— Сейчас вы увидите самое ужасающее создание этого мира. Только умоляю, не кричите, иначе оно может разозлиться!
Локхарт, сияя своей фирменной улыбкой, втащил на кафедру огромную клетку, сверху накрытую плотным тёмным полотном. Оттуда доносились странные визгливые звуки, вызывая ассоциации с плачем мандрагор. В сочетании с нарочито загадочным выражением Локхарта это произвело на собрание юных магов ошеломляющее впечатление.
— Как думаете, что там внутри? — дрожащим голосом спросил Рон, хотя и сидел на последней парте, но всё равно отодвинул стул подальше.
— Самое страшное в мире? — Илай презрительно усмехнулся. — Разве что полная клетка Снейпов.
Он не утрудил себя даже намёком на серьёзность. По его мнению, от Локхарта едва ли можно ожидать чего-то по-настоящему опасного. Этот человек способен написать многотомный роман о том, как перевёл через дорогу старушку.
Когда аудитория уже достаточно натянула нервы, Локхарт с демонстративным пафосом сорвал покрывало.
Внутри оказалось роевое облако крошечных, с ладонь величиной, синих крылатых существ. Маленькие феи — капризные и раздражённые, они с шумом замолотили крылышками, и клетка едва не опрокинулась.
Маленькие волшебники уже приготовились визжать, но, увидев, что за «ужас» скрывался, растерянно замерли.
— Корнуолльские пикси? — протянул Симус, криво ухмыляясь. На лице у него прямо читалось: «И это всё?»
Локхарт сделал вид, будто это и есть величайшее откровение:
— Именно! Только что пойманные корнуолльские пикси!
Вид у него был такой, словно он хвастался, что обошёлся без ложки и сам поел всю кашу. Даже Гойл тихо прыснул со смеха.
Для учеников, выросших в волшебных семьях, эти создания были знакомы до смешного. Магические способности у них имелись, но настолько ничтожные, что один взмах руки или заклинание — и пикси оседает на полу. Поодиночке они неопасны, но вот стая... способна превратить класс в настоящий бедлам.
Локхарт почувствовал, что аудитория явно его не воспринимает всерьёз. Лицо на миг дёрнулось. Этих пикси он купил заранее: достаточно вредные, чтобы устроить переполох, но не настолько, чтобы причинить вред ученикам. Идеальный инструмент для демонстрации его «героизма». План был прост: дать ученикам запаниковать, а потом выйти вперёд и эффектно их спасти. Но раз уж смех в зале не утихал, надо было действовать решительнее.
— Смейтесь! Смейтесь сколько хотите! Но эти малыши — невероятно хитрые и свирепые создания. Давайте-ка посмотрим, как вы теперь справитесь!
Он распахнул дверцу клетки.
Пикси вырвались наружу, визжа и хлопая крыльями. Они были вне себя от злости после стольких часов заточения. За считанные секунды феи разлетелись по аудитории, сыпанули чернильницами, подхватили учебники, закрутили парты в хаос.
Сам Локхарт невольно попятился, его предполагавшееся «героическое начало» провалилось прямо на глазах.
Ученики завизжали, бросились кто куда, забыв, что у них в руках — волшебные палочки.
Илай остался сидеть спокойно. Любая пикси, рискнувшая подлететь ближе, отлетала прочь, оглушённая импульсом оставленного им охранного заклинания. Вокруг него образовалась тихая зона. Гарри с товарищами быстро подсели поближе.
— Бояться тут нечего! — рявкнул Илай, оглянувшись на хаос. — Где всё то, чему я вас учил? Смелее, поднимайте палочки!
Его голос резал воздух, и несколько ребят моментально пришли в себя. Начались первые робкие чары, потом всё увереннее и точнее: потрескивания магии наполнили комнату.
Пикси пронзительно визжали. Эта шпана явно не была готова к сопротивлению: одно за другим крохотные создания отлетали под градом заклинаний.
Илай наблюдал за опешившим Локхартом у кафедры и, едва заметно усмехнувшись, ощутил, как от него распространилось едва уловимое магическое колебание.
Попавшие под воздействие пикси на миг застыли, а затем в их блестящих глазах погас свет. Они синхронно обернулись в сторону Локхарта, и, будто по невидимой команде, ринулись на него.
— Э-э... подождите! — выдавил несчастный учитель, отпрянув.
Он судорожно махнул палочкой, но заклинание не вышло, магия словно захлебнулась в воздухе. Следом одну пикси трофейно выхватила у него палочку, и вся стая облепила борца с «злом».
— Не трогайте мантию, она индивидуального пошива! — вопил он, тщетно отмахиваясь. — Только не причёску!..
Через несколько секунд Локхарт, полностью бессилен, повис на стене за воротник — в точности как на собственных портретах.
Ученики, между тем, уже обратили школу хаоса в поле тренировок. Почти все состояли в дуэльном клубе, заклинания полетели уверенно и точно. Замерцали щиты, вспыхнули лучи — пикси оказались буквально обездвижены.
Гермиона, размахнувшись, отлепила от себя особенно наглую фею, больно дёрнувшую за косу, и громко выкрикнула: — Stupefy Totalus!
Вспышка света прошла по классу. Все пикси, где бы они ни прятались, замерли в воздухе, как на паузе.
Илай приподнял бровь.
Гермиона подошла к нему, взглянув прямо в глаза. Взгляд — острый, укоризненный:
— Ты ведь мог просто помочь!
Илай перевёл взгляд на висящего на стене Локхарта, потом снова на неё. Презрительно фыркнул — и, не сказав ни слова, круто развернулся и вышел, оставив Гермиону поражённой его высокомерным уходом.
— Что это с ним? — наконец выдохнула она, повернувшись к Гарри и остальным.
— Спроси у него сама, — пожал плечами Драко, криво усмехнувшись.
Урок Защиты от Тёмных искусств в тот день стал легендой Хогвартса. Ещё долго ученики пересказывали сцену, где Локхарт беспомощно болтается на стене.
Но Илая это занимало меньше всего. Он сидел в своём уголке и рассматривал короткое, сухое письмо:
«Люди на месте.»
Отправитель — Николя Фламель. Он сдержал обещание поддержать проект Илая — Магическую фабрику зелий. Первая партия домовых эльфов уже прибыла. Идея была проста: доверить производство существам, которые по природе своей не способны предать хозяина.
Выбрав безлюдное место, Илай трансформировался — в ослепительный огненно‐золотой облик. Вспыхнуло пламя феникса, охватившее всё тело, и спустя миг он исчез в вихре жара.
В следующую секунду, на окраине Косого переулка, у самого здания фабрики, вспыхнула колонна света. Из неё вышел Илай, вернувшийся в человеческий облик.
Домовые эльфы встретили его почтительно, синхронно склонившись:
— Приветствуем хозяина.
Он записал их имена на свитке, подробно объяснил порядок работы и отправил письмо Моунтунгу в Лютный переулок.
«Начинаем торговлю.»
Цены он назначил сам: первый ассортимент состоял из простых, востребованных зелий — лечебных, восстанавливающих, укрепляющих. Илай не стал демпинговать, лишь объявил десятипроцентную скидку как «акцию открытия».
Постепенно он собирался занять рынок мягко и не вызывая сопротивления. Как говорил он сам, «воду греют не пламени ради, а чтобы лягушка не заметила, что она уже варится».
И никто тогда ещё не догадывался, что именно с этого дня начнётся эпоха возвышения Илая Холла.
* * *

Комментарии

Загрузка...