14 февраля 70 года по космической эре произошло событие, потрясшее весь мир и получившее название Кровавый день святого Валентина. Колония Юниус-7, подвергшаяся ядерному удару, была полностью уничтожена. В зоне поражения не выжил никто — число жертв составило 243 721 человек. Среди них оказалась и Леноя Сала, жена Патрика, помогавшая в сельскохозяйственном переустройстве региона.
Для Фейла это стало полной неожиданностью.
Никто не мог предположить, что Совет государств решится применить против ПЛАНТа стратегическое оружие — ядерные ракеты. Этот негласный запрет, который, как считалось, можно нарушить лишь перед лицом полного уничтожения нации или угрозы вымирания расы, был растоптан.
ПЛАНТ столкнулся не просто с притеснениями и эксплуатацией — под угрозой оказалось само существование миллионов людей.
Никто не знал, не будет ли ПЛАНТ стерт с лица земли ядерным ударом уже в следующую минуту. Эта угроза вызвала небывалый всплеск сопротивления. Скорбь и гнев переплавились в ненависть. Весь ПЛАНТ объединился, как никогда прежде: огромное количество молодежи добровольно вступило в ряды ЗАФТ, а срок военной подготовки новобранцев был сокращен до десяти месяцев.
18 февраля, после обнародования Декларации независимости в черном, начались масштабные военные операции против Совета государств и его союзников. Армия ЗАФТ, движимая горем, развернула беспрецедентное наступление, однако в первых же боях не удалось достичь значительных успехов, а потери обеих сторон были колоссальными.
30 марта, вопреки протестам семьи, Фейл, пройдя лишь трехмесячную ускоренную подготовку, с отличием сдал экзамены и добился досрочного выпуска. Поскольку выпускники, закончившие обучение досрочно, не получали звания красных мундиров, он не был отмечен ими, зато стал самым молодым пилотом мобильных доспехов и самым быстрым выпускником в истории ЗАФТ. Впрочем, из-за секретного соглашения между Фейлом и Патриком армейское руководство не стало афишировать его успехи, напротив, его личное дело было засекречено.
Другой выпускник, закончивший обучение досрочно вместе с Фейлом, — Гейт Вея — стал широко известен как эталон бойца ЗАФТ. Наравне с образцовым командиром Рау Ле Крюзе его называли восходящей звездой, чьи успехи поднимали боевой дух всей армии.
После выпуска Фейла и Гейта Вею направили на передовую. Обоим разрешили перекрасить свои машины: Вея выбрал для своего доспеха красный цвет, Фейл же оставил стандартную расцветку Гинна.
1 апреля, в День дурака, ЗАФТ начал операцию Уроборос — ключевой стратегический план. Нейтронные глушители были рассеяны по всем уголкам Земли. ПЛАНТ нанес максимально жесткий, но выверенный ответный удар по силам противника, из-за чего развитие земной сферы было отложено на неопределенный срок.
Именно после этого события мощь мобильных доспехов проявилась в полной мере.
2 апреля Фейл Кляйн впервые принял участие в реальном бою.
***
В верхних слоях атмосферы над экватором Океании ЗАФТ сосредоточил крупные силы десанта для проведения операции под кодовым названием Укол в горло.
Фейл находился внутри десантной капсулы, прикрепленной к космическому линкору типа Лауразия Годдард. Перед вылетом он тщательно проверял состояние своей машины. В первом бою ему предстояло пилотировать не привычный Гинн, а новейший мобильный доспех ЗАФТ для воздушного боя — AMF-101 Дин.
Поскольку для всех это было боевое крещение, а опыта работы с новой техникой не хватало, Фейл проявлял особую осторожность, стараясь выжать максимум информации о машине до начала операции.
Лишь десять процентов пилотов десантных сил получили приказ пересесть на Дины, поэтому навыков управления новинкой у большинства не было. Столь поспешная смена техники была вынужденной мерой, необходимой для противодействия дальнобойным силам Альянса и их назойливым, словно мухи, истребителям.
Дин проектировался исключительно для воздушного боя: легкий, высокоманевренный, оснащенный грозным оружием — 190-миллиметровым гладкоствольным ружьем, он был идеальным доспехом для завоевания господства в воздухе.
Целью операции было создание передовой базы ЗАФТ на поверхности Земли в районе Карпентарии. Тихоокеанский флот Альянса уже пришел в движение, и задачей десанта было прикрытие высадки инфраструктуры, удержание позиций в Карпентарии и отражение атак флота Земного Альянса.
На первый взгляд задача казалась невыполнимой. Раньше так оно и было, но сейчас ситуация изменилась.
Воспользовавшись хаосом внутри Альянса, ПЛАНТ стянул значительные силы и быстро занял ключевое воздушное пространство. К тому моменту, как Альянс осознал происходящее, группировка мобильных доспехов была практически сформирована.
Кроме того, наличие нейтронных глушителей превратило все высокоточное дальнобойное оружие на Земле в груду металлолома. Если бы не мобильные доспехи и истребители, которые Альянс еще мог выставить, морские сражения откатились бы к эпохе броненосцев Первой мировой войны.
Поэтому то, что казалось невозможным, стало реальностью благодаря стечению множества факторов.
Ключом к успеху было время. Как только первичная база будет готова, последующие подкрепления смогут прибывать одно за другим. Обеспечив линии снабжения, ЗАФТ сможет закрепиться на поверхности, словно шип, вонзенный в горло Земного Альянса.
Это была гонка против времени.
— Отряд Харифа достиг точки назначения, сбор завершен, ждем приказов командования...
— Отряд Джозефа в сборе, готовы к действиям...
Отчеты один за другим поступали в общий канал связи. Сбор сил проходил успешно — во многом благодаря товарищам, которые отвлекали на себя космический флот противника на других участках.
Фейл, обычно сохранявший спокойствие, перед своим первым боем чувствовал легкое напряжение. Чтобы справиться с давлением, он сосредоточился на изучении боевых данных.
— Фейл? Фейл Кляйн?
— ...А, да, капитан Слик.
По связи отозвался командир его звена Слик Майто — красавец и надежный старший товарищ.
— Ты еще не привык к характеристикам своего воздушного доспеха, к тому же это твой первый бой. Помни: не лезь вперед, держись вместе с наземными силами, поддерживайте друг друга. Понял?
— Понял, капитан.
Это была верная тактика. Несмотря на гибкость, авиация слишком уязвима, а чрезмерная самоуверенность быстро сделает тебя мишенью. Их задача — оборона и контратака, и пока подкреплений нет, вступать в прямое столкновение с врагом было бы безумием.
— Эх, ну почему никто не хочет проявить заботу обо мне? Под водой так темно, так страшно...
Это подал голос Бронте, пилотирующий подводный мобильный доспех UMF-4A Ган. Этот парень всегда любил валять дурака. В звене Слика было шесть человек: один Дин, один Ган и четыре Гинна — стандартный состав элитного подразделения.
Фейл невольно улыбнулся:
— Отстань, Бронте. Кто кого еще пугает? Хочешь, поменяемся местами?
— Ого, Фейл, как некрасиво! Меня только что бросили в морскую пучину, а ты предлагаешь снова жариться на солнце в небесах?
Этот парень сходился с людьми мгновенно, и в звене Фейл был с ним ближе всех.
Все трое рассмеялись, и Фейл почувствовал, как напряжение отступает. Остальные трое пилотов Гиннов, чьи близкие погибли в День святого Валентина, были настроены куда более мрачно и почти не участвовали в разговорах, затаив лютую ненависть к Совету государств.
— Десантные силы собраны. Метеорологическая группа докладывает обстановку. Всем звеньям приготовиться к операции.
Девушка-оператор четким голосом отдала приказ, и в канале воцарилась тишина.
— Метеорологическая группа на связи. 2 апреля, 6:43 утра. Район Карпентарии: ясно, температура 26 градусов Цельсия, ветер 3 балла, северо-западный. Условия для высадки благоприятные. Доклад окончен.
Услышав о хорошей погоде, многие радостно закричали.
— Погодка что надо! Фейл, после выполнения задания прокатишь меня на своем Дине? С детства мечтал увидеть Большой Барьерный риф и поплавать там голышом среди кораллов.
Бронте заговорил с Фейлом по личному каналу.
— Ну конечно. Если только попробуешь раздеться у меня на глазах, я тут же сброшу тебя с небес, мерзавец.
Бронте немного подумал и ответил:
— А если я дам тебе фото твоей сестры в купальнике, тогда я поплаваю подальше?
Фейл потерял дар речи. Похоже, этого парня уже ничего не исправит.
Пока они препирались, операция началась. Фейл, проигнорировав протесты Бронте, отключил личный канал. Председатель Сала выступил с краткой речью:
— Храбрые воины ЗАФТ! Столкнувшись с варварством натуралов, мы вынуждены взяться за оружие, чтобы защитить наши дома и близких. Эта операция станет фундаментом, на котором мы, Новые люди, займем свое место в истории. Покажите свою доблесть, отважные воины ЗАФТ!
Речь была воодушевляющей. В канале связи раздались сотни голосов, скандирующих: Да здравствует ПЛАНТ! Да здравствует ЗАФТ!
— Операция Укол в горло официально начинается. Всем звеньям приступить к процедуре спуска.
Первый бой Фейла наконец-то начинался.

Комментарии

Загрузка...