В тот день в одиннадцать часов вечера Лейла и Драко под обеспокоенными взглядами слизеринцев покинули гостиную и направились к вестибюлю. Когда они дошли до места, Филч уже ждал их. Сначала он недобро усмехнулся Драко, а затем нахмурился и обратился к Лейле с допросом:
– Мисс Малфой, я полагаю, это наказание вас не касается. Лучше назовите мне причину, иначе вы отправитесь в отработку за ночные прогулки!
– Никаких проблем, мистер Филч.
Уверенная в себе Лейла ничуть не испугалась угроз Филча. Она достала из рукава записку от крестного и, протягивая ее смотрителям, произнесла:
– Это разрешение от профессора Снейпа на мое участие в сегодняшней отработке. Полагаю, это более чем веская причина.
Лицо Филча мгновенно вытянулось. Он выхватил записку, трижды перепроверил почерк самого профессора Снейпа, после чего сделал вид, что Лейлы вовсе не существует, лишь что-то недовольно бормоча под нос – очевидно, его крайне огорчало, что он не может наказать девушку.
Еще через десять минут появились Гарри и Гермиона. Лейла отнеслась к этому с пониманием, ведь опоздание – это извечная традиция Гриффиндора. Драко же упускать такую возможность не стал и принялся язвительно их отчитывать, продолжая до тех пор, пока лица Гарри и Лейлы не стали откровенно мрачными, после чего он благоразумно замолчал. Стоило признать, этот парень становился все сообразительнее, а чувство меры у него развивалось просто отменно.
Как только Драко умолк, Филч, с наслаждением наблюдавший за тем, как тот отчитывает Гарри, произнес:
– Следуйте за мной.
Он зажег фонарь и повел их к выходу, попутно приговаривая:
– Полагаю, впредь вы трижды подумаете, прежде чем нарушать школьные правила. Верно? А?
Он искоса глянул на них и продолжил:
– О да... Если спросите моего мнения, то скажу: тяжелый труд и лишения – лучшие учителя. Жаль, что они отменили те старые добрые методы наказания... Когда вас подвешивали за запястья к потолку на целые дни напролет. У меня в кабинете до сих пор хранятся те цепи, я регулярно смазываю их маслом, глядишь, в один прекрасный день они снова пригодятся... Ладно, пошли, и даже не думайте сбегать. Если попытаетесь, вам же хуже будет.
Гарри и Драко дрожали от страха, словно их уже подвесили на те самые цепи. Всегда сообразительная Гермиона тоже испугалась и, не отставая ни на шаг, крепко держалась рядом с Лейлой. И лишь Лейла оставалась невозмутимой и неторопливо бросила Филчу:
– На вашем месте, мистер Филч, я бы выбросила эти цепи. Если вы вздумаете вновь применять столь варварские наказания, думаю, ни профессор Дамблдор, ни двенадцать попечителей не возражают против того, чтобы вас с позором выгнали из Хогвартса.
Филч, которого уличили в блефе, хотел было прикрикнуть на Лейлу, но вдруг вспомнил, что ее отец – один из попечителей, имеющих полное право уволить его в любой момент. Ему пришлось с кислым видом захлопнуть рот, благодаря чему оставшаяся дорога прошла на редкость тихо.
Они быстрыми шагами пересекли погруженные во тьму угодья. Луна светила ярко, но то и дело набегавшие облака скрывали ее за завесой, погружая все вокруг во мрак. Когда впереди уже замаячили освещенные окна хижины Хагрида, они услышали донесшийся издалека оклик:
– Это ты, Филч? Живее, я уже выхожу.
Лица Гарри и Гермиона мгновенно расслабились, однако следующие слова Филча заставили их сердца рухнуть в ледяную бездну:
– Вы-то, небось, воображали, что славно повеселитесь в компании этого болвана? А вот и фигушки, сопляки – вам предстоит отправиться в Запретный лес! Если выберетесь оттуда целыми и невредимыми, считайте, я ошибся.
Услышав это, Гарри широко распахнул глаза, а Гермиона резко остановилась как вкопанная. Драко тоже испугался, но поскольку он знал обо всем заранее, держался вполне достойно.
Филч с торжествующим видом хотел добавить еще пару слов, но Хагрид уже шагал им навстречу из темноты, а по пятам за ним семени Клык. За спиной у лесничего висел огромный арбалет, а плечо украшал тугой колчан, до отказа набитый стрелами.
– Самое время, – произнес он. – Я жду уже полчаса. Ну как вы тут, Гарри, Драко? И вы тоже, Гермиона, Лейла!
– Нечего с ними сюсюкаться, Хагрид, – холодно бросил Филч. – В конце концов, они здесь не на прогулке, а отбывают наказание.
Хагрид нахмурился, глядя на смотрителя:
– Так это из-за тебя они опоздали, да? Читал им нравоучения, м? Здесь тебе не место для воспитательных мер. Твоя задача выполнена, с этой минуты за них отвечаю я.
– Вернусь на рассвете, – бросил Филч, – собирать их останки.
Произнеся эту зловещую фразу, он развернулся и зашагал обратно к замку, а его фонарь покачиваясь затерялся в темноте.
Уход Филча позволил всем вздохнуть с облегчением. Драко, который благодаря истории с Норбетом и общей страсти к драконам уже успел завязать с Хагридом некоторую дружбу, повернулся к лесничему и спросил:
– Хагрид, нам действительно придется идти в Запретный лес?
– Боюсь, что да, Драко. У меня нет полномочий менять условия вашей отработки.
С виноватым видом ответил Хагрид, однако Лейла заметила, как в его глазах на мгновение мелькнули возбуждение и фанатичный огонек...
– Ладно, я просто спросил.
Драко обреченно пожал плечами и умолк. С Лейлой поблизости ему было не так уж и страшно.
Убедившись, что все готовы, Хагрид объявил:
– А теперь слушайте внимательно. То, чем мы займемся сегодня ночью, смертельно опасно, и я не хочу, чтобы кто-то пострадал. Идемте за мной...
Он привел их к самой кромке Запретного леса, высоко поднял фонарь и указал на едва заметную тропку, уходящую в глубину мрачных зарослей. Стоило им заглянуть в чащу, как легкий ветерок шевельнув их волосы.
– Смотрите туда, – сказал Хагрид. – Видите на земле что-то блестящее? Серебристо-белое? Это кровь единорога. Какое-то существо ранило единорога в лесу, и рана тяжелая. Уже второй раз за эту неделю. В прошлую среду я нашел одного мертвого. Наша задача – попытаться отыскать беднягу и избавить его от мучений.
– А если та тварь, что покалечила единорога, обнаружит нас первой? – испуганно спросил Драко, и в его голосе зазвучал неподдельный ужас.
– Выше нос, Драко!
Хагрид наклонился и похлопал юношу по плечу:
– Пока вы со мной или с Клыком, никакая тварь в этом лесу вас не тронет. Так, а теперь мы разделимся на две группы и пойдем по следам крови. Крови здесь полно, судя по всему, бедняжное животное бродило тут зигзагами со вчерашнего вечера.
– Я беру Клыка! – поспешно заявил Драко, бросив взгляд на длинные клыки пса.
– Какое разочарование, дружище. Ты что, считаешь меня хуже этого труса Клыка? – с досадой произвел Хагрид. – Ладно тогда я, Гарри и Гермиона пойдем одной дорогой, а Драко, Лейла и Клык – другой. Тот, кто найдет единорога, пускает зеленые искры, понятно? Достаньте волшебные палочки и потренируйтесь... Вот так... А если у кого-то возникнут неприятности, пускайте красные искры, и мы все прибежим на помощь... Ну всё, будьте осторожнее – выступаем.
В Запретном лесу царил непроглядный мрак и гробовая тишина. Пройдя немного вглубь, они достигли развилки: Гарри, Гермиона и Хагрид свернули налево, а Драко, Лейла и Клык – направо.
Когда группа внезапно уменьшилась с пяти человек до двух, даже Драко, безгранично веривший в собственную сестру, почувствовал приступ страха.
– Лейла, как думаешь, это оборотень убил единорога? – спросил он.
– Драко, временами мне кажется, что тебе просто жизненно необходимо подтянуть базовые знания.
Лейла бросила на брата взгляд, совершенно не собираясь щадить его самолюбие, и произнесла строгим тоном:
– Хотя единорог – это всего лишь магическое существо уровня 4X, а оборотень – 5X, разница обусловлена главным образом тем, что оборотней много и они заразны. Если сойтись в честном бою, даже стая оборотней не справится с одним-единственным единорогом! К тому же оборотни предпочитают человечину, они не станут первыми задирать единорога.
– Вот как?
Драко почесал затылок, выглядя несколько ошеломленным:
– Сама знаешь, меня интересуют только драконы...
Они обошли замшелый п。уг. Лейла услышала журчание воды: судя по всему, неподалеку протекал ручей. На извилистой тропинке по-прежнему то тут, то там валялись капли серебристой крови единорога.
Лейла опустилась на корточки, коснулась серебристо-белой крови и сказала:
– Если пойдем по этим следам, мы непременно найдем и раненого единорога, и убийцу!
Они продолжили путь сквозь густой и темный лес. Прошагав около получаса, они забрели в самую глушь Запретного леса: деревья стояли стеной, кроны сплелись так плотно, что тропинка почти исчезла. Лейла заметила, что кровь на земле стала попадаться гораздо чаще. На одном из корневищ виднелись целые брызги – похоже, несчастное животное билось неподалеку в судорогах. Сквозь переплетенные ветви древнего дуба впереди забрезчила небольшая поляна.
– Смотри... – тихо произнесла она, преграждая дорогу вытянутой рукой.
Что-то белое ярко сияло на земле. Они осторожно приблизились.
Все верно, это был единорог, и он уже испустил дух. Его изящные ноги неестественно вытянулись в той позе, в какой он рухнул на землю, а перламутрово-белая грива раскинулась по темной листве.
Драко, зачарованный этой трагической картиной, сделал шаг вперед, но взгляд Лейлы ужесточился, и она преградила ему путь рукой.
– Лейла, ты что де... –
Шорох и шуршание прервали слова Драко: кусты на краю поляны заходили ходуном. Затем из тени высунулась фигура в капюшоне. Она медленно ползла по земле, напоминая подбирающегося к жертве зверя. Драко окаменел от ужаса, всем телом бьющаяся в мелкой дрожи.
– Не стой столбом! Пригнись!
Лейла ухватила Драко за плечо и рыком увлекла его на землю, пряча в зарослях. К тому моменту Драко уже опомнился, судорожно зажав себе рот ладонью, чтобы не заорать от страха, и во все глаза, не моргая, уставился на жуткую фигуру.
Окутанная плащом фигура приблизилась к туше единорога, склонила голову к ране на боку несчастного зверя и принялась жадно пить его кровь.
Если бы не зажатый рот, Драко был уверен, что сейчас точно завопил бы во весь голос.
– Уходи отсюда подальше, подай сигнал, а я останусь следить за ним! – прошептала Лейла, не сводя глаз с темного силуэта.
– А ты? Давай уйдем вместе!
– Я буду следить за ним! Не спорь! Уходи!
В голосе Лейлы прорезалось раздражение.
Заметив злость сестры, Драко, несмотря на непонимание происходящего, подчинился многолетней привычке. Он едва слышно шепнул: «Будь осторожна», – после чего согнулся в три погибели и бесшумно, но быстро скрылся в темноте.
Проводив брата взглядом, Лейла вынула из рукава волшебную палочку и прошептала едва слышно, словно в бреду:
– Ну вот, помеха устранена. А теперь позвольте мне взглянуть на могущество Темного Лорда!
Примечание 1: Сообщаю вам одну хорошую и одну плохую новость!
Примечание 2: Хорошая новость: следующая глава будет большой, к тому же очень интересной!
Примечание 3: Плохая новость: вам придется подождать еще целых семь дней...

Комментарии

Загрузка...