После того как сдвоенные торговцы потерпели крах, простые волшебники радовались как дети.
Перед дверями «Феникс Магической Аптеки» стало ещё шумнее — зазывалы выкрикивали всё громче, а волосы Монденгуса сверкали от масла, будто зеркальная поверхность котла.
Теперь лавка Илая Холла гремела на весь британский магический мир. Даже за границей начали говорить о фениксовских зельях — и немало волшебников приезжали специально в Британию, чтобы заполучить хотя бы один флакон высококачественного снадобья.
Грохот!
Один из этих флаконов разбился вдребезги.
На обломках отчётливо виднелся отпечаток серебряного феникса с девятью хвостовыми перьями.
— Я велел тебе разобраться! Почему до сих пор ни одной вразумительной вести?!
Рёв раскатился по пыльному залу лавки «Борджин и Бёркс».
Человек в чёрной мантии стоял с опущенной головой, кулаки сжаты так крепко, будто хотел раздробить собственные кости.
— Господин... мы уже отправили людей во все стороны, но ни малейшего следа! Ни источника их товаров, ни способа доставки выяснить не удалось!
Из мрака донеслось резкое движение — Борджин со злостью откинул с лица пряди седых волос. Он глубоко вдохнул, явно сдерживая ярость.
— И даже как они доставляют товары — не знаешь?
Черноклобук колебался мгновение, потом обречённо опустил голову.
— Никчёма!
Борджин не выдержал: схватил первое, что попалось под руку, и обрушил град ударов на подчинённого. Тот застонал от боли, покачнулся, едва удержавшись на ногах.
Когда ярость немного схлынула, Борджин оттолкнул со стола остатки предметов и, тяжело дыша, процедил:
— Передай людям из Министерства Магии: пусть наблюдают за сетью каминов. А через наши каналы по поставкам магических ингредиентов узнать, кто и где закупается в последнее время. Найди того зельевара, что стоит за этой лавкой, и его логово!
— Вон!
Закричал он так, что воздух дрогнул. Черноклобук вздрогнул всем телом, коротко бросил:
— Есть! — и поспешно исчез из комнаты.
Тем временем в Хогвартсе Илай Холл получил письмо. Его прислал один из домовых эльфов, отвечавших за фабрику.
Прочитав сообщение, Илай мрачно сжал губы. Бумага внезапно вспыхнула, рассыпаясь в пепел.
— Министерство Магии... начало следить за сетью каминов? — пробормотал он.
Эльф предупреждал: сегодня, во время доставки, он почувствовал на себе взгляд — кто‐то наблюдал из‐за завесы магии.
Сеть каминов всегда находилась под прямым контролем Министерства, так что вариантов не оставалось: за наблюдением стояли именно они.
Илай сузил глаза. Что всё это значит?
Министерство просто проверяет «Феникс Магическую Аптеку»? Или кто-то использует его механизмы против него самого?
Если второе — значит, за этим стоит очень влиятельная семья. Способна управлять чиновниками Министерства только старая аристократия, и не какая-нибудь, а чистокровная.
В тихом коридоре Илай обернулся. И в следующую секунду его тело вспыхнуло огненным светом — фениксовое пламя вырвало его из реальности.
Он переместился прямо на территорию фабрики.
Фениксы — хоть восточные, хоть западные — с рождения владели искусством прорыва сквозь пространство. Их огненное перемещение было быстрее и безопаснее любой формы трансгрессии.
Пламя угасло, и Илай оказался среди привычного звона и запаха зелий. Домовые эльфы трудились, сосредоточенно управляя машинами и котлами.
— Господин Холл! — хором воскликнули они, бросая всё и склоняясь в поклоне.
— Работайте, — сказал он, мягко поднимая ладонь. — Работа прежде всего.
Это был его строгий приказ: производство важнее любых формальностей. Даже встречая хозяина, эльфы должны были закончить начатое.
Когда‐то он просил их не называть его «господином», но от этого они лишь нервничали. И вскоре обращение само собой превратилось в привычное — «Господин Холл».
— Клайв докладывает, господин, — вышел вперёд главный управляющий. Этот малый отличался спокойствием и ответственностью; именно поэтому Илай доверил ему руководство фабрикой.
— Собери всех, мне нужно поговорить, — велел Илай.
Клайв несколько раз позвал, и скоро все эльфы выстроились ровной шеренгой. Теперь они выглядели куда опрятнее, чем в день прибытия: всё ещё в своих «подушечных чехлах», но сшитых на заказ — аккуратных, чистых, даже с декоративными отделками.
Когда Илай однажды предложил подарить им настоящие костюмы, те в ужасе отказались — ведь одежда означала свободу и разрыв контракта. Чтобы не напугать верных помощников, он придумал компромисс: шить одежду в форме тех же подушечных чехлов. Так выглядело пристойно и безопасно.
Эльфы тогда плакали от благодарности, а Илай только рассмеялся сквозь смущение.
Он взмахнул палочкой, усиливая голос.
— Добрый день всем. Я пришёл сообщить, что фабрика... временно приостанавливает работу.
Шум мгновенно стих, сменившись тревожным шепотом.
— Господин, это из‐за нас? — дрожащим голосом спросил Клайв. — Мы плохо справляемся? Мы можем всё исправить!
Голос его сорвался, а другие эльфы уже готовы были разрыдаться.
Илай поспешил поднять ладонь:
— Тихо! Слушайте внимательно. Вы ни в чём не виноваты.
Он дождался, пока испуганные взгляды устремятся на него.
— Работу мы приостанавливаем не из‐за ошибок. Появились люди, которые хотят навредить нашей фабрике. Поэтому нам нужно приготовиться и укрепить защиту.
Общее тяжёлое дыхание сменилось решительным возгласом. Эльфы возмущённо загомонили: кто‐то грозился стереть врагов в пыль, другие — вцепиться им в горло.
— Господин, доверь нам охрану фабрики! — выкрикнул Клайв. — Клайв собственноручно свернёт головы врагам Холлов!
Илай вытер пот со лба.
— Э‐э... спокойно, спокойно. Мы цивилизованные. У нас культура и манеры, — усмехнулся он. — Сначала займёмся укреплением, без нападений. Никто никуда не выходит из фабрики, пока не будет безопасно.
Он помолчал и добавил:
— Откажемся от доставки через каминную сеть. Разделим людей на группы и создадим промежуточные станции. Перевозки будем вести через Трансгрессию.
Клайв шагнул вперёд:
— Но, господин, нас слишком мало...
Илай оглядел цех — всего десяток эльфов. Если разделить на закупки, доставку, варку — рук и правда не хватит.
Клайв переглянулся с другими, как будто решаясь.
— Господин... у нас есть способ.
— Говори.
— В лесу Доннок живут наши сородичи.
— Ваши сородичи? Разве домовые эльфы не служат волшебникам с рождения?
— Верно. — Клайв кивнул. — После Древней войны наш род поработили, навечно связав с магическими семьями. Но есть немногие, кто избежал рабства. Других изгнали. Эти свободные эльфы и поныне живут в Доннокском лесу.
— Понятно... — Илай одобрительно кивнул. — Хорошая идея. Если они согласятся помочь, дело пойдёт быстрее.
Клайв склонился:
— Клайв будет сопровождать господина и убедит сородичей послужить дому Холлов.
Илай положил ему руку на голову:
— Спасибо.
Он решил — утром они отправятся в путь.
Перед возвращением Илай посетил «Феникс Магическую Аптеку».
Монденгус поднялся и низко поклонился:
— Босс!
— Не многословен будь, — тихо ответил Илай. — Похоже, кто-то задумал ударить по нам. Сеть каминов под наблюдением. С этого момента магазин закрывается на переустройство.
— Что? — Монденгус побледнел. — И что теперь?
— Не паникуй. Они ещё не двинулись. Так что посмотрим, кто в итоге проиграет.
Он сделал шаг к прилавку и приказал твёрдо:
— Избегай пока сделок на чёрном рынке. Возьми паузу до повторного открытия. Магазин перестроим. Через две недели — новый старт.
Монденгус кивнул, а в глазах мелькнул огонь решимости.
Впереди явно надвигалась буря.
* * *

Комментарии

Загрузка...