Посадочный модуль, по форме напоминающий перевернутый лотос, отделился от корпуса военного корабля и под действием гравитации устремился в атмосферу. Металлическая обшивка, покрытая специальным защитным слоем, от трения о воздух раскалилась до ярко-красного цвета.
Для «координатора», привыкшего к управлению мобильными доспехами, чувство невесомости при падении было сущим пустяком и никак не сказывалось на его состоянии. Вибрация, передававшаяся в кабину доспеха извне, постепенно стихла: модуль, в котором находился Фейл, пробил плотные слои атмосферы и достиг общего дома человечества — Земли.
Раскрылись тормозные парашюты, но модуль продолжал стремительно терять высоту. Внезапно взвыла сирена.
В коммуникационном канале отряда раздался голос командира Слика:
— Враг! Разведка доложила о взлете сил ВВС Земного Альянса с базы на Гуаме. Они быстро приближаются к Карпентарии. Авианосная группа Тихоокеанского флота, по расчетам, достигнет внешних рубежей Карпентарии через четыре часа. Сразу после раскрытия модулей Дины переходят к противовоздушному бою и уничтожают вражеские истребители. Остальные — выдвигайтесь в точку сбора и помогайте в обороне базы. Всем ясно?
— Так точно! — прозвучал дружный, мощный ответ.
— Фейл.
— Слушаю, командир!
— После начала боя штаб Карпентарии возьмет прямое управление Динами на себя. Следи за приказами, не проявляй безрассудства, понял?
— Понял, командир.
— Хорошо. Сражайтесь достойно и покажите этим высокомерным «натуралам», на что способны воины ЗАФТ!
Отряд ответил громогласным кличем. Слова Слика подняли боевой дух бойцов, наполнив их решимостью.
На безопасной высоте обшивка модулей начала отслаиваться, защитные слои разлетелись в щепки, и наружу вырвались боевые машины нового века — мобильные доспехи. В отличие от Гиннов, которые приземлялись на поверхность, Дины начали маневрировать прямо в воздухе, словно стая пурпурных орлов, расправивших крылья.
Согласно указаниям штаба, Фейл сформировал временное звено с ближайшими Динами. К его удивлению, командиром назначили его самого, а на экране высветилось название: Отряд Кляйна.
Он впервые участвовал в реальном бою, и ему доверили командование пятью машинами. Фейл крепче сжал рычаги управления. Страх? Вовсе нет. Напротив, это был настоящий вызов.
Вражеские истребители приближались к зоне обнаружения. Дины, выполнявшие роль высотных дозорных, рассылали остальным звеньям свежие данные разведки.
Фейл увидел на экране несколько крошечных черных точек, а затем небо перед Динами буквально почернело. Врагов было не меньше сотни — численное превосходство было подавляющим.
Как только противник вошел в зону видимости, Дины рассредоточились по звеньям. Фейл увел своих бойцов в сторону от основных сил, чтобы обеспечить себе больше пространства для маневра. Небо — это огромная сцена, и для воздушного боя требовался простор.
Отряд Кляйна занял позицию на левом фланге второй линии. Первая линия столкнулась с врагом, и в небе расцвели вспышки лазеров и следы зенитных ракет. Однако для Динов, вооруженных 190-мм зенитными дробовиками, это не представляло большой угрозы: один залп, и ракеты превратились в облака дыма.
— Хорошо! Рассредоточиться, держите дистанцию! Оценивайте обстановку и координируйтесь с союзниками! Помните, не отрывайтесь от своих. Удачи всем, увидимся! — скомандовал Фейл.
Приказав товарищам не лезть на рожон, он сам, напротив, первым рванулся вперед, к самой линии фронта. Вместо того чтобы отсиживаться в тылу, он предпочел вести бой на острие атаки.
Дины, в отличие от Гиннов, были не только приспособлены к полетам в атмосфере, но и отличались облегченной конструкцией, высокой маневренностью и чуткой реакцией. Фейл предпочитал именно эту модель.
Он направил 76-мм пулемет на ближайший истребитель и выпустил короткую очередь. Желтые трассеры прошили фюзеляж, из которого повалил черный дым.
В динамичном воздушном бою самое важное — зайти в хвост или сбоку. Атаки на встречных курсах требовали предельной точности, железных нервов и молниеносной реакции. Стоять на месте было равносильно самоубийству.
Уловив момент, когда вражеский пилот начал разворот, Фейл, благодаря превосходной маневренности Дина, первым изменил траекторию. Машины пронеслись мимо друг друга, и истребитель, превратившись в пылающий факел, рухнул вниз.
Дин Фейла плавно описал дугу, сбил зенитным зарядом выпущенную в него ракету и снова развернулся, готовясь к новой атаке. Он спикировал под группу вражеских машин и очередью из пулемета отправил два истребителя к земле.
Затем Дин резко свечой ушел ввысь, увлекая за собой три преследовавших его истребителя. В верхней точке Фейл перевернул машину, и поток воздуха резко бросил его вправо. Двое преследователей не успели среагировать, и Фейл дважды полоснул по ним из пулемета. Мимо пронеслись два дымящихся остова.
Оставшийся истребитель попытался скрыться в гуще своего строя, и Фейл устремился в погоню. Надо признать, истребители были крайне хрупкими: Фейлу хватало нескольких пуль, чтобы решить проблему.
В небе разгорелась свалка. Часть вражеских машин с тяжелым вооружением пыталась прорваться к базе. Сбив 26-й истребитель из дробовика, Фейл тут же развернул свой Дин, чтобы перехватить прорвавшихся.
Враг рассредоточился, усложняя задачу по окружению, но увеличивая себе пространство для маневра. Фейл прижался к хвосту одного из истребителей, выжидая момент, и каждый раз, когда пулеметная очередь прошивала тонкую обшивку, вражеская машина вздрагивала.
Тем временем десантная операция была завершена, на Карпентарии полным ходом шло развертывание базы, а флот Альянса продолжал приближаться. Шла гонка со временем.
Фейл преследовал особенно юркий истребитель. Этот пилот был непрост: на глазах у Фейла он сбил двух Динов и мастерски уходил от погони, используя союзников как прикрытие. Фейл не спускал с него глаз, постоянно ограничивая его маневры короткими очередями.
Нельзя было отрицать, что благодаря аэродинамике истребитель в дуэли был быстрее Дина. Если бы Фейл использовал зенитный дробовик, он бы покончил с ним за пару секунд, но этот противник задел его самолюбие, постоянно провоцируя на погоню. Фейл принципиально использовал только пулемет, желая доказать свое превосходство в мастерстве.
На поле боя Дины доминировали. Зенитные дробовики косили хрупкие истребители. Даже если кому-то удавалось прорваться, базу защищали мощные ПВО. Без массированного налета на малых высотах уничтожить базу было невозможно, а попытки зайти на бомбометание перед лицом сотен пулеметов Гиннов были чистым самоубийством.
Это давало Фейлу возможность спокойно потягаться с мастером. Такая возможность в реальном бою выпадала редко.
Хотя истребитель уступал Дину в маневренности, он был проще в управлении. Дин же требовал филигранной техники: одно неверное движение — и машина либо перелетает точку, либо не добирает маневр. Большинство пилотов Динов использовали дробовики, и Фейл почти не видел тех, кто работал бы пулеметами. Из 26 сбитых им машин 25 были уничтожены точными очередями. Он никогда не тратил лишних патронов.
Его меткость в бою с этим особенным противником достигала невероятных ста процентов. Почему это удивляло? Вдумайтесь: обе машины двигались с огромной скоростью, относительная скорость была в три-четыре раза выше, чем у обычных мобильных доспехов. А пулемет — это не лазер, летящий со скоростью света, а физические пули, летящие со скоростью около километра в секунду.
Если бы Дин мог просто догнать истребитель, Фейл давно бы с ним расправился. Но рост в бою, закалка воли и мастерства были обязательной программой, которую ЗАФТ готовил для своих пилотов.
В разгар погони Фейл выждал момент, когда противник закончил маневр, но еще не успел перестроиться для следующего. Он дал очередь, но враг внезапно перевернулся, пропуская пули под брюхом, и, резко нырнув вниз, оказался прямо под Фейлом, открыв огонь.
Оказалось, что открытая брешь была ловушкой! Фейл резко развернул Дин, избегая попаданий, и, исполнив сложный S-образный маневр, вновь зашел в хвост. Не успел он открыть огонь, как враг рванул вверх. Дин последовал за ним. Внезапно истребитель резко затормозил, перевернулся и, клюнув носом вниз, вновь оказался в позиции для атаки.
Но вместо того чтобы попасть под огонь, враг увидел лишь мелькнувшую пурпурную тень. Дин, совершив невероятный разворот на 180 градусов, сохранил преимущество высоты. Очередь истребителя прошла мимо.
Победа была за Фейлом, но он не спешил стрелять. Он ждал момента сближения, чтобы поквитаться за провокации. Вражеский пилот мог лишь ждать смерти, глядя, как он сам заходит в ад.
В этот момент из штаба пришел экстренный вызов: диспетчер дрожащим голосом сообщил, что в 13 000 метрах к северо-западу от Карпентарии обнаружена группа тяжелых бомбардировщиков Альянса. До базы им оставалось всего десять минут полета.
Фейл опустил ствол пулемета, пролетая мимо истребителя. Он мельком увидел лицо пилота в кабине — тот смотрел прямо на него, вероятно, недоумевая, почему Фейл не нажал на гашетку.
Остатки вражеской авиации, выполнив задачу по отвлечению внимания, начали отход. Десяти минут хватало только на то, чтобы приблизиться к бомбардировщикам, но не на их полное уничтожение. У многих Динов заканчивался боезапас. Неужели Альянс решил пойти ва-банк и стереть базу с лица земли?
Что же делать?

Комментарии

Загрузка...