Юань Вэй был убеленным сединами старцем с худощавым лицом, однако сохранял бодрость духа. Будучи представителем рода, в котором четыре поколения занимали высшие государственные посты, он обладал исключительным статусом. В этот момент он не желал вступать в спор с Хэ Цзинем и медленно произнес:
— Великий главнокомандующий, Бэньчу проник во дворец, чтобы очистить окружение государя от предателей. В его действиях не было злого умысла. Хотя метод был выбран не самый удачный, его преданность императору и государству не подлежит сомнению. Однако дело принимает серьезный оборот, поэтому прошу вас, Великий главнокомандующий, найти способ разрешить ситуацию и протянуть руку помощи.
Юань Вэй говорил крайне учтиво. Несмотря на могущество семьи Юань, чьи ученики и бывшие подчиненные были разбросаны по всей Поднебесной, в столице Династии Великая Хань, когда дело касалось столь важных событий, он уже чувствовал, что его сил недостаточно. Сейчас в Династии Великая Хань не было человека влиятельнее Хэ Цзиня; можно сказать, что не осталось почти ничего, что было бы ему не под силу.
Увидев, что Юань Вэй не кичится своим возрастом и ведет себя скромно, Хэ Цзинь с властным видом кивнул:
— Циян, твои слова в точности совпадают с моими мыслями. Дело крайне важное, и даже если Ваше Величество изъявит желание помиловать его, нужно подходящее оправдание. Я собрал вас всех сегодня именно ради этого оправдания.
Циян — второе имя Юань Вэя. Хотя он был значительно старше Хэ Цзиня, на чиновничьем поприще возраст не служил мерилом положения.
Как только Хэ Цзинь умолк, собравшиеся погрузились в молчание. Как ни крути, а Юань Шао, ворвавшийся во дворец с войсками и направивший острие клинков прямо к императорским покоям, в любое время совершил бы акт государственного преступления, караемый казнью всего рода. Какое же оправдание может обелить этот поступок и сделать его приемлемым для всех?
В конце концов, Юань Шао был его племянником. Юань Вэй уже ломал голову над этим всю прошлую ночь и, видя, что остальные молчат, притворно задумался и сказал:
— Великий главнокомандующий, Двенадцать евнухов замышляли низложение государя, это само по себе является изменой. Нельзя ли сослаться на то, что вы действовали по приказу Вдовствующей императрицы Хэ, именно поэтому приказали Юань Шао ввести войска, чтобы защитить правителя и устранить предателей?
Хэ Цзинь прямо ответил:
— Этот предлог я уже использовал, его недостаточно.
Такой ход событий, в сущности, не содержал проблем, хотя Вдовствующая императрица Хэ заранее ничего не знала. Ключ к проблеме крылся в том, что новоиспеченный племянник, кажется, возомнил себя настоящим императором и начал проявлять характер, обижаясь на своего дядю. Хэ Цзиню нужно было обвести вокруг пальца этого племянника, чтобы спасти Юань Шао. Если это удастся, его репутация станет беспрецедентной, а власть — безграничной, и лишь тогда племянник станет послушно исполнять его волю.
Юань Вэй на мгновение замер. Разве это был не лучший довод? Вскоре он снова погрузился в раздумья и произнес:
— А что, если сказать, что он вошел во дворец для охраны государя? Юань Шао повел войска во дворец и приблизился к императору, потому что кто-то хотел причинить ему вред? Он явился, чтобы защитить его!
Услышав это, Чэнь Линь тут же воскликнул:
— Слова Великого наставника разумны!
Он посмотрел на Хэ Цзиня и добавил:
— Великий главнокомандующий, вводить войска во дворец для устранения предателей — значит нарушить запрет, наложенный императором, но если войти для спасения государя — это совсем другое дело.
— Слова Кунчжана весьма созвучны моим мыслям! — на лице Хэ Цзиня появилась улыбка. Он перевел взгляд на Юань Вэя и произнес: — Циян, через несколько дней мы с тобой вместе отправимся к императору, и с Бэньчу наверняка ничего не случится.
Юань Вэй поднял руку; на его старческом лице не дрогнул ни один мускул:
— Благодарю Великого главнокомандующего.
Хэ Цзинь снова повернулся к остальным, и в его взгляде смешались свирепость и величие:
— Господа, приступайте к делам, больше я вас задерживать не буду.
Дин Гун, Лю Хун и Лю Юй, три высших сановника, переглянулись, не ожидая, что Хэ Цзинь так быстро закончит совещание. Столько дел требовало обсуждения, а он просто взял и единолично отдал им приказ? Дун Чжун, будучи в числе новой знати, не осмелился подать голос и ждал, пока кто-нибудь другой проявит инициативу. Юань Вэй, однако, дрожа, поднялся на ноги:
— Позвольте откланяться.
Когда Юань Вэй встал, остальным не оставалось ничего, кроме как последовать его примеру.
— Кунчжан, останься, — внезапно произнес Хэ Цзинь, когда они отошли всего на несколько шагов.
Чэнь Линь был вынужден развернуться и подойти к Хэ Цзиню вплотную. Подождав, пока Дин Гун, Юань Вэй и остальные покинут помещение, Хэ Цзинь нахмурился, и в его выражении промелькнули гнев и недоумение:
— Кунчжан, вчера я ходил во дворец к императору, и, кажется, он чем-то недоволен.
Сейчас племянник вызывал у него сплошные вопросы. Чэнь Линь, наблюдая за лицом Хэ Цзиня, понял, что дело не просто в легком недовольстве:
— Великий главнокомандующий, неужели все еще из-за Юань Шао?
Чьим приказам следовал Юань Шао — все знали, хоть и предпочитали молчать.
Хэ Цзинь же не считал это чем-то важным. Ведь если бы он так не поступил, трон достался бы Лю Се, и племянник должен быть ему благодарен.
— С момента восшествия на престол его характер сильно изменился, — сказал Хэ Цзинь. — Да и моя сестра... ее отношение ко мне уже не то, что прежде.
Чэнь Линь мгновенно все понял: просто изменилось положение. Наследник стал императором, а императрица — вдовствующей императрицей. Они больше не были теми, кто трепещет перед судьбой, ступая по тонкому льду и во всем полагаясь на Хэ Цзиня. Вчерашние события все расставили по местам. Но сам Великий главнокомандующий все еще пребывал в эйфории от того, что племянник стал императором, а сестра — вдовствующей императрицей, и он сам вот-вот возвысится еще больше, обретя власть, с которой никто не сравнится. Он еще не пришел в себя.
Чэнь Линь притворно задумался на мгновение:
— Великий главнокомандующий, император слишком долго был подавлен и, боюсь, еще не привык к новому положению, как и вдовствующая императрица. Сейчас вам следует проявить сдержанность, не вступать в конфликты с императором и вдовствующей императрицей. Ваша главная задача — спасти Юань Шао, чтобы закрепить за собой заслугу защитника государя.
Хэ Цзинь широко раскрыл глаза и вскочил:
— Все же твои слова, Кунчжан, самые верные! Только спася Юань Шао, я смогу доказать свою заслугу в спасении государя. Имея такую заслугу, да еще будучи дядей императора и братом вдовствующей императрицы, посмотрим, кто посмеет пойти против меня!
Глядя на Хэ Цзиня, Чэнь Линь внезапно осознал, что, лишившись контроля со стороны Двенадцати евнухов, Хэ Цзинь действительно станет тем, кто выше всех, кроме императора.
Хэ Цзинь вытаращил глаза, его лицо стало жестким, как железо. Охваченный возбуждением, он забыл о присутствии Чэнь Линя, быстро зашагал к выходу и закричал:
— Циян, подожди, поедем со мной во дворец!
Видя, что Хэ Цзинь ведет себя так нетерпеливо, Чэнь Линь почувствовал недоброе предчувствие. Хэ Цзинь вышел из особняка, Юань Вэя вернули.
— Циян, — проговорил Хэ Цзинь с властным и грозным видом, — я много думал и решил, что больше нельзя тянуть. Сегодня ты отправишься во дворец вместе со мной и предстанешь перед императором.
Юань Вэй, разумеется, согласился и принялся благодарить, наблюдая, как Хэ Цзинь садится в карету. Хэ Цзинь сидел внутри, оглянулся на карету Юань Вэя, и даже если в той никого не было, он продолжал сидеть с прямой спиной, источая невольное величие.
Их кареты остановились у ворот Чжуцюэ. Стоило им сойти на землю, как вперед вышел маленький Хуанмень и произнес:
— Великий главнокомандующий, у императора есть повеление: дела вне дворца вам следует обсуждать вместе с тремя высшими сановниками и остальными чиновниками, а затем докладывать письменно, внутрь входить нет нужды.
Юань Вэй, стоявший за спиной Хэ Цзиня, с белыми волосами и сгорбленной спиной, посмотрел внутрь дворцовых ворот. Из-за дела с Желтыми Повязками его отстранили от должности, вчера его не было во дворце, и он не видел своими глазами новую мощь императора.
Хэ Цзинь сжал рукоять меча и холодно произнес:
— У меня есть важное дело, я должен видеть императора. Уйди с дороги!
Маленький Хуанмень со страхом отступил на шаг, но продолжал настаивать:
— Умоляю, Великий главнокомандующий, проявите понимание: у императора есть повеление никого сегодня не принимать.
Хэ Цзинь просто отшвырнул его ударом ноги:
— Наглец! Что ты за ничтожество, чтобы преграждать мне путь! Проваливай!
Сказав это, Хэ Цзинь широкими шагами двинулся внутрь. Юань Вэй, увидев эту сцену, застыл в оцепенении. Как Хэ Цзинь мог быть настолько... дерзок?

Комментарии

Загрузка...