Илай улыбнулся — мягко, почти по‐доброму, такой улыбкой улыбаются солнечные мальчишки, которым невозможно не доверять.
Он наклонился, поднял с пола золотой галеон и, не спеша, помог подняться дрожащему Монденгусу. Тот стоял, будто ноги его вот‐вот подкосятся, и ни о каком сопротивлении речи уже не шло. Всё, что только что показал Илай, оставило у него одно‐единственное чувство — полное бессилие.
— Вставай скорее, — спокойно произнёс Илай. — На полу холодно.
Он осторожно поставил его на ноги, не обращая внимания на то, как тот мелко трясётся, и ладонью разгладил измятую мантию.
Затем положил монету обратно в дрожащую руку. Монденгус, побелев, даже не посмел сомкнуть пальцы.
— Ну же, держи, — сказал Илай. — Это ты сам заработал. Я не беру обратно.
Монденгус, сжимая галеон, ощутил, как по спине пробежал холод. Этот юный демон... что он задумал?
Илай лёгким движением похлопал его по плечу.
— Всё позади. Старое забудем. Я не держу зла. Деньги возвращай себе. Но, — улыбка ещё сияла, но в глазах появилось стальное, — я не хочу больше застать тебя на грязных фокусах за моей спиной.
Монденгус моментально выпрямился, голова закивала так быстро, что аж воздух засвистел.
— Д‐да, конечно! Больше ни за что! Клянусь, даже мыслей таких не будет! Нет "потом", всё, хватит!
Илай тихо усмехнулся и одобрительно кивнул.
Он только что полностью прочитал память торговца — никаких тайн теперь между ними не было. Монденгус не крал выручку, как можно было подумать, он попросту сплавлял зелья из лавки на чёрный рынок по завышенной цене.
Из памяти Монденгуса Илай также узнал, что половина тех, кто выстраивается в очередь к «Фениксу», — перекупщики. Они дешево покупают, дорого продают — и гребут золотые лопатой.
Хорошо, пусть. Но тогда что остаётся ему, Илаю?
Вся цель его предприятия — распространить зелья, заставить волшебников привыкнуть к ним, зависеть от них. А если всё выкупают спекулянты, толку? Простые люди даже попробовать не могут.
Илай убрал улыбку.
— Слушай внимательно, — произнёс он низко, — ты продолжишь возить зелья на чёрный рынок. Но теперь продавай их чуть дешевле остальных. Совсем немного. Пусть цена бьёт точно им по самолюбию.
— Что?.. — Монденгус не поверил своим ушам. Только что за это же самое его наказали! Он не понял — то ли ловушка, то ли новая безумная идея.
Илай не стал объяснять. Лениво покачал галеоном перед его глазами.
— Денег должно быть много, и течь они должны с обеих сторон, понимаешь? Не вправо, не влево, а прямо к нам. Если всё забирают перекупщики, что остаётся нам?
Монденгус задумался и вдруг с силой хлопнул себя по бедру.
— Точно! Они — в жире, а мы — с носом!
Илай рассмеялся, видя, как алчность снова засияла в его глазах.
— Вот и прекрасно, — сказал он. — Завтра я начну выдавать тебе отдельные партии зелий. Только для рынка. Пусть те прожорливые дармоеды влетят в копеечку — пусть продешевят до костей!
— Да‐да! Пусть сгорят до последнего галеона! — заорал Монденгус с такой страстью, будто сам собирался устроить распродажу с факелами.
— Тише, — усмехнулся Илай. — Деньги с чёрного рынка делим: три к семи. Я — семь, ты — три. Так что чем больше я заработаю, тем больше получишь и ты. Понял?
Глаза Монденгуса вспыхнули зелёным пламенем, будто в них отразилась гора золота. Он задрожал, не в силах выдавить ни слова, потом резко шагнул назад и низко, почти касаясь пола, поклонился:
— Я, Монденгус Флетчер, отныне слушаюсь только хозяина!
Илай рассмеялся, похлопал его по плечу.
— Не подведи.
Он повернулся, бросил горсть Летучего Порошка в камин и исчез в изумрудном пламени.
Монденгус выпрямился лишь тогда, когда треск огня затих. В глазах плескалось сладкое безумие — жадный блеск, который не спрячешь.
Илай вернулся в Хогвартс. В спальне было пусто — остальные ещё не вернулись.
Он и не скрывал, что покидал школу; в конце концов, Дамблдор сам ему это позволил. Защитные чары Хогвартса не мешали ему использовать магию перемещения, но утаить это от директора всё равно было бы невозможно.
Дамблдор однажды сказал напрямую: можешь выходить по делам Магической фабрики.
Так что сейчас Илай действовал в рамках дозволенного — по сути, пользовался открытой для него задней дверью.
Но, конечно, не из доброты сердечной старик пошёл на это.
Если предприятие Илая принесёт успех, Дамблдору только лучше: меньше хлопот, больше уверенности в будущем — и в войне против Того‐Кого‐Нельзя‐Называть. Взаимная выгода.
Что до Монденгуса — этот тип был мелочным, но полезным. Деньги — его бог, сдержанности ноль, но нюх на выгоду отменный. А убивать его ради мелкой кражи смысла нет.
К тому же, официально он был человеком Дамблдора, направленным «помогать» Илаю — и параллельно наблюдать за ним.
Если бы Илай прикончил его, директор тут же сравнил бы его с Волдемортом. И всё, конец доверию, конец плану.
Нет, злить легендарного мага было бы верхом глупости.
Илай не собирался ссориться с тем, кого сам же в каком‐то смысле считал наставником. Монденгус раздражал, но как инструмент — бесценен. Особенно теперь, когда речь шла о чёрном рынке.
На следующее утро Монденгус уже действовал. Партии зелий из «Феникс Магической Аптеки» полетели на теневые прилавки.
Как и прежде, перекупщики с утра занимали очередь у двери лавки, хвост которой растягивался до соседнего перекрёстка. Их кошельки были пухлые, морды — довольные.
Обычные волшебники, глядя на эту возню, лишь качали головой. Цены в других магазинах кусались, а лекарства были нужны в каждом доме.
Появление «Феникса» стало для них спасением: недорого, действенно, честно. Пусть не копейки стоят, но хоть не дерут, как остальные.
Вот только странная лавка! Торгуют час‐два, и всё — закрыто. «Акция», «ограниченная партия», «свежий выпуск» — люди только посмеиваются, но всё равно выстраиваются в очередь.
И чем дальше, тем абсурднее: самые рьяные перекупщики занимали места ещё вечером, за ночь до открытия.
Как простому человеку тут пробиться? Только на чёрном рынке оставались шансы, но там цены были такие, что за один флакон можно было купить новую метлу.
И вдруг — сенсация.
В тёмных уголках ноктюрного базара появляется партия зелий «Феникс Магической Аптеки». Товар без изъяна, качество оригинала, бутылочки и печати подлинные. Но цена — ниже. Слегка, едва‐едва, но достаточно, чтобы всколыхнуть рынок.
Люди потянулись к новым продавцам. Раз столь же хорошие, но дешевле — зачем платить больше?
И вот перекупщики растеряны: их товар никто не берёт.
Началась паника. Цены — вниз!
Но что бы они ни делали, всегда находился кто‐то, кто давал ещё меньше. Сброс продолжался, пока стоимость не сравнялась с официальной ценой лавки Илая.
Всё. Прибыль испарилась.
Перекупщики стояли, уставившись на свои залежавшиеся флаконы, и хотелось им только выть.
Эта волна... Да это была волна разорения! Полный крах. Кровавая баня для алчных.
* * *

Комментарии

Загрузка...