Полуденное золотое солнце лилось на каждый дюйм портового города, словно расплавленное золото, превращая асфальт в марево с едва заметными волнами горячего воздуха. Небо было чистым и лазоревым, без единого облачка, будто стертое гигантской невидимой рукой — лишь прозрачный небесный купол сливался вдали с зеркальной гладью моря. С моря с свистом налетал ветер, принося с собой солоноватый и пресный запах; он промчался за ограждение кольцевой автодороги и закружил в воздухе несколько сорванных листьев. Этот ветер был частым гостем в посёлке Наньтан — в эту пору он являлся точно по расписанию, разгоняя облака и раскачивая яркие праздничные флаги и красные фонари вдоль улиц.
На кольцевой дороге не иссякал поток машин: легковушки и грузовики, точно муравьи, сновали туда-сюда, устремляясь к мосту через залив, раскинувшемуся над бирюзовыми волнами. Сам мост походил на серебряного дракона, припавшего к воде, и под солнечными лучами от него исходил холодный металлический блеск. А неподалёку от моста тихо и живописно раскинулся посёлок Наньтан, полный суеты и земного уюта.
Сяо Вэнь вёл серебристо-серый двухрядный спортивный родстер, стремительно несясь по шоссе. Ветер яростно врывался в салон, растрепав его тщательно уложенную прическу; несколько прядей прилисли к вискам, пробивался лёгкий пот. На нём были тёмно-зелёные солнцезащитные очки, во рту он жевал мятную конфету. Выглядел Сяо Вэнь слегка уставшим, а в животе уже вовсю урчало, словно выражая протест против этого ни с того ни с сего затеянного дальнего путешествия.
Чжао Лань на пассажирском сиденье сжалась в комок, обхватив себя руками, а лицо её слегка побелело — после того как её на месте расчленённого трупа в городской «деревне в городе» вывернуло наизнанку, в ней осталось лишь немного упрямства, чтобы держаться.
Тан Фэн на заднем сиденье сидела с прямой спиной, её полицейская форма была отутюжена и сидела безупречно, а погоны поблёскивали на солнце сдержанным металлическим блеском. Она спокойно смотрела на проносящийся за окном пейзаж, а в её бротях и взгляде читалась неприступная суровость. Она впервые участвовала в подобном «неофициальном задании»: номинально — для помощи в расследовании дела о расчленении, а на деле — её силой затащил на этот пиратский корабль Сяо Вэня Тан Юэ. Думая об этом, она невольно тихо вздохнула, а в глазах мелькнуло выражение беспомощности. Она мысленно корила Тан Юэ за то, что тот отправил её помогать именно этому пропахшему медяками частному детективу. Она была полицейским — с чувством справедливости, идеалами и целым арсеналом навыков: с отличием окончила полицейскую академию, в совершенстве владела рукопашным боем, стрельбой, уголовным сыском и психологическим анализом. Но вместо этого её приставили к Тан Юэ — двоюродному брату и «бестолковому» бригадиру, который вечно защищал её как ребёнка. На каждое дежурство её допускали лишь до поверхностного расследования и составления протоколов, ей даже не разрешали носить оружие. Она жаждала раскрывать громкие дела, совершать подвиги и даже превзойти Тан Юэ, став настоящим лидером полицейского отряда. Но реальность, словно невидимая стена, преграждала ей путь к эпицентру бури.
— Долго ещё ехать?! — наконец не выдержала Чжао Лань, задав хриплым голосом вопрос, в котором сквозили обида и недовольство.
Сяо Вэнь бросил на неё косой взгляд, уголки его рта дернулись:
— Минут десять.
Едва слова сорвались с губ, он и сам нахмурился. Дорога вроде была недолгой, но время словно растянулось, и каждая секунда казалась сущим мучением.
— Зачем ты притащился в Наньтан? — внезапно подала голос Тан Фэн. Её голос звучал холодно и чисто, как осенняя вода, нарушая тишину в машине.
Сяо Вэнь улыбнулся, снял солнечные очки, обнажив глубокие, но озорные и насмешливые глаза. Он взглянул на Тан Фэн через зеркало заднего вида, и улыбка стала шире:
— Ищу человека!
Он сделал паузу, и тон его стал непринуждённым:
— Хочешь спросить, почему я не помогаю тебе искать Белого Дракона? Скажу честно: ваше дело может висеть хоть месяц, а у моего задания срок — всего три дня. Не найду никого за три дня — останусь с носом, и не заработаю ни гроша. И что мне, по-твоему, делать?
Тан Фэн ничего не ответила, лишь слегка прикусила уголок губ. Она прекрасно понимала: это не отговорки, а суровая реальность. Ещё яснее она осознавала, что в глазах этого «мастера болтовни» она, пожалуй, всего лишь пустая декорация, а все разговоры про взаимную поддержку — чистой воды бредни Тан Юэ.
— Не переживай, — видя её помрачневшее лицо, смягчил тон Сяо Вэнь. — Ваше дело рано или поздно раскроют. Переживём эти три дня, и я вовсю возьмусь за твоего Белого Дракона! А пока... Пусть старина Тан поищет источник трупа, а ты поезжай со мной, покрутишься тут пару дней, отдохнешь душой, иначе у тебя и впрямь раньше времени начнется климакс.
Сказав это, он во весь рот ухмыльнулся, сверкнув белыми зубами.
Тан Фэн холодно зыркнула на него, и взгляд её полоснул, словно нож, недвусмысленно говоря: «Ты можешь хоть ненадолго перестать кривляться?»
Сяо Вэнь сухо усмехнулся: он знал, что эта девушка-офицер относится к нему с глубоким недоверием. В конце концов, они были знакомы всего несколько дней, и никакой почвы для доверия между ними не было. А в глазах Тан Фэн этот мужчина был насквозь пропитан жаждой наживы, говорил лишь бы ляпнуть, и кроме денег его ничего не волновало — какая уж тут справедливость!
— Что это за место такое — Наньтан? — нарушив молчание, между делом спросила Чжао Лань. Она была приезжей, её познания о портовом городе сводились к минимуму, а многие названия она слышала впервые.
Сяо Вэнь поправился на сиденье, и выражение его лица стало более серьёзным:
— Гнездо разврата, вроде старых пекинских восьми хутунов.
Он посмотрел вдаль, и голос его понизился:
— Изначально это была рыбацкая деревушка у самого шоссе, где несколько десятков семей жили рыбной ловлей, а добираться до города полдня приходилось. Потом объявился некий Бай Эр, почуял выгоду и открыл первую парикмахерскую — нанял девиц лёгкого поведения, чтобы те и пели, и телами торговали, и заведение неожиданно взлетело. Следом заведения одно за другим стали расти как грибы после дождя: закусочные, бани, постоялые дворы — всё подтянулось, даже застройщики прибежали разворачивать масштабное строительство. Всего за семь-восемь лет это место превратилось в нынешний посёлок Наньтан. Говорят, приезжих тут больше половины, треть — сезонные рабочие, а остальные — коренные жители, всё из тех же семей.
Он усмехнулся и спросил Чжао Лань:
— Ну как, удивительно? Один человек — а взял и изменил судьбу целого места.
— Откуда тут сезонные рабочие? — опешила Чжао Лань.
— Дальнобойщики с трассы, — ухмыльнулся Сяо Вэнь, склонив голову. — Водители фур, гоняющие ночами, парочки на автотуристических вылазках, сбежавшие из дома подростки... Проезжают мимо, тратят сущие гроши, чтобы выспаться — кто откажется сделать остановку?
— Прекрати кривляться! — Чжао Лань широко распахнула миндалевидные глаза и отчитала Сяо Вэня за то, что тот уже почти в среднем возрасте, а всё ведёт себя как мальчишка.
Сяо Вэнь рассмеялся еще веселее и поддразнил её:
— Я же чистую правду говорю. Что, неужто Наньтан тебя заинтересовал?
— Проваливай! Лучше дорогу веди! — недовольно бросила Чжао Лань. Хоть на лице её и играл гнев, в глазах мелькнула улыбка.
Хихикая, Сяо Вэнь вдавил педаль газа, и машина, словно сорвавшаяся с тетивы стрела, рванула вперёд. Его юмор никогда не был попыткой кому-то угодить — это был его способ выживания. Если он хотя бы день не отпустит пару шуток, у него начнётся бессонница, хандра и ощущение, что он уже не живой человек, а мертвец.
Через несколько минут показался посёлок Наньтан.
Машина плавно въехала на въезд в посёлок, и все трое вышли. Картина перед глазами поражала воображение: единственная главная улица протянулась с востока на запада, проходя через весь посёлок навылет. К северу от дороги тесно лепились самые разные лавки: лапшичные с морепродуктами, парикмахерские, маленькие мотели, первоклассные гостиницы и тому подобное. А всего в двадцати метрах к югу от дороги тянулся бетонный откос, наверху которого пролегало кольцевое шоссе — проносящиеся автомобили заставляли землю слегка вибрировать.
Эта улица длиной добрые два ли была забита припаркованными грузовиками, легковушками и мотоциклами; автомобильные номера со всех уголков страны пестрели разнообразием, напоминая крошечную постоялую станцию на стыке дорог.
Сяо Вэнь прищурился и огляделся. Он впервые заглянул в Наньтан, и в сердце у него даже шевельнулось подобие уважения. Здесь не было правительственных учреждений, полицейских участков и даже полноценного комитета жильцов — лишь номинальный староста деревни, которого вечно не было на месте. И тем не менее этот «неподсудный уголок» кто-то своими руками превратил в город желаний.
— Проголодался, сначала поедим, — Сяо Вэнь указал на небольшое заведение у дороги под вывеской Лапшичная с морепродуктами. — Давай сюда, навернём по тарелке лапши, чтобы заморить червячка.
Трое толкнули дверь и вошли.
Помещение оказалось небольшим, с полудюжиной деревянных столов, расставленных в беспорядке. Стены были выбелены, пол сиял почти зеркальной чистотой. Время обеда уже прошло, и посетителей в зале почти не было. Хозяин — средних лет толстяк с огромной головой и толстой шеей, одетый в замасленный фартук — стоял у входа на кухню и вытирал руки. На вид ему было около сорока, лицо отличалось холёной круглотой, а улыбка была добродушной — вылитый простодушный мелкий лавочник.
— Хозяин, три порции лапши, большие! И еще два блюда: одно мясное, другое овощное! И поживее! — едва переступив порог, звонко крикнула Чжао Лань.
— Сейчас, секундочку, присаживайтесь, присаживайтесь! — поспешно отозвался толстый хозяин и юркнул на кухню.
Основным блюдом значилась так называемая «лапша с морепродуктами», которая на деле представляла собой широкую лапшу с дешёвыми креветками, кольцами кальмаров и парочкой крабовых палочек. Булхон был солоноватым, наваристым и от души сдобрен специями, так что от избытка соли першило в горле. Но трое были донельзя голодны, так что церемониться не стали — вооружившись палочками, они принялись уплетать еду за обе щеки. Закуски — маринованная медуза и острые жареные моллюски — появились следом, и в мгновение ока всё было сметено подчистую.
Сяо Вэнь с утра выпил лишь стакан молока, да и тот из-за Чжао Лань встал поперёк горла; Чжао Лань в городской «деревне» вывернуло наизнанку; Тан Фэн же никогда не завтракала — она заявляла, что утреннее расследование превыше всего и нельзя тратить время на еду.
Через пару минут три пиалы опустели, бульон был выпит до последней капли, а от двух тарелок с закусками остались лишь жалкие объедки.
— Хозяин, счёту! — Сяо Вэнь потёр рот и вытащил кошелёк.
Толстый хозяин вприпрыжку подбежал к ним и с улыбкой произнёс:
— Ровно сотня!
Сяо Вэнь замер, высоко взметнув брови:
— Так дорого? Грабёж среди бела дня!
— Что вы, что вы! — торопливо замахал руками хозяин. — У нас в Наньтане цены высокие, разве что курятина дешевая, ничего не попишешь! Не верите — сходите в другие места спросите, если у меня дороже, я вам двойную цену верну!
Чжао Лань усмехнулась:
— Тогда тебе лучше молиться, чтобы ни у кого не оказалось дешевле.
Сяо Вэнь больше не стал спорить, вытащил красную сторублёвку и протянул её. Расплачиваясь, он попутно выудил из сумочки цветную фотографию братца Дяо и сунул её под нос хозяину:
— Не видал его в последние дни?
На снимке братец Дяо представал лысым мужчиной лет пятидесяти с озлобленным лицом, покрытым грубыми чертами — на редкость противная физиономия.
Хозяин взглянул на фото, и лицо его мгновенно переменилось:
— Видал! Этот лысый ушел каких-то три-четыре дня назад... А вы кем ему приходитесь? Знаете его?
Тут он принялся с пристрастием разглядывать двух женщин и мужчину перед собой, думая про себя: на родственников этого пропойцы они вовсе не похожи! Да еще с ними женщина-полицейский — уж не легавые ли все они?
Сяо Вэнь на ходу сочинил байку:
— Кредиторы. Слышали, что он здесь объявился, вот и приехали счёты сводить.
Хозяин заметно отлегло на душе, и он понизил голос:
— Зря приехали! Он еще несколько дней назад слинял, но успел наш посёлок изрядно потрепать! Целыми днями только и делал, что жрал, пил да по девкам ходил за чужой счёт, и при этом вёл себя невероятно нагло, чуть что — орал: «Я братец Дяо, когда это я за еду и развлечения платил? Не верите — у Бай Эра спросите!»
— Бай Эр? — в один голос переспросили Сяо Вэнь и Чжао Лань, чувствуя, как у них отвисают челюсти от абсурдности происходящего.
— Вы здесь впервые, да? — хозяин поднял вверх большой палец, а в его глазах блескнуло восхищение. — Бай Эр — это же небо нашего Наньтана! Без него это место так и осталось бы убогой рыбацкой деревней!
— Братец Дяо один приплёлся? — допытывался Сяо Вэнь.
— Ни капли! — замотал головой хозяин. — Его притащил Маленький Ножик. Слыхали о таком? Шестёрка Бай Эра — лодырь, каких поискать, законченный игрок, но выезжает за счёт нужных знакомств. Примерно с неделю назад он смотался в город, а вернулся уже с этим лысым, и тут начался настоящий кавардак.
— Где сейчас Маленький Ножик?
— Тоже свалил! Умотал вместе с этим лысым. Эти двое проходимцев околачивались по посёлку несколько дней, видать, старые знакомые, только Маленький Ножик как появлялись деньги — сразу спускал в игорном доме, а как оставался без гроша — возвращался хвостиком. Бывало, когда совсем припирало от нищеты, даже воровал — подчищал деньги у девчонок из парикмахерских да сумки у клиентов... Вот уж истинное проклятие!
Взгляд Сяо Вэня сузился:
— Ты знаешь, какие у них отношения?
— Понятия не имею, они у меня в лавке всего раз и побывали, а потом как сквозь землю провалились... — хозяин на секунду замялся и добавил: — Впрочем, отыскать Маленького Ножика проще простого: пройдите вперёд метров двести-триста, там есть Морской Дворец — частный клуб, который держит Бай Эр. Все его люди околачиваются именно там.
В глазах Сяо Вэня мелькнула догадка. Он подумал про себя: раз братец Дяо знаком с Бай Эром, значит, эта поездка уже окупилась.
Переглянувшись с Чжао Лань, Сяо Вэнь тут же поднялся и бросился к выходу. Тан Фэн поспешила следом, про себя продолжая гадать: кого же эти двое в конце концов ищут?
Стоило им выйти из лапшичной, как улица вокруг зашумела ещё пуще прежнего. Возвышающийся посреди улицы трёхэтажный роскошный особняк сиял золотом и багрянцем, а на вывеске бросались в глаза три вызолоченных иероглифа: «Морской Дворец». Вход был застелен красной дорожкой, по обе стороны от которой выстроились красавицы в красных ципао; цокая каблуками по асфальту и принимая соблазнительные позы, они выглядели так, будто ждали высокопоставленных гостей. Какой-то карлик отдавал распоряжения:
— Второбратец со дня на день вернётся! Всем собраться, держать ухо востро!
Ростом он был ниже метра, лысина сияла на солнце, с затылка свисала тонкая косичка, а изо рта торчали лошадиные зубы при плоском носе. Одет он был в сшитый на заказ чёрный смокинг — это был ближайший доверенный человек Бай Эра по прозвищу Коротышка. Вовсю изрыгая мат, он громогласным голосом гонял ленивых шестрок, ведя себя в точности как управляющий заведения.
Сяо Вэнь стоял на противоположной стороне улицы, скрестив руки на груди, а уголки его губ тронула усмешка:
— Интересно, что за цирк они тут устроили? Император во двор возвращается?
Чжао Лань презрительно хмыкнула:
— И впрямь возомнил себя местным царьком.
Тан Фэн тем временем молча оценивала обстановку, настороженно сканируя взглядом картонные пачки из-под сигарет и бугорки под одеждой на поясах шестрок — угадывались очертания оружия.
В этот самый момент вдали раздался рёв мотора, и серебряный Lamborghini стрелой пронёсся по дороге, плавно затормозив у самого края красной ковровой дорожки.
Двери автомобиля медленно поползли вверх, напоминая расправляющего крылья феникса.
На мгновение на улице воцарилась абсолютная тишина.
— Второбратец вернулся! — волной прокатился ликующий крик.
Сяо Вэнь прищурился и тихо пробормотал себе под нос:
— Бай Эр... соизволил явиться.

Комментарии

Загрузка...