложь.
— Но “Феникс‐Аптека” шуму наделала изрядно. Малфои никак не реагируют?
— Наш род зелиями не занимается, — равнодушно ответил Драко. — Так что даже если твоя “Феникс‐Аптека” и разорит половину Лондона, на нас это не повлияет.
— А чем вы тогда вообще живёте?
— Земля, недвижимость, аренда, немного маггловских инвестиций. Денег — больше, чем фантазии.
— То есть вы, выходит, просто крупные землевладельцы? — фыркнул Илай. — И не хотите заработать на зельях дополнительно?
— Хочем‐не хочем... Это ж сфера Шаффиков. Империя зелий — их наследие. Малфоям туда лезть — себе дороже.
— Ага. Я так, просто спросил.
Сегодня “Феникс‐Аптека” вновь гудела от покупателей. Пусть ажиотаж уже спал по сравнению со вчерашним, людской поток всё равно не прекращался. Более того, конкуренты, чьи лавки долго стояли в тени, внезапно активизировались: вывески наполнились новыми лозунгами, а ценники стремительно пошли вниз.
И хотя продукция старых домов не могла тягаться с качеством “Феникс‐Аптеки”, за десятилетия работы они обрели преданных клиентов и устойчивое имя. Стоило им объявить о скидках — народ повалил толпами, радуясь неожиданной щедрости.
Прибыль от зелий и без того астрономическая, так что даже после снижения цен золото текло рекой. Порой доходы даже возрастали — за счёт потока покупателей.
Но Илай не собирался уступать. Он тут не для того, чтобы делить рынок поровну. Пара строк — и сова уже летит к Мондангусу: «Снизить цены ещё на десять процентов».
Получив письмо, тот едва не выронил его из рук. Стеллажи ломились от зелий, каждое — превращённое в звонкие галеоны, а теперь — руби по цене? Больно до дрожи. Но ослушаться приказа хозяина он не посмел. Через час таблички уже обновлялись.
Конкуренты, успевшие было возликовать, побледнели.
— Они что, опять снизили цену?!
Ответ из родовых усадеб был однозначен: «Следуем за ними».
Так началась настоящая ценовая война. Магический рынок затрясся от бешеной гонки, и вскоре стоимость зелий опустилась до небывалого минимума.
Хозяева лавок едва не плакали от боли в сердцах, но “Феникс‐Аптека”, обладая минимальными затратами, оставалась невозмутимой.
Зато простые волшебники торжествовали. Когда ещё можно было купить лечебное зелье почти даром? Печально привычная борьба между “сэкономить” и “вылечиться” вдруг исчезла. Люди радовались, как на празднике.
Ежедневный пророк вновь ухватился за сенсацию. Целый разворот — о «беспорядках рынка» и «тёмных схемах» “Феникс‐Аптеки”.
Читатели же лишь смеялись. Какая разница, кто нарушил правила, если эликсиры теперь дешевле хлеба?
Рита Скитер, конечно, не осталась в стороне. Она выжала из своего пера максимум яда: по газетным страницам расползлись «секреты», «разоблачения», «утечки». Илай, как истинный владелец, мог только усмехнуться — ни одного слова правды.
Она пыталась добыть что‐то реальное, но где пробуксовал даже дом Бёрджинов и Бёрксов — ей, журналистке‐самоучке, ловить было нечего.
Хотя у Риты был один козырь — тайна, известная лишь ей самой. Незарегистрированный анимаг, способный превращаться... в крохотного жука.
Так она и работала: проберётся в нужное место, скрыто слушает, выносит сенсации. Метод безотказный.
Сегодня она вновь пошла по отработанной схеме. Видя, как Мондангус уже запирает дверь аптеки, она бросилась вперёд, собираясь проскользнуть следом.
Но не успела. Невидимая, колышущаяся стена магии преградила путь, и сколько бы Рита ни билась, преодолеть её не могла.
Далеко в Хогвартсе Илай почувствовал лёгкое колебание своей палочки. Едва заметный взмах — и перед ним ожила магическая проекция, словно сцена на экране: дверца аптеки, бьющийся в воздухе жучок.
Уголок его губ приподнялся.
— Ну что ж, сама пришла — не откажусь от визита.
Миг — и вспышка портального пламени увлекла его в Хогсмид.
— Мистер Холл! Добрый вечер, сэр! Что привело вас сегодня? — взволнованно вскрикнул Мондангус, увидев внезапно возникшего из воздуха Илая.
Он кланялся почти до земли. Страх у него давно перемешался с благоговением. Этот мальчишка из Хогвартса не только поразил его силой, но и сделал богаче, чем он когда‐либо мечтал. Из безродного торговца‐воришки Мондангус превратился в управляющего прибыльнейшим магазином, и прекрасно знал, кому обязан.
— Просто проверяю, как идут дела. Открой дверь.
— Д‐дверь? Конечно, сейчас!
Мондангус поспешно распахнул створку и машинально выглянул наружу.
Рита, всё это время ждавшая возможности, едва не взвизгнула от радости: защита исчезла! Не раздумывая, она стремглав влетела внутрь.
В магазине было тихо — лишь тот самый подозрительный лавочник да мальчишка с непроницаемым лицом.
Илай на миг приподнял бровь — и дверь за гостьей сама собой захлопнулась.
Она не поняла, что попалась, и радостно поворачивала голову, озираясь — но в её взгляде уже отражалась холодная насмешка хозяина.
Мондангус, не решаясь вмешаться, просто прижался к стене.
Без единого слова Илай поднял палочку. Волна изящной, но властной магии прокатилась по комнате.
Рита застыла: тело не слушалось, магия иссякла. Через секунду вспышка голубого света ослепила её — и на месте насекомого стояла крупная женщина, слишком вычурно разодетая, с пудренным париком и растерянным лицом.
Мондангус вытаращил глаза. Ещё миг назад — никого, а теперь перед ними громадная тётка!
Рита тоже растерялась. Мозг отказывался воспринимать происходящее, а мальчик‐мастер, стоящий напротив, улыбался так, словно наблюдал не человека, а очередной научный курьёз.
— Мисс Рита Скитер, — произнёс он ровно, — благодарю вас за столь щедрую рекламу моей “Феникс‐Аптеки”.
Слова звучали учтиво, но холодный, ясно артикулированный голос впился в её разум, как источник ледяного звона.
* * *

Комментарии

Загрузка...