Юань Шао ещё не обладал достаточной дерзостью, чтобы идти на открытый мятеж. Поколебавшись, он произнёс:
— Слушаюсь, Ваше Величество.
В душе он был крайне недоволен, но сейчас не мог пойти наперекор новому императору.
Лю Бянь вдыхал тяжёлый запах крови, разлитый в воздухе, и смотрел на трупы вокруг. Его сердце колотилось, словно боевой барабан — он и представить себе не мог, что окажется в подобной ситуации. Собрав всё своё мужество, он холодно приказал:
— Всем следовать за Мной.
Цзянь Шо почувствовал, как напряжение немного отступило. Поглядывая с опаской на Юань Шао, он первым двинулся вперёд, взяв на себя охрану Лю Бяня, и направился прямо к залу Дэян.
Вдовствующая императрица Хэ шла рядом с сыном. Она несколько раз порывалась схватить его за руку, но так и не решилась. Сегодня её сын казался совершенно другим, и его смелость поистине поражала её.
Лю Бянь старался сохранять бесстрастное выражение лица, хотя сердце его подпрыгнуло к самому горлу. Не сводя глаз с пути, он шагал к залу Дэян под присмотром Цзянь Шо.
Всюду по дороге лежали тела: евнухи, служанки, стражники из Императорской гвардии. Многие прятались в комнатах и, видя такую толпу, даже не смели высунуться. Одного взгляда на этот путь хватило Лю Бяню, чтобы понять: во дворце в живых не осталось, пожалуй, и половины людей. Восемь офицеров Западного сада, составлявшие Императорскую гвардию, в ходе междоусобной резни наверняка понесли огромные потери.
Лю Бянь шёл, сжав челюсти и нахмурившись, не произнося ни слова. В голове его лихорадочно крутились мысли: как вести себя при встрече с Хэ Цзинем и сановниками?
Когда они вошли в зал Дэян, там уже находились Хэ Цзинь, Ситу Дин Гун, Сикун Лю Хун, Великий наставник Лю Юй, а также магистр письма Ван Юнь и советник Цай Юн.
Увидев, что Цзянь Шо охраняет Лю Бяня, за которым следуют вдовствующая императрица Хэ, Чжан Рао и остальные, присутствующие обменялись недоумёнными взглядами. Заметив же позади всех Юань Шао, они окончательно сбились с толку.
Хэ Цзинь, чья рука сжимала рукоять меча, с яростью в глазах сделал широкий шаг вперёд:
— Ваше Величество, сегодня мы очищаем двор от предателей! Позвольте мне казнить этого Цзянь Шо!
Остальные замерли, словно натянутая струна. Нынешнее очищение от предателей на самом деле было дворцовым переворотом, и чем всё это обернётся — кто победит, а кто проиграет — было неясно.
Лю Бянь почувствовал, как кожу головы покалывает от страха. Он холодно посмотрел на приближающегося Хэ Цзиня и произнёс низким, властным голосом:
— Великий главнокомандующий, Вы ворвались в императорский дворец с войсками без Моего приказа. Каковы Ваши намерения?
Этот грозный обвинительный тон заставил лица всех присутствующих в зале перемениться.
Хэ Цзинь, не сбавляя шага, с дёргающимися от гнева желваками, ответил:
— Ваше Величество, Партия евнухов нарушает законы, плетет заговоры против верных слуг государства, весь мир негодует! Они намеревались свергнуть законного наследника и поставить своего ставленника, пытаясь манипулировать императорским родом Великой Хань. Я не мог этого стерпеть! Поэтому я и мои коллеги решили покарать предателей, утвердить Ваше Величество на престоле и истребить евнухов!
Слова Хэ Цзиня прозвучали торжественно и веско. Сановники, включая Ван Юня и Цай Юна, хранили молчание с суровыми лицами.
Чжан Рао, Го Шэн и остальные из Двенадцати евнухов в ужасе повалились на колени и запричитали, обращаясь к Лю Бяню:
— Ваше Величество! Мы были верными слугами Святого Предка, мы всегда служили верой и правдой и никогда не переступали черту. Вы — законный сын вдовствующей императрицы, наследник престола, как могли такие ничтожные люди, как мы, влиять на наследование? Великий главнокомандующий и его люди ворвались в запретный город без указа — это предательство, полное злых умыслов! Мы не смели и слова сказать, лишь усердно служили Святому Предку и вдовствующей императрице. Просим Вас, Ваше Величество, рассудить по справедливости...
Одиннадцать евнухов, за исключением Цзянь Шо, рыдали, пытаясь вызвать жалость. Эта картина лишь подлила масла в огонь негодования Хэ Цзиня. Он вытаращил глаза и с яростью потянулся к мечу, готовый на месте разделаться с этими выродками.
Лю Бянь, быстро среагировав, поднял руку, останавливая Хэ Цзиня:
— Великий главнокомандующий, Двенадцать евнухов — лишь внутренние слуги. Даже если они совершили ошибки, судить их буду Я. Ни Вам, ни Вашим войскам не дозволено врываться в императорский дворец! Сейчас Вы — первый человек в государстве после Меня, Ваша власть огромна, но, явившись сюда с войском и творя расправу, Вы вовсе перестали считаться со Мной! Великий главнокомандующий, неужели Вам наскучила Ваша должность и Вы хотите занять место повыше?
Эти слова заставили всех — и Хэ Цзиня, и сановников, и даже вдовствующую императрицу — побледнеть. В нынешних обстоятельствах подобные подозрения звучали пугающе обоснованно.
Хэ Цзинь на мгновение опешил. У него и в мыслях не было ничего подобного. Он поспешно ответил:
— Ваше Величество, я лишь хотел устранить предателей и поддержать государство!
Великий наставник Лю Юй, видя, что ситуация накаляется, поспешил вмешаться:
— Ваше Величество, Великий главнокомандующий был неправ, войдя во дворец с оружием, но его преданность Вам и Великой Хань не вызывает сомнений. Не внимайте наветам евнухов, не обвиняйте верного слугу по ошибке.
Вдовствующая императрица Хэ, опомнившись, взяла Лю Бяня за руку:
— Бянь-эр, ведь это твой дядя возвёл тебя на престол, а Цзянь Шо и вдовствующая императрица Дун...
— Матушка! — Лю Бянь прервал её и, повернувшись, добавил: — Матушка, Я — наследный принц, Моё восшествие на престол — естественный порядок вещей, следование воле Небес, и никто не имеет к этому отношения.
Императрица замерла, глядя на сына. Ей показалось, что он стал другим, чужим.
Лю Бянь, поняв, что подавил её сопротивление, тут же обернулся к Лю Юю и холодно произнёс:
— Какие ещё предатели? Почему, когда мой покойный отец был жив, вы не врывались в дворец с войсками, а сделали это именно в день Моей коронации? Если сегодня вы ворвались сюда, не собираетесь ли завтра повторить деяния Хо Гуана, свергающего императоров, или узурпацию Ван Мана?
— Не смеем! — Лю Юй повалился на пол. Его сердце пронзил холод. В его представлении новый император был трусливым мальчишкой, который постоянно плакал и не мог связать двух слов, а сегодня он говорил столь чётко и бил так точно в цель.
Сановники тоже были в замешательстве: каждый вопрос императора был словно удар тяжёлым молотом, от которого перехватывало дыхание.
Хэ Цзинь, не в силах найти достойного ответа, лишь свирепо таращил глаза. Он вышел из семьи мясников, ему не хватало ни кругозора, ни опыта, и он отчаянно нуждался в том, чтобы кто-то из окружения дал ему оправдание.
Ситу Дин Гун, Сикун Лю Хун, Ван Юнь и Цай Юн хранили молчание — кто в шоке, кто в недоумении.
Не давая им опомниться, Лю Бянь повернулся к Юань Шао и рявкнул:
— Ваш род Юань славится верностью, четыре поколения занимают высшие посты, вы обласканы милостью императоров! Ваши предки тоже были такими «верноподданными»? Убивать евнухов в Южном дворце и окружать государя в Северном — разве это подобает верному слуге? Есть ли у вас хоть капля уважения к закону? Есть ли там Я? Где достоинство и лицо Великой Хань?!
Юань Шао содрогнулся, глядя на императора. Он открыл рот, но не смог выдавить ни слова. Это было обвинение, которое невозможно опровергнуть!
Гневная отповедь Лю Бяня повергла в панику сановников. Кто из них мог вынести такой упрёк?
Лицо Хэ Цзиня окаменело, глаза пылали яростью. Лю Бянь сцепил руки за спиной так сильно, что костяшки побелели. Он стоял прямо, вытянув шею и нахмурившись. Со стороны это выглядело как крайняя степень гнева, но лишь он сам знал: это страх. Если сейчас хоть кто-то из этих гордецов выйдет вперёд и бросит ему вызов, или, чего доброго, нанесёт удар мечом, ему конец.
«Хорошо!» — пронеслось у него в голове. Никто не решился выступить против. Выждав мгновение, он холодно приказал:
— Стража! Взять Юань Шао под стражу и бросить в темницу для строгого допроса!
— Нельзя! — Хэ Цзинь резко вскинул голову и воскликнул во весь голос.

Комментарии

Загрузка...