Сяо Вэнь полагал, что стоит лишь дозвониться, как Чжао Лань непременно приедет на помощь ему и Юй Маньли. С таким мастером боевых искусств, как Чжао Лань, под боком, любые враги покажутся бумажными тиграми — ткни пальцем, и они рассыплются.
Однако, хотя замыслы были грандиозны, реальность оказалась острой, словно заржавевший нож, который безжалостно полоснул по сердцу.
Старый дисковый телефон в углу дешевой гостиницы покрылся желтизной, цифры на кнопках давно стерлись, а на трубке прилипла чья-то жевательная резинка. Сяо Вэнь, цепляясь за последнюю надежду, с силой нажал на кнопки; его кончики пальцев слегка дрожали от напряжения. Но в ответ — лишь мертвая тишина, даже без привычного жужжания тока. Казалось, весь этот мрачный старый район поглотил телефонную линию.
— Черт! — он с яростью швырнул аппарат в угол. Пластиковый корпус с треском разлетелся, детали разлетелись в стороны — совсем как их план, который только что рассыпался в прах.
Юй Маньли сидела на краю кровати. Она уже два дня не разговаривала с Сяо Вэнем. Поджав ноги и положив подбородок на колени, она смотрела на мир взглядом, холодным, как ледяная гладь озера. Но гнев давно угас, сменившись затаенной тревогой. Она понимала, что Сяо Вэнь пытается связаться с внешним миром. Она тихо произнесла:
— Бесполезно... Иди звони на улице.
— Я бы и сам рад, — Сяо Вэнь вздохнул, подошел к окну и приоткрыл щель в занавеске. Снаружи виднелся узкий мрачный переулок, покрытые мхом сырые стены и несколько бродячих кошек, копающихся в мусоре. — Но стоит нам показаться, как нас тут же засекут ищейки Цао Дакана! Нам сейчас и так не везет, нужно быть осторожнее!
Его голос звучал низко, а на челе пролегла складка, выдававшая человека, повидавшего на своем веку немало бурь. Он продолжил:
— В старом районе заправляет только одна группировка, но они куда сплоченнее, чем банды вашего нового района! Их связи переплетены, как корни, ищейки на каждом углу, под каждым фонарем, даже уличная собака может оказаться их соглядатаем.
Сяо Вэнь немного преувеличивал. Закончив говорить, он вернулся к кровати, привалился к изголовью, скрестил руки на груди и вытянул ноги, положив левую ступню на правую. Его взгляд устремился в потолок, где паутина трещин, словно невидимая сеть, медленно накрывала их судьбы.
Если иначе нельзя... придется прорываться силой.
В голове Сяо Вэня возникла смутная карта старого района: от улицы Линьхэ на север, через два квартала, и начнется шумный торговый центр. Там много людей, полно глаз, и хотя это кажется опасным, на самом деле — самое безопасное место. В хаосе легче всего выжить. А «Парамаунт» находился как раз в конце торгового квартала, всего в трех улицах оттуда.
— Точно! Торговый квартал, «Парамаунт»! — Сяо Вэнь внезапно открыл глаза и сел. Его взгляд горел, словно он увидел луч света во тьме. С твердостью в голосе он повернулся к Юй Маньли: — Мы доберемся отсюда до торгового центра, а там три улицы — и «Парамаунт»!
— «Парамаунт» — это логово Цао Дакана! — Юй Маньли резко подняла голову, ее голос взлетел на октаву выше, выражая полное недоверие. — Ты с ума сошел? Идти туда — это добровольно лезть в пасть тигру! Неужели тебе так не терпится сдохнуть?
— Знаешь, что такое эффект темного пятна под лампой? Спорим, сейчас рядом с Цао Даканом почти никого нет! — Сяо Вэнь насмешливо ткнул пальцем ей в лоб. — Слышала выражение: чтобы поймать банду, сначала поймай главаря? Думаешь, я дурак? Я мастер тактики! А ты... ты не просто...
Он не успел договорить, как Юй Маньли округлила глаза, и из ее зрачков полыхнул такой холод, будто в следующую секунду она собиралась вцепиться ему в горло.
— Что я? — холодно спросила она.
— Э-э... — Сяо Вэнь тут же сменил тон и, нервно усмехнувшись, поднял руки вверх. — Ты умна, проницательна, эрудирована, талантлива, прекрасна и несравненна! Первая героиня Поднебесной, ни в чем не уступающая мужчинам!
— Заткнись! — холодно оборвала она. Уголок ее губ дернулся, но она сдержалась. Она знала: Сяо Вэнь за последние годы исходил район вдоль и поперек и знал эти полные змей и драконов закоулки лучше нее. Возможно, если довериться ему, у них появится шанс.
— Вот это правильно, истинная мудрость в том, чтобы быть гибкой, как вода... — продолжал болтать Сяо Вэнь, довольный собой.
— Заткнись!!! — рявкнула Юй Маньли, раздраженно хватаясь за волосы. Эти два дня в душной тесной комнате, где воздух был таким тяжелым, что почти нечем дышать, а помыться было невозможно, довели ее нервы до предела. Больше всего ее пугало: не расставлены ли сети на пути от улицы Линьхэ до торгового центра?
Ищейки троицы из старого района были повсюду, словно камеры наблюдения без единой слепой зоны. Любой враг, переступивший черту, рано или поздно отправится на тот свет.
— Пошли, — Сяо Вэнь поднялся, его тон внезапно стал серьезным. — Юй Маньли, клянусь, если я скажу тебе еще хоть слово — я твой сын!
Да уж, все равно несерьезно. Это было сказано в сердцах, но, закончив, он толкнул дверь и вышел, ступая тяжело, но без колебаний.
Юй Маньли чуть заметно улыбнулась: «Ну, сынок, считай, ты попал!»
Они спустились по темному коридору, деревянная лестница жалобно скрипела под каждым шагом, словно отсчитывая время. На ресепшене сидела утомленная женщина средних лет в очках, пересчитывая деньги, даже не подняв глаз. Сяо Вэнь быстро расплатился, монеты звонко звякнули о стойку.
Когда они толкнули входную дверь, в лицо ударил прохладный утренний воздух с ароматом влажной земли после дождя. Сяо Вэнь глубоко вздохнул, будто заново родился; Юй Маньли слегка прищурилась, и ее разум наконец прояснился. Последние два дня напоминали тюремное заключение — духота, подавленность и отчаяние сплелись в одно, даже дыхание давалось с трудом.
Сяо Вэнь шел впереди, острым взглядом сканируя окрестности. Мужчина, курящий под фонарным столбом, парень, слоняющийся у магазина — каждый вызывал подозрение. Юй Маньли шла следом, то и дело оглядываясь, боясь, что из-за спины внезапно выскочит свора головорезов.
Неподалеку, у развилки, стоял ржавый автобусный столб, к которому медленно подъезжали автобусы, оглашая улицу гудками.
— Садимся в автобус, — тихо сказал Сяо Вэнь. — Там полно народу, это прикроет нас.
Юй Маньли чуть не рассмеялась:
— А как же твое обещание не разговаривать со мной?
— Сейчас не время для ссор! — Сяо Вэнь закатил глаза, поспешно выуживая из кошелька мелочь. Монеты зазвенели, и они быстро зашагали к остановке.
Толпа утреннего часа пик нахлынула мгновенно: офисные работники, студенты, торговцы — все сбились в кучу, никто не стоял в очереди, каждый пробивался силой. Сяо Вэнь втолкнул Юй Маньли вперед, положив ладонь ей на поясницу:
— Толкайся изо всех сил, не отпускай меня! — крикнул он ей на ухо.
В салоне было невыносимо душно: запах пота, булочек на завтрак и дешевого парфюма слились в тошнотворную смесь. Юй Маньли зажали между двумя амбалами, ей столько раз наступили на ноги, что каблук едва не отломился. Она скрипела зубами, мечтая пнуть каждого вокруг.
Сяо Вэнь протиснулся под ее левую руку, его лицо исказилось в гримасе, похожей на сплющенного клоуна. Он дернул носом и почувствовал резкий кислый запах — не запах пота, а вонь застарелой, немытой кожи. Он поморщился, но промолчал.
— Через две остановки выходим, пробирайся к задней двери... — кричал Сяо Вэнь, с трудом проталкиваясь вместе с Юй Маньли. Толпа давила, словно живая стихия, каждое движение давалось как ходьба по болоту.
Наконец, когда на второй остановке открылись двери, они буквально вывалились наружу. Свежий воздух наполнил легкие, Сяо Вэнь осел на обочине, тяжело дыша:
— Клянусь, в этой жизни я больше в автобус не сяду!
— Ты уже клялся не разговаривать со мной! — парировала Юй Маньли, растирая опухшую ступню.
— Это не считается! — Сяо Вэнь смущенно отмахнулся. — Пошли быстрее, впереди торговый квартал!
Немного передохнув, они вновь ускорились, шагая по тротуару с бешено колотящимися сердцами. Влияние троицы было удушающим — они были единственными хозяевами преступного мира в этом районе, их подручные исчислялись сотнями, а по старшинству их можно было назвать «дедами мафии». На каждом углу, в чайных, кабаках и даже у продавцов лепешек могли скрываться их осведомители.
Сяо Вэнь сжал кулаки. Он знал, что его личный риск не так велик — он не был старым врагом Цао Дакана и не имел громкого имени. Но Юй Маньли — другое дело. Она была «первой сестрой» преступного мира нового района, заклятым врагом Цао Дакана, к тому же обладала яркой внешностью и жестоким нравом. Стоило ей появиться в старом районе, как через десять минут ее бы узнали.
А сейчас Цао Дакан расставил по всему городу сети, поклявшись взять ее живой. Он был уверен: даже если она прыгнет в море, утонуть ей будет не так просто, а если она хочет сбежать обратно в новый район, то обязана пройти через его территорию. Он не мог ее отпустить — кто позволил ей нарушать правила и заходить на чужую землю?
— Почти пришли, держись рядом! — Сяо Вэнь резко схватил Юй Маньли за запястье. Его ладонь была горячей, но ему было не до нежных ощущений.
— Знаю, — кивнула Юй Маньли, ее сердце колотилось в горле. Если их заблокируют здесь, то либо убьют на месте, либо потащат в «Парамаунт» на нечеловеческие пытки.
Торговый квартал был уже близко, неоновые вывески гасли, магазины начинали открываться. Витрины торговых центров отражали утреннее солнце. Бильярдные, интернет-кафе, магазины одежды, закусочные — людской поток бурлил, стоял невообразимый шум.
И вдруг посреди этой суеты разразился переполох!
— Они впереди! Ловите их! — яростный крик прорезал утреннюю тишину. Толпа расступилась, и показался Дуань Лун с десятком головорезов. Это был главный боец Хань Сы, в руках он сжимал короткую дубинку, лицо его было искажено злобой. Следом за ним приспешники, размахивая стальными трубами и телескопическими дубинками, крушили прилавки, заставляя прохожих в ужасе разбегаться.
— Конец, бежим! — Сяо Вэнь рванул Юй Маньли за собой, и они бросились наутек. За эти два дня они хорошо отдохнули, силы восстановились, и бежали они с невероятной скоростью. Но людей было слишком много, пробиться по прямой не удавалось.
— Бильярдная! — Сяо Вэнь боковым зрением заметил открывшуюся бильярдную на северной стороне, резко свернул и затащил Юй Маньли внутрь.
Внутри было полутемно, лишь редкие лучи солнца пробивались сквозь жалюзи, освещая пылинки в воздухе. Бильярдные столы стояли в ряд, кии прислонены к стенам, шары тихо лежали на зеленом сукне, словно снаряды, готовые к залпу.
— Запрыгивай, используй шары как оружие! — рявкнул Сяо Вэнь, прыгая на стол, Юй Маньли последовала его примеру.
В следующую секунду шары полетели, словно метеоритный дождь!
— Пах! Пах! Пах!
Трое головорезов, бежавших впереди, рухнули на пол с разбитыми носами и искрами из глаз. Твердые и гладкие шары при ударе в лицо ощущались не хуже железных ядер.
Все помещение мгновенно превратилось в поле боя. Шары свистели в воздухе, заставая людей Дуань Луна врасплох. Кому-то прилетало в лоб, и тот падал без сознания, кто-то пытался закрыться рукой и получал вывих.
Но врагов было слишком много. Несколько человек прорвали оборону, запрыгнули на стол и с размаху ударили дубинками в сторону Юй Маньли!
Она схватила кий и ударила коленом — хруст! Дерево переломилось, край стал острым, как лезвие. Держа по куску в каждой руке, она закружилась, нанося удары с жестокой грацией.
— Плюх! — одному из бандитов располосовала бедро, брызнула кровь.
— Бум! — другому нанесла мощный удар в живот, тот согнулся в рвотных позывах.
Кто-то только занес оружие, как она впечатала ногу ему в пах, и тот с воплем рухнул на колени.
Сяо Вэнь тоже не отставал, размахивая кием. С треском сломав его, он начал орудовать обломками, укладывая одного за другим семь-восемь нападавших.
— Бежим! Хватит драться! — Сяо Вэнь бросил остатки кия, но заметил, что Юй Маньли все еще яростно пинает в живот лежащего бандита.
— Хватит бить! — Сяо Вэнь схватил ее за запястье, спрыгнул со стола и рванул к заднему выходу.
Позади раздавался рев Дуань Луна, который одновременно вызывал подкрепление и гнал остатки отряда в погоню:
— Сообщите Дуань Ху! Перекрыть восточный перекресток! Не дайте им уйти!
— У меня нет сил... не могу бежать, беги сам... — через несколько минут Юй Маньли выдохлась, тяжело дыша, ее одежда промокла от пота.
— Запрыгивай на спину! — Сяо Вэнь нахмурился, подхватил ее и помчался дальше. Пот пропитал его рубашку, дыхание стало тяжелым, как у кузнечных мехов. Хотя он был вынослив, предел был близок. Юй Маньли прижалась щекой к его горячей шее, чувствуя, как бешено бьется его сердце.
Выскочив из задней двери бильярдной, они оказались на широкой улице. На обочине стоял ярко-красный спортивный мотоцикл, хозяин как раз снимал шлем и блокировал замок.
В глазах Сяо Вэня блеснула молния. Он рванул вперед и с размаху пнул владельца под зад, отправив того в полет на асфальт!
— Садись! — Сяо Вэнь запрыгнул на сиденье, его голос дрожал от возбуждения. С таким байком кто их догонит?
Юй Маньли запрыгнула сзади, крепко обняв его за талию и прижавшись щекой к спине, чувствуя вибрацию двигателя.
Сяо Вэнь выкрутил ручку газа до упора — «Бум!!!»
Мотоцикл рванул вперед, как леопард, из выхлопной трубы вырвалось облако черного дыма, и они мгновенно исчезли за углом.
Хозяин байка поднялся и разразился проклятиями, но мог лишь смотреть, как его любимец уносится прочь.
Встречный ветер свистел в ушах, Сяо Вэнь, щурясь, кричал:
— Уступи! Уступи! — боясь задеть прохожих.
А Юй Маньли за его спиной закрыла глаза. В этот момент ее сердце, казалось, растаяло.
Спина Сяо Вэня не была широкой, даже казалась хрупкой, но в смертельный час он не бросил ее. Точно так же, как она когда-то в море из последних сил спасала его — познаются друзья в беде, это правда.
В этот миг Юй Маньли перестала нервничать.
Потому что они были живы.
По плану Сяо Вэня, следующая остановка — «Парамаунт». Если не рискнуть еще раз, им никогда не вернуться в новый район живыми.
Репутация Цао Дакана в старом районе была подобна куче вонючего собачьего дерьма, миллионы ненавидели его. Даже трехлетние дети во сне проклинали его восемнадцатое поколение предков — вот насколько он был мерзким человеком!
За два дня Цао Дакан отправил на поиски всех, кого мог, включая «Золотого» Хуан Цзиньшаня и коварного Хань Сы. Можно сказать, что в его «Парамаунте» остались только пара крупье, бармен да официанты.
Возле «Парамаунта» Сяо Вэнь остановил мотоцикл, припрятал его в глубине тупика, накрыв кусками старого картона. Убедившись, что никого нет, он с суровым лицом сказал:
— Пошли. Цао Дакан ведь хотел с тобой «полюбезничать»? В этот раз мы нагрянем без приглашения!
Юй Маньли покраснела и выругалась:
— Он не достоин! Дерьмо собачье, от одного вида меня тошнит.
— Полегче, не вздумай сейчас блевать, ты же не беременна! — Сяо Вэнь не к месту пошутил, чтобы разрядить обстановку.
— Проваливай! — Юй Маньли была готова ударить его, но уже привыкла к его раздолбайству и болтовне, так что в итоге сдержалась.
Они быстро проскользнули в служебный вход «Парамаунта», поднялись на лифте на шестой этаж, а оттуда пешком — на седьмой.
Казино на первых четырех этажах работало круглосуточно, бары на пятом и шестом днем пустовали, а седьмой был личной резиденцией Цао Дакана. Ходили слухи, что он каждую ночь пирует в окружении красавиц, живя в невероятной роскоши.
А в это время Цао Дакан все еще спал на кушетке, обнимая восемнадцатилетнюю красавицу...
Солнечный свет понемногу пробирался на оконную раму.

Комментарии

Загрузка...