0079 год по календарю У. К., 2 января, 11:30
Внешний периметр скопления колоний Side 2, пространство L4
Флагман флота Симы — крейсер типа Мусае «Цветок молчания»
Капитан Билл Ямамото связался с командным пунктом:
— Маор Сима, флот прибыл в назначенный район выполнения операции. Жду дальнейших приказаний.
— Принято, я немедленно иду на мостик. Пусть парни с «Обжоры» готовятся, через полчаса разведывательный отряд выступает первым! — Сима повесила трубку, поднялась и поправила мундир.
С тех пор как она побеседовала с Эйбом Ларсом, Симу каждую ночь преследовали обрывочные, кошмарные сны, казавшиеся прожитой реальностью.
Иногда ей снилось, как она пилотирует красный мобильный спуск, пробитый насквозь белым дулом орудия.
Иногда — как она проворачивает какие-то сомнительные сделки с ненавистными вояками из Федеральных сил.
Иногда — как она предстает перед военным трибуналом, а подполковник Асакура, оказавшийся на скамье подсудимых вместе с ней, вопреки всему перекладывает всю вину за приказы на ее собственноеволие.
Иногда — как трибунал Зиона приговаривает ее к расстрелу за планирование резни в колониях, массовое применение газов и прочие преступления против человечности, а подчиненные дают бой пришедшему арестовать ее флоту военной полиции. Все они остаются без крыши над головой и в конце концов скатываются до презираемых всеми космических пиратов.
Пираты... ремесло, вызывающее у нее глубочайшее отвращение, шайка преступников из отбросов, начисто лишенных понятия о чести.
Сима знала этот страх — ощущения удара в спину и предательства из сновидений казались до боли настоящими. Ей казалось, будто ее рассудок раскололся надвое, стерев грань между явью и кошмаром.
По сей день она не придумала хорошего выхода. Находившиеся в трюмах флота контейнеры с герметичным снотворным газом не имели опознавательных знаков — лишь невозвратные клапаны на вентилях. Если бы она открыла их для проверки, половина объема газа для колонии испарилась бы впустую.
Было бы это настоящим ядом — еще полбеды, по крайней мере, совесть позволила бы ей свернуть операцию. На крайний случай можно было бы пасть с честью на этом поле боя, но ни в коем случае нельзя допустить, чтобы все подчиненные флота разделили с ней клеймо палачей.
А если это не газ, а в самом деле снотворное?.. Потеря половины запасов означала бы, что в каком-то из жилых секторов колонии огромное число людей просто не вдохнет достаточно вещества и останется в сознании.
Стоит им передать весть наружу — операция провалится, ее с подчиненными снова потащат на суд, и в конце концов, как в том кошмаре, останется лишь один путь — мятеж и бегство.
Сима до боли стиснула зубы. Времени не оставалось, ей предстояло сделать выбор прямо здесь.
Раз уж ты сам завел об этом речь, то и ответственность за провал миссии должен нести ты, верно? Эйб!
Сима повернулась обратно к столу и подняла трубку:
— Соедините меня с «Обжорой», пусть парни из разведки ждут дальнейших указаний сразу после выхода из ангара.
Повесив трубку, она тут же набрала другой номер:
— Дитлов! Подготовьте мою машину, через полчаса я присоединяюсь к патрулированию окрестностей.
Эйб надел противоперегрузочный скафандр и вышел из раздевалки. Ухватившись за поручни в коридоре по пути в ангар, он краем глаза заметил незаметный жест проходившего мимо члена экипажа.
«Хм, значит, сигнал принят...» — Эйб невозмутимо вошел в ангар. Все вокруг были заняты делом, и стоявший прямо перед ним механик внезапно пнул вещевой шкафчик у стены прохода.
Эйб помнил, что это был техник Эмиля Свайна, пилота из того же звена, отвечавший за обслуживание трех машин типа «Заку» и ведение статистики сбитых врагов.
Оглядевшись и убедившись, что никто на него не смотрит, Эйб открыл пинком распахнутый шкафчик. Внутри, помимо аккуратно уложенных суточных пайков, лежал рюкзак.
В рюкзаке обнаружились три упаковки пайков, питьевая вода и портативная радиостанция.
Едва он захлопнул дверцу шкафчика, как за спиной раздалось:
— Ты что это делаешь?
Эйб от неожиданности вздрогнул. Задавив в зародыше порыв резко развернуться и вырубить наглеца, он оглянулся — это был Рауль.
— Ты чем занят? — повторил вопрос Рауль, и вид у него был просто любопытствующий.
— Тс-с! Тихо! — сообразив на ходу, Эйб резко дернул Рауля за рукав, заставляя того присесть и скрыться из виду.
С загадочным видом приоткрыв рюкзак, Эйб показал товарищу содержимое:
— Добырочку приберег, потом на разведывательном задании буду перекусывать, время коротать.
Рауль скривился, глядя на Эйба:
— Эту гадость жрать невозможно, от нее воняет как от энсимы, ты серьезно сможешь это проглотить?
— Да бери или не бери, чего рассусоливать!
Рауль с любопытством покосился на пайки в шкафчике, подумав: раз уж этот молодой господин способен такое есть, неужто я чего-то не понимаю? Вряд ли.
Поразмыслив, Рауль все же отклонил предложение Эйба. Эйбу-то с машинкой возиться дозволено — он единственный пилот во всем флоте, помимо самой маор Симы, у которого есть личная ремонтная бригада.
А вот если он сам притащит что-то в кабину... Попадись хоть крошка не на месте, банда из техцеха разорвет его на куски.
Молодой господин есть молодой господин: собирается на пару часов в разведку и уже думает о перекусе. Словно на прогулку за город собрался!
Увидев, что Рауль удаляется, Эйб с облегчением выдохнул и, подхватив рюкзак, взобрался в кабину «Зуды».
Согласно его плану, он уже разослал предупреждения властям нескольких колоний, потребовав с полуночи 2 января полностью перекрыть границы Side 2 для эвакуации населения... но все равно был обязан проверить всё лично — кто знает, поверят ли эти чинуши его информации.
А почему не уведомить Федеральный флот с требованием прикрыть Side 2? Помилуйте, станет Федерация в текущий момент времени поднимать силы ради космических поселенцев и отвлекать флот, способный сдержать целое соединение Зиона.
Судя по каноничной временной шкале, штурм Айланда Эйфхель начнется 3-го числа, 4-го завершится его переоборудование, а 10-го колония рухнет на Землю.
Первоочередная задача — решить вопрос с мирными жителями колонии. Если сообщить Федерации сейчас, они лишь известят шпионов, и Зион только ускорит реализацию операции «Британия».
К счастью, колебания маор Симы позволили флоту прибыть к Side 2 уже 2-го числа, и его собственная ноша стала куда легче. Теперь главной задачей оставалось незаметно исчезнуть на сутки прямо под носом у маор Симы.
— Боевой приказ отдан! Разведывательный отряд, приготовиться к вылету.
Механик вплыл в кабину и протянул Эйбу планшет с документами:
— Будьте осторожны.
Эйб кивнул:
— Вы тоже берегите себя.
Техник показал жест, означавший, что приказ понят, и покинул кабину «Зуды».
Освещение в ангаре сменилось с яркого на алое, машины одна за другой закрывали люки. После тройного гудка свет погас, и шлюз транспорта типа «Папуа» под названием «Обжора» медленно пополз в стороны.
«Зуда» Эйба катапультировалась третьей, так что в ожидании маневра он бегло пробежал глазами по заданию.
Мм? Его разведывательный сектор — южный портовый район Айланда Эйфхель? Какое совпадение...
Эйб нахмурился. При всей поддержке сторонников Дайкуна проникнуть в систему и отредактировать боевой приказ было бы выше их сил. И то, что ему досталась одиночная разведка вместо классической пары машин, объяснялось исключительно нехваткой личного состава у Зиона — львиная доля мобильных скафандров и пилотов была стянута к главным силам для предстоящего удара по флоту Федерации.
Совпадение это? Или молчаливое одобрение маор Симы?
Эйб почувствовал, что сейчас ему как никогда требуется доза «лириной» подпитки.
Да и черт с ним, всё равно отступать некуда, а ломать голову над свершившимся фактом бессмысленно.
Манипулятор вынес его машину наружу, ремонтная рама разомкнула замки фиксации, и «Зуда», плавно покачиваясь, отделилась от материнского корабля.
Эйб слегка подрулил угол наклона мобильного скафандра, объединившись с напарниками в временное звено, и замер в ожидании маор Симы.
Судя по данным на мониторах, флот полностью заглушил двигатели. В режиме полного светомаскировочного молчания корабли замерли в абсолютной тьме, и Эйб слышал лишь едва уловимое жужжание систем собственного аппарата.
Эйб даже пожалел, что не захватил с собой радиоприемник или плеер. Помня просмотр «Грома декабря», он всё думал: неужели пилотам-главным героям музыка фоном не мешает оценивать обстановку в бою?
Теперь он понял: воевать или нести дежурство в одиночку, в окружении долгой звенящей тишины — поистине страшная пытка.
Картинка на мониторе сменилась: рядом со звеном зависло несколько «Заку II», а моноглаз лидирующего фиолетового «Заку II» командирского типа замигал световыми сигналами.
— План операции не должен сорваться, плоды вашей разведки напрямую повлияют на безопасность Зиона... Желаю всем боевой удачи!
Эйб испокон веков ленился расшифровывать мигающие сигналы вручную, перекладывая это на бортовой компьютер. Послушав автоматический синтезированный перевод в кабине, он лишь закатил глаза от абсурдности пафоса.
Стоявший впереди фиолетовый командирский «Заку II» подался в сторону, открывая проход. Остальные запустили двигатели и двинулись к точкам назначения, но стоило Эйбу тронуться с места, как фиолетовая машина преградила «Зуде» путь.
Заметив остановку «Зуды», командирский мобильный скафандр положил руку на плечо его машины.
— Ну что, у тебя есть план? — голос маор Симы раздался по внутренней связи, без видеоряда.
— Так точно, Side 2 уже оповещен, Федерация — нет.
— А если Федерация обнаружит движение и усилит оборону?
— Тогда я пойду под военный трибунал.
— Превосходно! Сержант Эйб Ларс, слушать приказ!
— Есть!
— Передаю дополнение к заданию: после завершения разведки столичной колонии Side 2 [Айланд Эйфхель] обеспечить непрерывное наблюдение за ее южным портом в течение двадцати четырех часов, после чего ожидать прибытия флота.
Не дожидаясь ответа, фиолетовый командир отпустил «Зуду» и на полной мощности двигателей устремился к собственной точке разведки.
Внутри кабины уголки губ Эйба поползли вверх, растягиваясь всё шире, пока под мощный ровный гул термоядерного реактора не вырвался безумный смех:
— Отлично! Просто великолепно!
Ну что... Операция по спасению бедолаг из колонии официально начинается!

Комментарии

Загрузка...