— Пускай он катится к чертям собачьим! — от ярости Цзянь Шо закричал, но тут же осекся, заметив, что в Фанлиньюань ворвались отряды Императорской гвардии. Победив в себе порыв гнева, он с ненавистью прошипел: — Ваше Величество правда сможет меня спасти?
Пань Инь, чье лицо приобрело болезненно-желтый оттенок от страха, сбивчиво прошептал:
— Господин евнух, спереди Великий главнокомандующий, позади Чжан Рао и остальные. Ваше Величество сказал, что только он может вас спасти.
Лицо Цзянь Шо потемнело. Помедлив, он обернулся и скомандовал:
— Всем за мной!
Другого выбора у него не осталось. Двенадцать евнухов были связаны одной цепью, а с его контролем над Императорской гвардией положение было и вовсе особым. Теперь, когда Чжан Рао и другие решили сделать его козлом отпущения, а Хэ Цзинь жаждал его крови, пути назад не было.
Послышались нестройные шаги. Цзянь Шо обернулся и с досадой увидел, что за ним последовало всего человек десять.
В его сердце закипела ярость. Он уже хотел было сказать что-то воодушевляющее, чтобы поднять боевой дух, как вдруг заметил Юань Шао, появившегося в дверях неподалеку, и тут же бросился наутек.
— Не уходи, евнуший выродок Цзянь Шо! — Юань Шао, в доспехах и с копьем в руках, первым бросился в погоню.
Императорская гвардия в ужасе закричала, и от этого гула задрожали деревья в саду. Юань Шао, не разбирая, кто перед ним — враг или свой, принялся рубить всех направо и налево, неистово преследуя Цзянь Шо. Тот, забыв о любом боевом духе, под предводительством Пань Иня помчался прямиком к залу Цзинфу.
Гоп Шэн, один из Двенадцати евнухов, затаившийся неподалеку, увидел, как Цзянь Шо уходит другой дорогой, а следом несется разъяренный Юань Шао. Не осмеливаясь оставаться на месте, он тоже поспешно ретировался.
— Евнуший выродок, куда бежишь! — заметив Го Шэна и его многочисленный отряд, Юань Шао решил переключиться на него.
— Задержать его! — завопил Го Шэн и сам бросился бежать.
Юань Шао со своими людьми ринулся в атаку, быстро перебил остатки отряда Го Шэна и продолжил погоню за Цзянь Шо.
Зал Цзинфу.
Вдовствующая императрица Хэ, терзаемая тревогой, не сводила глаз с дверей и время от времени спрашивала:
— Почему Великий главнокомандующий до сих пор не пришел?
Чжан Рао и остальные стояли на коленях, переглядываясь — никто не смел проронить ни слова. Было очевидно, что раз Хэ Цзинь не спешит, значит, он намерен истребить их всех до единого и не собирается останавливаться. Сейчас они лишь надеялись, что Го Шэн убьет Цзянь Шо и приберет к рукам его гвардию: во-первых, Цзянь Шо взял бы на себя всю вину, а во-вторых, с войском в руках они смогли бы дать отпор Хэ Цзиню.
Вдовствующая императрица Хэ была в смятении, Лю Бянь тоже чувствовал себя крайне неуютно. Хотя Хэ Цзинь приходился ему дядей по матери и, конечно, не стал бы его убивать, этот человек обладал огромной властью, но при этом был лишен дальновидности и совершал глупость за глупостью. Если позволить ему перебить Двенадцать евнухов и захватить единоличную власть, не станет ли он сам лишь пустой декорацией, марионеткой?
Сейчас он был императором лишь номинально, без капли реальной власти, и ни под гнетом Хэ Цзиня, ни под пятой евнухов хорошей жизни ему ждать не приходилось.
— Докладываю Вашему Величеству и вдовствующей императрице... — Пань Инь вошел первым. Не успел он закончить поклон, как ворвался Цзянь Шо с людьми.
В руках он сжимал тяжелый меч, волосы его растрепались, одежда была в крови, а из глаз сквозила убийственная ярость, когда он уставился на Чжан Рао, Чжао Чжуна и остальных.
Чжан Рао и его приспешники перепугались до смерти. Они вскочили и попрятались за спину вдовствующей императрицы Хэ, вскрикивая:
— Госпожа, спасите нас!
Вдовствующая императрица Хэ тоже испугалась, лицо ее побелело, но она поспешно заслонила собой Лю Бяня и, дрожащим от ярости голосом, крикнула:
— Цзянь Шо, ты решил поднять мятеж?
Лю Бянь глубоко вздохнул, не сводя глаз с Цзянь Шо, ожидая его дальнейших действий. Что это будет — отчаянный прыжок загнанного зверя или мольба о жизни?
Хотя Цзянь Шо люто ненавидел Чжан Рао и остальных за предательство, он не потерял рассудок. Посмотрев на вдовствующую императрицу, он перевел взгляд на Лю Бяня и через мгновение рухнул на колени, громко взмолившись:
— Я стал жертвой клеветы! Умоляю Ваше Величество спасти меня!
Дурак!
Лю Бянь выдохнул с облегчением: к счастью, этот болван не лишился остатков разума. Видя, что вдовствующая императрица собирается что-то сказать, Лю Бянь опередил ее, шагнул вперед и твердо произнес:
— Цзянь Шо, твои прегрешения Я прощаю. Приближенные, передайте мой указ Великому главнокомандующему и Трем почтенным мужам: пусть ожидают повеления в зале Дэян! Также передайте Восьми офицерам Западного сада: немедленно прекратить наступление, покинуть Императорский дворец и ждать дальнейших распоряжений. В противном случае это будет расценено как мятеж, и пощады не будет! Кроме того, пригласите мою бабушку и брата Се, у Меня есть разговор.
Вдовствующая императрица Хэ была поражена тем, что ее вечно робкий сын внезапно вышел вперед, защитил ее и произнес столько решительных слов. Она обернулась и, схватив Лю Бяня за руку, спросила:
— Бянь-эр, ты...
Лю Бянь, притворившись спокойным, утешил мать:
— Матушка, не бойтесь, пока я здесь, ничего не случится. Сейчас нужно взять ситуацию под контроль, во дворце не должно быть хаоса!
Вдовствующая императрица не знала, что и делать. Она смотрела на Лю Бяня, но по привычке перевела взгляд на Чжан Рао и остальных.
Те уже открыли было рты, чтобы что-то сказать, но Лю Бянь перебил их:
— Вы все были оставлены мне моим покойным отцом. Даже если вы виновны, судить вас буду Я. Я не позволю никому причинить вам вред! Позже Я лично объясню это Великому главнокомандующему.
Евнухи посмотрели на юного императора, на которого раньше никогда не обращали внимания. Поколебавшись и переглянувшись, они дружно поклонились до земли:
— Рабы благодарят Ваше Величество за милость.
Увидев, что евнухи успокоились, Лю Бянь обратился к Цзянь Шо:
— Отец доверил тебе командование Восьмью офицерами Западного сада, значит, он тебе доверял. Я тоже не позволю никому навредить тебе. Отвечай, сколько людей у тебя осталось?
Цзянь Шо, чувствуя тревогу, проговорил, стоя на коленях:
— Ваше Величество, Юань Шао, Цао Цао, Чуньюй Цюн и остальные подняли мятеж. У меня осталось едва ли двадцать человек.
Этого хватит.
— Собери их и немедленно проводи Меня и вдовствующую императрицу в зал Дэян! — решительно приказал Лю Бянь.
— Слушаюсь! — Цзянь Шо поднялся, спрятал меч, бросил холодный взгляд на Чжан Рао и остальных и пошел впереди.
Лю Бянь ободряюще похлопал вдовствующую императрицу по руке и с суровым лицом зашагал следом.
Вдовствующая императрица, озадаченная и напуганная, не стала спорить и последовала за сыном из зала Цзинфу в сторону зала Дэян.
Не успели они отойти далеко, как появился Юань Шао с мечом в руке и закричал:
— Умри, евнуший выродок!
Вокруг начали появляться разрозненные отряды Императорской гвардии. Юань Шао, не щадя никого, прорубил себе путь прямо к Лю Бяню. Весь путь был устлан телами, и вскоре императорская процессия оказалась окружена войсками Юань Шао.
Цзянь Шо, не ожидавший такой жестокости, задрожал от страха, но все же заслонил собой Лю Бяня и вдовствующую императрицу, прокричав:
— Юань Шао, это же государственная измена!
Юань Шао не обратил на него никакого внимания. Наступая, он взревел:
— Евнуший выродок! Сегодня я покончу с вами раз и навсегда!
Видя, что Юань Шао ослеплен яростью, вдовствующая императрица и евнухи сжались в комок, не в силах вымолвить ни слова.
Лю Бянь крепко сжал кулаки, внутренне стиснув зубы. Он понимал: настал критический момент. Ему пришлось выступить вперед, встать перед Цзянь Шо и громко прикрикнуть на Юань Шао:
— Юань Шао! Я здесь! Или ты хочешь убить и Меня вместе с ними?
Юань Шао, увидев императора, остановился. Он был с ног до головы в крови, в руке сжимал меч, с острия которого капала алая жидкость. Посмотрев на Лю Бяня, он холодно ответил:
— Ваше Величество, евнухи узурпировали власть, клевещут на верных слуг, убивают невинных и сеют хаос в Поднебесной. Я лишь караю злодеев во имя справедливости. Прошу, отойдите в сторону!
Лю Бянь не ожидал, что Юань Шао окажет ему, императору, столь мало почтения. Сердце его дрогнуло, но на лице проступило еще больше величия. Он рявкнул:
— Дерзость! Это Императорский дворец! Ты ворвался сюда с войском без Моего приказа, обнажил клинок перед Моим лицом и до сих пор не остановился! Ваша семья Юань четыре поколения занимала высшие посты, вы купались в Моей милости — неужели этого вам мало? Вы решили пойти на узурпацию?
Лицо Юань Шао изменилось, и он опустился на одно колено:
— Я не смею! Я лишь хочу истребить евнухов...
Видя, что Юань Шао присмирел, а гвардейцы вокруг не решаются на дальнейшие действия, Лю Бянь, опасаясь расслабляться, холодно произнес:
— Я уже приказал Великому главнокомандующему и Трем почтенным мужам ждать Моих указаний в зале Дэян. Сейчас же усмири своих людей, никаких беспорядков! Возьми двадцать человек и сопровождай Меня в зал Дэян. Еще одна подобная выходка или самовольное действие — и голова с плеч, никакой пощады не будет!

Комментарии

Загрузка...