— О, Мерлин всемогущий, да вы же безумцы!
Оставшийся в лавке волшебник ошарашенно оглядел опустевшие прилавки, всё ещё не веря в гибель здравого смысла.
Вдруг его взгляд зацепился за флягу в руке Монденгуса. Одним рывком он подскочил, вырвал её и, бросив на прилавок горсть монет, стремглав вылетел за дверь.
Монденгус, стоя посреди идеально вычищенного помещения, растерянно развёл руками — а потом глупо хихикнул.
— Хе‐хе‐хе...
Пересчитывая горы золота и серебра, он уже откровенно пускал слюну. Ах, будь всё это его собственным...
Нет!
Он со звуком отвесил себе две звонкие оплеухи — это же поручение самого Дамблдора! Как он мог подумать о наживе?!
Он торопливо собрал деньги и отправился прямиком в «Гринготтс», боясь, что стоит задержаться хоть на минуту — и не устоит перед соблазном.
Когда вернулся, лавка уже вновь пустовала. Пара любопытных волшебников крутились у дверей, но, убедившись, что товар распродан до последнего пузырька, разочарованно уходили.
Монденгус едва не застонал от досады. Это же золото! Каждое зелье — словно галеоны, ускользнувшие из его рук!
Если бы Илай прислал больше зелий... они бы гребли золото лопатой!
Он даже всерьёз подумывал написать мальчишке письмо — мол, высылай новую партию немедленно.
В тот же вечер, далеко в Хогвартсе, Илай получил письмо из «Гринготтса».
Заглянув на цифры в отчёте, он невольно присвистнул — губы растянулись до самых ушей.
За один день — десять тысяч галеонов прибыли.
Сумма, о которой большинство волшебников могут только мечтать за всю жизнь.
И ведь он намеренно ограничил выпуск продукции.
Да, лимит на дневную продажу — это была его собственная идея.
Во‐первых, это создаёт эффект дефицита: жадность и ажиотаж подталкивают покупателей сильнее любого заклинания.
Во‐вторых, редкость рождает ценность. Если на три дня вперёд насытить рынок, интерес быстро угаснет.
Сейчас «Феникс Магическая Аптека» лишь начинала восхождение. Илайу нужна не прибыль — ему нужна известность!
Он сознательно создавал ощущение, будто вся страна сходит с ума, стремясь урвать хоть флакон.
Так растёт легенда. Когда толпа верит в чудесность товара — он действительно становится чудом.
К тому же это успокаивает конкурентов.
Если бы лавка показала не только низкие цены и высшее качество, но и неистощимые запасы — крупные торговцы среагировали бы мгновенно. Они бы смяли новичка, пока тот не окреп.
А так — эффект варящейся лягушки. Медленно, незаметно. И пока рынок поймёт, что в этом мальчишке скрыт хищник, будет уже поздно.
Взлет «Феникса» встряхнул весь британский магический рынок.
— Слышал про ту странную лавку? — шептали на перекрёстках Косого переулка. — Зелья отличные, а стоят дешевле обычных! Совсем спятили!
Особенно бурлило сообщество зельеваров. Правда, дальше разговоров дело не шло — какая‐то мелкая лавчонка, подумаешь, пройдёт неделя, и о ней забудут.
— Хозяин, — докладывал один из осведомителей, недавно побывавших в лавке, тщательно одетому магу за громадным письменным столом, — тамошние зелья того стоят. Качество — высшее, а цена и правда на десять процентов ниже нашей.
— Пф! — хмыкнул хозяин, покачивая бокалом вина. — Пару партий продали и всё. Сомневаюсь, что у них ещё остались зелья такого уровня.
Подобное мнение разделяли почти все. Старые игроки рынка видели это не впервой. Шум, ажиотаж — а потом пшик.
Многие гадали: пройдёт неделя-другая, и качество их продукции рухнет, цены вернутся на прежний уровень.
Тем временем к Илаю прилетело новое письмо. Он скользнул взглядом по строчкам и едва заметно усмехнулся.
— Монденгус держится молодцом... Интересно, насколько его хватит?
Письмо пришло не просто из лавки, а от домового эльфа — надёжного проверяющего, следившего за чистотой бухгалтерии.
Если Монденгус решит схитрить, Илай узнает это сразу.
На следующий день перед дверью «Феникса» снова кипело море народу.
Монденгус, напялив старый, но по его меркам «парадный» костюм, тщательно пригладил волосы и вывалился на улицу с широченным рупором.
— Проходим, господа, проходим! «Феникс Магическая Аптека» — грандиозная распродажа по случаю открытия!
— Да открой же дверь уже! — вопили из толпы. — Хватит болтать, пускай внутрь!
Очередь тянулась вдоль целого квартала. Нетерпеливые ведьмы и волшебники сжимали кошельки до побелевших пальцев.
Монденгус сиял, морщинистое лицо расплывалось в невероятно услужливой улыбке.
— Не спешите, прошу не спешить! У нас правила: пока не пробьёт время — двери не откроются!
Снизу немедленно раздался ропот и ругань:
— Правила! Тьфу! Тут клиенты, а они нам про правила!
Толпа гудела, и чем сильнее — тем радостнее становилось Монденгусу. Нет, он не был мазохистом. Просто это был шум успеха!
Он прижал к уху отполированные до блеска часы, не сводя взгляда со стрелок.
— Пять... четыре... три... два... один! Время!
Часы прозвенели громче колокола, и Монденгус торопливо распахнул створки. Толпа смела его с ног; рубаха трещала по швам, волосы взлетели вихрем.
Он кое‐как привёл себя в порядок и, расплывшись в улыбке, наблюдал, как полки опустошаются так же стремительно, как вчера.
Через полчаса от товаров не осталось ни следа.
Он запер дверцу и блаженно плюхнулся за прилавок, считая галеоны с восторженным мычанием.
— Эх, мальчишка глуп! С таким спросом да ещё ограничивать продажи! — ворчал он, складывая монеты в мешочек.
Сзади внезапно вспыхнул изумрудный огонь — чары Флу.
Монденгус обернулся. Неужели Илай прислал пополнение?
Из камина вышел не домовик, а юноша лет четырнадцати — худощавый, с ярко‐рыжими волосами и слишком спокойным, внимательным взглядом.
Одет безупречно. От мантии веяло свежестью и властью.
Илай Холл впервые ступил в эту лавку лично. Окинув взглядом стены, он удовлетворённо кивнул: оформление вышло достойно.
— Вы... мистер Холл? — неуверенно спросил Монденгус, поднимаясь.
Он никогда не видел юного хозяина, но догадывался: кроме него, никто бы не объявился из камина прямо сюда.
Илай молча приблизился. Его пальцы тихо застучали по пустому прилавку.
— Монденгус Флетчер. Трудился добросовестно, вижу?
Тот едва не вытянулся по стойке «смирно», заливисто захихикал, потирая руки:
— Хе‐хе... Ничего, ничего, всё ради дела!
На лице Илая играла холодная улыбка, но ослеплённый деньгами Монденгус не уловил холода в его голосе.
— Раз уж ты так усерден... может, стоит повысить тебе жалованье? — невзначай бросил Илай.
Монденгус расплылся в улыбке, демонстрируя крупные жёлтые зубы.
— О‐о, да куда уж там... капельку, самую малость, и я доволен! — проговорил он, сложив пальцы в крошечную щёлочку.
Илай коротко усмехнулся. Улыбка, едва заметно дрогнув, превратилась в стылый оскал. Он извлёк из складок мантии несколько флаконов с надписью «Феникс Магическая Аптека» и аккуратно поставил на прилавок.
— Интересно, ведь ты и без этого неплохо зарабатываешь, не так ли, Монденгус?
Тот мгновенно затих. Смех застыл на лице, глаза забегали.
— Нет‐нет, что вы! Всё... всё ради Дамблдора, ради вас, мистер Холл!
Выражение лица Илая резко поменялось. — Legilimens!
Зрачки Илая закружились, как тёмные водовороты. Монденгус дёрнулся, пытаясь сопротивляться, но это было жалко: его слабая магия не могла устоять против юноши.
Сознание распахнулось. Вспышки образов — мешочек, спрятанный под доской, тайная сделка, лицемерная усмешка... всё пронеслось перед взором Илая.
Он отпустил заклинание. Монденгус обмяк и отступил, тяжело опускаясь на стул.
Илай вновь надел на лицо вежливую улыбку.
— Ну что, хочешь что‐нибудь сказать?
Монденгус затрясся, пот лился градом. Он вытащил из‐за пазухи мешочек — руки дрожали так, что монеты посыпались на пол.
— Возьмите... всё до последнего... я... я просто загрешил по глупости!
* * *

Комментарии

Загрузка...