Бай Эр неспешно сошел с машины. Его движения, лишенные суеты, выдавали в нем человека, привыкшего к власти и высокому положению. Среднего роста, около пятидесяти лет, он был облачен в безупречно скроенный белый костюм. Лицо его, с высоким лбом и широкой челюстью, пылало здоровьем, а в прищуренных глазах таилась хитрость. На губах у него всегда играла улыбка, но она никогда не доходила до глаз — скорее, напоминала лезвие, спрятанное в шелковых ножнах: мягкое снаружи, но смертельно опасное внутри.
— Второй брат, добро пожаловать домой! — Коротышка подскочил к нему, словно верный пес, и принялся угодливо кланяться, расплываясь в подобострастной улыбке.
— Добро пожаловать, Второй брат! Добро пожаловать! — закричали по обе стороны от него приспешники, а шеренга красавиц в красных ципао дружно захлопала в ладоши. Гул голосов напоминал прибой, а атмосфера была пропитана приторной лестью. Перед входом в клуб Морской дворец расстелили красную ковровую дорожку, развесили ленты — казалось, здесь встречают не просто человека, а триумфатора-императора.
— Коротышка, ты славно потрудился в эти дни, — Бай Эр сделал жест рукой, призывая его подняться, и громко, широко улыбаясь, обратился к остальным: — Братья, я, ваш Бай Эр, вернулся!
Не дожидаясь ответа, он в окружении свиты широким шагом, высоко подняв голову и расправив плечи, зашагал ко входу в Морской дворец. Коротышка семенил следом, суетясь и заглядывая в глаза, то и дело выкрикивая Второй брат. Он так старался угодить, что, казалось, готов был ползать по земле, лишь бы оправдать доверие своего господина.
Бай Эр вовсе не был крупным криминальным авторитетом. В молодости, еще в Хайганчэне, он был никем и держался лишь за счет дружбы с тогдашним «королем улиц» Дяо-гэ. В конце девяностых Дяо-гэ скрылся из-за проблем с законом, и Бай Эр в одночасье остался ни с чем. Позже, умудрившись перейти дорогу могущественному Хуан Цзиньшаню, он был вынужден бежать, словно побитая собака, и осел в глухой рыбацкой деревушке у морского моста.
Тогда с ним была его любовница, и, как ни странно, в деревне Бай Эр прижился. Проявив смекалку, он открыл в городке Наньтан первый салон красоты. Благодаря подвешенному языку и особой «методике развития теневого бизнеса» он превратил захолустную деревню в притон, а Наньтан стал его личным королевством.
Однако возвращаться в Хайганчэн он боялся. Тот город был для него запретной зоной, ночным кошмаром. Стоило ему ступить туда, как от него, пожалуй, и костей не осталось бы.
В главном зале Морского дворца уже накрыли пир. На гигантском вращающемся столе красовались деликатесы: морские ушки, акульи плавники, лобстеры и крепкое вино, лившееся рекой. Бай Эр восседал во главе стола, окруженный двумя красавицами. Аромат пудры смешивался с запахом алкоголя, создавая в полумраке атмосферу разврата. Коротышка и приспешники, усевшись по местам, наперебой поднимали тосты.
Бай Эр отсутствовал три-четыре дня. Официально — уехал по делам в соседний город, на деле же — спасался бегством. Он прекрасно знал: Дяо-гэ вышел из тюрьмы и обязательно придет за ним. Тот был человеком жестоким, и, проведя годы за решеткой, вряд ли обрадуется, увидев, как Бай Эр процветает. Чего доброго, еще потребует доли в бизнесе или вовсе вышвырнет его на улицу.
Вот он и решил переждать. И не ошибся: вскоре Сяо Дао-цзы привел Дяо-гэ в Наньтан. Тот три дня пил, ел и гулял за чужой счет, ведя себя еще наглее, чем раньше, но, к счастью, вскоре убрался восвояси.
— Коротышка, что этот Дяо-гэ вытворял все эти дни? — Бай Эр брезгливо скривил губы.
— А что он мог? — Коротышка сплюнул. — Вел себя как старый подонок, везде требовал бесплатной выпивки и развлечений. Если бы не ваш приказ не вмешиваться, я бы давно вышвырнул его взашей!
— Эх... — Бай Эр тяжело вздохнул, пригубил вина и в его глазах промелькнуло что-то сложное. — Мы с ним старые друзья. Когда его племянник Сяо Дао-цзы пришел ко мне, потому что не смог устроиться в жизни, я принял его без лишних слов, раз уж Дяо-гэ просил из тюрьмы. Перед тем как Дяо-гэ вышел, я даже дал Сяо Дао-цзы денег, чтобы тот помог дяде обустроиться. И что в итоге? Деньги он проиграл, а самого Дяо-гэ притащил ко мне! Мне пришлось уехать, чтобы не терпеть позора на людях. Я человек с положением, а они кто такие?
Эти слова были сказаны с откровенным презрением. Но все знали: хоть Бай Эр и возомнил себя королем в Наньтане, в криминальном мире Хайганчэна он оставался ничтожеством. И то, что он боялся вернуться в город, было тому лучшим доказательством.
— Верно, верно! Второй брат, теперь вам не о чем беспокоиться, он ушел и точно не вернется!
— Второй брат, если он еще раз появится, мы переломаем ему ноги! Братья за вас постоят!
— Точно! Он гроша ломаного не стоит!
Приспешники, подогретые алкоголем, выкрикивали пьяные угрозы. Они не были настоящими бойцами, лишь мелкой шушерой, годящейся только на то, чтобы запугивать слабых.
А в это время снаружи, на улице, сумерки сгущались, словно чернила.
Сяо Вэнь, Чжао Лань и Тан Фэн стояли на другой стороне дороги, дожидаясь своего часа.
— Время пришло, — тихо произнес Сяо Вэнь, поправляя на ветру полы своего бежевого плаща. Он знал, что это территория Бай Эра и у того полно людей. Даже если Чжао Лань была мастером боевых искусств, вступать в открытый бой с толпой было рискованно. Лучше подождать, пока они опьянеют и потеряют бдительность.
Троица направилась к Морскому дворцу. Сегодня заведение открывалось после перерыва, посетителей внутри не было, охраны на входе — тоже, так что никто не преградил им путь.
Сяо Вэнь прошел прямо в зал, вытащил стул и сел. Его взгляд, острый, как клинок, вонзился в Бай Эра.
— Бай Эр! — голос его был негромким, но прозвучал словно удар льда о пол, мгновенно заморозив шум в зале.
— Ты еще кто такой? Кто тебе разрешил войти?! — Коротышка, пошатываясь, поднялся со стула, едва ворочая языком от выпитого. — Пошел вон!
— Замолчи, — Бай Эр поднял руку, прищурившись и не сводя глаз с незваных гостей. Внешне он сохранял спокойствие, но внутри у него сработала тревога: эти трое выглядели подозрительно, от них исходила угроза, а женщина по имени Тан Фэн явно была из полиции.
— Бай Эр, тебе не нужно знать, кто я! Во-первых, приношу извинения, что помешал твоему застолью. Во-вторых, у меня нет дурных намерений, я просто пришел задать два вопроса, — Сяо Вэнь вел себя крайне вежливо, но, закинув ногу на ногу и глядя на Бай Эра в упор, выглядел хозяином положения. Чжао Лань и Тан Фэн стояли по бокам: Чжао Лань, скрестив руки на груди, выглядела высокомерной, а Тан Фэн — холодной и проницательной.
Бай Эр медленно закурил, Коротышка тут же подскочил с зажигалкой. Сделав глубокую затяжку, Бай Эр попытался изобразить невозмутимость:
— Друг, не ошибся ли ты местом? Это Наньтан, моя территория...
Он не успел договорить — у Сяо Вэня кончилось терпение. Он привык сначала проявлять вежливость, давая человеку шанс. Но раз тот продолжает ломать комедию, разговоры излишни. Взгляд Сяо Вэня похолодел, он повернулся к Чжао Лань и произнес спокойно, но веско:
— Начинай. Не нужно жалеть их.
Чжао Лань мгновенно напряглась и, словно леопард, рванулась вперед! В следующее мгновение она уже была на столе, изящно прыгнув прямо к Бай Эру!
Раздался хлесткий звук — будто ударили кнутом по воздуху.
Чжао Лань с молниеносной скоростью нанесла точный удар ногой прямо в подбородок Бай Эра! Сила была такова, что он отлетел назад вместе со стулом и с грохотом рухнул на пол, ударившись затылком так, что затрясся весь стол!
У Бай Эра потемнело в глазах, в ушах зазвенело, челюсть раскалывалась от боли. Он хотел закричать, но изо рта потекла кровь, а из горла вырвался лишь хрип.
— Второй брат!! — Коротышка в ужасе протрезвел и бросился на помощь, но Чжао Лань ударом ноги в грудь отбросила его в сторону. Он пролетел через весь зал, снося столы и круша посуду.
— В атаку! Бейте ее! Убейте ее! — только теперь приспешники опомнились. Они бросились на Чжао Лань, вооружившись бутылками, стульями и тарелками. Вино придало им ложной храбрости, но они столкнулись с настоящим мастером.
Чжао Лань двигалась подобно ветру. Она уклонялась от летящих бутылок, перехватывала руки нападавших, ломая их, и с легкостью разбивала стулья. Каждое ее движение было точным и безжалостным, но она избегала жизненно важных точек — не потому, что не могла убить, а потому что не считала их достойными смерти. Ей нужно было сломить их волю.
Звуки ударов, хруст костей и вопли слились в единый гул. Через несколько минут десятки людей валялись на полу.
Сяо Вэнь сидел в стороне, невозмутимо достал пачку мятных леденцов, закинул один в рот и протянул коробку Тан Фэн:
— Хочешь?
Тан Фэн завороженно смотрела на поле боя, ее зрачки дрожали. Она считала себя сильной, одной из лучших в полиции, но по сравнению с Чжао Лань она казалась светлячком рядом с луной.
— Ты... ты еще можешь есть конфеты? — голос Тан Фэн дрожал. — Не боишься, что она пострадает?
— Мелочи, — Сяо Вэнь улыбнулся. — Если она не может справиться с такой кучей мусора, значит, ей не место рядом со мной.
В этот момент раздался пронзительный визг! Чжао Лань схватила Коротышку и с такой силой подбросила его вверх, что тот зацепился за люстру! Он болтался в воздухе, как пригвожденная обезьяна, и истошно вопил:
— Спасите! Кто-нибудь, спасите меня!!
Но никто не мог пошевелиться. Двадцать с лишним человек лежали на полу, стоная от боли.
Бай Эр, стоя на коленях, с окровавленным лицом и выбитыми зубами, невнятно бормотал:
— Госпожа... пощадите... я все скажу...
Чжао Лань схватила его за волосы и, как дохлую собаку, приволокла к Сяо Вэню, бросив к его ногам.
Сяо Вэнь рассмеялся:
— Бай Эр, зачем тебе было нужно доводить до такого? Я ведь просто хотел спросить.
— Господин... простите... спрашивайте... я отвечу на все... — Бай Эр кланялся, размазывая по лицу кровь и слезы.
— Успокойся, — Сяо Вэнь махнул рукой. — Какие у тебя отношения с Дяо-гэ?
— Мы... мы были приятелями... когда-то... — Бай Эр дрожал, наконец поняв, кого они искали.
— Близкие?
— Не очень... в конце девяностых... я был под его защитой...
— Он был настолько крут, что мог тебя защищать?
— В те годы в Хайганчэне он был хозяином положения... господин, вы не знаете...
— Ладно, ладно, — Сяо Вэнь усмехнулся. — Кто тебе господин? У меня нет такого старого внука!
Чжао Лань и Тан Фэн прыснули со смеху. Сяо Вэнь, решив поддразнить Тан Фэн, добавил:
— Слышала? Не называй меня так, а то твоя бабушка обидится!
Улыбка Тан Фэн застыла, она сжала кулаки, готовая в любую секунду ударить этого наглеца. Чжао Лань, с трудом сдерживая смех, нахмурилась и приказала:
— Спрашивай давай, болтун!
Сяо Вэнь пожал плечами и снова посмотрел на Бай Эра. Настоящий допрос только начинался.

Комментарии

Загрузка...