С тех пор как прошёл последний матч по квиддичу между Гриффиндором и Слизерином, жизнь Брауна в Хогвартсе снова вошла в мирное русло. Правда, Браун уже обнаружил зацепки к открытию Тайной комнаты Когтеврана. Разумеется, он никогда не оставлял попыток исследовать и Тайную комнату Гриффиндора, просто пока не натолкнулся ни на какие по-настоящему ключевые улики.
Время летело быстро: один месяц промелькнул словно по мгновению ока, и неумолимо приближалось Рождество.
Утром в середине декабря школа Хогвартс проснулась и обнаружила, что всё вокруг покрыто толстым, в несколько футов, слоем снега, а на поверхности озера застыл прочный лёд. Братья Уизли наконец-то поплатились за свои шутки: когда они зачаровали несколько снежков так, чтобы те преследовали Квиррелла повсюду и колотили его по затылку поверх тюрбана, их позорно поймала профессор Макгонагалл, после чего последовало снятие очков и физический труд.
Весь замок был пропитан радостной атмосферой, потому что все с нетерпением ждали каникул. Хотя в гостиной Гриффиндора и в Большом зале ярко пылали неугасимые костры, они не могли спасти от леденящего холода в коридорах, где гуляли сквозняки, а стёкла в окнах классов жалобно дребезжали от свирепого зимнего ветра. Хуже всего приходилось на уроках профессора Снегга в подземельях: стоило ученикам там выдохнуть, как перед ними вырастало облачко белого пара, и им поневоле приходилось жаться как можно ближе к раскаленным котлам в поисках хоть какого-то тепла.
Мне очень жаль этих бедолаг, самодовольно хвастался Драко Малфой перед компанией Брауна на одном из уроков зельеварения. Им придется остаться в Хогвартсе на Рождество, потому что они никому не нужны дома. При этом Малфой не сводил глаз с Гарри. Это делало его намерения совершенно очевидными, а Крэбб и Гойл хихикали поодаль. После недавнего матча по квиддичу Малфой снова начал цепляться к четвёрке во главе с Брауном, и даже страх, который Браун внушил ему ранее, уже поблек.
На самом деле Гарри был не единственным, кто не собирался ехать домой на Рождество — Браун тоже оставался. Он хотел воспользоваться этим временем, чтобы отыскать Тайную комнату Когтеврана: сейчас всё больше уловок указывало на то самое кольцо с орланом на двери. В самом начале, в месте зарождения, вход в Когтевран был тем уголком, где когтевранцы впервые начинали свою новую жизнь.
Покинув подземелья после урока зельеварения, они обнаружили, что впереди коридор наглухо перегорожен огромной пихтой. Из-под дерева торчали две огромные ступни, явно принадлежавшие не какому-нибудь обычному человеку, и Браун тут же сообразил, что перед ними Хагрид.
Эй, Хагрид, помощь нужна? — спросил Рон, просунув голову сквозь густые ветви.
Нет, я справлюсь, спасибо, Рон.
Вы не могли бы отойти и не загораживать дорогу? — раздался позади холодный, с растяждой голос Малфоя. — Ты что, Уизли, решил подзаработать на карманные расходы? Держу пари, после окончания Хогвартса ты мечтаешь устроиться лесничим? По сравнению с твоей прежней халупой хижина Хагрида, должно быть, кажется настоящим дворцом!
Рон бросился на Малфоя, но Браун остановил его.
Пожалуй, наш мистер Малфой сейчас очень быстро поймет, почему жизнь так прекрасна и удивительна, — с невинной улыбкой произнес Браун.
Именно в этот момент на лестнице появился Снегг.
Грин, что это вы тут удумали?
Просто хотел объяснить Малфою одну общеизвестную истину, — пожал плечами Браун.
Хм, ну и ладно, — холодно фыркнул Снегг. — Драко, за мной.
Рон свирепо глянул вслед удаляющимся Снеггу и Малфою.
Ладно, веселее, скоро же Рождество, — сказал Хагрид. — Угадайте что? Идемте со мной в Большой зал, это просто невероятное зрелище.
И компания Брауна вместе с Хагридом и его пихтой направилась в Большой зал, где профессор Макгонагалл и профессор Флитвик вовсю хлопотали над праздничными украшениями.
А, Хагрид, последнее дерево наконец принесли! Поставь его вон в тот угол, хорошо? — радостно пропищал профессор Флитвик.
Большой зал был украшен великолепно: стены пестрели гирляндами из остролиста и омелы, а по всему помещению выстроились ровно двенадцать величественных рождественских ёлок. Некоторые сверкали крошечными хрустальными сосульками, а на других мерцали сотни свечей.
Сколько дней осталось до каникул? — спросил Хагрид.
Всего один день, — ответила Гермиона. — Ой, это же напомнило мне... Гарри, Рон, до обеда еще полчаса, нам нужно в библиотеку.
Ох, точно, ты права, — сказал Рон, с явным сожалением отрывая взгляд от профессора Флитвика.
Профессор Флитвик в этот момент выдувал из своей волшебной палочки цепочки золотистых пузырей и развешивал их на ветвях только что принесённого дерева.
В библиотеку? — переспросил Хагрид, следуя за ними к выходу из Большого зала. — Читать книги прямо перед каникулами? Не слишком ли вы усердны?
Ох, мы вовсе не повторяем уроки, — весело ответил ему Гарри. — С тех пор как ты упомянул Николаса Фламеля, мы только и делаем, что пытаемся выяснить, кто он такой.
Что? — Хагрид выглядел испуганным. — Послушайте-ка... Я же говорил вам: оставьте это дело. То, что охраняет этот огромный пес, вас совершенно не касается.
Мы просто хотим узнать, кто такой Николас Фламель, и больше ничего, — сказала Гермиона.
Может, ты сам соизволишь рассказать нам, чтобы мы не тратили столько сил? — добавил Гарри. — Мы перерыли по меньшей мере сотню книг, но не нашли о нем ни малейшего упоминания... Дай нам хоть крошечную подсказку! Я точно знаю, что где-то уже видел это имя.
Я ничего не скажу, — отрезал Хагрид непреклонным тоном.
Тогда нам придется искать самим, — равнодушно бросил Рон.
Ребята поспешили в библиотеку, оставив Хагрида и Брауна стоять в коридоре.
Почему ты не пошел с ними? — удивился Хагрид.
Меня не интересуют подобные глупости, — скривил губы Браун. — К тому же Николас Фламель — алхимик возрастом за сто лет. Вещь, которую он передал на хранение профессору Дамблдору, определенно Философский камень, тут и гадать нечего.
Хм, — Хагрид ошеломленно уставился на Брауна. — Раз ты и сам все знаешь, почему не скажешь Гарри и остальным?
Это поможет им потратить избыток энергии, в эти дни жутко холодно, а заодно подстегнет их энтузиазм, — невозмутимо ответил Браун. — Кстати, Хагрид, мне пора идти помогать мадам Пинс, еще увидимся.
До встречи, Браун, — махнул рукой Хагрид, чувствуя себя совершенно сбитым с толку.
С тех пор как Хагрид сболкнул лишнее, Гермиона с друзьями без устали выискивали имя Фламеля в книгах. А что еще им оставалось, чтобы узнать, что именно Снегг пытался выкрасть? Проблема заключалась в том, что они понятия не имели, с чего начать, ведь они не знали о каких-либо выдающихся заслугах Фламеля, благодаря которым его могли бы внести в учебники. Его не оказалось ни в «Великих волшебниках двадцатого века», ни в «Выдающихся современных магах и волшебниках». Кроме того, его имя не отыскалось ни в «Главных открытиях современной магии», ни в «Исследованиях развития новейшего колдовства». И разумеется, масштабы библиотечных фондов сами по себе повергали в уныние: там хранились десятки тысяч книг, тысячи книжных полок и сотни узких проходов.
Они также пытались расспросить Брауна, надеясь вытянуть из него хоть крупицу информации. Но Браун неизменно отвечал лишь одно: Николас Фламель — очень известный волшебник, вы просто прочитали слишком мало книг, продолжайте искать.
Гермиона извлекла из кармана список тем и названий книг, которые решила непременно отыскать. Тем временем Рон слонялся вдоль рядов стеллажей, бездумно выдёргивая наугад то одну книгу, то другую. Гарри незаметно забрёл в Запретную секцию. На беду, чтобы взять оттуда любую книгу, требовалось письменное разрешение с личной подписью кого-нибудь из преподавателей, а Гарри прекрасно понимал, что заполучить такую записку он не сможет ни за что на свете. В этих фолиантах таилась мощнейшая темная магия, которую никогда не преподавали на уроках в Хогвартсе, и изучать её разрешалось лишь старшекурсникам при углубленном освоении «Защиты от темных искусств».
Что ты здесь ищешь, мальчик?
Ничего, — ответил Гарри.
Библиотекарша мадам Пинс тут же грозно взмахнула у него перед носом метёлкой из перьев.
Тогда тебе лучше убраться отсюда. Шагом марш вон!
Мадам Пинс, оставьте это мне, можете пойти немного отдохнуть, — вовремя появился Браун.
А, это ты, Браун. Народу в эти дни мало, так что я действительно пойду передохну, — мадам Пинс обрадовалась появлению юноши и удалилась вместе со своей метелкой.
Гарри был искренне благодарен Брауну за то, что тот спас его от неминуемого изгнания из библиотеки.
Ну всё, Гарри. Рон и остальные вон там ищут книги, иди к ним, — улыбнулся Браун.
Неужели совсем нельзя пролить хоть капельку света на эту тайну? — решил зайти издалека Гарри.
Ладно, скажу лишь одно: вы ищете совсем не в том направлении, — подумав, ответил Браун. — Ну всё, разговор окончен, ступай давай.
Пять минут спустя Гарри нашел Рона и Гермиону, и оба разочарованно покачали головами.
Браун только что сказал, что мы ищем не в том направлении, — сообщил Гарри, указав на Брауна, который читал за столом.
И это всё, что он сказал? — уныло протянул Рон. — Да это же всё равно что ничего не сказать!
Ну, вообще-то это тоже подсказка, — покачала головой Гермиона. — Впрочем, мне нужно уезжать сегодня после полудня. Обсудим всё, когда вернемся.
Обедая в Большом зале, Рон заявил, что на Рождество он тоже никуда не поедет.
Рон, ты правда не возвращаешься домой? — изумилась Гермиона.
Ага, дома слишком много народу, не хочу ехать, — пробормотал Рон с набитым ртом.
Ладно. Но пока меня не будет, вы ведь продолжите поиски, правда? — переспросила Гермиона. — Как только что-нибудь обнаружите, сразу отправьте мне сову.
Можешь расспросить своих родителей, не знают ли они некоего Николаса Фламеля, — предложил Рон. — Спросить их совершенно безопасно.
Безопаснее некуда, учитывая, что они оба дантисты, — возразила Гермиона. — Вряд ли стоит рассчитывать, что они знакомы с волшебником.

Комментарии

Загрузка...