После этого всё пошло точно по тому сценарию, что был предначертан: Гарри вытащил из распределяющей шляпы меч Годрика Гриффиндора, поразил им змеесмерта, а затем уничтожил дневник, пронзив его ядовитым клыком чудовища.
Один из хогкруксов Волдеморта был разрушен, и заключённая в нём часть души наконец исчезла без следа.
А Илай вновь очнулся в том знакомом белом безбрежном пространстве.
— Я что, опять умер? — пробормотал он.
Ничего удивительного: ведь прежде он встретился взглядом с базилиском и буквально посмотрел смерти в глаза.
— Нет, ты просто потерял сознание, — раздался рядом старческий голос.
Илай вздрогнул и резко обернулся — позади стоял седой мужчина в сером одеянии, слегка лысоватый.
— Не бойся, дитя, — добродушно произнёс он.
— А вы... кто? — Илай нахмурился: лицо показалось странно знакомым.
— Думаю, ты видел мою статую. И наверняка знаешь моё имя.
В голове Илая промелькнула безумная догадка. И чем дольше он вглядывался в старца, тем отчётливее понимал: перед ним — тот самый человек из легенд.
— С... старший директор?..
— Верно, — старик улыбнулся и слегка выпрямился. — Я — Салазар Слизерин, твой старый директор.
Он говорил с таким воодушевлением, словно не разговаривал с живыми уже сотню лет.
Илай едва не сел прямо на пол. Салазар Слизерин? Один из основателей Хогвартса? Тот, кто умер тысячу лет назад? Это невозможно!
Слизерин усмехнулся, угадывая его мысли:
— Да, я давно должен был покинуть этот мир. Но из‐за некоторых... обстоятельств я оставил свою душу здесь.
— Обстоятельства? Что за обстоятельства могут заставить такого мага удержать собственную душу? — удивился Илай.
Лицо Слизерина посерьёзнело.
— Сынок, каждый человек от рождения до смерти лишь исполняет заранее расписанную роль. Из этого чувства бессилия и родилось искусство прорицания. Но всегда найдутся те, кто не желает быть марионеткой судьбы.
— И вы — один из них?
Слизерин кивнул.
Илай не понимал: кто же обладает такой властью, чтобы управлять судьбами всех людей? И почему Слизерин предпочёл обречь себя на вечное существование духом — неужели просто из страха смерти?
— Кто управляет нами? — спросил он, чувствуя, как по спине ползёт холодок. — Неужели всё вокруг — чей‐то спектакль?
— Смерть, — ответ прозвучал коротко и спокойно.
— Смерть?
Илай вспомнил разговор с Николасом Фламелем о Дарах Смерти и о власти, что стоит за ними. Но до сих пор он не верил, что в их мире существует настоящий божество.
— Смерть вершит судьбы, — продолжил Слизерин. — Она решает, когда ты родишься и когда умрёшь. Но Смерть жаждет душ — сильных душ. С древнейших времён она плела козни, чтобы погубить великих волшебников и забрать их сущность себе.
Он слегка прищурился.
— Знаешь заклятие, что обращается вспышкой зелёного света? Оно создано самой Смертью — инструмент по сбору душ и подчинению воли.
Илай приоткрыл рот, ошеломлённый. Образ легендарного основателя Хогвартса на его глазах рушился: этот старик рассуждал как о чём‐то будничном, будто о погоде за окном.
— Каждого, кто погибает от того проклятия, Смерть забирает к себе. А тот, кто произносит его — каждый раз откалывает часть своей души. Так волшебник постепенно теряет рассудок, и Смерть обвивает его, как змея добычу, — спокойно говорил Слизерин.
Илай слушал, затаив дыхание. Эти тайны не были записаны ни в одном трактате.
— А дементоры? — вдруг заговорил Слизерин. — Это не живые существа. Всего лишь щупальца Смерти, скользящие в человеческий мир, чтобы поглощать души. Омерзительные создания.
Он тяжело вздохнул.
— Смерть охотится за сильными. За такими, как я. С самого детства я ощущал её дыхание за спиной. Потому и посвятил жизнь борьбе с ней.
Слизерин на миг замолчал, потом усмехнулся, будто вспоминая шутку:
— Змеесмерт, которого ты сжёг, был моим анимагом. На склоне лет я запечатал свою душу в его тело. Я утратил возможность вновь стать человеком, но Смерть более не могла меня достать. А тело — лишь действовало по инстинктам, охраняя тайну, пока не явится тот, кто закончит начатое.
— И чем же вы хотели закончить? — спросил Илай, чувствуя, как сердце сжимается.
— Убить смерть! — резко произнёс Слизерин.
От его взгляда веяло такой силой, что Илай едва удержался.
— Убить... Смерть... — растерянно повторил он. Безумная идея. Но, глядя на Слизерина, верилось, что он действительно пытался.
Тысячелетний маг, смерть, сама смерть — и тот факт, что змеесмерт оказался его собственным телом... Илай чуть не расхохотался от абсурдности происходящего.
Он инстинктивно отступил, но Слизерин заметил движение и усмехнулся:
— Эй, парень, неужели думаешь, что я стану мстить тебе за то, что ты прикончил моё тело?
— Н‐нет... конечно нет.
— Вот и славно. Наоборот, ты оказал мне услугу. Я слишком долго был заперт в той оболочке. Теперь, наконец, свободен. Правда, поселюсь я тут, у тебя, — старик похлопал воздух вокруг, — без платы за комнату, разумеется.
— Что... значит «у меня»? — опешил Илай. — Где именно?
— Прямо здесь, — Слизерин обвёл рукой бездонное пространство. — И не поверишь, давно я не видел столь совершенной миры заблудших. Сам ты, выходит, создал иллюзионную астральную зону — редчайший дар!
— Миры заблудших? Я думал, это моя душа...
— Можно и так сказать, — отозвался старик. — Это пересечение реального и посмертного мира, область, где теряются души. Но и Смерть сюда заглянуть не может. Так что теперь ты под моей защитой.
Он взглянул на Илая как старший брат на младшего, с лёгкой снисходительностью.
Теперь у Илая, похоже, появился собственный «дедушка».
— Не корчи удивлённую рожу, — проворчал Слизерин. — Ты мой наследник, веди себя достойно.
— Наследник? Я?! — глаза Илая округлились. — С чего бы это вдруг?!
Он ведь Поттер, при чём тут Слизерин?
Старик хлопнул его по лбу.
— О чём задумался? Между нами нет и капли родства.
— Тогда почему именно я?..
— Думаешь, наследником должен быть потомок крови? Чепуха. Наследник — тот, кто достоин. Том, тот мерзкий мальчишка, что разорвал свою душу и создал хогкруксы из страха смерти... Я видел, как его уже оплела Смерть. Такой — не достоин быть моим преемником.
На лице Слизерина отразилось искреннее презрение.
— Но почему же вы оставили послание о «чистоте крови»? — осторожно спросил Илай.
Слизерин шумно вздохнул.
— Я не презираю маглы, наоборот, многие из них одарены. Мой замысел преврали в лозунг фанатики. В то время Святая Церковь охотилась на всех волшебников. Простые люди не могли бы нас победить, если бы не маглорождённые, вставшие на их сторону. Они выдавали нас, разрушали убежища. Мы создали Хогвартс как последний приют для наших, но благодаря предателям он едва не пал. Потому я оставил сторожевой механизм — змеесмерта. Когда Тайная комната открывается, это знак опасности. Я просыпаюсь, чтобы защитить школу.
Илай невольно поклонился. Но следом не удержался:
— Тогда почему чудовище нападало на невинных учеников?
Шлёп! Ещё одна оплеуха.
— Я же сказал: тело действовало по инстинкту. Душа пряталась в глубине. Неужели думаешь, я бы стал нападать на детей?
Он махнул рукой.
— Всё, разговор окончен. Поди, я устал.
Илай только вздохнул. Его собственное духовное пространство, а распоряжается тут какой‐то чужой дух!
Слизерин уже отворачивался, но вдруг остановился:
— Ах да, Годрик с остальными, наверное, тоже оставили свои тени. Если когда‐нибудь повстречаешь, позови. Будет о чём поболтать за тысячу лет-то. И возьми вот это, подарок наследнику.
Он едва заметно взмахнул рукой, и Илая охватил ослепительный свет. Всё растворилось — и юноша почувствовал, как возвращается в своё тело.
* * *

Комментарии

Загрузка...