— Дядя Мадо, вы чего это так уставились на меня? — с удивлением произнес я, поднимаясь по трапу.
— Ты что удумал? Парень, глаза разуй! Я собираюсь подняться на «Гром»! — бросил я в ответ и нажал кнопку вызова. Трап плавно поехал вверх, доставляя меня к кабине пилота.
— Но приказа к выходу еще не поступало! Сидеть в кабине в режиме ожидания — это колоссальный расход сил!
Я больше не стал слушать дядю Мадо. С чего он взял, будто я собираюсь просто сидеть в ожидании? Раз приказа еще нет, так разве я не могу попросить его у капитана Клотис?
Усевшись в пилотское кресло, я тут же запустил системы «Грома» и связался с мостиком.
— Капитан Клотис.
— А, Рони? Зачем это ты забрался в кабину? Похоже, приказа об отплытии еще не было, — недоуменно протянул Артур.
— Хе-хе, конечно, было, не просто так же. Капитан, я хочу запросить разрешение на вылет! — отделавшись от Артура дежурной фразой, я переключился на женщину-капитана.
— Какова причина? — холодно поинтересовалась капитан Клотис.
— Капитан, мы вот-вот покинем территориальные воды Обы. А за их пределами открытое море — сплошная неизвестность. Поэтому я хотел бы отправиться вперед для проведения вооруженной разведки, чтобы обеспечить безопасность впереди по курсу, — я слегка улыбнулся. — В конце концов, нас ведь выгнали пинком под зад.
— Хорошо, я разрешаю, — капитан Клотис обдумывала решение всего пару секунд. — Только будь предельно осторожен.
Пи-пи-пи... Звуковой сигнал из динамиков привлек внимание Луны, Шина и Рея, все еще сидевших в комнате ожидания.
— Внимание, запущен протокол запуска мобильных доспехов. Пилот Рони Андерс, «Гром», все системы в норме, подготовка к катапультированию.
— Рони собирается на вылет? Как это понимать? Почему нас заранее не предупредили? — Луна и Птичка переглянулись, а Рей тут же связался с мостиком.
— Рони отправляется на задание по вооруженной разведке. Не беспокойтесь, с его навыками проблем не возникнет. Вы пока оставайтесь в режиме готовности на случай непредвиденных обстоятельств, ясно? — коротко объяснили Рей и капитан Клотис.
— Опять Рони! Ему можно лететь, а нас заставляют сидеть здесь сложа руки, — отключив связь, Луна и Птичка выразили общее недовольство.
— Сила решает всё. Когда ваши навыки станут убедительными, вы тоже сможете действовать так же, как он. Думаю, мастерство Рони уже получило признание капитана в ходе операции «Юний-7». Задание по вооруженной разведке крайне опасно: столкнувшись с врагом, рискуешь угодить в окружение и преследование сил, превосходящих тебя в десятки, а то и в сотни раз, прорываться в одиночку и при этом не получить никакой помощи от «Минервы». Вы действительно считаете, что справились бы в одиночку? — медленно проговорил Рей.
— Рей! — Луна надула губки.
— Сила, значит... — Птичка погрузился в задумчивость. Хотя он все еще жутко злился, спорить в итоге не стал.
Покинув «Минерву», я тут же резко взмыл на «Громе» вверх, устремляясь впереди крейсера. Всего мгновение спустя цифровая карта на экране указала: впереди — морская граница территориальных вод Обы. Неужели силы Земного Альянса уже поджидают нас?
Бип... Один за другим светящиеся точки вспыхнули в верхней части экрана. Я вгляделся в линию горизонта: черные точки то появлялись, то исчезали в дымке. Черт побери, они и правда подстерегают «Минерву»! Теперь нужно срочно предупредить корабль, чтобы они сменили курс и пошли другим путем, в обход Капантарии. При скорости «Минервы», если только эскадра Альянса не перережет нам путь напрямую, оторваться удастся. А если начнется погоня — тем лучше, сколько у них вообще военных кораблей, способных поспеть за «Минервой»?
— «Минерва», прием! «Минерва», говорит «Гром»! — я удерживал «Гром» на предельной дистанции, позволяющей вести визуальное наблюдение за противником, и установил связь. Хотя помехи от Земного Альянса все еще были сильны, на столь близком к «Минерве» расстоянии лазерная связь работала отлично.
— На связи, Рони.
— Кхе, кажется, мы прибудем в Капантарию с небольшой задержкой. Прямо по курсу «Минервы», сразу за морской границей Обы, обнаружена эскадра Земного Альянса: четыре авианосца и около двух десятков кораблей сопровождения различных типов. Дистанция — четыреста пятьдесят.
— Эскадра Земного Альянса? Как они тут оказались? Капитан? Разве вражеские силы в этом районе не должны осаждать Капантарию? — на мостике все были шокированы, лица людей мгновенно переменились.
— Капитан, может, вернемся в Обу? — предложил Артур капитану Клотис.
— Понимаю... Вот оно как. Пусть договор еще не подписан официально, Обы разыграла эту карту красиво. Похоже, нас попросту преподнесли врагу в качестве подарка. Артур, мы ведь еще не пересекли границу территориальных вод, вернуться в Обу сейчас, должно быть, не составит труда. Но что толку возвращаться туда? Продолжать сидеть в Обе и ждать, пока они заключат союз с Атлантической Федерацией?
— Эм... Капитан... — Артур от такого вопроса лишился дар речи.
— Капитан, в тылу «Минервы» замечен флот Обы! — поступила еще одна дурная весть.
— Похоже, даже если мы захотим вернуться, это уже невозможно. Обы явно выпроваживает нас. Объявить красную тревогу! Задраить мостик, приготовиться к бою с кораблями и мобильными доспехами. Пилотам — занять места в машинах, приготовиться к вылету!
— Подождите, капитан, у меня есть предложение! — поспешно вклинился я.
— Слушаю тебя, Рони?
— Капитан, я считаю, что наша главная задача — прорыв, а не генеральное сражение с врагом. Мы можем обойти эскадру Земного Альянса с фланга. Благодаря скорости «Минервы», стоит нам только преодолеть их заслон, как догнать нас им будет крайне сложно. Скорость авианосцев и большинства кораблей далеко позади нашей, преследовать нас смогут лишь мобильные доспехи, мобильные бронекостюмы и истребители. Возможно, полностью избежать боя не удастся, но без артиллерийского огня крупных кораблей нам придется куда легче, — высказал я свои соображения.
— Но если «Минерва» изменит курс, силы Альянса наверняка тоже сменят направление, чтобы перехватить нас впереди. Уверена, Обы в любую минуту сливает противнику всю информацию о наших передвижениях. К тому же Альянсу прекрасно известно, что наша цель — Капантария. Мы идем по внешней дуге, а они — по внутренней, так что они смогут быстро опередить нас, и «Минерва» все равно не уйдет.
— Предоставьте это мне. Я постараюсь задержать эскадру Земного Альянса, тогда у «Минервы» будет достаточно времени, чтобы обойти их.
— Что? И как ты себе это представляешь? Каким бы сильным ты ни был, в одиночку против целой эскадры не устоять! Это чистой воды самоубийство! — тут же возразил Артур.
Я больше ничего не ответил, лишь усмехнулся. Мой уверенный и решительный взгляд говорил сам за себя.
Капитан Клотис пристально, не мигая, смотрела на меня на экране, словно видела впервые в жизни. Лишь спустя долгое время она отвела взгляд.
— Понятно. Тогда задача по снайперскому сдерживанию врага возлагается на тебя. Но в одиночку тебе всё же будет тяжело... Я отправлю к тебе Шина на подмогу.
— Вас понял! Времени в обрез, действуйте как можно скорее, а я отправлюсь отвлекать внимание неприятеля.
Я оборвал связь, выкрутил мощность «Грома» на максимум и бросился на вражеский флот.
Вот как... Не зря председатель возлагал на него такие надежды, в нем определенно есть нечто особенное, — мысленно кивнула сама себе капитан Клотис.
— Артур, сменить курс на тридцать градусов к юго-юго-востоку, полный ход! Мы обойдем вражеский флот с левого фланга и сбросим их с хвоста. Мейрин, дай мне общую трансляцию по всему кораблю.
— Есть, капитан!
— Говорит капитан Талия Клотис. Обращаюсь ко всему экипажу «Минервы». Прямо по курсу нашего корабля находится эскадра Земного Альянса, состоящая из четырех авианосцев, а в тылу — флот сил Обы. Судя по всему, Альянс уже узнал о нашем выходе и раскинул впереди широкую сеть. К тому же Обы вот-вот подпишет договор о союзе с Атлантической Федерацией, так что пути назад, в Обу, у нас больше нет. Единственный шанс на выживание — прорвать кольцо окружения эскадры Земного Альянса. Предстоящий бой станет битвой на прорыв и сдерживание, преследование и контрпреследование, и по своему накалу он превзойдет все предыдущие. Ради выживания, ради ждущих нас дома близких, ради чести «Минервы» и ЗАФТа — я прошу вас держаться до конца, никогда не сдаваться и любой ценой прорубить кровавый путь к Капантарии! Желаю «Минерве» удачи!
— Провести финальную проверку! — ревел дядя Мадо. В ангаре люди сновали туда-сюда, но царил порядок. Луна, Шин и Рей поднимались на свои мобильные доспехи для последней подготовки. В хвостовой части ракетные шахты начали заряжаться противокорабельными ракетами, активировались спаренные лучевые пушки Изольды под номерами один и два, шла дозарядка тройных 420-миллиметровых орудий. Всё шло своим чередом, без суеты.
— Тяга катапульты в норме, трасса свободна. Шин Асука, ядро-истребитель, вылет! — компоненты «Импульса» один за другим вылетели из катапульты и стремительно соединились в воздухе. На этот раз, поскольку бой предстоял в основном воздушный, был выбран подвесной блок «Элайт». Сразу за ним на старт вышли «Заку Уорриор» Луны в артиллерийской модификации и высокомобильный «Заку Фантом» Рея.
— Рей, Луна, вы двое отвечаете за сдерживание вражеских мобильных доспехов, преследующих «Минерву» с кормы. Шин, сейчас Рони отвлекает противника впереди, он постарается связать вражеский флот боем, чтобы дать «Минерве» время на прорыв. Отправляйся туда и помоги ему. Будь осторожен, задача у вас тяжелейшая, но вы обязаны выжить любой ценой, — вновь напомнила Клотис.
— Что? Рони в одиночку сражается против флота Земного Альянса? — Луна вспыхнула от гнева и тревоги, ее охватила паника. — Я иду вытаскивать его!
«Заку Уорриор» взмыл с полетной палубы «Минервы».
— Вернись, Лунамария! — громко окликнул ее Рей. — Какой толк от того, что ты полетишь? Не говоря уже о том, что энергетики «Заку» не хватит на столь дальний перелет, даже если бы хватило — ты поможешь ему только быстрее отправиться на тот свет!
«Импульс» тоже вовремя преградил путь «Заку Уорриор».
— Луна, успокойся!
— Как ты хочешь, чтобы я успокоилась?! У Рони неприятности, возможно, он умирает прямо сейчас, а я должна просто сидеть и ждать, не в силах помочь! Уступи дорогу, Шин!
— Луна, Рей прав: на «Заку» ты ничем не поможешь. Предоставь это мне. Обещаю, я верну тебе Рони живым и невредимым, — сквозь зубы проговорил Птичка, думая про себя: «В конце концов, я ношу красный мундир, я — элита, отобранная среди лучших бойцов ЗАФТа! А Рони пока всего лишь зеленоморыч, и раз он может это сделать, у меня нет причин сплоховать».
«Импульс» резко сменил курс и понесся в сторону эскадры Земного Альянса, оставив позади «Заку Уорриор», который медленно опускался в воздухе. Девушка застыла, глядя в ту сторону, где разворачивалось сражение.
— Рони, умоляю, только не умирай... Шин, вся надежда на тебя, обязательно верни его!
Глава 57: Затягивание времени
— Командир, с направления территориальных вод Обы к нам приближается новый мобильный доспех сил ЗАФТа! Это одна из тех новых машин, о которых докладывал полковник Нео Роанок, — доложил дежурный офицер на флагманском корабле эскадры Земного Альянса, заметив последние данные.
— Хм, пусть даже новая модель — неужели они всерьез думают справиться со всем флотом силами всего одной машины? Вот безумец, — командующий пренебрежительно покачал головой. — Приказать подразделению МД идти на перехват, сбить его!
— Есть, сэр!
Несколько звеньев мобильных доспехов «Даггер» стартовали с авианосцев и кораблей сопровождения, быстро выстроились в боевой порядок и бросились на меня.
К этим новым серийным машинам Земного Альянса послевоенного образца я относился со всей серьезностью. Хотя по своим характеристикам они сильно уступали «Грому», их главным достоинством было количество. Если бы к тому же подключилась корабельная артиллерия, мне пришлось бы туго. Под моим управлением «Гром» осторожно маневрировал на внешней границе зоны действия корабельной ПВО, готовясь встретить летящие «Даггеры».
Набрав максимальную скорость, «Гром» врезался в толпу мчащихся мобильных доспехов. Стоило мне сблизиться, как враги, словно растревоженный улей, рассыпались во все стороны, пытаясь взять меня в клещи. Выбрав момент, я открыл беглый огонь из лучевой винтовки и подорвал два «Даггера» прямо в воздухе. Энергетический потенциал «Грома» превосходил эти серийные машины, а согласно правилам воздушного боя на энергетических аппаратах, машина с большим запасом энергии получает инициативу и может в любой момент ввязаться в бой или выйти из него — в этом и заключалось мое преимущество. Проскочив сквозь ряды врагов, я не стал разворачиваться, а продолжил двигаться вперед, уворачиваясь от огня преследования, пока не увеличил дистанцию. Лишь тогда «Гром» развернулся для второй атаки — устраивать свалку из ближнего боя с десятками врагов в мои планы не входило.
Возиться с этими парнями у меня не было никакого желания, моя задача заключалась в другом — сковать их здесь, потянув время как можно дольше.
— Командир, вы не находите, что тактика этого мобильного доспеха ЗАФТа выглядит несколько странной? — один из штабных офицеров опустил бинокль. — Похоже, он не слишком-то увлечен самим сражением.
— Хм, ну-ка дай взглянуть... — командующий тоже поднял бинокль.
— И правда странно. У меня такое чувство, будто здесь что-то нечисто, — опустив прибор, он тут же спросил: — Обнаружен силуэт вражеского корабля? Судя по информации от Обы, они уже должны были выйти из их территориальных вод.
— Никак нет, сэр. Вражеского судна не наблюдается.
— Странно... Неужели... — командующий, кажется, начал догадываться.
— Сэр! Свежая сводка от Обы по обстановке: вражеский корабль увеличил скорость и изменил курс, отклонившись от прежнего направления на тридцать градусов к юго-юго-востоку!
— Что?! — командующий быстрыми шагами подошел к большому электронному экрану. Дежурный офицер уже успел отметить новый курс «Минервы»: красная пунктирная линия косо уходила влево от эскадры.
— Вот оно что... Враг пытается прорвать кольцо окружения с левого фланга. При их высокой скорости это вполне реально, — командующий кивнул. — Немедленно рассчитать новый маршрут перехвата, перестроить эскадру!
— Есть, сэр!
Огромная эскадра Земного Альянса начала разворот, оставляя за собой белые пенные следы на синей глади моря. Несколько быстрых кораблей сопровождения, несших на борту мобильные доспехи, шли в авангарде: стоило «Минерве» увязнуть в бою с ними и МД, как главные силы тут же подоспеют. Ни в коем случае нельзя позволить этим шустрым судам добиться своего, иначе возникнут серьезные проблемы.
Пилоты «Даггеров» в воздухе наконец-то смогли перевести дух: этот мобильный доспех после первой же атаки не стал разворачиваться для новой бойни, а, описав дугу, полетел параллельно курсу эскадры в сторону ее авангарда. Похоже, вражеский доспех собирался вернуться на материнский корабль, но сейчас преследовать его никто не отваживался. Пара недавних налетов уже стоила им трети «Даггеров», отправленных на перехват, в то время как машина противника не получила ни царапины. Уцелевшие пилоты заразились «синдромом страха перед Громом» и желали лишь одного — чтобы эта тварь убралась как можно дальше.
Управляя «Громом», я пронесся вдоль главной эскадры Земного Альянса и вскоре догнал авангард противника. Резко пойдя на снижение, я выровнял машину прямо над водной гладью и помчался вперед на бреющем полете навстречу зенитному огню. Зенитные комплексы быстроходных кораблей сопровождения открыли огонь...
Защищенный броней из VPS, я лавировал меж разрывов, сближаясь с самым крайним кораблем сопровождения. Огонь ПВО становился все яростнее, вокруг «Грома» непрерывно рвались ракеты и снаряды. Осколки с грохотом били по обшивке, заставляя машину содрогаться.
Все ближе и ближе... Левым щитом я прикрывался от летящих в лоб снарядов, а правой рукой выхватил меч для разделки кораблей. Держа его наперевес, я ринулся на злосчастный эсминец. Судя по всему, люди на борту догадались, что я собираюсь сделать: лица тех, кто находился на палубе или у бортов, побелели от страха, а несколько матросов, не дожидаясь спасательных кругов, сиганули за борт в пучину океана.
«Гром» пронесся буквально в считанных сантиметрах над самым мостиком корабля. В этот миг пролета мимо я лишь чуть качнул меч вниз. Когда «Гром», взмывая свечой, покинул эсминец, я бросил взгляд назад: надстройка корабля уже взлетела на воздух, из середины корпуса валили клубы черного дыма и бушевало пламя. В небе разлетались куски тел, брызги крови и ошметки плоти — вряд ли на мостике кто-то уцелел. Выжившие члены экипажа лавиной высыпали из люков, прыгая в море прямо перед тем, как корабль взлетел на воздух и пошел ко дну.
Остальным судам авангарда пришлось срочно перестраиваться в противовоздушный ордер, сбрасывая в воду спасательные шлюпки и плотики для подбора выживших, из-за чего их ход значительно замедлился. Уцелевшие МД и подоспевшие с тыла подкрепления бросились на меня в бешеных атаках. Но благодаря потрясающей динамике «Грома» и броне VPS, сбить меня они не могли, хотя батарея «Грома» таяла на глазах — расход энергии шел колоссальный, и запас уже перевалил за половину.
— В чем дело? Разве им не приказали уходить? Почему они все еще копаются здесь? — возмущенно ворчал командующий на мостике флагмана главных сил, догнавших авангард.
— Командир, авангард атакован новым мобильным доспехом противника, продвижение остановлено... — доложил дежурный офицер.
В этот момент на одном из головных кораблей полыхнула вспышка, и одна за другой прогремели мощные взрывы: лучевая винтовка «Грома» угодила прямо в пусковую установку ракет. Набитые боеприпасами стеллажи детонировали один за другим — тут не помогли бы никакие молитвы, и за считанные минуты корабль ушел под воду.
— Командир, авангард докладывает о потере двух кораблей, еще три получили повреждения различной степени тяжести и не могут продолжать движение.
— Ничтожества! Кучка бездарей, которых загнала в угол одна-единственная машина! — командующий бушевал, брызгая слюной. — Неужели они не понимают, что это вражеская тактика затягивания времени? Тупицы...
Чуть успокоившись, командующий взял себя в руки. Поразмыслив пару секунд, он отдал приказ:
— Перегруппировать подразделение МД! Не обращать внимания на этот мобильный доспех, приказать им атаковать «Минерву» напрямую. Все силы ПВО эсминцев сопровождения — перенацелить огонь на вражеский аппарат!
— Но, сэр, судя по характеристикам этой новой машины и мастерству пилота, сбить ее практически нереально, — осторожно напомнил один из штабистов.
— Сбивать и не требуется. Достаточно просто сковать его боем, лишив возможности мешать нашим МД. Как только наши доспехи атакуют вражеский корабль, пилот этого ублюдка немедленно повернет назад, чтобы спасать свою матку, и тогда он уже не сможет преградить путь нашему флоту. Напротив, атакованная вражеская балка будет вынуждена снизить скорость. Плюс на минус, и в итоге «Минерва» все равно не уйдет от преследования. Хм, поиграть со мной вздумал? Зелен еще!
— Командир, ваша проницательность восхищает! — штабист изобразил лицо человека, внезапно постигшего великую мудрость.
— Хм. А где сейчас резервный флот подкрепления? Не столкнулись ли они с засадой противника?
— Подкрепление не подвергалось нападению, они идут строго по маршруту перехвата и должны вот-вот сойтись с вражеским кораблем. Но, командир, в составе подкрепления нет авианосцев, если мы не подоспеем вовремя, враг быстро уничтожит их.
— Командир, замечен еще один мобильный доспех противника! Это та вторая новая машина, о которой докладывал полковник Роанок.
Птичка явился с опозданием, добравшись до поля боя только сейчас.
— Не обращать внимания! МД — действовать по плану: корабли сопровождения с нечетными номерами атакуют появившийся доспех, с четными — первый. После пуска ракет — полный ход всей эскадре. Приказать «Замус-Та» готовиться к вылету!
— Есть, сэр!
Ведя ожесточенный бой в небе, я внезапно заметил странность: вражеские МД словно по команде оставили меня в покое. Неужели испугались? Пока я размышлял над столь необычным поведением противника, раздался вызов на связь:
— Рони!
А? Этот голос... Разве не Птичка? Взглянув на экран, я увидел «Импульс». Отлично! Шин прибыл на подмогу, теперь я смогу удерживать врага еще дольше!
— Шин, ты как здесь?!

Комментарии

Загрузка...