Пятый месяц — это море апреля. Иными словами, кажущаяся ласковой морская вода всё ещё хранит в себе остатки предвесеннего холода, обжигая, словно огромный кусок ледяного шёлка. Холод апреля ещё не рассеялся, а начало лета в мае уже наступило — именно этот контраст застаёт врасплох каждого, кто отважится прыгнуть в воду.
Сяо Вэнь и Юй Маньли, спасаясь бегством, решили прыгнуть с морского моста, и можно сказать, что они чудом остались живы. Оба умели плавать, но их навыки были несопоставимы. Сяо Вэнь едва мог барахтаться в бассейне, используя лишь подобие собачьего стиля. Оказавшись лицом к лицу с яростной и ледяной морской пучиной, он был практически беспомощен. Юй Маньли же часто посещала бассейн, плавала хорошо и инстинктивно чувствовала приливы, подводные течения и направление ветра.
Однако прыжок с высоты в несколько десятков метров — это не то, с чем можно легко справиться, просто умея плавать. В то мгновение воздух словно застыл, в ушах остался лишь свист ветра, а затем последовали два оглушительных удара — тела врезались в поверхность воды, словно в твёрдую стальную плиту. Чудовищная сила удара сбила дыхание, солёная вода хлынула в нос и рот, в лёгких вспыхнула резкая боль, и перед глазами всё померкло.
Сяо Вэнь чувствовал, будто все его кости переломали тяжёлым молотом. Конечности обмякли, сознание затуманилось. Он попытался барахтаться, чтобы всплыть, но ледяная вода стремительно вытягивала тепло, мышцы деревенели, движения становились медленными. Очередная волна накрыла его, и он пошёл ко дну, словно брошенный судьбой камень, погружаясь в глубокую тёмную бездну. В тот самый миг, когда он был готов окончательно потерять сознание, сквозь толщу воды промелькнул силуэт — ловкая, как рыба, Юй Маньли. Стиснув зубы, она отчаянно шарила в мутной воде и наконец схватила Сяо Вэня за руку. В тот момент её лёгкие были готовы взорваться, но она не разжала пальцев. Она знала: если отпустит сейчас, этот человек погибнет. Собрав последние силы, она толкнула его вверх, оттолкнулась ногами от донного ила и, используя подъёмную силу, вырвалась на поверхность.
— Кха! Кха-кха...
Сяо Вэнь наконец вынырнул, заходясь в сильном кашле и выплёвывая пенящуюся морскую воду. Его лицо посинело, губы побелели, руки судорожно хлопали по воде, инстинктивно пытаясь уцепиться за жизнь, как у дикого зверя. Взгляд был расфокусирован, горло пересохло, не позволяя издать ни звука.
— Держись... плыви туда... — Юй Маньли одной рукой намертво вцепилась в его плечо, а другой изо всех сил гребла, не сводя глаз с опоры моста в десяти с лишним метрах. Это был их единственный шанс. Волны накатывали одна за другой, каждый раз грозя разлучить их. Длинные мокрые волосы прилипли к лицу, заслоняя обзор, и ей приходилось пробиваться вперёд лишь благодаря силе рук и воле к жизни.
— Я... больше не могу... нет сил... — прерывисто шептал Сяо Вэнь, и его голос почти растворялся в морском ветре. Конечности онемели, сердце билось тяжело и неровно, сознание постепенно поглощал холод. Вода неумолимо забирала тепло, температура тела падала, зубы неконтролируемо стучали, пальцы скрючились, не в силах совершить даже простейшее движение.
Юй Маньли не отвечала, лишь с удвоенной силой тащила его за собой. Её сердце бешено колотилось, в груди давило от боли, каждый вдох давался так, будто она глотала лезвия. Но она не могла остановиться. Не из чувства долга, а потому что прекрасно понимала — именно она втянула Сяо Вэня в этот шторм. Сначала Сяо Вэнь отговаривал её от риска, но она настояла на своём. Теперь она ни за что не бросит его ради собственного спасения.
Наконец, потратив последние крупицы сил, Юй Маньли коснулась края опоры. Это был прямоугольный бетонный фундамент, грубый, но устойчивый, возвышающийся над водой примерно на метр и образующий небольшую площадку. Уперевшись ногами в каменную стену, она вытолкнула Сяо Вэня наверх, а затем с трудом взобралась сама. Она рухнула на площадку, тяжело дыша, грудь ходила ходуном, пот вперемешку с морской водой стекал по вискам.
Сяо Вэнь лежал неподвижно, глаза были плотно закрыты, лицо белее бумаги, дыхание едва уловимо. Юй Маньли, забыв о себе, тут же опустилась на колени рядом с ним и, сложив ладони, начала делать непрямой массаж сердца. Её движения были быстрыми и чёткими, кончики пальцев побелели от напряжения.
— Выплюнь! Скорее выплюнь! — тихо подгоняла она, не скрывая тревоги в глазах.
Через мгновение в горле Сяо Вэня раздалось бульканье, изо рта показалась морская вода. Юй Маньли почувствовала облегчение, но он всё ещё не пришёл в себя. Она сжала кулак и несколько раз легко ударила его в грудь, пытаясь стимулировать работу сердца. Но сама она была уже на пределе, руки налились свинцом и почти не слушались.
Медлить было нельзя.
Юй Маньли склонилась над ним, зажала ему нос, глубоко вдохнула и, прижавшись губами к его губам, начала вдувать воздух. Раз, два... На третий раз Сяо Вэнь резко закашлялся, из него хлынул поток морской воды, тело содрогнулось в конвульсиях, и он открыл глаза — взгляд был мутным, полным боли и растерянности.
— Ты... вернулся, — Юй Маньли выдохнула, её голос звучал хрипло, почти беззвучно. Она опустилась рядом с ним, прислонившись спиной к холодной бетонной стене, и её начало неконтролируемо трясти. Не только от холода, но и от нервного истощения после пережитого.
Их одежда промокла насквозь и облепила тела, подчёркивая жалкий вид. Подол платья Юй Маньли был порван, на голени виднелась ссадина, кровь в которой вымыло морской водой. На щеках Сяо Вэня запеклись песчинки, губа была разбита и кровоточила.
Однако самым утешительным было то, что рассвело.
Солнце медленно поднималось над восточным горизонтом, заливая золотым светом морскую гладь, словно вдыхая жизнь в этот мёртвый простор. Утренние лучи ласково коснулись их, разгоняя ледяной холод. Морской ветер перестал быть колючим, принеся с собой едва заметное тепло.
Юй Маньли подняла лицо, позволяя солнцу греть веки, и наслаждалась долгожданным теплом. Она закрыла глаза, ресницы слегка дрожали, но на душе не было ни капли спокойствия. Они выжили, но трудности только начинались.
Прошло много времени, прежде чем Сяо Вэнь окончательно пришёл в себя. Он перевернулся — одежда была полусухой, липкой и крайне неприятной на ощупь. Он пошарил по карманам: телефон промок и вышел из строя, экран был чёрным; кошелёк уцелел, но купюры внутри превратились в мокрый комок, а кредитки стали бесполезным куском пластика.
Сяо Вэнь горько усмехнулся и посмотрел на возвышающийся мост, размышляя: неужели им суждено погибнуть на этой одинокой опоре? Кто заметит здесь двух полуживых людей?
Морской город и Город Глубин разделяло море, по которому ежедневно ходил лишь один паром, да и тот не имел чёткого расписания. Даже если им повезёт встретить судно, ждать придётся долго. К тому же эти воды находились под юрисдикцией Старого города, а Старый город был вотчиной Трёх Великих.
При этой мысли сердце Сяо Вэня сжалось. Трёх Великих отличала жестокость и коварство. Они не пропустят ни одного беглеца, особенно Юй Маньли — она была ключевой фигурой, и схватить её означало перерезать горло Новому городу.
— Сяо Вэнь... прости... — внезапно прошептала Юй Маньли, её голос был тонок, как паутинка на ветру. Она смотрела на свои руки, пальцы до сих пор мелко дрожали. — Это я втянула тебя... если бы я не настояла на том, чтобы прийти на мост...
— К чему извинения? — Сяо Вэнь повернул голову, взглянул на неё и криво усмехнулся. — Мы оба скоро сдохнем здесь от голода, так что можно считать, что мы стали парой, погибшей вместе! Я же говорил, что мы с тобой несовместимы, что вместе с тобой всегда случаются неприятности. Если будет следующая жизнь, я буду держаться от тебя подальше.
Юй Маньли хотела улыбнуться, но не смогла; хотела заплакать, но не было сил. Она молча смотрела на бескрайнее море, её взгляд был полон противоречий, тысячи слов застряли в горле, превратившись в безмолвный вздох.
— Эй, о чём задумалась? Не вини себя, я на тебя не в обиде! — увидев её бледное лицо и отсутствующий взгляд, Сяо Вэнь поспешил успокоить её.
— Со мной всё в порядке, не нужно твоего притворного сочувствия, — Юй Маньли резко отвернулась, её голос звучал холодно, словно она возвела невидимую стену.
— Ну ладно, ладно, пусть притворное, раз уж ты так считаешь. Доброе дело обернулось боком, просто от нечего делать решил поболтать, — Сяо Вэнь закатил глаза и тоже отвернулся к волнам, размышляя про себя: чем я опять тебя задел? За что на меня повесили такое клеймо?
Чем больше Сяо Вэнь думал, тем больше расстраивался. Промолчав долгое время, он всё же не выдержал и обернулся:
— Послушай, я хочу спросить: почему ты решила, что я притворяюсь?
Юй Маньли не отвечала, словно не слышала. Она поджала ноги, обхватив колени руками, мокрое платье медленно сохло от тепла тела, но по коже всё ещё бежали мурашки. Морской ветер обдал её прохладой, и она невольно вздрогнула.
— Не хочешь отвечать — как хочешь! Будем друг другу чужими людьми, как только выберемся отсюда... — бубнил Сяо Вэнь, но не успел договорить, как Юй Маньли внезапно схватила его за запястье — её пальцы были ледяными, но крепкими — и, указывая на горизонт, воскликнула: — Смотри, корабль!
Сяо Вэнь резко вскочил, приложил ладонь ко лбу и присмотрелся — действительно, вдали по морю медленно шло небольшое рыболовецкое судно. На носу стоял старый рыбак в соломенной шляпе, он привычно забрасывал сети, его движения были спокойными и размеренными.
— Эй! Сюда! Сюда! Помогите! — Сяо Вэнь едва не подпрыгнул, отчаянно размахивая руками и крича. К счастью, ветер дул в нужную сторону, и звук долетел до рыбака.
Судно приближалось, гул мотора становился всё громче, винт взбивал белую пену. Человеком на борту оказался старый рыбак из городка Наньтан по прозвищу Старик Цин. Его кожа была тёмной от загара, сам он был приземистым, лицо изрезано морщинами времени, а взгляд — добрым и бесхитростным. Не задавая лишних вопросов, он кивнул и, остановив лодку, сказал:
— Прыгайте, по одному.
Сяо Вэнь прыгнул первым, лодка качнулась, он чуть не упал, но Старик Цин подхватил его и рассмеялся:
— Стой увереннее, лодка маленькая, любит покачаться!
— Спасибо, брат! — Сяо Вэнь был полон благодарности и, обернувшись, осторожно помог спуститься Юй Маньли. В тот момент, когда они ступили на палубу, они наконец почувствовали себя в безопасности.
Старик Цин не стал много говорить и молча развернул судно в обратный путь. Солнце играло на волнах, тёплый ветер обдувал лица. Одежда Сяо Вэня и Юй Маньли постепенно сохла, прилипая к телу мятыми складками, но им было уже не до того.
Когда они добрались до Наньтана, солнце было уже высоко. Лодка пришвартовалась, и Старик Цин искренне пригласил:
— Заходите ко мне, перекусите, вижу, вы проголодались.
— Не стоит, у нас срочные дела в Старом городе, поблагодарим в другой раз, — вежливо отказался Сяо Вэнь, поддерживая Юй Маньли под руку. Он не смел задерживаться ни на минуту, опасаясь, что их снова выследят.
Они шли по грунтовой дороге через рыбацкую деревню, ноги были тяжёлыми, шаги — волочащимися.
— Давай выйдем на шоссе, в этом месте даже машин нет, — предложила Юй Маньли, которая уже была не в силах идти.
— Ты с ума сошла? На шоссе? — Сяо Вэнь бросил на неё косой взгляд. — Не боишься, что нас перехватят приспешники Цао Дакана? Я бы и из деревни сбежал поскорее, а ты хочешь сама идти им в руки?
— И что делать?
— Идти пешком! Эта дорога глухая, людей мало, должно быть безопасно. Пошли! — Сяо Вэнь взял её под руку, и они зашагали по обочине.
Дорога была неровной, извилистой и тянулась вдоль побережья на добрых двести ли. Вокруг была пустошь, лишь изредка встречались дома рыбаков, над которыми вился дымок, но просить о помощи было не у кого.
В три часа дня показался старый мотоблок, с грохотом пробиравшийся по дороге. Сяо Вэнь поспешил остановить его и, пустив в ход всё красноречие, уговорил водителя подвезти их. Оказалось, тот вёз морепродукты в Старый город. Пусть скорость была черепашьей, это было в сто раз лучше, чем идти пешком.
Они забрались в кузов и, измотанные до предела, сами не заметили, как уснули, прижавшись друг к другу среди тряски. Воздух был пропитан запахом рыбы и пыли, но они ничего не замечали, надеясь лишь благополучно добраться до места.
В два часа ночи они наконец прибыли на улицу Линьхэ в Старом городе. Закусочные на обочинах светились яркими огнями, источая аппетитные ароматы. Они в полудрёме спрыгнули с машины, нашли поблизости дешёвый мотель, купили лапшу быстрого приготовления, чтобы утолить голод, и почувствовали себя почти счастливыми — кто бы мог подумать, что они доживут до того, чтобы поесть. Ради безопасности они сняли один номер на двоих.
В комнате была лишь двуспальная кровать, ни ванной, ни кондиционера. Сяо Вэнь рухнул на постель, зевая:
— Давай потеснимся. Не считай меня мужчиной, а я не буду считать тебя женщиной. Выспись как следует, остальное потом.
Юй Маньли сначала сопротивлялась, но, увидев, что Сяо Вэнь крепко уснул, легла на бок, спрятала маленький револьвер под подушку и через несколько минут тоже провалилась в глубокий сон.
Они проснулись через двенадцать часов, когда уже вечерело. У Сяо Вэня гудела голова, все мышцы ныли от нестерпимой боли. Он бессильно поднял руку, потирая грудь, и обнаружил, что Юй Маньли каким-то образом прижалась к нему во сне. Её волосы были растрёпаны, лицо — спокойным, словно у спящей красавицы.
— Юй Маньли... проснись... — Сяо Вэнь слегка подтолкнул её за плечо.
Юй Маньли медленно открыла глаза. Голова раскалывалась, тело ломило от усталости.
— У тебя голова кружится? — спросила она, массируя виски.
— Ещё как! И перестань лежать у меня на груди, дышать нечем.
— Который час...
— Тот же, что и вчера, — съязвил Сяо Вэнь.
Юй Маньли бросила на него сердитый взгляд, не в силах спорить, а затем слабо проговорила:
— Нам нужно найти способ выбраться из Старого города.
— Забудь, дай сначала в себя прийти, — вздохнул Сяо Вэнь. — Мы в таком состоянии, что даже если снимем одежду, желания не возникнет! А ты всё хочешь уехать?
— Какого желания? — не сразу поняла Юй Маньли.
— А ты как думаешь? Может, разденемся и проверим?
— Пошёл ты! — Юй Маньли покраснела до корней волос и больно укусила его за тыльную сторону ладони, оставив чёткий след от зубов, похожий на часы Rolex.
— Ты что, собака?! — Сяо Вэнь скривился от боли.
— Поделом! Раньше бы ты уже кормил рыб! — Юй Маньли села ровно и предупредила: — Никто не смеет насмехаться надо мной. Ещё раз скажешь глупость — дождёшься, пожалеешь!
Сяо Вэнь замер. Увидев её свирепый взгляд, он понял, что она не шутит.
— Я же говорил: мы с тобой несовместимы! Вернёмся в Новый город, и каждый пойдёт своей дорогой, иначе ты меня когда-нибудь погубишь! — он откинулся на спину, подложив руки под голову, и вспомнил Чжао Лань — если бы она была вчера, стоили бы чего-то те жалкие пушки Цао Дакана? Умение Чжао Лань отбирать оружие голыми руками было легендарным. Он горько пожалел о случившемся и поклялся, что впредь никуда не отправится без Чжао Лань.
Юй Маньли сидела, прислонившись к спинке кровати и скрестив руки на груди. Она тоже была вне себя от злости и не желала больше разговаривать с Сяо Вэнем.
Они прятались в мотеле два дня, ели и спали, не общаясь друг с другом. Атмосфера была такой напряжённой, словно они вели холодную войну, но зато их физическое состояние наконец пришло в норму. Это спасение от смерти заставило Сяо Вэня прочувствовать, что значит выражение день тянется как год. Утром третьего дня Сяо Вэнь взял старый телефонный аппарат и набрал номер Чжао Лань.
Телохранитель должен выйти на сцену...

Комментарии

Загрузка...