Платформа была забита людьми. Старшекурсники, громко переговариваясь и шумя, направлялись к выходу, следуя за взрослыми, которые освещали путь фонарями.
Первокурсники же сбились в нерешительную кучку, растерянно озираясь по сторонам.
Впереди Лайла заметила необычайно высокого человека, возвышавшегося над толпой. В руке он держал огромный фонарь, чей свет выхватывал из темноты его густую бороду.
— Это Хагрид, — прошептал ей на ухо Джордж. — Лесничий. Он отвезет нас к замку на лодках.
— На лодках? — переспросила Лайла.
— Ага, традиция такая, — Фред вклинился с другой стороны. — Все первокурсники пересекают Черное озеро по воде. Говорят, оттуда открывается лучший вид на замок.
Хагрид зашагал вперед, и новички потянулись за ним. Лайла шла между Фредом и Джорджем. Путь пролегал по крутой узкой тропинке, зажатой между густыми зарослями деревьев. Стояла глубокая ночь, и лишь фонарь в руке великана давал скудный свет, пляшущий по корням и камням.
Под ногами хрустела галька, и Лайла ступала очень осторожно, стараясь не оступиться в темноте.
— Держись за меня, — сказал Джордж.
Он протянул руку и слегка придержал её за локоть. Лайла благодарно кивнула, покрепче прижимая к себе чемодан.
Минут через десять тропа внезапно вывела их на открытое пространство, и у всех присутствующих перехватило дыхание.
Перед ними раскинулось бескрайнее Черное озеро.
Водная гладь казалась иссиня-черной и неподвижной, лишь в лунном свете на ней играли редкие блики. У самой кромки воды покачивалась вереница маленьких лодок, на носу каждой из которых горел крошечный фонарик.
А на другом берегу, на вершине высокой скалы, вонзая шпили в ночное небо, возвышался величественный замок.
Лайла замерла.
В окнах Хогвартса горели тысячи огней, рассыпаясь по фасаду, словно звезды, упавшие на землю. Башни разной высоты громоздились друг над другом, а лунный свет, ложась на древние каменные стены, окутывал всё строение призрачным серебристым сиянием.
Она стояла как вкопанная, забыв, что нужно идти дальше.
— Красиво, правда? — раздался рядом голос Фреда.
Лайла лишь кивнула, не в силах вымолвить ни слова. В прошлой жизни она видела это в кино, представляла, читая книги, но стоять здесь на самом деле, чувствуя прохладу озерного воздуха и видя настоящий Хогвартс — это было совсем другое.
От замка веяло чем-то древним, могущественным и неоспоримо реальным. Это была сама магия, обретшая плоть в камне.
— Пойдем, — Джордж легонько коснулся её плеча, возвращая к реальности.
Лайла встряхнулась и последовала за ними к берегу. У самой воды она невольно замедлила шаг. Озеро выглядело бездонным и таинственным. Изредка набегавшая волна с тихим плеском разбивалась о прибрежные камни, и этот звук в ночной тишине казался необычайно громким.
Она крепче обхватила свой чемодан. Старинная книга внутри казалась сейчас особенно тяжелой. Это было всё, что осталось от отца — её единственная связь с этим удивительным миром.
Внезапно сердце Лайлы предательски екнуло от волнения.
— Что такое? — Фред обернулся, заметив её заминку.
— Ничего... — тихо ответила Лайла. — Просто... эти лодки, они надежные?
Фред широко улыбнулся. Он подошел ближе и уверенно взял её за руку. Его ладонь была теплой, а хватка — крепкой и успокаивающей.
— Надежнее некуда, — мягко сказал он. — Не бойся, мы рядом.
Лайла посмотрела на него. Глаза Фреда в темноте задорно блестели, а на лице играла та самая знакомая улыбка, которая заставляла верить, что всё будет хорошо.
Он повел её вперед, шаг за шагом. Джордж шел с другой стороны, и втроем они подошли к самой воде, где Хагрид уже распределял учеников.
— По четыре человека в лодку! Не толпитесь! Смотрите под ноги!
Лодки мерно покачивались у берега. Джордж первым ловко запрыгнул на борт, после чего развернулся и протянул руки.
— Давай сюда, — сказал он. Лайла передала ему чемодан, который он аккуратно пристроил на дне. Затем она вложила свою ладонь в его руку и осторожно ступила на борт.
Лодка качнулась. Лайла потеряла равновесие, но Фред, стоявший сзади, вовремя придержал её за спину.
— Осторожнее, — напутствовал Джордж, крепко удерживая её, пока она не села.
Только когда Лайла устроилась на скамье, Джордж отпустил её руку и сел напротив. Фред запрыгнул следом и устроился рядом с братом. Лодка еще раз качнулась и замерла.
— Есть кто еще? — пробасил Хагрид.
К ним робко подошла маленькая девочка с каштановыми волосами и, смущенно опустив глаза, примостилась рядом с Лайлой. Она выглядела очень напуганной и судорожно сжимала края своей мантии.
— Ну, поплыли! — скомандовал Хагрид, усаживаясь в отдельную лодку, которая под его весом угрожающе просела.
Лодки сами собой пришли в движение. Они плавно отчалили от берега и скользнули к середине озера.
Лайла завороженно смотрела на воду. Нос лодки бесшумно разрезал черную гладь, оставляя за собой серебристые нити расходящихся волн. Лунный свет дробился в воде, превращаясь в россыпь драгоценных камней. А замок впереди становился всё больше, всё величественнее.
— Когда я увидел его впервые, со мной было то же самое, — негромко произнес Фред.
Лайла перевела на него взгляд.
— Я просто дар речи потерял, — усмехнулся он. — Чарли как-то давал нам посмотреть на него в телескоп, когда мы еще были маленькими. Но плыть вот так на лодке — это совсем другое дело.
Джордж согласно кивнул.
— Здесь всё кажется... по-настоящему, — добавил он.
Лодки безмолвно скользили по озеру. Прохладный ночной ветерок приятно холодил лицо. Девочка с каштановыми волосами так и не проронила ни слова, лишь во все глаза смотрела на приближающийся замок.
— А ты знаешь, какой там Большой зал? — спросил Фред у Лайлы.
Она покачала головой.
— Он просто огромный! — Фред начал активно жестикулировать. — Потолок там заколдован так, что кажется, будто его и вовсе нет — видно всё небо, звезды, облака. Там стоят четыре длинных стола, по одному для каждого факультета. А профессора сидят на возвышении, и директор Дамблдор — прямо посередине.
— А еще там полно привидений, — добавил Джордж. — Например, Почти Безголовый Ник, он привидение Гриффиндора. Или Толстый Монах — он с Хаффлпаффа.
— Привидения? — переспросила Лайла.
— Ага, но они безобидные, — успокоил её Джордж. — Просто летают туда-сюда. Иногда могут проплыть прямо сквозь стол во время обеда.
Лайла попыталась представить себе эту картину.
— Прямо под залом находится кухня, — продолжил Фред. — Туда можно попасть через потайной ход за картиной с натюрмортом. Там работают домовые эльфы. Они готовят просто божественно, особенно их тыквенные пироги.
— Ты уже успел там побывать? — улыбнулась Лайла.
— Чарли приносил, — Фред расплылся в ухмылке. — Он иногда пробирается туда по ночам.
Тем временем лодки подошли совсем близко к скале. Теперь Лайла могла разглядеть отдельные камни в кладке стен и тени, мелькавшие в освещенных окнах. На самой высокой башне виднелось круглое окно, из которого лился теплый желтый свет.
— Это Астрономическая башня, — пояснил Джордж. — Там проходят уроки астрономии.
— А еще есть библиотека, — подхватил Фред. — На втором этаже. Она просто необъятная, книг там больше, чем ты сможешь прочесть за всю жизнь. Но мадам Пинс там заправляет железной рукой — тишина должна быть идеальная.
Лайла слушала их рассказы, не отрывая взгляда от замка. Тревога, терзавшая её на берегу, незаметно испарилась.
Вместо неё пришло удивительное чувство. Словно она, наконец, вернулась домой. Несмотря на то, что она была здесь впервые, Лайла кожей чувствовала: это именно то место, где она должна быть.
— Тебе здесь понравится, — уверенно сказал Джордж. Его голос звучал мягко и очень искренне.
Лайла посмотрела на него. Голубые глаза Джорджа светились в лунном свете.
— Да, — тихо ответила она. — Я тоже так думаю.
Лодки мягко ткнулись в берег подземной пристани. Хагрид первым выпрыгнул на камни и начал помогать остальным. Первокурсники выбирались на берег, ступая на влажную гальку. Лайла поднялась, и Джордж, уже стоявший на суше, подал ей руку. Фред спрыгнул следом.
Оказавшись на берегу, Лайла в последний раз оглянулась на Черное озеро. Оно всё так же пугало своей глубиной и чернотой, но теперь это чувство не вызывало страха — лишь уважение к тайнам, которые оно скрывало.
Огромные дубовые двери замка, окованные железом, возвышались прямо перед ними. Из щелей пробивался свет, и доносился приглушенный гул множества голосов.
Хагрид поднял свой огромный кулак и трижды тяжело ударил в дверь.
Створки распахнулись.
На пороге стояла высокая ведьма в изумрудно-зеленой мантии. Её волосы были собраны в тугой пучок, а лицо выражало строгую сосредоточенность. Она окинула новоприбывших внимательным взглядом.
— Первокурсники прибыли, профессор Макгонагалл, — доложил Хагрид.
Профессор Макгонагалл кивнула.
— Спасибо, Хагрид. Дальше я сама.
Она развернулась и повела их внутрь. Лайла шла в середине толпы, Фред и Джордж по-прежнему держались по бокам от неё.
Вестибюль поражал своими размерами. На каменных стенах пылали факелы, а потолок терялся где-то в вышине. Прямо перед ними находилась величественная мраморная лестница, ведущая на верхние этажи.
Профессор Макгонагалл остановилась и повернулась к ученикам.
— Добро пожаловать в Хогвартс, — произнесла она. — Скоро начнется праздничный пир, но прежде чем вы займете свои места за столами, должна состояться церемония распределения.
В зале воцарилась тишина.
Лайла крепче прижала к себе чемодан, ощутив пальцами холодную кожу. Новая жизнь действительно начиналась.
Она посмотрела налево: Фред нетерпеливо приподнимался на цыпочках, пытаясь заглянуть вперед. Посмотрела направо: Джордж стоял смирно, но на его губах играла едва заметная предвкушающая улыбка.
Они стояли плечом к плечу, и в свете факелов их тени на каменном полу сливались в одну.
Лайла глубоко вздохнула. Она была готова.

Комментарии

Загрузка...