Если бы удалось предупредить PLANT, чтобы они по возможности расширили зону патрулирования и следили за каждым шагом наступающих сил, то даже если бы Земной Альянс запустил ядерные боеголовки, у ZGFT хватило бы времени отреагировать и перехватить их. Джибрил со своей шайкой наверняка применил бы ядерное оружие, но я не мог поручиться, что уже знал об этом. Хотя по идее все те боеголовки должны были быть заблаговременно подорваны нейтронными гасителями, кто поручится, что история пойдет по прежнему маршруту? Лучше всего было подстраховаться.
— Я-ядерные? Это... это... — Артур чуть не подпрыгнул от испуга.
— Верно, — капитан Кюстис нахмурила брови. — Артур, это возможно? Хотя бы на кратчайший миг, не устанавливая двусторонней связи, просто отправить сигнал?
— В таком случае, капитан, можно сжать данные и, воспользовавшись интервалом в помехах связи Земного Альянса, когда их мощность немного падает, выкрутить передатчик Минервы на максимум. Есть шанс пробить помехи и отправить сообщение. Но сможет ли PLANT его принять, я не гарантирую, к тому же это продлится лишь мгновение — Земной Альянс быстро это обнаружит и тут же восстановит мощность помех.
— Тогда действуй! Как узнать, не попробовав? Ронни, тебе есть что добавить?
Я сделал вид, что задумался:
— Да. Если ядерный ударный отряд действительно существует, они не станут атаковать в лоб — так их слишком легко перехватить, они будут сбиты еще до того, как достигнут дистанции пуска. Самая вероятная тактика: лобовая атака в качестве приманки, а ядерный отряд заходит с других направлений — с полярной орбиты, с флангов или с тыла — и наносит удар неожиданно. Поэтому, помимо внимания к противнику спереди, нужно выслать как можно больше разведывательных машин на остальные направления, расширить зону поиска и ни в коем случае не упустить даже самого мелкого врага. Иначе, если попадет хоть одна боеголовка, причиненный ущерб окажется неисчислимым.
— Артур, это дело на тебе. Во что бы то ни стало передай сигнал.
— Есть, капитан!
На космическом авианосце ZGFT «Гондвана»:
— Капитан, только что получен сигнал экстренной связи. Он очень слабый и длился всего мгновение, но код опознавания указывает, что он исходит с военного корабля Земного Альянса «Минерва», — немедленно доложил радист капитану «Гондваны».
— О? С «Минервы»? — Капитан слегка удивился. Однако, просмотрев всего пару строк, он резко изменился в лице. — Немедленно перешлите это сообщение в Комитет обороны и Высший совет! Одновременно отправить все разведывательные машины, расширить зону поиска, вести строжайшее наблюдение за каждым шагом сил Земли — особенно на полярной орбите PLANT, с обоих флангов и в тылу. Пусть парни откроют глаза шире и ни в коем случае не упускают ни единого вражеского самолета, в особенности спецотряды, несущие ядерное оружие! При малейших признаках немедленно докладывать!
— Ядерное оружие?! Есть, капитан, немедленно отправляю все разведывательные машины для расширения зоны поиска.
При звуке этого знакомого и страшного слова у всех на мостике сжались сердца. Глава пятьдесят пятая. Прощай, Орб.
Ночь прошла спокойно. Хотя к этому моменту обе стороны уже начали войну, Орб еще не определился со своей позицией, поэтому «Минерва» пока могла спокойно оставаться здесь. Сохранить нейтралитет? Или, как в истории, заключить договор с Атлантической федерацией, склониться к Земному Альянсу и вступить в договорной союз Всемирной безопасности? Или даже вопреки истории повернуться к PLANT? Пока не принято окончательное решение, возможно всё. Теперь остается надеяться на Кагари: сможет ли она выдержать давление?
На следующий день пришли новости с фронта: лунный флот Земного Альянса действительно предпринял ядерную внезапную атаку на PLANT. Их ударная группировка воспользовалась тем, что внимание сил ZGFT было отвлечено главными силами, наступавшими в лоб, и атаковала со стороны полярной орбиты PLANT. Но ZGFT были к этому готовы: ударный отряд был заблаговременно обнаружен разведывательными самолетами ZGFT, после чего атакован отрядом Юля, выступавшим в роли резерва, и другими подразделениями. Большая часть сил была сбита еще до выхода на рубеж атаки, а редкие счастливчики, прорвавшиеся сквозь заслон, в панике выпустили боеголовки, которые были заранее подорваны нейтронными гасителями. Нейтронные гасители одновременно сдетонировали и боезапас на кораблях ударной группы, в результате чего ядерный десант был полностью уничтожен. Главные же силы армии Земли, видя бесперспективность затеи и гибель собственного ядерного авангарда, в конце концов были вынуждены с досадой отступить на лунную базу.
В комнате отдыха, глядя на экран, где снова и снова крутили кадры заблаговременного подрыва ядерных ракет, глядя на знаки ядерной опасности на мобильных сьютах сил Земли, люди сидели с мрачными лицами, а атмосфера в помещении была до предела давящей.
— Проклятье! — Пти со злости ударил кулаком по переборке, и из разбитых о металл костяшек медленно сочились тонкие струйки крови.
— Шин... — Юлан ошеломленно посмотрел на Пти.
— Проклятый Земной Альянс! Начали войну насильно, да еще и применили ядерное оружие — они просто хотят полностью истребить нас, нататорцев! — с гневом произнес Дюпрэ. — Нужен ответный удар! Мы должны ударить в ответ, иначе потом будет слишком поздно нести потери!
— Чем вообще занимается Высший совет?!
— Правильно, мы должны отомстить! Нельзя прощать преступления Земного Альянса!
— Мы обязательно должны защитить PLANT!
Повсюду в комнате раздавались голоса обсуждений, люди были охвачены эмоциями и пылали праведным гневом — казалось, они готовы дать зарок не успокаиваться, пока не уничтожат армию Земли до конца.
Я холодным взглядом окинул помещение: вся комната была окутана атмосферой фанатизма, ярости и нетерпения. Лишь Рей, как и прежде, тихо стоял в одиночестве в углу, не произнеся ни слова. Этот парень всегда был таким; никто не знал, что у него на уме. Ладно, нечего говорить с этим деревянным чурбаном, я поднялся и вышел из комнаты отдыха.
— Ронни, ты куда? — тут же раздался позади голос Лунамарии. Эта девчонка следила пристально.
— В комнату спать, я хочу спать, — я зевнул.
— Разве капитан не говорила оставаться в комнате отдыха в режиме готовности? Как ты можешь самовольно покидать пост?
— Да все в порядке, хоть это и режим готовности, какие сейчас могут быть проблемы? Даже если война уже идет, пока Орб не определится с позицией, нам ничего не грозит — по крайней мере, армия Земли сюда не сунется, — я нетерпеливо махнул рукой.
— Но Орб рано или поздно определится с позицией. Если не выберет сторону PLANT, то склонится к силам Земли, — неожиданно вставил Рей. При этих словах выражение лица стоявшей рядом Пти заметно застыло.
Ого, эта деревяшка заговорила? Какое чудо. Я остановился и обернулся.
— Почему, Рей? Разве идеология Орба не в том, чтобы строго соблюдать нейтралитет, ни на кого не нападать и не позволять никому нападать на себя? К тому же в прошлую войну Орб сам пострадал от вторжения армии Земли. Даже если не удастся сохранить нейтралитет и придется выбирать сторону, судя по истории Орба и его теперешним тесным связям с PLANT, они должны выбрать PLANT, верно? — я намеренно задал этот вопрос Рею.
— Не факт. Большинство чиновников Орба, придерживавшихся этой идеологии в прошлой войне, погибли вместе с бывшим представителем Узми. Нынешним Орбом правит проземной клан Сейран, а они изо всех сил требуют союза с Атлантической федерацией. Так что будущее направление Орба еще трудно предсказать.
И впрямь, он полностью оправдывал репутацию хладнокровно и рационально мыслящего крутого парня. Сказал как влитой, разве что не озвучил, что Орб в конечном счете склонится к Земному Альянсу.
— Раз трудно предсказать, то и не будем гадать. Сейчас ситуация очень деликатная, по крайней мере, в краткосрочной перспективе Орб не повернется к Земному Альянсу, потому что есть представитель Асуха — она решительно выступает против союза с Атлантической федерацией. Внутренняя борьба в Орбе быстро не разрешится. Ладно, пойду досыпать, оставляю все на вас, бездельники, нечего мешать чужим снам, — я помахал рукой и быстреденько выскользнул из комнаты отдыха.
— Ронни... Ронни... Проклятый тип, как быстро смылся! — недовольно и с досадой пробормотала позади Луна.
В душе я тихонько ухмылялся: хе-хе, конечно надо смываться побыстрее, а то таращиться с этими ребятами в комнате отдыха было бы скучно. Минерва сейчас в состоянии полной боеготовности, с корабля не сойти, целыми днями сидеть взаперти уже тошно.
Время шло секунда за секундой в ожидании и противостоянии. Войска Земного Альянса из-за полного уничтожения ядерного десанта в первой атаке и непонимания того, какое именно оружие ZGFT использует для нейтрализации боеголовок, полностью растеряли боевой план. В космическом пространстве флоты обеих сторон противостояли друг другу в крайне напряженной атмосфере. На Земле силы вторжения Земного Альянса на базы Капатрия и Гибралтар были вынуждены полностью свернуть наступательные планы, растерянно замерли на позициях и бездействовали. Суровая обстановка походила на пороховую бочку — стоило упасть хоть одной искре, как все вокруг мощно взлетит на воздух.
— Капитан, я считаю, что нам все же нужно уходить. «Тигр пустыни» Бальтфельд прав: представитель Асуха больше не контролирует ситуацию. Как только ZGFT предпримет активные действия по самообороне, Орб неминуемо объединится с Атлантической федерацией. В таких условиях оставаться в Орбе смертельно опасно, — высказал я свое мнение.
Часом ранее капитан Кюстис собрала на мостике меня, Рея, Шина и Лунамарию и включила перехваченное Минервой сообщение. Оно было передано по секретному каналу, а передавшим его назвали бывшего капитана сил ZGFT — «Тигра пустыни» Бальтфельда. В сообщении раскрывались планы десантной операции ZGFT по деблокаде Гибралтара и Капатрии. Также содержалось четкое предупреждение Минерве: немедленно воспользоваться этим последним шансом и покинуть Орб, иначе, как только Орб объединится с Атлантической федерацией, оставшаяся в Орбе Минерва окажется в крайне опасном положении.
— Верно, капитан, Ронни прав, — Рей встал на мою сторону. — Больше нельзя сомневаться. Если наши войска действительно под предлогом реализации права на активную самооборону начнут десантную операцию, текущий тупик будет разрушен. Орб неизбежно сделает выбор между конфликтующими сторонами, а нынешний правящий клан Сейран тяготеет к Атлантической федерации. Они получат отличный повод потребовать заключения союза, и тогда, сколь бы ни была сильна решимость представителя Асуха, боюсь, она окажется бессильна.
— Шин, Луна, а каково ваше мнение? — капитан Кюстис повернулась к ним.
— Мне всё равно. Раз Рей так говорит, у меня тоже нет возражений. Уходить или оставаться — решайте сами, капитан, — беззаботно ответила Пти.
«Эх, — мысленно вздохнул я, — ни капли собственных мыслей и мнения. Неудивительно, что в оригинале она позволяла Рею и председателю крутить собой как вздумается».
— Капитан, хоть вы и спрашиваете нашего мнения, решение у вас в сердце уже созрело, — Лунамария обладала завидной сообразительностью, в этом плане превосходя Пти — по крайней мере, девочка умела думать своей головой, а не слепо следовать за Реем или Шином.
— Но, капитан, работы по пополнению запасов Минервы еще не завершены, подготовка к выходу не доведена до совершенства, да и из штаба не поступало никаких указаний. Вот так самовольно выступать — а если...
— Я понимаю, Артур. Милин и с Капатрией, и с PLANT по-прежнему нет связи?
— По-прежнему нет. Помехи очень сильны; возможно, силы Земли учли прошлый опыт и увеличили мощность и плотность помех, система связи полностью парализована.
— Хватит, не будем больше ждать приказов из штаба. Я решила: Минерва выходит завтра на рассвете. Немедленно объявить по всему кораблю, нас может ждать бой.
«Эх, уходим... А я? Вот так просто уйду вместе с Минервой? Что-то мне не хочется».
— Есть, капитан!
— Эм, капитан...
— В чем дело, Ронни?
— Да... ничего, — я помедлил, приоткрыл рот, но в итоге проглотил слова о желании сойти с корабля. В такой напряженный момент, когда Минерва вступала на залитый кровью путь прорыва блокады, заявить о своем желании покинуть судно, бросить Лунамарию, Дюпрэ, Юлана, дядю Мэдо, Шина, Рея — всех этих товарищей, оставив их одних встречать опасность и бой... Я чувствовал, что просто не смогу произнести такое. К тому же я сомневался, что в столь щекотливый момент капитан Кюстис отпустит меня — в лучшем случае посадила бы под замок.
«Эх, подожду еще. Добеберемся до Капатрии, до безопасного места — тогда и уйду. Когда меня насильно призывали в ряды ZGFT, было условлено, что я могу свободно выбирать: остаться или демобилизоваться. Капитан Кюстис ведь не старая лисица, должна же она войти в мое положение».
Ранним утром лучи солнца медленно поднялись из-за горизонта, забрезжил рассвет. Розовая утренняя заря окрасила море в багровый цвет, док начал заполняться водой — Минерва готовилась ступить на свой путь.
— Кровавое море? — пробормотал я, стоя на кормовой палубе. Сегодняшний выход сулил грандиозную битву, об этом я знал. Неужели небеса предзнаменуют этим жестокость грядущего боя?
Одинокий роскошный автомобиль Орба подъехал к пирсу, Кагари одна вышла из машины и поспешно направилась к Минерве. Дежуривший у люка часовой проводил ее внутрь корабля.
— Кака пришла провожать... — стоит ли с ней видеться? Подумав немного, я все же решил дать ей пару советов — хотя бы из соображения, что при всей своей наивности сердцем она была неплоха. Я вернулся внутрь корабля и направился к выходу: Кагари должна была выйти от капитана Кюстис, я подожду ее там.
— Ронни, ты что здесь делаешь? — голос за спиной заставил меня вздрогнуть.
— О, Луна, да я так... Шин, Рей, вы почему тоже здесь? — я намеренно ушел от ответа на вопрос Лунамарии.
— Мы как раз идем в комнату ожидания. Разве ты не видишь, что объявлен желтый уровень тревоги? Пилоты должны находиться там. Ты типичный нарушитель воинской дисциплины, — перебила Луна.
— А ты сюда зачем пришла? — Пти вдруг нахмурилась и крайне недоброжелательным тоном обратилась к тому, что было у меня за спиной. — Силы Земли, атаковавшие Орб в прошлую войну, теперь стали вашими союзниками?
Я резко обернулся: в сопровождении часового Кагари стояла позади меня, и слова упрека заставили ее замолчать.
— До каких пор вы будете проявлять такое своенравие? Раз уж вы стали врагами, тогда в этот раз я сам уничтожу эту страну! — с видом крайнего разочарования произнес Пти, проходя мимо Кагари и нарочно задев ее плечом так, что та пошатнулась.
— Шин... — Кагари ошеломленно смотрела ему вслед.
— Извините, — отдал честь Рей и, догнав Шина, тоже удалился.
— Пошли, Ронни, — дернула меня Луна.
— Погоди, Луна, я хочу пару слов сказать представителю Асуха с глазу на глаз, — я повернулся к часовому. — Можно?
— Это... — часовой замялся. — Вроде бы не положено.
— Ничего страшного, я всего пару слов, очень быстро, не больше пары минут. Вы можете стоять рядом и контролировать.
— Ладно, только быстрее. И не разглашайте секретную информацию.
— Понял, спасибо.
Я отвел Кагари в сторонку, прямо на глазах у часового. Даже Лунамария выглядела озадаченной, не понимая, что я затеял.
— Кагари, слушай сюда, второй раз повторять не буду. Дам тебе один совет, а следовать ему или нет — твое дело, — я понизил голос.
— В чем дело, Ронни? — испуганно посмотрела на меня Кака.
— Не спрашивай, просто выслушаю: первое — если ты соберешься замуж за Юру Рому Сейрана, лучше хорошенько все обдумай. Подумай об Аслане, подумай о том, стоит ли такой политический брак ожиданий твоего отца; второе — если Атлантическая федерация под видом союза потребует от Орба отправить войска на помощь для атаки на ZGFT, пошлет ли Орб солдат? Если не пошлет, что подумает Атлантическая федерация? Они решат, что Орб — фальшивый союзник, и тогда это наверняка навлечет на Орб второе вторжение. А если пошлет, Орб напрямую вступит в войну с силами ZGFT. Короче говоря, независимо от того, пошлет войска или нет, Орб в конечном счете будет втянут в пламя войны.
— Ах... — Кака явно не задумывалась об этом, лицо ее застыло, погрузившись в тяжелые раздумья.
— Дам тебе совет: если не знаешь, что делать, лучше спроси Киру, Лакус и капитана Марию. Запомни это.
Быстро бросив эти слова, я дернул Лунамарию за руку и повернулся к выходу, оставив позади растерянную Кагари. У меня не было времени вдаваться в подробности и объяснять всё детально — оставалось лишь наметить контуры, а дальнейшая судьба Орба зависела от того, как поступит Кака. Глава пятьдесят шестая. Отплытие.
— FCS подключен, энергетическая магистраль запущена, заполнение дока водой достигло расчетного уровня, давление внутри и снаружи выровнено, капитан! — громко доложил Артур.
— Начинаем, Артур.
— Есть, открыть шлюзы дока!
Створки шлюза дока стали медленно опускаться, соединяя внутренние воды с морскими просторами, и путь для выхода Минервы оказался свободен.
— Малый вперед, Минерва, на выход!
В комнате ожидания:
— Наконец-то уходим. Честно говоря, мне очень нравилась эта страна Орб, но жаль, что теперь они стали врагами, — не без сожаления произнесла Лунамария, но тут же опомнилась: — Ой, прости, Шин, я растревожила твои тяжелые воспоминания.
— Ничего, — голос Шина был почти не слышен, он просто стоял у окна, отрешенно глядя на пусковую платформу импульсных модулей.
— На самом деле в глубине души ты ведь очень любишь эту страну, иначе не переживал бы так сильно, Шин. Чем глубже любовь, тем сильнее упреки — сталкиваясь со всем, что связано с Орбом, ты всегда слишком легко поддаешься эмоциям, — я в одиночку занял длинный диван, удобно устроившись подремать, и вытеснил Рея на другую маленькую сошетку. — Эй, почему в комнате ожидания нельзя поставить нормальную кровать?
— Вот как? — Шин повернулся к нам.
— Ронни, не болтай ерунды! — Луна тут же заткнула мне рот банкой с газировкой.
— Кхе... кхе... кхе... — я едва не подскочил, поперхнувшись. — Луна, ты решила убить собственного мужа, да?
Лицо девчонки мгновенно покраснело, она с упреком бросила: — Ронни, ты жить надоело?! — и ее ручки потянулись ко мне.
Уворачиваюсь, уворачиваюсь, снова уворачиваюсь! С трудом вырвавшись из лап Лунамарии, я в панике выбежал из комнаты ожидания.
— Наверное, так и есть, — даже наблюдая за этой возней, настроение Шина не улучшилось. — Наверное, Орб и впрямь очень много для меня значит.
Выскочив из комнаты ожидания, я задумался: «Что теперь делать?» Скоро Минерва выйдет из территориальных вод Орба, и сразу же столкнется с флотом Земного Альянса, при этом флот Орба перекрывает путь сзади, не позволяя вернуться обратно и зажав Минерву в тиски. Хм, раз уж я здесь, разве позволю им добиться своего? Приняв решение, я направился в ангар.
— О, Ронни, чего это ты не сидишь в комнате ожидания, а приперся в ангар? — едва я вошел, как дядя Мэдо окликнул меня.
— Дядя, Минерва ведь уже подходит к границе территориальных вод Орба?
— Ага, ходкость у этого корабля отменная. Хотя мы только что вышли из порта, думаю, от силы через полчаса покинем территориальные воды Орба. Эй-эй, Ронни, ты что делаешь?

Комментарии

Загрузка...