Запретный лес погрузился во тьму и хранил абсолютную тишину, которую нарушало лишь стрекотание насекомых.
Браун нахмурился в темноте: это место было пропитано зловещей, леденящей атмосферой — возможно, её излучал Волан-де-Морт, а может быть, какие-то иные обитатели Запретного леса. Брауну эта аура пришлась совсем не по душе.
Пройдя немного вглубь, Хагрид и остальные добрались до развилки. Гарри, Гермиона и Хагрид свернули налево, а Малфой, Невилл и Клык — направо.
Они шли молча, не сводя глаз с земли. То и дело сквозь ветви деревьев сверху пробивался лунный свет, освещая серебристо-голубые пятна крови на опавших листьях.
Гарри заметил, что Хагрид сильно встревожен.
— Думаешь, единорога убил оборотень? — спросил Гарри.
— Не так быстро, — ответил Хагрид. — Поймать единорога ох как непросто, эти животные обладают мощной магией. Раньше я никогда не слышал, чтобы единорогам причиняли вред.
Они обогнули поросший мхом пень, и Гарри услышал журчание воды. Судя по всему, где-то неподалёку протекал ручей.
На извилистой тропинке по-прежнему виднелись брызги крови единорога.
— Ты в порядке, Гермиона? — тихо спросил Хагрид. — Не переживай, раз он так тяжело ранен, далеко уйти он не мог, мы быстро его... О нет, скорее прячьтесь за то дерево!
Хагрид схватил Гарри и Гермиону за шиворот, стащил с тропы и спрятал за высокой дубовой стволом. Он вытащил стрелу, вложил её в арбалет и поднял, готовясь к стрельбе. Трое затаили дыхание и прислушались. Кто-то с шуршанием скользил по опавшей листве неподалёку: звук напоминал волочащийся по земле плащ.
Шедший следом за ними Браун выглядел предельно сосредоточенным. Сейчас, будучи крайне ослабленным, Волан-де-Морт всё ещё обладал мощным магическим потенциалом; оставалось лишь гадать, является ли это грозное величие показным или нет, но по крайней мере это доказывало, что нынешний Волан-де-Морт не так уж слаб, как можно было бы подумать.
— Пожалуй, мне стоит изменить своё отношение. Проклятая мировая воля привела к тому, что будущий я не может передать сюда слишком много информации, — пробормотал Браун, не сводя глаз с удаляющейся фигуры в плаще. Однако Волан-де-Морт, похоже, машинально бросил взгляд в их сторону перед тем, как скрыться.
Хагрид прищурившись всматривался в тёмную тропинку, и спустя несколько секунд шорох затих.
— Я понял, — пробормотал он. — Здесь появилось то, чего изначально быть не должно.
— Оборотень? — спросил Гарри.
— Никакой не оборотень и не единорог, — уверенно заявил Хагрид. — Ладно, следуйте за мной, теперь нужно быть начеку.
Они пошли ещё медленнее, навострив уши и улавливая малейший шорох.
Внезапно на открытой поляне впереди они чётко увидели движущийся силуэт.
— Кто там? — крикнул Хагрид. — Выходи, я вооружен!
Существо шагнуло на поляну в ответ на окрик — человек это был или лошадь?
Выше пояса это создание выглядело как человек, с рыжими волосами и бородой, но ниже пояса имело блестящее каштановое лошадиное тело, сзади которого извивался длинный рыжий хвост.
Гарри и Гермиона от удивления разинули рты.
— О, так это ты, Ронан, — с облегчением произнёс Хагрид. — Как дела?
Он подошёл ближе и пожал руку Кентавру.
— Добрый вечер, Хагрид, — произнёс Ронан низким, печальным голосом. — Ты хотел подстрелить меня из лука?
— Приходится быть начеку, Ронан, — ответил Хагрид, похлопывая себя по колчану со стрелами. — В этом лесу шляется какой-то негодяй. Ах да, познакомьтесь: это Гарри Поттер и Гермиона Грейнджер, ученики той школы, что наверху. Я вас представлю: это Ронан, он Кентавр.
— Мы уже заметили, — тихо произнесла Гермиона.
— Добрый вечер, — сказал Ронан. — Вы ученики? Многому вас учат в школе?
— Ну... кое-чему учат, — робко ответила Гермиона.
— Кое-чему — это хорошо, это неплохо, — вздохнул Ронан и, отрешённо запрокинув голову, уставился в небо.
— Марс сегодня очень ярок, — голос Ронана звучал так, будто доносился с самого края небес.
— Да уж, — согласился Хагрид, тоже поднимая взгляд к небу. — Послушай, Ронан, я рад, что мы тебя встретили. Тут ранен единорог... Ты ничего не видел?
Ронан ответил не сразу. Он по-прежнему неподвижно вглядывался в небесную высь, а затем снова вздохнул.
— Первыми всегда страдают невинные, — его голос звучал тихо и неторопливо. — Так было веками, так продолжается и поныне.
— Верно, — сказал Хагрид. — Но ты ничего не заметил, Ронан? Ничего необычного?
— Марс сегодня очень ярок, — снова повторил Ронан, заставив Хагрида бросить на него нетерпеливый взгляд.
— Необычайно ярок, — добавил Ронан.
— Прекрасно, но я имею в виду — здесь, поблизости от нашего дома, не происходило ничего странного? — спросил Хагрид. — Ты не заметил каких-нибудь странных движений?
Ронан опять медлил с ответом. Наконец, словно устав от этой тяжёлой атмосферы, он промолвил:
— В лесу таится немало секретов.
В кустах за спиной Ронана внезапно посшелестело. Хагрид снова вскинул арбалет, но это оказался всего лишь второй Кентавр — с чёрными волосами, черномазый, выглядевший несколько грубее Ронана.
— Привет, Бэйн, — поздоровался Хагрид. — Как поживаешь?
— Добрый вечер, Хагрид, надеюсь, у тебя всё хорошо, — привычно поприветствовал его Кентавр по имени Бэйн.
— Сносно. Видишь ли, я как раз спрашивал Ронана: не видел ли ты в последнее время здесь чего-нибудь странного? Тут ранен единорог — ты ничего об этом не знаешь?
Бэйн подошёл, встал рядом с Ронаном и тоже задрал голову к небу.
— Марс сегодня очень ярок, — изрёк он.
— Эту фразу мы уже слышали, — раздражённо бросил Хагрид. — Ладно, если кто-нибудь из вас что-то заметит, сразу дайте мне знать, договорились? А мы пойдем.
Гарри и Гермиона последовали за ним с поляны, продолжая то и дело оглядываться на Ронана и Бэйна, пока деревья полностью не скрыли их из вида.
Браун по-прежнему стоял на прежнем месте, глядя вслед двум Кентаврам, любующимся звёздами. Марс? Неужели это предвестник бедствий? Быть может, так иносказательно намекают на появление Волан-де-Морта? Хагрид всё же слишком нетерпелив, ему не по силам разгадать скрытый смысл слов Кентавров; вероятно, когда объявился Волан-де-Морт, они тоже делали предсказания.
Постояв всего пару секунд, Браун удалился. Он отчётливо чувствовал, что леденящая аура Волан-де-Морта всё ещё бродит где-то неподалёку, и оставаться здесь было небезопасно.
Что же до Гарри, то Хагрид кипел от досады из-за столь туманных ответов Кентавров.
— Эх, от Кентавров никогда не дождёшься прямого ответа, — с досадой проговорил Хагрид. — Вечно пялятся на звёзды, просто бесят. Их не волнует ничего, кроме того, что творится вокруг луны.
— Здесь много Кентавров? — спросила Гермиона.
— О, целая компания... Большинство из них предпочитает держаться со своими сородичами. Но народ они неплохой, и всякий раз, когда мне нужно с ними переговорить, они вовремя объявляются. Вот только эти Кентавры невероятно загадочны. Они многое знают, но вечно держат язык за зубами.
— Как думаешь, тот шум, который мы слышали раньше, тоже мог быть Кентавром? — спросил Гарри.
— Похоже это на стук копыт, по-твоему? Если хочешь знать моё мнение, то нет. Это и есть та тварь, что убила единорога — таких звуков мне ещё слышать не доводилось.
Они продолжили путь сквозь густые, мрачные заросли. Гарри то и дело с тревожным видом озирался по сторонам: его не покидало неприятное ощущение, будто за ними кто-то следит.
Едва миновав поворот на тропинке, Гермиона судорожно схватила Хагрида за руку.
— Хагрид! Смотри! Красные искры, у остальных неприятности! — Гермиона указала в какую-то сторону.
— Ждите меня здесь оба! — крикнул Хагрид. — Ни шагу с тропы, я мигом!
Хагрид с треском проломился сквозь низкий кустарник, а Гарри и Гермиона остались стоять, глядя друг на друга в смертельном страхе.
Постепенно шаги Хагрида затихли, и они слышали лишь шелест листьев на ветру.
— Всё в порядке, Гермиона, Браун рядом с нами, — тихо проговорил Гарри.
— А? Браун тоже пришёл? — понизив голос, спросила Гермиона.
— Угу, он сказал, что сегодняшнее наказание не будет простым, так что увязался следом, — шёпотом ответил Гарри.
— Слушай, как думаешь, они не пострадали? — тихо поинтересовалась Гермиона.
— Э-э, кто? — Гарри не сразу сообразил.
— Невилл и остальные, — тут же пояснила Гермиона.
— Мне-то всё равно, если Малфой пострадает, но если с Невиллом что-то случится, это мы во всём виноваты — это же из-за нас его отправили сюда на отработку, — без колебаний произнёс Гарри.
Время тянулось невыносимо медленно. Казалось, их слух обострился сильнее обычного.
Гарри был готов уловить едва ли не каждый вздох ветра и хруст каждой сломанной ветки. Что стряслось? Где остальные?
— Браун, ты здесь? — Гарри больше не мог выносить эту атмосферу.
— Да, — внезапный голос Брауна заставил Гермиону вздрогнуть от испуга.
— Браун, ты всё это время шёл за нами? — Гермиона прижала руку к груди и обратилась к пустому воздухе.
— Вроде того. Я отлучался ненадолго — осмотреться вокруг и заодно заглянуть к Невиллу, — отчётливо прозвучал голос Брауна.
— С Невиллом всё в порядке? — тут же обеспокоенно спросил Гарри.
— Да, пока никаких проблем. Чувствую, та тварь, о которой говорил Хагрид, бродит где-то неподалёку, но к Невиллу она не совалась, — ответил Браун, и от его голоса неизменно становилось спокойнее на душе.
— Тогда почему ты не скажешь об этом Хагриду? — озадачилась Гермиона.
— Не могу же я явиться к нему и объяснять, с какой стати я шьюсь по лесу среди ночи вместо того, чтобы спать в спальне? — усмехнулся Браун. — Ладно, закругляемся, Хагрид возвращается.
Спустя мгновение после того, как Браун умолк, Гарри и Гермиона услышали громкий треск и хруст — они поняли, что Хагрид возвращается.
Малфой, Невилл и Клык шагали позади Хагрида, который выглядел жутко сердитым. Из дальнейшего разговора Гарри уяснил, что произошло следующее: Малфой устроил пакость, подкрался сзади к Невиллу и крепко обхватил его руками. Невилл до смерти перепугался и со страху запустил красные искры в небо.
— Из-за вашей дурацкой возни мы теперь сможем поймать эту тварь разве что чудом. Ладно. Переформируем группы — Невилл, ты пойдёшь со мной и Гермионой. Гарри, ты — с Клык и этим болваном. — Хагрид тихо добавил Гарри на ухо: — Извини, но запугать тебя ему будет не так-то просто, давай уже покончим с этим.
— Угу, — кивнул Гарри, молча смирившись с неизбежным.

Комментарии

Загрузка...