Ночь окутала перекресток Чанфэн, словно пропитав его густой чернильной мвесью. Тусклые уличные фонари отбрасывали дрожащие, нечеткие тени на влажный асфальт, очерчивая две тонкие, одинокие фигуры.
У Маньли, чьи растрепанные волосы разметались по плечам, выглядела отрешенной. Несколько прядей, подхваченных морским бризом, слабо поблескивали в лунном свете, точно серебристые змеи, скользящие в ночи. Ее взгляд, холодный, как иней, на мгновение дрогнул, когда она встретилась глазами с той, что стояла напротив — словно в глубине души задела невидимую, давно запылившуюся струну.
Тан Фэн стояла неподвижно, ее волосы были аккуратно уложены в высокую прическу, скрепленную двумя белыми нефритовыми шпильками. Она казалась холодной, как тающий горный снег. Ее взгляд был острым, губы плотно сжаты, но стоило ей пристально посмотреть на У Маньли, как эта ледяная маска дала трещину, явив проблеск едва уловимого узнавания. Они изучали друг друга, будто видели в собеседнице собственное отражение: та же упрямая гордость, то же одиночество, та же тяжелая ноша судьбы, которую каждая несла в одиночку. В воздухе разливалось странное чувство — не дружба и не вражда, а некое роковое признание, подобное двум клинкам в ножнах, которые в темноте почуяли остроту друг друга.
Именно эта тонкая связь заставила Тан Фэн вопреки здравому смыслу протянуть руку помощи. Она могла бы остаться в стороне — в конце концов, У Маньли была королевой преступного мира, человеком в самом эпицентре бури. Но она не смогла. Она предпочла рискнуть, сменив одежду, чтобы дать У Маньли шанс на спасение.
— В следующий раз вернешь, а пока возьми, — Тан Фэн едва заметно разомкнула губы, и ее голос прозвучал, как ледяной ручей, капающий на камни. Она подняла руку и легким движением вынула из прически пару шпилек, выточенных из белого нефрита. Длинные, похожие на палочки для еды, они излучали мягкое внутреннее сияние — сразу было видно, что это дорогая вещь.
У Маньли приняла их, и в момент, когда ее пальцы коснулись нефритовых украшений, сердце странно сжалось. Она опустила голову и грациозно собрала свои иссиня-черные волосы; пряди скользили между пальцами, словно шелковая вода. Она привыкла так собирать волосы — не только ради удобства, но и потому, что этот жест напоминал ей о матери, женщине, чья жизнь была сплошной борьбой в трясине судьбы.
Закончив прическу, У Маньли закрепила ее шпильками, и те легли идеально, словно всегда принадлежали ей. В этот миг она стала похожа на королеву, вернувшуюся с кровавой битвы, чье величие скрыто глубоко внутри.
— Больше не появляйся в Старом городе, — голос Тан Фэн был спокойным, но в нем звучало не допускающее возражений предупреждение. — Мы не станем друзьями, но и врагами быть не стоит. Если придешь снова... берегись, живой не уйдешь.
Произнося это, она не отвела взгляда. Она видела, насколько опасна эта женщина, и понимала, какая одержимость живет в ее сердце. Если бы не отсутствие начальника управления и не личная просьба Сяо Вэня, У Маньли никогда бы не вышла из участка. Все это казалось то ли провидением, то ли злой иронией судьбы.
— Эй, дамочки... — Сяо Вэнь наконец потерял терпение. Он выскочил из машины и быстро подошел к ним, понизив голос до шепота, едва сдерживая раздражение: — Может, хватит болтать? Пока ночь темна, а улицы пусты, валим отсюда! Если задержимся, снова наживем неприятностей!
Едва он закончил, У Маньли и Тан Фэн синхронно повернули головы и холодно уставились на него.
— Кого ты назвал дамочкой? — в один голос процедили они, и их взгляды стали острыми, как лезвия.
Сяо Вэнь опешил, а затем криво усмехнулся. Он действительно оговорился. Хотя ему было тридцать, и он был на четыре-пять лет старше этих ледяных красавиц, перед ними он чувствовал себя несмышленым юнцом. Он почесал затылок и виновато улыбнулся:
— Ладно-ладно, красавицы, поехали уже! И это... Тан Фэн, пусть старик Тан приедет за тобой. Огромное спасибо, как-нибудь увидимся.
Он сложил руки в приветственном жесте, подражая бродячим рыцарям из легенд.
— Мне не нужно, чтобы он за мной приезжал, — фыркнула Тан Фэн и развернулась. Ее каблуки зацокали по асфальту, отбивая четкий ритм. Она поймала такси, свет фар разрезал ночную тьму, осветив половину ее лица. Перед тем как сесть в машину, она на мгновение замерла и обернулась.
У Маньли смотрела на нее в ответ.
Их взгляды встретились, и время будто замерло. То странное чувство снова нахлынуло, пронзив тело, словно слабый электрический разряд. Тан Фэн шевельнула губами, но в итоге ничего не сказала, лишь едва заметно кивнула, села в машину, и дверь с глухим стуком захлопнулась. Красные огни задних фонарей мелькнули и исчезли в конце улицы.
Сяо Вэнь и У Маньли не стали медлить и быстро сели в свою машину. Двигатель взревел, автомобиль тронулся с места, но стоило им выехать на главную дорогу, как У Маньли внезапно произнесла:
— Едем к Трансморскому мосту.
Сяо Вэнь резко ударил по тормозам, едва не врезавшись в идущую впереди машину.
— Ты с ума сошла? Который час, какой еще мост? Ты хоть знаешь, как это далеко? Больше ста ли! Придется пересечь весь Старый город, где на каждом углу шпионы трех гигантов. Ты хочешь доехать туда и остаться в живых?
— Хватит болтать, — голос У Маньли был холодным, но в глазах затаилась бездонная печаль. — Я знаю, что это опасно. Но есть вещи, которые я обязана сделать.
Сяо Вэнь стиснул зубы:
— Сумасшедшая, еще и меня в это втянула!
Он вдавил педаль газа в пол, и машина, словно выпущенная из лука стрела, рванула в ночь. Они неслись сквозь деловой центр города, мимо сверкающих неоновых вывесок, которые казались тысячами подглядывающих глаз.
Ночь была бескрайней, город постепенно отдалялся, машин становилось все меньше. Сяо Вэнь крепко сжимал руль, на висках выступил пот. Он не боялся смерти, он боялся погибнуть бессмысленно.
Дорога от Старого города до моста и обратно заняла бы минимум три-четыре часа. К тому времени уже рассветет, и это даст людям трех гигантов шанс перехватить их. Он гнал вперед, то и дело поглядывая на датчик топлива — через час красная стрелка начала опасно приближаться к букве E.
— Проклятье, мы с тобой точно несовместимы! — Сяо Вэнь яростно ударил по рулю. Машина наконец добралась до середины моста и начала замедляться. Широкое полотно моста изгибалось над морем, словно спина гигантского дракона, а ряды фонарей тянулись вдаль, рассыпая серебристый свет, подобно Млечному пути. Под мостом, над темными морскими пучинами, скрывался железнодорожный тоннель, а массивные опоры, похожие на кости древних чудовищ, стояли среди волн, выдерживая натиск времени и стихии.
— Остановись, — тихо сказала У Маньли.
Сяо Вэнь только вздохнул с облегчением, как вдруг понял, что датчик топлива упал на ноль. Он чуть не заплакал:
— Бензин кончился! Ты чего творишь? Посреди ночи, вместо того чтобы вернуться в Черную розу, притащила меня сюда!
У Маньли не ответила. Она медленно толкнула дверь, и морской ветер растрепал ее волосы. Она подошла к багажнику, достала сандаловую урну с прахом и шаг за шагом направилась к ограждению моста. Ночной воздух был пропитан солью. Лунный свет дробился на поверхности моря, превращаясь в миллионы серебряных искр. Вдали медленно плыл грузовой корабль, его гудок звучал печально и протяжно.
— Мама... — прошептала У Маньли, ее голос охрип. — Я привезла тебя к морю.
Она открыла крышку, зачерпнула горсть праха и осторожно развеяла его над морем. Пепел подхватило ветром, и он, подобно снегу, опустился в глубокую синюю воду, исчезнув без следа.
Му Хайтан когда-то была простой рыбачкой, бегала босиком по берегу и смеялась так звонко, как звенят колокольчики. Она любила море, эту бескрайнюю синеву и чувство свободы. Позже ее насильно выдали замуж за Дяо Шэна — человека с лицом зверя, который разрушил ее жизнь. Но она никогда не проклинала судьбу, лишь хотела после смерти вернуться в море, в первозданную чистоту.
Спустя десять лет У Маньли наконец нашла останки матери и была полна решимости исполнить ее последнюю волю.
В Новом городе был порт, где можно было совершить морское погребение, но У Маньли выбрала именно Трансморский мост — символ города и самое красивое место над морем. Она знала, что матери это понравится. Она развеивала прах горсть за горстью, медленно и торжественно, а слезы беззвучно катились по щекам, падая на урну и высыхая на ветру. Она не рыдала в голос, но каждая капля была эхом разбитого сердца.
Сяо Вэнь стоял поодаль, молча глядя на ее спину. Хрупкая, но стойкая фигура казалась одиноким пиком посреди бури. Он хотел утешить ее, но слова застряли в горле. Есть печаль, которую невозможно разделить, и прощания, которые нужно совершить в одиночку.
Сяо Вэнь подошел и прислонился к ограждению. Его одолевала сонливость, веки стали тяжелыми. Ночь становилась глубже, морской ветер — холоднее, и он сильнее закутался в свой бежевый плащ. Он стоял, зевая, и чуть не заснул, опираясь на перила.
Неизвестно, сколько прошло времени, но небо на востоке начало светлеть, превращаясь из черного в серое. Приближался рассвет.
У Маньли наконец закрыла урну, нежно погладила ее крышку и тихо прошептала:
— Мама, прощай.
Сяо Вэнь протер глаза, стараясь взбодриться, и подошел ближе:
— У Маньли... Жизнь такая штука, в ней не избежать ни печалей, ни радостей. Нужно помнить старую мудрость: человек должен смотреть вперед, а колеса — крутиться в ту же сторону.
— Это старая мудрость? — У Маньли бросила на него взгляд, уголки ее губ едва заметно дрогнули в насмешливой улыбке.
— Конечно, это мудрость старика, то есть меня! — Сяо Вэнь широко улыбнулся, глядя на светлеющее небо, и его голос внезапно стал серьезным: — Тебе еще повезло, у тебя есть близкие, по которым можно тосковать. А я? Вырос в приюте, даже не знаю, кто мои родители. С трудом поступил в полицейскую академию, думал, стану настоящим копом, а на последнем курсе тяжело заболел, целый год провалялся в кровати, чуть не помер. Мечта о полиции разбилась, я тогда всерьез хотел выйти в окно... Но потом подумал: какая разница между детективом и полицейским? Разве не одно и то же — искать правду, раскрывать дела? Вот так болезнь и сделала из меня этого болтливого детектива.
Он говорил искренне, скрывая глубокое отчаяние и упрямство. Он хотел показать У Маньли: сама жизнь — это уже победа.
У Маньли долго молчала. Ее лицо оставалось бледным, но лед в глазах, кажется, немного подтаял.
Сяо Вэнь продолжил:
— Подумай, какое у тебя сейчас положение? Тебя уважают, тебя боятся и в преступном мире, и в полиции. Если ты будешь вечно тонуть в печали, разве это не заставит твоих близких страдать, а врагов — радоваться? Твоя мама смотрит на тебя с небес, и больше всего она хотела бы, чтобы ты жила достойно. Ты столько лет пробивалась в криминальном мире и наконец добилась своего. Даже если ты не «хороший человек» в традиционном смысле, мама была бы горда. Это все же лучше, чем та жизнь в ночных клубах, где тебе приходилось унижаться и торговать улыбками.
— Как же ты умеешь говорить гадости! — У Маньли резко обернулась, в ее глазах вспыхнул гнев. Если бы взглядом можно было убить, Сяо Вэнь уже превратился бы в пепел.
У Маньли действительно когда-то прошла через ад: работа в ночных клубах, оскорбления, унижения — все ради того, чтобы выжить и найти мать. Это было ее самым постыдным прошлым, шрамом, о котором она не хотела вспоминать. А Сяо Вэнь так легко об этом упомянул, будто она все еще та девчонка, об которую каждый может вытереть ноги. Как тут не разозлиться?
— Я говорю правду, — Сяо Вэнь пожал плечами. — Хочешь — слушай, хочешь — нет. Это судьба, так было предрешено. Ладно, слишком глубокие философские истины для тебя, все равно не поймешь. Пошли, поищем попутку. Ты слишком приметная, я боюсь...
Он не успел договорить, как вдалеке раздался рев двигателей! Несколько роскошных автомобилей, словно хищные звери, пронеслись мимо, шины с визгом затормозили прямо перед ними. Дверь черного лимузина впереди открылась, и из него неспешно вышел толстый, как шар, мужчина средних лет.
Он был причесан волосок к волоску, в безупречном костюме, с сигарой в правой руке. На лице играла улыбка, такая же фальшивая, как нарисованная. Его круглое, лоснящееся лицо с прищуренными глазами делало его похожим на статуэтку Майтрейи из храма — но каждый знал, что этот Будда «пожирает людей, не выплевывая костей». Это был Цао Дакан, главарь одной из трех группировок Старого города, известный своим умением улыбаться, держа нож за спиной. Его голова была в три раза больше обычной, а шея — толще, чем у любого другого.
— Мисс У... это правда вы! — Цао Дакан расплылся в улыбке, его голос звучал вежливо и мягко, но каждое слово было пропитано ядом. — Какое совпадение, просто невероятное... сама судьба!
Зрачки У Маньли сузились, она холодно бросила:
— Цао Дакан.
— Так это он и есть! — Сяо Вэнь похолодел, по спине потек холодный пот. Он видел этого человека впервые, но по слухам знал: это самый коварный и жестокий из главарей. Сяо Вэнь подумал: «Все, конец. Если прыгнуть в море — не факт, что выживешь, а если у них пушки...».
Из машин вслед за Цао Даканом высыпали десятка полтора бандитов. Они быстро окружили их, прижав к ограждению моста.
— Эй, ты кто такой? Разве можно так обращаться к господину Цао? — Цао Дакан притворно нахмурился, хотя его взгляд уже впился в Сяо Вэня, внимательно его изучая.
Сяо Вэнь глубоко вздохнул и выпрямился:
— Я — Сяо Вэнь.
— Сяо... — Цао Дакан опешил, а потом рассмеялся: — А, это ты. Болтливый детектив? Занятно.
Он повернулся к У Маньли, его улыбка стала еще более зловещей:
— Мисс У, это судьба. Поедемте, посидим у меня в «Мулен Руж», поболтаем о старых временах?
— С тобой болтать? — У Маньли усмехнулась, ее правая рука молниеносно метнулась к бедру, и в ней тут же оказался маленький револьвер, направленный прямо в лоб Цао Дакану!
— Щелк! — десяток стволов бандитов синхронно взметнулись вверх, нацелившись на Сяо Вэня и У Маньли.
— Опустить, всем опустить оружие! — рявкнул Цао Дакан, явно опасаясь, что кто-то выстрелит случайно и заденет У Маньли. Он, не вынимая сигары изо рта, сказал: — Мисс У, зачем же так радикально? Мы оба уважаемые люди в Хэйганчэне, давайте сядем, поговорим о чувствах, о любви...
Сяо Вэня чуть не стошнило, да и У Маньли испытала такое отвращение, что ее передернуло. Разве этот тип с такой рожей достоин говорить о любви?
Цао Дакан был уверен, что У Маньли у него в кармане: десяток стволов, куда она денется? Разве что крылья отрастит!
В этот критический момент Сяо Вэнь внезапно сделал шаг вперед, приблизившись к Цао Дакану, и указал пальцем за его спину:
— Босс Цао, посмотрите, кто там?
Все инстинктивно обернулись!
— Кхе... тьфу! — Сяо Вэнь с силой кашлянул и выпустил густой плевок, который точно угодил Цао Дакану прямо в щеку!
— Прыгай! — взревел Сяо Вэнь, схватил У Маньли за руку, и они, не раздумывая, перемахнули через перила, бросившись в бушующее море!
— Твою мать!!! — Цао Дакан стер с лица мерзкую слизь и взревел от ярости. — Огонь! Убейте их!!
Пули градом посыпались в воду, поднимая фонтаны брызг, но две фигуры уже скрылись в бездне, растворившись в последней тьме перед рассветом. Морской ветер продолжал дуть, волны лениво бились о опоры моста, словно все случившееся было лишь ночным кошмаром.
Цао Дакан истошно орал на мосту. Последние дни он был в Шэньчжэне по важному делу и никак не мог вернуться. Только сегодня в два часа ночи он закончил дела и помчался обратно, потому что Хуан Цзиньшань и Хань Сы сообщили ему: У Маньли объявилась в Старом городе — шанс, который нельзя упустить!
Цао Дакан был вне себя от радости, он представлял, как здорово будет держать У Маньли в своих руках. Он гнал из Шэньчжэня всю ночь и никак не ожидал встретить ее посреди ночи на Трансморском мосту.
Он думал, что ему показалось, но после проверки убедился — это действительно она. У него с собой не было людей, пришлось вызывать подкрепление из Старого города. На самом деле он уже проехал мост, но вернулся, когда получил сообщение от своих.
Цао Дакан был уверен, что справится, ведь У Маньли была одна, а с ней был лишь какой-то парень. Кто же знал, что этот парень окажется таким наглым, плюнет ему в лицо и уведет добычу прямо из-под носа! Цао Дакана тошнило весь день, он не мог есть, его душила ярость. Он приказал всем своим людям прочесать город, поклявшись, что найдет их и сотрет в порошок!
У Сяо Вэня были большие неприятности...

Комментарии

Загрузка...