Где-то на поле боя в Центральной Азии.
Ланба Лар больше не мог выносить неловкую атмосферу, царившую между Сейлой и Айбой, и решил вмешаться.
— Итак, Айба, откуда ты вообще узнал о передвижениях Её Высочества Артезии?
Айба невинно хлопал глазами:
— Да я всё знаю! Каспар сейчас зовется Шаей — ну, помнишь, та самая Красная Комета? А Её Высочество Артезия всё это время изучала медицину в Найде-5, а позже, когда разыскивала следы Его Высочества Каспара на Найде-7, оказалась втянута в инцидент с Белой Базой. Ах да, командиром, который участвовал в бою за захват Гандама, был как-то раз как раз Каспар.
Глядя на отвисшую от удивления челюсть Лара и ошеломленную Сейлу, слушая, как Айба спокойным тоном выдал столь невероятные новости, оба ощутили, как в головах зашумело.
В голове у Ланбы крутилось лишь одно: Его Высочество Каспар — и вдруг Красная Комета?! Это же безумно опасно!
Сейла же наконец услышала вести о пропавшем брате, но он не только связался с опасными людьми, но и едва не убил её саму. На душе у неё скребли кошки: было одновременно и горько, и радостно.
— Разумеется, прошу прощения, но я не могу увезти вас отсюда. На данном этапе для вас безопаснее всего держаться Белой Базы.
Айба пока не хотел ввязываться в неприятности: Кисилия околачивалась совсем рядом, на носу была Одесская оборонительная операция, и он сам едва мог выжить в этом водовороте — свободных сил заботиться о Сейле у него попросту не было.
— Это действительно сложная проблема. Я тоже не могу гарантировать безопасность Её Высочества Артезии рядом с собой: люди из рода Заби никогда не оставляли попыток отыскать сирот Дайкуна.
Ланба тоже ломал голову над этим вопросом. Теперь, когда ему стало известно о местонахождении Артезии, он не мог успокоиться ни при мысли о её возвращении в федеральную армию, ни при мысли о том, чтобы оставить её в войсках Зеона. Может, вернуться и спросить совета у Хамон?
Айба же вовсе не желал слишком сильно менять сюжетную линию. Если всё пойдет по известному ему сценарию, у него будет достаточно информации, чтобы действовать с хладнокровным расчетом. Измени он слишком многое — и будущее станет совершенно неконтролируемым, а для Айбы, чья фракция еще даже не встала на ноги, это было смерти подобно.
Что? Найд-2? Да это же просто фоновый элемент из сеттинга, который так и не попал в основной сюжет и нёс в себе лишь чистую трагедию.
Глядя на погруженных в раздумья старика и юнца, интуиция подсказывала Сейле: эти двое считают её обузой!
— Я пойду с вами. Я так долго оторвана от поля боя, что мне уже не вернуться на Белую Базу. К тому же, если Федерация начнет внутреннее расследование из-за сильных повреждений Гандама, мою личность рано или поздно раскроют.
Сейла считала, что всё тщательно обдумала. Дядя Ланба ничего не знал о её положении, а этот парень перед ней знал слишком много, но при этом, казалось, вовсе не проявлял к ней чрезмерного интереса. Зато, увязавшись за ним, она рано или поздно сможет повстречаться с братом Каспаром!
Подумаешь, хотят использовать её происхождение? Она уже потеряла всё, и пока удается добиться желаемого, еще бабушка надвое сказала, кто кого в итоге использует.
Много лет спустя Сейла скажет повзрослевшей Миневе Заби со вздохом: тогда она была слишком молода, а сделка с тигроподобными людьми неизбежно приводит к тому, что сам превращаешься в тигра.
Глядя на серьезное лицо Сейлы, Айба испытал глубокую душевную боль. Что поделаешь? Открыто отказать принцессе он не мог. Что тут скажешь? Пусть будет по её воле.
Хотя, с другой стороны, так даже лучше. Не придется переживать, что воплотится в жизнь каноничная задумка лысого Томино, где Сейла использует собственное тело как разменную монету, чтобы привязать к себе Амро — ради того, чтобы тот упорно рос над собой и остановил Шаю, а после гибели Амро доживал век в одиночестве и тоске.
А ведь могла бы стать прекрасным врагом, чутье на финансы отменное, политических связей за спиной не счесть... И почему ради двух законченных эгоистов она решила принести в жертву всё своё счастье и доживать век затворницей под надзором Федерации где-то у Средиземного моря, преданная забвению...
Нет, может, прямо сейчас развернуться и прикончить Амро?! Прихлопнуть Амро с Шаей, глядишь, и в космосе воцарится... Да нет, даже если прикончить этих двоих, в ближайшие двести лет покоя в космосе всё равно не видать.
Войну невозможно повернуть вспять одной лишь личной волей — за ней всегда стоят подстрекающие к выгоде группы интересов.
Заметив, как лицо Айбы при взгляде на Гандам сменяет все цвета радуги, Сейла и Ланба переглянулись, пытаясь отыскать ответы на лицах друг друга.
— Ладно, принцесса идет со мной, а вы, дядя, продолжайте преследование Белой Базы.
Подумав так и эдак и не найдя лучшего выхода, Айба решил плыть по течению и посмотреть, что будет дальше!
Айба помог Сейле забраться в кабину Дома. К счастью, кабины Домов отличались простором, и Сейла, чья фигура еще не до конца сформировалась, с трудом поместилась за пилотским креслом.
Разумеется, сажать принцессу себе на колени Айба пока не смел.
Запустив машину, Айба ухватился за плечо Гуфа и включил прямую связь:
— Дядя, если машина сломается, держи связь, можешь забрать запчасти у меня. У этого маразматика Ма Кубе в голове ни капли стратегического мышления, так что не рассчитывай, что он тебе в чем-то поможет.
— Мы все зеонские воины, к тому же информацию от генерал-майора Дозру он передает лично. Неужели опустится до подлости?
— Вас считать простодушным или это семейная наследственность?.. Он же доверенное лицо Кисилии, а вы — либо Гирена, либо Дозру... Вы только посмотрите, до чего эти господа довели грызню между собой...
— Ладно уж, жди меня в селении Соутон пару дней. Если заметишь посторонних, задерживай и жди моего прихода.
— Совсем уважения к старшим нет! Сам следи за своей безопасностью! Черт с тобой, если подохнешь, но если у Её Высочества Артезии хоть волосок с головы упадет — я с тебя шкуру сдеру!
Айба закатил глаза, а Сейла прикрыла рот рукой, тихонько усмехаясь. Она уже очень давно не чувствовала, что о ней кто-то заботится.
Гибель отца, самопожертвование дедушки Симбы, смерть матери, крушение рейса брата, кончина Люцифера — близкие люди в её жизни уходили один за другим.
После смерти приемного отца на неё вышел шпион из фракции Дайкуна и сообщил, что старший брат жив, и она отправилась в путь на его поиски.
Попав в секретные жернова федеральных дел, она каждый день страшилась разоблачения. И хотя на Белой Базе все были по-настоящему добры, она так и не осмелилась никому довериться.
Пойти следом за домом Лара было неплохим решением: по крайней мере, не придется бояться, что после раскрытия тайны она останется в полном одиночестве. Раз уж дом Лара хочет её использовать, они непременно позаботятся о том, чтобы она осталась в живых.
И хотя Федерация тоже наверняка будет за ней приглядывать, путь через Зеон давал шанс вновь увидеться с братом Каспаром.
Если бы в этот момент Айба догадался о буре в сердце принцессы, он бы, пожалуй, рассмеялся... Ведь после битвы при Джабро узы между Сейлой и обитателями Белой Базы станут лишь крепче, и в конце концов она превратится в их надежного и преданного боевого товарища.
Ланба вел Гуф следом за мчащимся во весь опор Домом, и на душе у него было скребущее чувство, когда он смотрел, как мех племянника удаляется всё дальше.
Он-то поначалу думал, что его собственный Гуф — это передовая машина... И в свое время презрительно отнесся к возне племянника с акциями Дамдада, посчитав это детскими игрушками. Кто бы мог подумать — кто бы мог подумать! — что машина, на которой тот разъезжает сейчас, выглядит куда более высокотехнологичной, чем его собственная.
Амро всё еще отчаянно пытался прорваться в сторону, где исчезла Сейла, но никак не мог преодолеть заслон из трех Домов, в то время как стоявшая поодаль Гантанка силами двух Заку уже была превращена в груду искорёженного металла.
Сердце Амро сжималось от тревоги. Мисс Сейла исчезла уже больше десяти минут назад. И пусть броня Гандама невероятно прочна, кто знает, сколько хрупкая мисс Сейла сможет продержаться под пытками жестоких зеонцев?
— Задание выполнено! Ноги в руки — и валим! — появившийся из ниоткуда Дом взвалил на плечо Гандам и возник прямо перед глазами изумленной публики, а далеко позади него следовал Гуф Ланбы.
Три неторопливых доселе Дома резко прибавили ходу, лихо развернулись, прямо в воздухе бросив Ганкэнон Амро, и, выстроившись в эскорт вместе с первой машиной, стремительно растворились вдали.
Две Заку по приказу Гуфа тоже отступили и, погрузившись на транспорт класса Гэллоп, покинули поле боя.
На Белой Базе царила атмосфера глубокого отчаяния — все поголовно пессимистично оценивали судьбу захваченных Гандама и Сейлы.
Амро же, поддавшись жгучей скорби и погрузившись в самоизоляцию, запрыгнул в истребитель Ядра и, точно в первоисточнике, сбежал с душной для него Белой Базы.
В этот момент на временном пункте сбора в двадцати километрах оттуда:
— Гленн, вызывай Толстяка, пусть доставит эту железяку обратно. Даю Фейсалу ровно сутки на то, чтобы разобрать её до винтика, просканировать и вернуть мне в целости. Если времени не хватит — хотя бы верхнюю половину доставьте.
Никто из присутствующих не понимал, почему Айба собирается вернуть захваченный трофей. Это же Гандам, о котором денно и нощно грезит всё военное руководство! Тот, кто доставит эту штуку обратно, сможет рассчитывать на три внеочередных звания от короля Декина из личных рук и реальную власть впридачу!
Сейла тоже не совсем улавливала замысел Айбы. Неужели у этого мужчины прорезался так называемый рыцарский дух? Вернуть машину, чтобы на ней снова сражался Амро, а потом опять сойтись в бою?
Какой же редчайший бред!
На сердце у Айбы скребли кошки. Разве Ревир еще не испустил дух? Сейла — ну пропала и пропала, Белая База сейчас понятия не имеет о её происхождении. Женщину-солдата захватили в бою — ну так дождутся обмена военнопленными, выживет — отлично, нет — что поделать. Во всяком случае, срывать из-за этого темпы реализации плана В радиусе поражения было нельзя.
Но с Гандамом дело обстояло иначе. Если Ревир пронюхает, что Гандам потерян где-то на Земле, вся Федерация, пожалуй, даже если придется отложить Одесскую операцию, перероет землю вокруг на три аршина в глубину. А найден ли Гандам или нет, выплеснет весь свой гнев на расположенные в пределах тысячи километров зеонские базы.
Связываться с этим себе дороже, право слово, дороже. Лучше мы тихо-мирно вернем его на место.
Внешне Айба сохранял непостижимо-стратегическое выражение лица, но Сейла, то и дело замечавшая, как он прижимает руку к груди, кажется, догадалась о чем-то.
Четыре Дома укрылись на стоянку под защитой отвесной скалы. Дац и Гленн заступили в охранение, а Айба велел Сейле пока не покидать кабину: всё-таки девушка в федеральной форме среди толпы зеонских пилотов выглядела бы слишком чужеродно.
Хотя территория и считалась оккупированной, стоило наткнуться на случайный патруль или транспортную колонну — и оправдывайся потом до второго пришествия.
Пока Айба отбивался от назойливых расспросов Кулана, который крутился волчком и выпытывал, кто же эта девица в кабине, наконец прибыл Толстяк.
Оск выбрался из грузового отсека Толстяка, передал Айбе сверток с новой формой и баллончик с краской для волос, а затем отошел в сторонку, наблюдая, как Гленн и Кулан затаскивают Гандам внутрь транспортника.
Айба забрался на Дом, протянул одежду и краску сидевшей бездумном состоянии Сейле:
— Не хочешь долететь на транспортнике до базы и подождать меня там?
— Мы же договаривались, я иду только с тобой.
Сейла наотрез отказалась поддержать разговор, молча приняв вещи и вперив в Айбу тяжелый взгляд.
Тут до Айбы наконец дошло: он заглушил двигатель Дома и вылез из кабины.
Сейла сначала переоделась в зеонскую форму, затем подложила снятую федеральную под воротник, а обертку из оберточной бумаги, в которую была завернута зеонская форма, пристроила под спинку пилотского кресла.
Края кабины уже занавесила брезентовая палатка. Сейла достала краску — черную. В этот момент в её голове неожиданно мелькнула мысль: это же цвет волос того юноши...
Спохватившись, Сейла поспешно отогнала эту жуткую мысль, торопливо привела себя в порядок и окликнула стоявшего снаружи Айбу.
Суетившиеся внизу бойцы услышали звонкий девичий голос, донесшийся прямо из кабины командира, и воззрились на Айбу с лукавыми ухмылками.
Айба же сохранил невозмутимый вид, покачал головой и ткнул пальцем вверх. Переглянувшись в недоумении, подчиненные затихли, когда Айба спустил с машины переодевшуюся Сейлу и попутно швырнул в костер вспыхнувшую ярким пламенем федеральную униформу.
— Командир! Вы же загрязняете прекрасную Землю! — возмущенно надул губы Кулан.
— Эх, если бы не война, Землю загрязняли бы на сто лет меньше...
Все перевели взгляды на появившуюся за спиной Айбы темноволосую девушку, вопросительно глядя на командира.
— Кхм, позвольте представить: это Сейла Масс, специалист по особым операциям из военного ведомства. Именно она добыла ценные сведения о Гандама. К тому же задание выполнено, и отныне она зачислена в наш боевой штат.
Ловя на себе полные благоговения взгляды подчиненных, Сейла ухватила Айбу за бок и со злости скрутила пальца на сто восемьдесят градусов.

Комментарии

Загрузка...