Они начали убивать!
Слова стражника прозвучали как гром среди ясного неба — все присутствующие замерли в ужасе.
Сыли сяовэй начал резню? Кого он убивает? Неужели он снова ворвется во дворец?
Вдовствующая императрица Хэ запаниковала. Глядя на багровое зарево пожаров за стенами дворца, она, казалось, слышала крики убиваемых совсем рядом. Вцепившись в руку Лю Бяня, она порывисто прошептала: Бянь-эр, неужели это... неужели это твой дядя?
Лицо Лю Бяня оставалось непроницаемым, словно застывшая водная гладь, хотя он сам не имел ни малейшего представления о том, что происходит снаружи.
Однако сейчас было не время выяснять детали. Глубоко вздохнув, он придержал руку матери и, обращаясь к Пань Иню, скомандовал: Немедленно передай мой указ: всем во дворце оставаться на своих местах, никому не двигаться. Прикажи Цао Цао немедленно явиться пред мои очи! Все дворцовые ворота запереть, без моего личного позволения никому не входить и не выходить!
Затем Лю Бянь добавил: Пошлите людей, пусть приведут князя Бохая. Цзянь Шо, ты будешь охранять нас с матерью по пути в зал Цзядэ.
Слушаюсь! — отозвались придворные и в спешке начали сопровождать Лю Бяня в сторону зала Цзядэ.
Вдовствующая императрица Хэ, объятая тревогой, не отставала от сына ни на шаг.
Когда они прибыли в зал Цзядэ, Цао Цао, уже облаченный в доспехи и предводительствующий отрядом солдат, подошел к ним. С суровым выражением лица он доложил: Ваш слуга Цао Цао приветствует Ваше Величество!
Увидев его, Лю Бянь почувствовал, как напряжение немного отступило. Опустившись на трон, он посмотрел на ворота дворца и произнес: Встань. Что происходит? Тебе известно?
Цао Цао выпрямился и ответил: Отвечаю Вашему Величеству: прежде чем прийти сюда, я навел справки. Приказ отдал Сыли сяовэй, но истинные причины пока неизвестны. За стенами дворца творится хаос, армия Юйлинь повсюду хватает людей и совершает убийства.
Где Великий главнокомандующий? — воскликнула вдовствующая императрица Хэ.
Цао Цао склонился: Не могу знать, Ваше Величество.
Лю Бянь сидел на троне; хотя его лицо все еще оставалось напряженным, в душе он обрел некоторое спокойствие. С Цао Цао и Императорской гвардией под командованием Цзянь Шо у него было достаточно сил, чтобы справиться с любой ситуацией.
Приняв из рук Пань Иня чашку с чаем, он передал её вдовствующей императрице Хэ и с легкой улыбкой сказал: Матушка, не стоит тревожиться. Пока я здесь, небо не упадет!
Вдовствующая императрица Хэ взяла чашку и, глядя на сына, лишь неуверенно кивнула — на её лице по-прежнему читался глубокий страх.
Цао Цао, прищурившись, внимательно наблюдал за Лю Бянем; его спокойствие и невозмутимость были для него полной неожиданностью.
Ваш слуга приветствует Ваше Величество и императрицу-мать.
В этот момент отряд стражников ввел в зал Лю Се. Восьмилетний мальчик с нежным лицом выглядел спокойным и поклонился Лю Бяню и вдовствующей императрице Хэ без тени замешательства.
Лю Бянь посмотрел на него и приказал: Позовите кого-нибудь, пусть принесут стул для младшего брата.
Благодарю Ваше Величество.
Лю Се ответил сдержанно и с достоинством, при этом украдкой наблюдая за Лю Бянем. Они оба росли во дворце, и хотя виделись нечасто, он считал, что хорошо знает брата. Арест Чжан Рао и его сообщников, изгнание бабушки, неоднократное давление на Хэ Цзиня... всё это было совершенно не похоже на того робкого и пугливого принца, которого он знал.
За стенами дворца стоит такой шум, а он до сих пор невозмутим?
Лю Бянь, сидя в кресле, смотрел, как за дворцовыми стенами бушует пламя, словно огненный дракон, извивающийся в ночи.
Что же на самом деле задумал Хэ Цзинь?
Размышляя об этом, он перевел взгляд на стоящего неподалеку Цао Цао и с улыбкой спросил: До меня дошли слухи, что сегодня между генералом и Великим главнокомандующим произошла размолвка?
Цао Цао склонился: Я, ничтожный слуга, имел неосторожность оскорбить Великого главнокомандующего. Прошу Ваше Величество о снисхождении.
Лю Бянь кивнул: Великого главнокомандующего всё же следует уважать.
Слушаюсь, — ответил Цао Цао, хотя на его лице невозможно было прочесть ни единой эмоции.
Лю Бянь прищурился, глядя на Цао Цао. В столице ходили слухи, что тот — человек распутный, падкий на женщин и склонный к безрассудству. Затем он бросил взгляд на Цзянь Шо, стоявшего по левую руку: тот почтительно опустил голову, но было заметно, что он сильно нервничает.
Вдовствующая императрица Хэ, похоже, почувствовала, что атмосфера накалилась. Она потянула Лю Бяня за руку и прошептала: Бянь-эр, что же там происходит?
Лю Бянь улыбнулся: Я и сам хотел бы знать.
Вдовствующая императрица Хэ закусила губу, вцепившись в руку сына, и с тревогой уставилась на дворцовые ворота.
Лю Бянь обвел взглядом присутствующих и, убедившись, что все в сборе, поманил Пань Иня. Тот мелкими шажками приблизился: Ваше Величество?
Принеси мне Исторические записки, — приказал Лю Бянь.
Пань Инь поклонился и тут же отправил слуг на поиски. Вскоре книга была найдена, и Лю Бянь принялся внимательно её изучать.
Исторические записки, более известные как Ши цзи, были составлены историографом Западной Хань Сыма Цянем. В последнее время Лю Бянь, помимо упражнений в каллиграфии, постоянно читал эту книгу, особенно ту часть, что касалась императора У-ди, — её он любил больше всего. Книга в его руках была гораздо полнее, чем те, что дошли до потомков — это был нетронутый цензурой вариант.
В те времена бумага была редкостью, доступной лишь богатым домам, а знать презирала её, предпочитая шелк.
Время тянулось медленно, а Лю Бянь страница за страницей, вдумчиво и прилежно углублялся в чтение. Не то чтобы он не хотел прочесть быстрее, но в тексте встречалось множество архаизмов, а некоторые фразы имели скрытый смысл, требующий тщательного осмысления.
Крики за стенами не стихали; стражники то и дело докладывали, что кто-то пытается прорваться во дворец. Однако Лю Бянь оставался недвижим, словно скала, лишь изредка касаясь пальцем губ и переворачивая страницу. Цао Цао, Цзянь Шо и Пань Инь, видя такое спокойствие государя, невольно начали успокаиваться и сами.
Прошло целых два часа. Когда вдалеке послышалось первое пение петухов, пламя за стенами стало гаснуть, а звуки битвы постепенно затихли.
Пань Инь не выдержал и, подойдя, прошептал: Ваше Величество, может быть, открыть ворота и отправить людей на разведку?
Лю Бянь, не отрываясь от книги, ответил: Подожди ещё немного.
Слушаюсь, — осторожно отступил Пань Инь.
Цао Цао смотрел на Лю Бяня, нахмурившись и о чем-то глубоко задумавшись. Тем временем за пределами дворца армия Юйлинь начала собираться и приводиться в порядок.
Вне Южных ворот, недалеко от ворот Сюаньу, множество солдат столпились вокруг, высоко подняв факелы. В самом центре стоял Хэ Цзинь, закованный в латы. Его лицо, покрытое жиром, исказилось в яростной гримасе. Свирепым взглядом он сверлил стоявшего на коленях Верховного судью Сюань Фаня. Правая рука Хэ Цзиня, сжимавшая меч, поднялась, и он вытер кровь со своего шлема.
Сюань Фань, охваченный ужасом, обмяк на земле и задрожал: Великий главнокомандующий, я... я не имею никакого отношения к Двенадцати евнухам! За что вы схватили меня?
Глаза Хэ Цзиня налились кровью, жажда убийства была очевидна. Ты в самом деле думаешь, что я не знаю о твоей связи с этим евнухом Чжао Чжуном? Говори! Кто приказал тебе вчера пробраться во дворец и оклеветать меня!
Лицо Сюань Фаня побелело, как мел. Весь его охватил ледяной холод, он был до смерти напуган. Никто... никто не приказывал... это они донесли, а я, как Верховный судья, должен был...
Пшш!
Не дав ему закончить, стоявший за его спиной Юань Шу бросил взгляд на Хэ Цзиня и с силой взмахнул мечом, снеся голову Сюань Фаню! Отрубленная голова покатилась по земле, глаза её были широко раскрыты в немом крике ужаса.
Юань Шу пнул голову в сторону и, весь в крови, сделал шаг вперед, источая убийственную ауру: Великий главнокомандующий.
Хэ Цзинь посмотрел на труп и начал вытирать меч. Кто следующий?
Юань Шу посмотрел в сторону восточной части города: Великий главнокомандующий, согласно вашему списку, остался только Генерал колесниц и конницы.
Дун Чжун!
В глазах Хэ Цзиня вспыхнул холод. Сегодняшние события не обошлись без его участия. Пошли!
Юань Шу последовал за ним, спросив: Великий главнокомандующий, вы хотите сказать, что это Генерал колесниц и конницы подослал убийц?
Хэ Цзинь вскочил в седло, его лицо дергалось от ярости. Глядя в сторону поместья Дун Чжуна, он прорычал: А кто же ещё!
Юань Шу вскочил на коня: Но, Великий главнокомандующий, он ведь Генерал колесниц и конницы, мы...
Хэ Цзинь не слушал его; он пришпорил коня и помчался прямо к особняку Дун Чжуна.
Тем временем в особняке Хуанфу Суна.
Хуанфу Цзяньчан прятался за дверью, выглядывая в узкую щель. Слушая приближающийся топот лошадей, он дрожал всем телом, а пальцы его сжимались от страха.
Слуга прибежал в панике: Второй молодой господин, это армия Юйлинь, люди Великого главнокомандующего!
Хуанфу Цзяньчан смотрел на зарево за стеной: А где отец?
Хозяин ещё вчера уехал из города, его здесь нет, — ответил слуга.
Хуанфу Цзяньчан с облегчением выдохнул: Слава богам...
Тем не менее он не смел терять бдительность. Видя, как огонь приближается, он втянул голову в плечи, продолжая мелко дрожать. Лишь когда факелы прошли мимо ворот, постепенно удаляясь, он обессиленно опустился на пол и пробормотал: Сколько же людей они собираются убить...
В особняке Генерала колесниц и конницы.
Армия Юйлинь плотно окружила поместье, факелы светили так ярко, что было светло, как днем. Ворота были наглухо заперты. За ними Дун Чжун, закованный в тяжелые доспехи, с лицом, полным ужаса, крепко сжимал меч, подняв его над головой и не сводя глаз с ворот. За ним стояло около тридцати верных слуг, также державших мечи наготове.
Один из слуг, в страхе подойдя к хозяину, прошептал: Господин, братья, что ходили на разведку, говорят, что армия Юйлинь убила Великого наставника Чжао, учителя Ма и всех их родичей — более десяти семей, никого не оставили в живых...
Дун Чжун сжал зубы. Его охватила паника, но он пытался храбриться: Даже если Хэ Цзинь обезумел от крови, он не посмеет убить меня! Я племянник вдовствующей императрицы Дун, я Генерал колесниц и конницы, назначенный личным указом Вашего Величества! Если он убьет меня без приказа, это будет государственная измена!
Услышав это, встревоженные слуги немного успокоились.
Дун Чжун, выходи, негодяй!
В этот момент за воротами раздался яростный голос Хэ Цзиня!
Дун Чжун вздрогнул, но тут же выпрямил шею и прокричал сквозь ворота: Великий главнокомандующий! Я — Генерал колесниц и конницы, назначенный Вашим Величеством! Не имея указа, вы не смеете окружать мой дом!
Дун Чжун, ты замыслил покушение на Великого главнокомандующего, за что подлежишь казни! Ты вступил в сговор с партией евнухов, попирая устои двора — твои грехи тяжки!
Юань Шу со звоном выхватил меч и громко воскликнул: Если сдашься сейчас — ещё сможешь смягчить наказание! Если посмеешь оказать сопротивление — казним на месте!
Услышав звон клинка, Дун Чжун почувствовал, как у него похолодело в затылке, и взревел: Врешь! Хэ Цзинь, без высочайшего указа, если ты посмеешь убить меня, Его Величество не простит тебя!
Снаружи Хэ Цзинь сидел на породистом коне. В свете факелов его лицо не выражало ничего, кроме холодной жестокости. Юань Шу бросил на него взгляд, сделал шаг вперед и прорычал: Дун Чжун замыслил убийство Великого главнокомандующего, вступил в сговор с евнухами и не подчинился указу — его преступления не знают прощения!
Получив приказ, воины армии Юйлинь начали таранить ворота, другие же принялись перелезать через стены. Ворвавшись во двор, солдаты без лишних слов начали убивать всех на своем пути, устремившись к Дун Чжуну.
Дун Чжун, видя, что он в ловушке, а ворота вот-вот падут, запаниковал так, что едва мог держать меч, беспомощно озираясь по сторонам. Его слуги пытались обороняться, но не могли противостоять превосходящим силам армии Юйлинь. В мгновение ока двор наполнился трупами.
Бам!
Ворота разлетелись в щепки. Юань Шу, весь в крови, с ледяным взглядом и мечом в руках, пошел прямо на Дун Чжуна. Тот дрожал от гнева и отчаяния. Поняв, что спасения нет, он воззвал к небу: Хэ Цзинь, ты сдохнешь в муках!
Сказав это, он приставил меч к горлу, крепко сжал зубы и, зажмурившись, с силой полоснул по шее. Меч упал на землю, и Дун Чжун, полный глубокой обиды, рухнул замертво.
В мгновение ока армия Юйлинь расправилась с остальными слугами, а затем, ворвавшись в дом, принялась методично убивать всех, кто там скрывался. Крики разносились в ночной тишине, резали слух.
Юань Шу посмотрел на тело Дун Чжуна, затем обернулся к Хэ Цзиню: Великий главнокомандующий, Дун Чжун покончил с собой, опасаясь возмездия.
Хэ Цзинь холодно фыркнул, глядя на него безразличными глазами. Заметив, что небо начинает светлеть, он немного помолчал и развернул коня: В Императорский дворец!
Лицо Юань Шу изменилось. Он поспешил за ним: Великий главнокомандующий, во дворец?
Прошлый дворцовый переворот ещё не завершился, Юань Шао до сих пор не выпустили — вы хотите повторить это снова?
Хэ Цзинь пришпорил коня: Идем докладывать о результатах.
Юань Шу почувствовал облегчение, сел на коня и поехал следом. По мере того как они приближались к дворцу, армия Юйлинь начала сворачивать свои действия; солдаты на улицах возвращались в строй, оставляя после себя лишь лужи крови и груды трупов. В эту ночь великий город Лоян превратился в сущий ад.
Внутри зала Цзядэ.
Лю Бянь продолжал медленно листать страницы книги. Это был уже второй раз, когда он прочел её от корки до корки. Время шло, но он уже не мог сосредоточиться: его мысли были заняты ситуацией снаружи и тем, что ему предстоит сделать.
До какой степени дойдет Хэ Цзинь? — размышлял Лю Бянь. Его собственный ответ зависел от того, как далеко зайдет главнокомандующий.
Ваше Величество, армия Юйлинь отступила, — доложил стражник, вбежав в зал и опустившись на одно колено.
В тишине зала словно выдохнули. Вдовствующая императрица Хэ, глядя на стражника, вскричала: Где Великий главнокомандующий?
Пока не знаем, — ответил тот.
Лю Бянь оставался неподвижен, не отрывая взгляда от страниц: Цао Цао, Цзянь Шо, пошлите людей за пределы дворца, чтобы разузнать, что происходит.
Слушаемся! — отозвались те. На самом деле им уже давно не терпелось действовать, но их государь проявлял такую выдержку, продолжая читать, что им приходилось сдерживаться.
Вдовствующая императрица Хэ невольно занервничала и посмотрела на Лю Бяня: Бянь-эр, как ты думаешь, что задумал твой дядя?
Даже если нужно было арестовать партию евнухов, к чему такой размах?
Лю Бянь и сам не понимал причин, но действия Хэ Цзиня — самовольное использование войск без получения указа — вызывали у него ярость. Он закрыл книгу, принял чашку чая из рук Пань Иня и, глядя в сторону входа, промолвил: Я и сам не знаю. В первый раз это был дворцовый переворот, а теперь — окружение города и резня.
Вдовствующая императрица Хэ, хоть и была не слишком проницательна, тоже осознала, что что-то не так. Колеблясь, она посмотрела на сына: Бянь-эр, он всё же твой дядя. Здесь, вне дворца, нам всё ещё приходится полагаться на него.
Лю Бянь молча кивнул, подумав про себя: Лишь на время.
Он ещё не провел церемонию восхождения на престол, и ему был нужен Хэ Цзинь, чтобы стабилизировать ситуацию, выиграть время, заставить сановников и весь народ принять его — нового императора.
Вскоре Цзянь Шо вернулся в спешке. Его лицо было бледным, ноги подкашивались, и он, споткнувшись, упал прямо перед троном. Пополз к Лю Бяню, заикаясь от ужаса: Ваше Величество... Великий главнокомандующий... Нет, Великий наставник Чжао, учитель Ма, Генерал колесниц и конницы, Верховный судья Сюань... а ещё... Чжао Чжун, Чжан Рао и другие... всех их роды уничтожены, ни одного живого человека не осталось...
Лю Бянь изменился в лице и резко вскочил: Ты сказал... рода уничтожены? Великий наставник, учитель, Дун Чжун, Сюань Фань — все их семьи... Сколько же погибло людей?
Цзянь Шо, стоя на коленях и дрожа всем телом, пролепетал: Пока... пока неизвестно, но по самым скромным подсчетам... не менее пяти тысяч человек...
Один благородный дом часто вмещал несколько поколений семьи, в каждом роду были десятки, а то и сотни человек, не считая слуг и прислуги, которых было в разы больше. Уничтожение одного рода означало гибель сотен людей!
Пять тысяч...
Лю Бянь не мог в это поверить: за одну ночь Хэ Цзинь вырезал более пяти тысяч человек!
Сердце Лю Бяня охватили гнев, растерянность и страх. Пять тысяч! Он никогда не видел подобного и даже представить не мог, что такое возможно. Подавив внутреннюю дрожь, он глубоко вздохнул: Где сейчас Великий главнокомандующий?
Цзянь Шо ответил: Великий главнокомандующий вместе с Сыли сяовэй Юань Шу уже на пути во дворец.
Лю Бянь сел обратно, его лицо стало твердым, словно железо. В голове лихорадочно проносились мысли о том, как противостоять ситуации. Хэ Цзинь перебил стольких людей: бывшие Трех высших сановников, Девяти министров, действующий Верховный судья, Генерал колесниц и конницы — кто из них не был важным государственным чиновником? Как можно было расправиться с ними так легко, да ещё и уничтожить целые рода!
Но важнее всего было другое: после того как новость о жестокости Хэ Цзиня разлетится из Лояна по всей империи, как отреагируют могущественные правители областей, воеводы и генералы, которые до этого были связаны с Двенадцатью евнухами?

Комментарии

Загрузка...