Получив согласие Хэ Цзиня, Чэнь Линь быстро собрал нехитрый скарб. Боясь, что Хэ Цзинь передумает, он в спешке собирался в путь.
Выйдя во двор, где жили гости, он заметил неподалеку Фэн Цзи, Сюнь Юя и других, направлявшихся в задний зал.
Чэнь Линь не обратил на это внимания. Выйдя из Резиденции Великого главнокомандующего и сев в экипаж, он наконец почувствовал себя спокойнее.
Экипаж плавно тронулся с места, и сидевший внутри Чэнь Линь невольно предался раздумьям.
Подобно бесчисленным ученым мужам, движимый стремлением послужить родине, он преодолел тысячи гор и рек, чтобы добраться до этой Восточной столицы в поисках возможностей для поступления на службу.
Славясь своими талантами и имея нужные связи, он без труда попал в Резиденцию Великого главнокомандующего, став приглашенным советником.
Кто же знал, что он угодит в самый разгар тяжелой болезни Императора Лина и периода ожесточенной борьбы при Дворе.
Затем последовала череда сменяющих друг друга, ошеломляющих и застигших всех врасплох смут.
Размышляя обо всем этом и ощущая смуту на душе, Чэнь Линь приподнял занавеску повозки и выглянул наружу. Как раз в этот момент показалось направление на Императорский дворец, и он пробормотал про себя: — Выходит, я так и не увидел нового Ваше Величество. Уезжать вот так — поистине досадно...
Не успело замереть эхо его слов, как из-за поворота вышла огромная толпа: в белых погребальных одеждах, с белыми полотнищами, они несли гробы — один, два... всего около сотни человек и семь-восемь гробов, а следом разнеслись вопли и плач.
Выражение лица Чэнь Линя слегка померкло, он молча вздохнул.
Затем он заметил появляющиеся то тут, то там отряды стражников, которые что-то выписывали на стенах.
Чэнь Линь всмотрелся — это были два иероглифа: Партия евнухов.
Экипаж медленно подвигался вперед. Неподалеку трое или четверо простолюдинов под бой гонгов выскочили на дорогу и во все горло закричали во все стороны:
— Великий главнокомандующий волей Небес искореняет злодеев, приносит мир стране и благо народу!
— Партия евнухов угнетает народ, весь мир ненавидит их!
— Великий главнокомандующий верен долгу и неподкупен, а Партия евнухов губит государство и народ!
Покачав головой, Чэнь Линь опустил занавеску.
Он снова вспомнил недавний разговор с Хэ Цзинем. Тот сказал немногое, но у Чэнь Линя все же осталось отчетливое предчувствие: если Хэ Цзинь не проявит гибкости и продолжит в том же духе, бедствий не миновать!
Прислушиваясь к раздающимся повсюду сменяющим друг друга унылым и непрекращающимся рыданиям, Чэнь Линь тихо проговорил: — Хватит с меня. Вода в этой столице слишком мутная и глубокая, пожалуй, я лучше выжду некоторое время.
— Хуанфу, перестань за мной таскаться, у меня и правда нет денег! Даже если бы они были — пятьдесят тысяч связок монет, где я тебе их раздобуду...
— Сколько сможешь наскрести, столько и ладно, побегаешь меньше раз. Пройдет это время, я тебе их верну...
— Ты займи хоть десять-двадцать связок, я бы с тебя и возврата не спросил, но ведь тут пятьдесят тысяч! Не то чтобы брат не хочет тебе помочь...
Прислушиваясь к разговору, разворачивавшемуся буквально в двух шагах, Чэнь Линь не стал вмешиваться и позволил повозке то быстрее, то медленнее выехать из города.
Опираясь на трость и поддерживаемый двумя рослыми слугами, Хуанфу Цзяньчан понял, что догнать бывшего хорошего друга уже не удается. Посмотрев на небо, он проворчал: — Хоть бы десяток-другой связок мне оставил, прежде чем уходить...
Поддерживавший его слуга с озабоченным видом спросил: — Второй господин, неужели и вправду нужно насобирать пятьдесят тысяч связок?
До пятидесяти тысяч сейчас не хватало еще сорока девяти тысяч восьмисот пятидесяти.
Хуанфу Цзяньчан с силой оперлся на трость и бросил: — Ладно, можете больше за мной не ходить, скоро возвращается второй папаша, ступайте прислуживать ему.
Лица обоих слуг застыли, ведь под вторым папашей Хуанфу Цзяньчан на самом деле имел в виду своего старшего брата, Хуанфу Цзяньшоу.
— Второй господин, вы...
Не успел слуга договорить, как Хуанфу Цзяньчан уже хромая двинулся вперед, бросив через плечо: — Живо возвращайтесь.
Слуги переглянулись и проводили взглядом Хуанфу Цзяньчана, завернувшего за угол.
Стоило ему скрыться за углом, как он остановился и украдкой оглянулся назад.
Убедившись, что слуги ушли, он сменил направление.
Опираясь на трость и с трудом передвигаясь — каждый шаг отдавался болью, которая становилась все сильнее, — Хуанфу Цзяньчан, стиснув зубы, молча превозмогал себя.
Петляя переулками, он добрался до задней стены богатого особняка, раздвинул заросли дикого винограда и оказался перед лазом для собаки.
Опираясь на трость и придерживаясь за стену, он с величайшим трудом опустился на землю. Этот процесс занял немало времени, и лишь усевшись, он испустил долгий вздох облегчения, а со лба у него капал холодный пот.
Едва он уселся, как по ту сторону собачьего лаза появилась очаровательная и миловидная женщина.
Увидев Хуанфу Цзяньчана, она с наигранным гневом укорила его: — Ах ты мертвец, почему не пришел вчера? Знаешь, сколько я тебя прождала?
Хуанфу Цзяньчан скривился от боли и с досадой ответил: — Если бы это было раньше, я бы за день по восемь раз приходил! А сейчас в таком виде... Если твой мужик меня обнаружит, я подохну и сам не пойму за что!
Женщина, глядя на его жалкий вид, почувствовала укол жалости: — И отец твой — как только у него рука поднимается так тебя бить.
Хуанфу Цзяньчан занервничал, огляделся по сторонам и сказал: — Хватит пустых слов. Если не хочешь, чтобы я здесь окочурился, говори быстрее, зачем звала.
Женщина фыркнула: — Неблагодарный!
И тем не менее она достала с земли сверток и протянула ему со словами: — Знаю, что у тебя туго с деньгами, я тут немного подсобрала для тебя.
Хуанфу Цзяньчан тут же попытался подняться на трости и возмущенно воскликнул: — С каких это пор я, Хуанфу Цзяньчан, стану брать деньги у женщины?
Заметив, что Хуанфу Цзяньчан собирается уходить, женщина испугалась и понизила голос: — Он их награбил! Бери, не сомневайся!
При слове «награбил» выражение лица Хуанфу Цзяньчана слегка изменилось. Протянув руку и беря сверток, он посмотрел на женщину и переспросил: — Насколько я помню, он служит в Армии Юйлинь. Прошлой ночью он тоже ходил убивать и грабить?
Прошлой ночью Армия Юйлинь занималась далеко не только убийствами: деньги, золото, серебро, драгоценности и нефрит — все, что имело хоть какую-то ценность, выносили вместе с дверными косяками.
Женщина холодно произнесла: — Вернулся сегодня утром, приволок несколько больших сундуков, заодно прихватил с собой пару девиц!
Хуанфу Цзяньчан развернул сверток — внутри оказались сплошь ценные вещи. Будучи человеком знающим, он прикинул на глаз: добро тянуло по меньшей мере тысяч на пять связок. Он невольно остолбенел и произнес: — Он всего лишь рядовой стражник Армии Юйлинь, как мог награбить столько?
Женщина бросила взгляд назад и промолвила: — Напоив его вином, я услышала, будто часть этого ему пожаловало начальство за то, что он убил много людей.
Хуанфу Цзяньчан никак не мог взять в толк: с какой стати награждать за убийство множества людей? Это ведь не поход на врага.
Снова бросив взгляд на содержимое свертка, Хуанфу Цзяньчан смутно чувствовал, что что-то здесь не так.
Вдруг неведомо откуда послышались шаги.
Лицо женщины мгновенно переменилось, и она шепнула: — Уходи скорее!
Хуанфу Цзяньчан поспешно оперлся на трость и, глядя на женщину, бросил: — Не бойся, как только я заслужу заслуги перед государством, я тут же потребуй его семью выдать тебя за меня!
— Уходи же скорее! — запаниковала женщина. Видя, что шаги приближаются, она совершенно растерялась.
Закинув сверток за спину и опираясь на трость, Хуанфу Цзяньчан поспешно удалился от собачьего лаза.
Замедив шаг, женщина подобрала подол юбки и бросилась бежать.
Хуанфу Цзяньчан еще раз оглянулся на лаз и, убедившись, что она благополучно скрылась, заковылял обратно.
Ощущая тяжесть узелка за плечами, он тревожился все сильнее, думая про себя: Несколько больших сундуков — это, пожалуй, десятки тысяч связок, а то и больше... И еще награда за убийства...
Хуанфу Цзяньчан ломал голову, но не находил ответа, как вдруг резко замер на месте, широко распахнув глаза. В темном углу неподалеку прятались с десяток людей в черном, закутанные с головы до ног, а за их спинами лежали сверкающие клинки. Они пристально всматривались во что-то впереди.
Хуанфу Цзяньчан смертельно испугался. Плотно сжав губы, стараясь не издать ни звука, он стал шаг за шагом пятиться назад.
Среди бела дня... Что они собрались делать!
Сердце Хуанфу Цзяньчана колотилось от страха. В его нынешнем состоянии стоило им только заметить его — и дело решилось бы одним ударом меча, о бегстве нечего было и думать!
Не успел он отступить за угол стены, как один из людей в черном внезапно обернулся и уставился прямо на него.
У Хуанфу Цзяньчана душа ушла в пятки. Крутанувшись на месте, он бросился бегать, но тут же оступился, растянулся на земле и, задействовав все силы рук и ног, отчаянно пополз вперед.
Люди в черном молниеносно сорвались с места, быстро настигли беглеца и окружили его со всех сторон.
С трудом повернув голову, Хуанфу Цзяньчан оттолкнул от себя узелок и закричал осипшим от страха голосом: — Уважаемые герои, я ничего не видел, я вас не знаю! Здесь немного золота и серебра, возьмите в знак уважения, пощадите мою жизнь...
Главарь банды с мечом в руке и острым взглядом с минуту вглядывался в Хуанфу Цзяньчана, после чего бросил: — Всего лишь калека, не будем поднимать шум. Уходим!
Банда людей в черном безмолвно развернулась и растворилась в мгновение ока.
Хуанфу Цзяньчан тяжело перевел дыхание и, пластом распростершись на земле после пережитого кошмара, шумно задышал.
Вскоре, утерев холодный пот со лба, он с огромным трудом поднялся на трости и со странным выражением лица пробормотал: — Почему голос этого человека показался мне таким знакомым...
Однако размышлять было некогда, и он постарался как можно быстрее убраться прочь.

Комментарии

Загрузка...