Итак, Гарри, Малфой и Клык вместе направились к центру Запретного леса. Браун ещё долго молча стоял позади них, с неопределённым выражением лица, но затем, словно приняв какое-то решение, последовал за Гарри и Малфоем. Чем дальше они углублялись в лес, тем гуще становились деревья, и вскоре тропинка почти исчезла. Зато следов крови на пути прибавлялось: брызги обагрили даже корни огромного дерева, словно несчастное животное билось и корчилось здесь в муках.
Протиснувшись сквозь переплетённые ветви древнего дуба, Гарри увидел впереди поляну.
— Смотрите... — тихо произнёс он, преграждая Малфою путь рукой.
На земле мерцало что-то ослепительно-белое. Оба мальчика медленно приблизились и наконец поняли, что именно они искали: это был единорог, но он уже был мёртв.
Гарри ещё никогда не видел ничего прекраснее и в то же время страшнее. Стройные ноги единорога неестественно выпрямились в той же позе, в какой он упал; его грива, белая как жемчуг, безупречно рассыпалась по тёмным опавшим листьям.
Стоило Гарри сделать шаг вперёд, как тишину нарушил шуршащий шорох, заставивший его замереть на месте.
Кусты на краю поляны зашевелились. Из тени показалась фигура в капюшоне; она медленно ползла по земле, напоминая подкрадывающегося зверя.
Гарри, Малфой и Клык стояли ни живы ни мертвы, тупо глядя на закутанную в плащ фигуру, которая приблизилась к единорогу, склонила голову к ране на его боку и принялась пить кровь.
— А-а-а-а! — Малфой испустил ужасный визг и бросился наутёк. Клык тоже унёсся сломя голову.
Фигура в капюшоне подняла голову, и её взгляд сразу упал на Гарри. Капли крови единорога падали ей на грудь.
Существо в капюшоне поднялось на ноги и стремительно двинулось на Гарри. От страха он не мог пошевелиться.
В этот самый момент острая боль пронзила голову Гарри — такого он ещё не испытывал, казалось, его шрам внезапно вспыхнул огнём. Перед глазами всё поплыло, и он пошатнулся назад.
— Отойди! — раздался громкий оклик, и Гарри почувствовал, что его оттолкнули в сторону.
Браун с развевающимися серебристо-белыми волосами спокойно стоял перед существом в капюшоне, не мигая, уставившись на таинственного незнакомца золотистыми зрачками.
— Не пора ли тебе отсюда убираться? — произнёс Браун. — Это не место для тебя, особенно учитывая, что ты убил единорога.
— Вот как? — из-под капюшона донёсся хриплый, зловещий голос. — А я так не считаю. Пожалуй, лучше сначала покончить с тобой, раз ты мешаешь мне трапезничать. Лучше покончить с тобой...
— Хе-хе... — Браун вдруг усмехнулся, и его волшебная палочка мгновенно выпустила красный луч прямо в противника.
Почти одновременно из-под плаща незнакомца тоже вырвался зловещий зелёный луч, направленный на Гарри. Два луча разного цвета столкнулись в воздухе, превратившись в красивый фейерверк, и растаяли.
— Знаешь, всё-таки лучше не делать исподтишка мелких пакостей, пока разговариваешь, невоспитанный ты типчик, — поддел его Браун.
— Хм! — таинственный человек в капюшоне издал холодный смешок, а затем, словно что-то заметив, тут же повернулся и скрылся.
— Цок-цок-цок... — едва незнакомец в капюшоне удалился, как Браун услышал топот копыт, и из кустов позади него выпрыгнул кентавр.
Браун обернулся и увидел, что Гарри рухнул на колени, зажав ладонями лоб с лицом человека, терпящего невыносимую боль. Прошло пару минут, прежде чем Гарри пришёл в себя. Когда он поднял голову, Браун с улыбкой смотрел на него. Рядом стоял кентавр — это были не Ронан и не Бэйн, этот кентавр казался моложе. Волосы у него были платиново-белыми, а тело переходило в круп серебристого жеребца.
— Раз здесь есть этот господин кентавр, я пожалуй пойду, Гарри, — с улыбкой сказал Браун, словно только что произошло пустяковое происшествие. — Настоящая опасность миновала, Гарри.
— Господин кентавр, надеюсь, вы никому не расскажете, что я здесь побывал, — повернувшись к кентавру, произнёс Браун и, не дожидаясь ответа, взмахнул волшебной палочкой и исчез у них на глазах.
— Ты в порядке? — кентавр немного помедлил, прежде чем поднять Гарри на ноги, и спросил: — Кто был этот мальчик?
— Мой одноклассник, он не хочет, чтобы кто-то знал, что он ночью нарушил школьный комендантский час, — Гарри отряхнул штанины. — Кстати, спасибо тебе.
Кентавр улыбнулся: — Ничего страшного. Твой товарищ неплох, он очень одарённый человек.
— Да, почти все преподаватели так говорят, — гордо произнёс Гарри, словно кентавр только что хвалил его самого. — Кстати, что это было за чудище?
К сожалению, кентавр не ответил. Глаза у него были поразительно синие, как светлые сапфиры. Он внимательно разглядывал Гарри, и его взгляд задержался на ярком, выделяющемся шраме на лбу мальчика.
— Так ты тот самый мальчик по фамилии Поттер, — внезапно произнёс кентавр. — Тебе лучше вернуться к Хагриду. Сейчас в лесу небезопасно — особенно для тебя. Ты умеешь ездить верхом? Так будет быстрее.
— Меня зовут Френц, — добавил он, сгибая передние ноги и опуская корпус так, чтобы Гарри мог забраться к нему на спину.
Вдруг с другого края поляны снова послышался конский топот. Из чащи выскочили Ронан и Бэйн, тяжело дыша, с боков у них капал пот.
— Френц! — взревел Бэйн. — Что ты делаешь? Ты посадил человека себе на спину! Тебе не стыдно? Или ты обычный мул?
— Вы разве не поняли, кто это? — сказал Френц. — Это тот самый мальчик по фамилии Поттер. Его нужно немедленно вывезти из этого леса, и как можно скорее.
— И что же ты ему наговорил? — гневно бросил Бэйн. — Помни, Френц, мы давали клятву. Нам нельзя идти против воли небед. Разве мы не видели знамений в движении планет?
Ронан тем временем тревожно разгребал копытом землю и затянул своим печальным голосом: — Я верю, что Френц поступил так из самых лучших побуждений.
— Из лучших побуждений? Какое нам дело до этого? Кентавров волнуют предзнаменования звёзд! Незачем нам бегать осликами за заблудившимися в нашем лесу людишками!
Френц так разозлился на эти слова, что внезапно встал на дыбы, и Гарри пришлось изо всех сил ухватить его за плечи, чтобы не свалиться.
— Вы разве не видели этого единорога? — крикнул Френц Бэйну. — Вы не понимаете, за что его убили? Или планеты не открыли вам эту тайну? Я должен противостоять тому, кто затаился в нашем лесу, Бэйн! Да, если потребуется, я встану на сторону людей!
С этими словами Френц легко развернулся. Гарри крепко прижался к нему, и они помчались вглубь леса, оставив Ронана и Бэйна позади.
Гарри был совершенно сбит с толку их разговором и ничего не понимал.
— Почему Бэйн так разозлился? — озадаченно спросил Гарри. — И что это было за создание, от которого ты меня спас?
Френц замедлил шаг, напоминая Гарри пригибаться, чтобы не задевать низкие ветки, но на вопрос отвечать не стал.
Они молча шли сквозь лесную чащу. Долгое время никто не произносил ни звука, и Гарри уже подумал, что Френц больше не желает с ним разговаривать. Однако, проходя через особенно густые заросли, кентавр внезапно остановился.
— Гарри Поттер, знаешь ли ты, для чего используется кровь единорога?
— Нет, — Гарри удивился столь странному вопросу. — На уроке зельеварения мы использовали только его рог и волосы из хвоста.
— Всё потому, что убить единорога — тягчайшее злодеяние, — промолвил Френц. — На такой поступок способен лишь тот, кто лишился всего, но жаждет заполучить абсолютно всё. Кровь единорога способна продлить твою жизнь, даже если ты уже одной ногой в могиле, но за это придётся заплатить страшную цену. Ради спасения собственной жизни ты погубил невинное, чистое и беспомощное создание, а потому с той самой секунды, как его кровь коснётся твоих губ, тебе суждено влачить полумёртвое, проклятое существование.
Гарри смотрел на затылок Френца, усыпанный серебристыми крапинками в лунном свете.
— Но кто же этот изгнанник? — озвучил Гарри мучивший его вопрос. — Если всю жизнь придётся жить под проклятием, разве не проще умереть?
— Верно, — согласился Френц. — Если только ты не используешь её лишь для того, чтобы протянуть время, пока не добудешь кое-что ещё — то, что вернёт тебе прежние силы и магию, то, что дарует бессмертие. Скажи, мистер Поттер, знаешь ли ты, что сейчас спрятано в школе?
— Философский камень! Ну конечно — эликсир жизни! Только я не понимаю, кто... — Гарри взволнованно заговорил, ухватившись за шанс разрешить свои давние сомнения.
— Неужели ты не догадываешься, кто молча ждал столько лет, жаждая вернуть былое величие? Кто цеплялся за жизнь изо всех сил в ожидании подходящего часа? — вопросил Френц.
В тот же миг эти слова, словно железные когти, сжали сердце Гарри.
Под шуршание ветра в кронах деревьев он выдавил хриплым, приглушённым голосом: — Ты хочешь сказать... неужели это Волан-де-...
— Гарри! Гарри, ты в порядке? — Гермиона бежала по тропинке им навстречу, а за ней запыхавшийся следовал Хагрид.
Голос Гермионы оборвал фразу, которую Гарри собирался произнести.
— Я в порядке, — проговорил Гарри, едва соображая, что говорит. — Единорог мёртв, Хагрид, там, на поляне.
— Пожалуй, я оставлю тебя здесь, — тихо сказал Френц, пока Хагрид спешил осмотреть тушу единорога. — Теперь тебе ничто не угрожает.
Гарри тихонько соскользнул с его спины.
— Удачи тебе, Гарри Поттер, — бросил Френц. — Иногда звёзды судьбы истолковывают неверно, даже кентавры порой ошибаются. Надеюсь, на этот раз всё обстоит именно так.
Френц повернулся и, оставив дрожащего Гарри позади, не спеша скрылся в лесной глуши.
Рон поджидал их в тёмной гостиной и незаметно уснул. Когда Гарри грубо его разбудил, он нёс какую-то чепуху о нарушениях правил в Квиддиче. Впрочем, уже через несколько секунд он окончательно проснулся, широко открыл глаза и со вниманием слушал всё, что Гарри и Гермиона рассказывали о происшествии в лесу.
Гарри был слишком взволнован, чтобы усидеть на месте. Он нервно шагал взад-вперёд перед камином, всё ещё подрагивая — но на сей раз вовсе не от страха, а от бушевавшего внутри возбуждения.
— Снегг хочет добыть Философский камень для Волан-де-Mорта, а Волан-де-Морт ждёт Снегга в Запретном лесу! А мы-то думали, Снегг хочет завладеть камнем ради наживы!
— Перестань произносить это имя! — испуганно прошептал Рон, оглядываясь так, будто боялся, что Волан-де-Морт услышит.
Гарри сделал вид, будто расслышал слова Рона.
— Френц спас меня, хотя и не должен был. Бэйн жутко разозлился, мол, это нарушает предначертания звёзд судьбы. Наверное, по звёздам было видно, что Волан-де-Морт должен вернуться, и Бэйн считал, что Френц обязан был позволить Волан-де-Морту прикончить меня. Дерью пари, это тоже было отражено в небесных знамениях.
— Да прекрати же ты называть это имя! — понизив голос, взмолился Рон.
— Так что мне теперь только и остаётся ждять, пока Снегг стырит Философский камень, — продолжал Гарри в страшном воодушевлении, переходящем в гнев. — А потом сюда заявится Волан-де-Морт и прикончит меня. Ну что ж, полагаю, Бэйн будет в восторге.
Гермиона испуганно поёжилась, но всё же попыталась успокоить Гарри: — Гарри, все считают, что Сами-Знаете-Кто всегда боялся только Дамблдора. Пока Дамблдор здесь, Сами-Знаете-Кто не смеет и пальцем тебя тронуть. К тому же, с чего вы взяли, что кентавры всегда правы? По-моему, всё это больше похоже на гадание. Профессор Макгонагалл говорила, что это крайне неточный раздел магии.
— Верно, у будущего множество путей, а кентавры видят лишь один из них, — произнёс Браун, приближаясь от дверей гостиной. — Нам нужно просто стараться стать сильнее и брать будущее в собственные руки.
— Браун, где ты пропадал? — обеспокоенно спросила Гермиона. — Мы уж думали...
— Что меня поймала профессор Макгонагалл? — усмехнулся Браун. — Я ходил беседовать по душам с Дамблдором.

Комментарии

Загрузка...