Сяо Вэнь перестал улыбаться и с серьезным видом спросил:
— Бай Эр, как раньше обстояли дела у брата Дяо в Хайганчэне?
С улицы потянуло ночным ветерком — прохладным, но приятным. Бай Эр на мгновение задумался, а затем, понизив голос почти до шепота, так что его едва можно было разобрать, пригнувшись к самому столу, ответил:
— Жил он неплохо... Три главных авторитета преступного мира старого района Хайганчэна были его покровителями.
Воздух в комнате словно застыл. Лицо Сяо Вэня резко помрачнело, зрачки сузились. Сердце сжалось, будто от невидимой железной хватки, и болезненно дрогнуло. Три главных авторитета старого района Хайганчэна — Цао Дакан, Хуан Цзиньшань и Хань Сы. Эти имена гремели повсюду: о них судачили на каждом углу, а в полицейских досье они неизменно выделялись жирным красным шрифтом.
Цао Дакан — главарь, хозяин «Парамаунта», крупнейшего развлекательного центра старого района. Это семиэтажное здание напоминало чудовище, пожирающее деньги и человеческие судьбы, а за его фасадом скрывались тысячи разрушенных семей и груды костей. Хуан Цзиньшань, второй в иерархии, вышел из рядовых бойцов. Говорили, что его тело закалено в таких тренировках, что он голыми руками может переломить стальную трубу. Под его началом сотни громил, а сам он славился беспощадностью и решительностью. Хань Сы — младший из троих, но самый коварный и злобный. Он специализировался на ростовщичестве и подпольных казино, действуя с особой жестокостью: тех, кто задолжал ему, ждали сломанные пальцы или отрубленные конечности, а в худшем случае — полная гибель семьи.
Десять лет эти трое держали старый район в железном кулаке, сросшись с властями и полицией. Для простых людей они были грозными «боссами», для полиции — крепкими орешками, а для всякого рода преступников — желанными покровителями. И теперь Бай Эр так небрежно обронил, что все трое были покровителями брата Дяо, только что вышедшего из тюрьмы!
Сяо Вэнь долго молчал, его пальцы нервно подрагивали, а взгляд стал глубоким и темным, как ночь. В голове бушевал шторм: брат Дяо вышел из тюрьмы всего несколько дней назад, и по логике должен был первым делом отправиться к старым друзьям. Но город Наньтан находится более чем в ста ли в стороне от Хайганчэна, так зачем он приехал именно сюда? Очевидно, не ради ностальгии и не для того, чтобы затаиться.
— Отвечай, — Сяо Вэнь понизил голос, и в нем проступило давление, не терпящее возражений. — Кем ему приходится Ножик?
Бай Эр сглотнул, его кадык нервно дернулся, а на лбу выступили капли пота:
— Это его племянник... такой же, как он сам: пьет, гуляет, играет, курит — полный набор. Недавно задолжал кучу денег в казино Хань Сы, его чуть не утащили калечить, чтобы долг отработать.
— И почему же Хань Сы его не прикрыл? — нахмурился Сяо Вэнь. — Родственник все-таки, неужели бросил в беде?
— Ой, не говорите! Ножик — никчемный человек, из той грязи, что не поднять! Кто такой Хань Сы сейчас? Четвертый господин, авторитет! У него под рукой куча верных бойцов, каждый готов глотку перегрызть. А Ножик? Трус, в драке бежит быстрее всех, в карты вечно проигрывает, пьяный в стельку — даже в шестерки не годится! Хань Сы стыдно было даже упоминать его. Так что даже родство с братом Дяо... не помогло.
Бай Эр знал некоторые подробности и выложил всё как на духу. Сяо Вэнь прищурился, погрузившись в раздумья. Похоже, это брат Дяо сам подсунул Ножика Бай Эру?
— Значит, — медленно произвел Сяо Вэнь, — это брат Дяо передал из тюрьмы, чтобы ты присмотрел за Ножиком?
— Да-да! — закивал Бай Эр. — Всего одна фраза: Мой племянник теперь на тебя, присмотри за ним пару дней. Я из уважения к старой дружбе и помог.
Сяо Вэнь постучал пальцами по столу. Ритм был медленным и тяжелым. Становилось ясно: дело запутывается. Брат Дяо, выйдя из тюрьмы, не пошел к Цао Дакану и остальным, а заехал в Наньтан, посидел там, а потом внезапно исчез. Возможно, он все-таки вернулся в Хайганчэн, под крыло своих старых хозяев!
— Брат Дяо ушел. Как думаешь, куда он мог направиться? — Сяо Вэнь вернул разговор к главной теме, его тон был спокойным, но в нем сквозило нетерпение.
Бай Эр с мученическим видом поразмыслил и ответил:
— Есть два варианта. Первый — вернулся домой. Его старый дом в городском поселке еще стоит. Хоть и развалюха, но по документам его. Последние годы там жил Ножик, якобы приглядывал за домом. Второй — пошел к Цао Дакану. Все-таки друзья детства, совсем другие отношения. — Бай Эр замялся и добавил: — Но... говорят, в день выхода он заходил в Парамаунт, хотел найти Цао Дакана, но никого из троих не было на месте. Пришлось довольствоваться малым и просить Ножика отвезти его ко мне на пару дней.
В глазах Сяо Вэня мелькнул огонек. Значит, так. Но с его статусом, даже после тюрьмы, трое авторитетов не могли не принять его. Если только... они не избегали встречи намеренно? Или что-то заставило их разминуться?
— А Ножик? — продолжал допрос Сяо Вэнь. — Где он может быть?
— Ножик? — Бай Эр усмехнулся. — Домой ему путь заказан, люди Хань Сы рыщут по всему городу, требуют долг. Думаю, либо сбежал вместе с братом Дяо, либо спрятался в новом районе — там он в безопасности, троица туда соваться не рискует. Ну, или до сих пор сидит в казино, пытается отыграться.
Он пожал плечами, делая вид, что ему все равно. Но все присутствующие понимали: в мире, где человеческая жизнь ничего не стоит, кому есть дело до судьбы мелкого бандита?
— Есть номер телефона Ножика? — внезапно спросил Сяо Вэнь. Он знал, что такие люди старой закалки, как брат Дяо, едва ли сразу обзаведутся мобильником. А Ножик — другое дело, молодежь даже без гроша в кармане будет держать телефон, чтобы пустить пыль в глаза.
— Есть... — Бай Эр помедлил, достал телефон, его пальцы слегка дрожали.
— Звони ему немедленно! — выпалила Чжао Лань. Она стояла рядом уже долгое время, и нетерпение переполняло ее — хотелось поскорее закончить с этим и вернуться в Хайганчэн.
— Э-э... — Бай Эр дрожащими руками набрал номер. Ладони вспотели. Гудки шли несколько секунд, наконец, на том конце ответили.
— Ножик... — начал было Бай Эр, но Сяо Вэнь выхватил телефон и приложил к уху. Его голос был холодным, но звучал естественно: — Ножик, ты где?
В трубке стоял шум: стук игральных костей, рев толпы, визгливый голос крупье, объявляющего ставки — типичная атмосфера казино.
— В казино Сыхай... Эй, ты кто? Ты не второй брат! — Ножик среагировал мгновенно, почувствовав неладное.
Сяо Вэнь не стал объясняться, а спросил прямо:
— Брат Дяо с тобой?
Тон был небрежным, будто он просто болтал о пустяках, но в нем скрывалась угроза.
— Нет его! Кто знает, где он сдох! — грубо ответил собеседник и сбросил вызов.
Сяо Вэнь сжал телефон, нахмурившись. Всего одна фраза, но информации — море. Ножик в казино Сыхай, к родному дяде ни капли уважения, бросил фразу про то, что тот «сдох», и самое главное — брата Дяо рядом нет. Что это значит? Либо он нашел другое место, либо почувствовал опасность и решил скрыться от всех, либо... с ним что-то случилось.
Лицо Сяо Вэня переменилось. Он бросил телефон Бай Эру и, не раздумывая, направился к выходу. Чжао Лань и Тан Фэн переглянулись и поспешили следом.
Бай Эр остался сидеть в кресле, обессиленный, с мокрой от пота спиной. Вытирая кровь с уголка рта, он смотрел вслед уходящим и бормотал:
— Что за напасть такая... до смерти напугали!
Ночь опустилась на город, небо стало черным, как чернила. Полная луна висела высоко, заливая серебристым светом обшарпанные здания, отбрасывая причудливые тени, в которых, казалось, скрывались невыразимые тайны.
На обратном пути Сяо Вэнь вел машину по пустому шоссе. В салоне царило молчание. Его руки крепко сжимали руль, костяшки пальцев побелели, а в голове он прокручивал варианты развития событий. Он не был человеком из преступного мира и никогда не лез в их разборки. Все эти годы в Хайганчэне он придерживался принципа: не нарываться, не бояться и не наживать врагов. Но сейчас он почувствовал, что его затянуло в самый центр бури.
Юй Маньли... эта женщина! При мысли о ней на губах Сяо Вэня появилась насмешливая ухмылка. Юй Маньли, королева преступного мира нового района, по прозвищу «Бандитская мегера». Тан Юэ, начальник отдела по борьбе с тяжкими преступлениями, как-то сказал о ней: «Трое демонов старого района не стоят одной этой мегеры». Это многое говорило о ее жестокости и коварстве. Конечно, в лицо ее никто так не называл — лишь льстиво величали «богатой леди из криминала». Но для Сяо Вэня она была ходячим генератором проблем.
— Юй Маньли, дрянь ты такая... — ругался Сяо Вэнь про себя. — Не зря Тан Юэ называл тебя мегерой, умеешь же ты подставлять людей!
Чжао Лань, свернувшись калачиком на пассажирском сиденье, потерла виски и слабым голосом выдавила:
— Есть хочу.
Сяо Вэнь покосился на нее:
— У тебя пищеварение слишком быстрое, что ли? Ели только в три часа дня.
— Еще бы! Ты когда-нибудь дрался? К тому же я занимаюсь боевыми искусствами, быстрый метаболизм — это нормально! — огрызнулась она, но в ее голосе сквозила усталость.
Сяо Вэнь вздохнул, смягчившись:
— Ладно, приедем — поедим. А потом... отвезу тебя в одно хорошее место.
Он принял решение. Раз отступать некуда, значит, надо двигаться вперед. Поиски брата Дяо могут разозлить троицу авторитетов, но если не искать, Юй Маньли не оставит его в покое. Взвесив всё, он понял, что единственный выход — действовать на опережение. Оставалось надеяться, что он сможет выйти сухим из этой кровавой бани.
К восьми-девяти вечера они въехали в старый район Хайганчэна. Ночь здесь никогда не была по-настоящему тихой. Неоновые огни, бесконечный поток машин — улицы были пропитаны желаниями и пороком.
Три главных места в старом районе: площадь Тяньфэн, зона отдыха озера Хуанхэ и «Парамаунт». Площадь Тяньфэн — коммерческое сердце, где всегда полно народу. Озеро Хуанхэ — живописный уголок с элитными особняками, утопающими в зелени. А «Парамаунт» — самое яркое и самое темное место города. Семиэтажное здание, старое на вид, но внушающее трепет. С первого по третий этаж — казино, где круглосуточно играют в баккару, пай-гоу и другие азартные игры. С четвертого по шестой — танцполы и бары, где в полумраке смешиваются тени. На верхнем этаже — частный клуб троицы авторитетов, куда простым смертным вход заказан.
В народе «Парамаунт» называли «раем для бедняков» — не потому, что там дешево, а потому, что каждый, кто туда заходит, в конечном итоге становится нищим.
Сяо Вэнь всегда держался в стороне от пороков: не пил, не курил, не играл. Он был свободным от нужды молодым человеком, у него было много друзей, но не было девушки. Чжао Лань — его помощница, они постоянно пикировались, но между ними всегда оставалась невидимая преграда. Цзюй Цянь — медсестра из детской больницы, добрая и заботливая, она относилась к нему как к лучшему другу, вечно таская по магазинам. Но он оставался холостяком — не потому, что не было желающих, а потому, что не хотел легкомысленно отдавать свое сердце. У него были свои принципы и свои границы.
Поздний ужин устроили в уличной закусочной. Шашлыки, шкворчащие на огне, ароматная жареная рыба, пена ледяного пива. Все трое наелись досыта, и после ужина Сяо Вэнь, вытирая рот, спросил Тан Фэн:
— Ты по домам или с нами развлекаться?
— Развлекаться? — удивленно переспросила Тан Фэн. — У вас еще есть настроение развлекаться?
— Который час, а вы все о развлечениях, — вторила ей Чжао Лань.
— Да какая разница, сколько времени. Деньги с собой есть? — усмехнулся Сяо Вэнь.
Чжао Лань порылась в сумочке и достала несколько пачек наличных:
— Тысяч пятьдесят наберется.
Сяо Вэнь посмотрел на Тан Фэн:
— Решила?
— Да, я домой, — устало махнула рукой Тан Фэн. — Как связаться с вами завтра?
— Добавься к ней, — Сяо Вэнь кивнул на Чжао Лань.
Обменявшись номерами, Тан Фэн молча ушла, растворившись в ночи. Ей хотелось только одного — принять горячий душ и лечь спать. К черту все эти расследования и поиски!
Сяо Вэнь допил пиво и встал:
— Погнали, сделаем пару ставок.
Машина долго петляла по старому району и наконец остановилась у «Парамаунта». Парковка была забита под завязку: роскошные авто стояли вперемешку с развалюхами. Темный зев входа постоянно поглощал людей — разных, с потухшими или возбужденными глазами, словно агнцев, идущих на заклание.
Сяо Вэнь остановился поодаль, глядя на двери, поглощающие надежды людей. Он машинально потер кончик носа и тихо сказал Чжао Лань:
— Внутри разделимся. Ты иди на второй этаж, я — на первый. Посмотрим, нет ли там брата Дяо.
— А если не найдем? — спросила Чжао Лань.
— Дуреха! — Сяо Вэнь закатил глаза. — Если не будет его, значит, будем искать Ножика! Неужели такая простая логика непонятна?
— Сяо Вэнь! — Чжао Лань мгновенно взорвалась, погрозив ему кулаком. — Я тебе вообще-то дальняя кузина! Еще раз назовешь меня дурой — прибью, веришь?
Сяо Вэнь прикусил язык и поплелся вперед. Чжао Лань победно улыбнулась и гордо зашагала следом, выглядя как девчонка, выигравшая соревнование.
В зале первого этажа стоял тяжелый, прокуренный воздух. В дыму метались игроки с красными глазами, рыча и вопя, как загнанные звери. Стук фишек, грохот костей, выкрики крупье — все это сливалось в безумную симфонию.
У стола для баккары стоял худощавый мужчина и делал лихорадочные ставки — это был Ножик. Его глазницы ввалились, кожа приобрела землистый оттенок, фишек почти не осталось. Еще вчера у него на руках были сотни тысяч, вырученные от продажи дома, и он был уверен, что отыграется. Но за сутки все спустил, и сердце его онемело.
Тот дом был старым жилищем брата Дяо в поселке у моста Лунхэ. Снос старого района был вопросом времени, и дом имел неплохую стоимость. Брат Дяо обещал подарить его племяннику, и тот, не дожидаясь, продал его, чтобы спустить деньги в казино. Теперь ни денег, ни дома, одни долги и сердце, готовое разорваться от отчаяния.
Сяо Вэнь огляделся — брата Дяо нигде не было. Он тихо подошел к одному из игроков и, положив руку ему на плечо, прошептал:
— Братан, Ножика знаешь?
Тот резко обернулся. В его глазах читался такой ужас, что казалось, он увидел самого ангела смерти...

Комментарии

Загрузка...