Хэ Цзинь находился в покоях Вдовствующей императрицы Хэ и изо всех сил старался успокоить свою матушку, госпожу Уян, а также Хэ Мяо, сестру и других членов семьи Хэ. Едва забрезжил рассвет, как он в спешке покинул дворец.
Выйдя за дворцовые ворота, он увидел, что всюду служители наводят порядок и смывают следы крови. Каждый из них боялся его как тигра, люди торопливо опускали головы, не смея даже вздохнуть полной грудью.
Хэ Цзинь смотрел прямо перед собой, усевшись в карету. Он сидел выпрямившись, с лицом твердым, как железо, и мрачно приказал:
— В усадьбу.
К этому часу в каждом доме распахивались окна и двери, и во всех разговорах только и было что вчерашние события.
Разнообразнейшие слухи стремительно распространялись повсюду.
Слыхали? Прошлой ночью Великий главнокомандующий во главе войск истребил всю Партию евнухов!
Какое там истребление Партии евнухов! Просто расправа с неугодными да борьба за власть, Великий главнокомандующий хочет единолично захватить весь двор!
Методы Великого главнокомандующего поистине... суровы. Говорят, прошлой ночью погибло больше десяти тысяч человек!
Рассказывают, что уничтожили больше тридцати знатных родов! В иных погибло по меньшей мере по десять тысяч, в других — и вовсе по нескольку десятков тысяч! Разве вы не видите? На улицах совсем не осталось людей!
Несколько десятков тысяч человек? О небеса, да как же это... как же теперь быть-то...
Даже сидя в карете, Хэ Цзинь то и дело слышал уличные разговоры, долетавшие до его ушей.
Лицо его помрачнело, в глазах вспыхнул гнев, а в груди закипала гнетущая злость, которою некуда было выплеснуть.
Вернувшись в резиденцию и едва переступив порог, он увидел, что его уже ожидает целая толпа — то были приближенные и советники из Резиденции Великого главнокомандующего: Чэнь Линь, Фэн Цзи, Хэ Юн, Сюнь Юй и прочие. Все они в тревоге и страхе глядели на него.
Хэ Цзинь на мгновение замедлил шаги, холодным взглядом окинул собравшихся, зашагал большими шагами вглубь усадьбы и глухим голосом бросил:
— Кунчжан, за мной!
У всех накопилось бесчисленное множество вопросов о вчерашнем джене, но, заметив, что Хэ Цзинь не намерен вдаваться в подробности, люди вновь перевели взгляды на Чэнь Линя.
Чэнь Линь мысленно вздохнул. Он хотел уйти еще вчера, да не вышло, а теперь, пожалуй, выбраться отсюда станет и вовсе нелегко.
Он не обращал внимания на чужие взгляды и последовал за Хэ Цзинем в боковую комнату во внутреннем дворе.
Хэ Цзинь снял меч, опустился на колени перед низким столиком и, глядя на стоявшего неподалеку Чэнь Линя, сурово произнес:
— Кунчжан, садись.
Чэнь Линь внимательно наблюдал за Хэ Цзинем. Услышав призыв, он подошел и опустился на колени напротив.
На смену былой властной свирепости и жестокости Хэ Цзиня пришло замешательство: он выглядел так, будто не знал, с чего начать разговор.
Чэнь Линь смотрел на него, и на душе у него тоже роилось множество сомнений.
Характер Хэ Цзиня, конечно, отличался жесткостью и долей безжалостности, что было связано с его происхождением, но услышать, что за одну ночь были вырезаны свыше пяти тысяч человек, — в это ему все же верилось с трудом.
Спустя долгое время Хэ Цзинь поднял глаза на Чэнь Линя и проговорил:
— Кунчжан, прошлой ночью некто совершил покушение на меня. В поднявшейся суматохе я приказал Армии Юйлинь провести аресты по списку. Но те люди собрались толпой, оказали сопротивление и перебили стражников, из-за чего дело и приняло столь грандиозный оборот.
Слушая Хэ Цзиня, Чэнь Линь понимал, что в этой истории кроются куда более глубокие причины, а потому не спешил с ответами.
Видя, что Чэнь Линь молчит, Хэ Цзинь нахмурился, распустил завязки одежды и раздраженно бросил:
— И это еще нет и пятой луны.
Он схватил чайник, сделал большой глоток прямо из горлышка, даже не утершись, и обратился к Чэнь Линю:
— Кунчжан, прошлой ночью солдаты Армии Юйлинь потеряли рассудок от пролитой крови, они уже не подчинялись моим приказам. К тому моменту, как я поспешил туда, они перебили слишком многих.
Выражение лица Чэнь Линя едва заметно изменилось:
— Раз так, почему Великий главнокомандующий не остановил их? К тому же, зачем было убивать Сюань Фаня и генерала колесниц и конницы?
На сердце у Хэ Цзиня тяжело скребли кошки. Он посмотрел на Чэнь Линя, собираясь что-то сказать, но замялся и наконец мрачно произнес:
— Не стану скрывать от Кунчжана: у меня и впрямь был личный умысел! Раз уж дело зашло так далеко, то лучше было разом и до конца вырвать с корнем Партию евнухов! Что же до этого Дун Чжуна... у убийц, совершивших покушение, при себе были вещи с клеймом рода Дун.
По обрывкам фраз Хэ Цзиня Чэнь Линь уже чувствовал, что со вчерашними событиями что-то сильно не так. На первый взгляд все выглядело логичным, но вместе с тем противоречило здравому смыслу.
Обдумывая услышанное, он медленно произнес:
— А Юань Гунлу... неужели он никак не попытался обуздать их?
Хэ Цзинь ответил:
— Он — полномочный генерал среднего двора хубэнь, но совладать с Армией Юйлинь он не мог. К тому же со всех сторон стянули пестрое, разношерстное войско, с которым он просто не был в силах справиться.
Сердце Чэнь Линя пропустило удар. Словно почуяв неладное, он стал еще осторожнее.
То, как Хэ Цзинь объяснял причины стольких убийств, одновременно звучало и так, будто сам он питает немалые подозрения.
Чэнь Линь изначально не желал больше замешиваться в дела Хэ Цзиня, однако понимал: пока он не скажет чего-то дельного, Хэ Цзинь его не отпустит. Поразмыслив, он вымолвил:
— Великий главнокомандующий, судя по всему, о чем-то тревожится? Уж не во дворце ли дело?
В последнее время большинство забот Хэ Цзиня проистекало как раз из дворца. Кивнув, он подтвердил:
— Императрица и Ваше Величество, кажется, питают некоторое пристрастие к Партии евнухов...
Чэнь Линь отчетливо видел истинное положение дел: во дворце благоволили вовсе не Партии евнухов, а людям и силам, способным послужить противовесом для Хэ Цзиня.
А сам Хэ Цзинь все еще пребывал в безумном восторге от того, что его сестра — императрица, а племянник — император, и совершенно не осознавал, как изменилось его положение по сравнению с дворцовым.
Впрочем, винить во всем одного лишь Хэ Цзиня тоже было нельзя. Как гласит пословица, когда один человек добивается успеха, и его собаки со свитой взмывают в небеса. Новый император взошел на трон благодаря усилиям своего кровного дяди Хэ Цзиня, и по логике вещей новоиспеченный монарх должен был проявить благодарность, отплатить Хэ Цзиню по заслугам, пожаловать новые титулы и высокие чины, возведя его в ранг высших сановников.
Но случилось непредвиденное: юный император, только что взошедший на престол, оказался человеком необычным и пошел наперекор обычным порядкам.
Я слышал, Цзянь Шо одарил госпожу Уян и генерала колесниц и конницы щедрыми дарами и поддерживает с ними постоянную связь. Чэнь Линь уже не в первый и не во второй раз пытался наставить Хэ Цзиня на путь истинный, но на сей раз влезать в это больше не хотел.
Хэ Цзинь широко раскрыл глаза и с серьезным видом произнес:
— Об этом мне известно. Я хотел бы спросить у Кунчжана: как мне поступить дальше?
Глядя на Хэ Цзиня, Чэнь Линь смутно догадался, какова была цель этой беседы с глазу на глаз.
Убив столько людей, Хэ Цзинь испугался содеянного, и теперь ему требовался надежный план устранения последствий!
Чэнь Линь мысленно вздохнул. Решив уйти сегодня же, он всё же решил оказать последнюю услугу и спросил:
— Великий главнокомандующий, а во дворце...
Хэ Цзинь даже не дрогнул лицом:
— Во дворце беспокоиться не о чем, императрица — моя родная сестра.
Поразмыслив, Чэнь Линь признал, что отчасти это верно: пока жива вдовствующая императрица Хэ, тот юный государь вряд ли решится тронуть Хэ Цзиня. Подумав еще немного, он заговорил:
— Великий главнокомандующий, сейчас вам нужно сделать четыре вещи. Первое: помимо императорского указа, прямо обличающего преступления Партии евнухов, нужно изыскать способ заставить при дворе и в народе еще сильнее возненавидеть евнухов и заявить о заслугах Великого главнокомандующего. Второе: связаться с придворными сановниками, проявить единение сердец и помыслов, чтобы в кратчайшие сроки закрыть это дело и перевернуть страницу. Третье: если среди истребленных родов уцелел кто-то живой, проявить к ним милосердие и как следует успокоить. Наконец, четвертое: унять народные волнения и как можно скорее устроить для Вашего Величества церемонию восшествия на престол.
Услышав это, Хэ Цзинь вскочил на ноги. Напряженное доселе лицо его разгладилось, и он воскликнул:
— И всё же Кунчжан лучше всех понимает мое сердце!
Первые три пункта Хэ Цзинь счел хоть и полезными, но скорее вынужденными мерами, и лишь четвертый привел его в восторг.
Церемония восшествия на престол нового императора — дело первостепенной важности, оно способно затмить собой любые события!
Однако тут же в его глазах мелькнул холодный блеск:
— Но перед этим мне нужно сделать еще одно дело.
Чэнь Линь поднялся следом:
— Что же намерен предпринять Великий главнокомандующий?
Хэ Цзинь же вдруг улыбнулся и сказал:
— Кунчжан, я ведь говорил ранее: выбирай любую столичную должность по своему вкусу. Не желаешь ли занять какую-нибудь?
Чэнь Линь на мгновение замер, а затем с горечью во взоре произнес:
— Благодарю Великого главнокомандующего за столь незаслуженную милость. Я и сам надеялся сделать карьеру в столице, но позавчера из дома пришло письмо: матушка уже много дней болеет, я места себе не нахожу и хочу вернуться в родные края, чтобы служить при ней.
Глядя на Чэнь Линя, Хэ Цзинь заподозрил, что тот просто испугался и хочет сбежать.
Ему не хотелось отпускать Чэнь Линя, но тот только что оказал ему неоценимую услугу, к тому же причина была уважительной — уход за матерью, — что напрочь лишало Хэ Цзиня возможности удерживать его силой.
Спустя долгое время Хэ Цзинь глухим голосом произнес:
— Это дело житейское. Я велю выдать из казны резиденции щедрое жалованье и отправлю людей сопроводить Кунчжана на родину.
Чэнь Линь был согласен на щедрое жалованье, но принимать сопровождение из людей главнокомандующего не хотел. Он поспешно заговорил:
— Великий главнокомандующий занят столь важными делами, а я не могу оставаться рядом, и без того чувствуя себя виноватым. Как же я смею утруждать вас еще и этим? Вещи у меня уже собраны, в полдень я отправлюсь в путь. Прошу Великого главнокомандующего беречь себя.
Хэ Цзинь никак не ожидал, что Чэнь Линь соберется уходить так стремительно. В глубине души он чувствовал сожаление, но все же сказал:
— Что ж, счастливой дороги, Кунчжан. Если матушка поправится, прошу тебя, поспеши обратно в столицу, чтобы помочь мне.
— Благодарю Великого главнокомандующего за столь щедрое расположение! — Чэнь Линь сложил руки в глубоком поклоне.
На душе у него камень свалился с плеч — он страшно боялся, что Хэ Цзинь откажется отпустить его.

Комментарии

Загрузка...