Как раз когда я предавался самоуничижению, а та девчонка торжествовала, дверь бара со скрипом отворилась, и во внутрь ввалилась целая толпа.
Все эти парни были одеты крайне вызывающе, с выкрашенными в разные цвета волосами — типичные городские хулиганы. И гадать не приходилось, что ничего хорошего от них ждать не стоило. Войдя в бар, эти типы выбрали столик, уселись, а затем их глаза принялись шарить по сторонам. Вскоре дерзкий наряд Лунамарии и её безупречная фигура привлекли их внимание. Пошептавшись меж собой, несколько парней направились прямо к нам.
— Эй, крошка, как насчет того, чтобы пересесть сюда и пропустить по стаканчику? — Чья-то рука опустилась на плечо Лунамарии.
Девушка молниеносно смахнула чужую руку со своего плеча, на её лице на мгновение промелькнуло выражение гнева, и она холодно произвела:
— Прошу прощения, я занята, составлять компанию не намерена.
— Да брось ты ломаться, наш босс положил на тебя глаз! Какая тебе радость прозябать тут с этим сопливым маменькиным сынком? Пообщайся с нашим боссом, уж он-то покажет тебе, что такое настоящая неутолимая страсть и райское наслаждение! — осквернив лицо пошлой ухмылкой, проговорил мелкий гопник.
Бешенство! Эти ублюдки посмели буянить прямо у нас над головой, совсем страх потеряли! Я уже не мог сдержаться и хотел было вскочить, чтобы устроить им взбучку, как вдруг рука Лунамарии протянулась через стол и прижала меня обратно к стулу.
Странно... Неужели эта девчонка изменилась? Даже я уже едва сдерживался, почему же сегодня она оказалась терпеливее меня?
— Подними меня, — Лунамария слегка усмехнулась. Хех, похоже, кому-то сейчас крепко не поздоровится.
— Хе-хе, вот так-то лучше, тогда, барышня, прошу... а-а-а!.. — Не успел уличный хулиганец договорить, как девчонка схватила его за протянутую руку. Тут же послышался хруст вывихнутого запястья и пронзительный вопль, после чего бандита швырнули в сторону. Он со страшным грохотом рухнул на соседний стол, заставив с громким звоном разлететься чашки и бутылки.
— Ах ты, паршивая шлюха! Посмела ранить человека! Братья, фас! Замочим эту тварь! — Главарь банды, объединенный смесью страха и ярости, заревел и ринулся вперед вместе со своими шестерками.
Я тут же вскочил на ноги и с размаху пнул стоявший передо мной стул прямо в летящего на меня главаря. Тот не успел увернуться, и его лицо вступило в теснейший контакт со стулом. Потеряв равновесие, он потянул за собой остальных подручных — те начали спотыкаться друг о друга, валились на пол кучей-малой, превращаясь в некое подобие катящегося кома. Лунамария тоже не упустила момента и с разворота врезала главарю в голову, отчего бандита отбросило к столику слева.
Главарь, с окровавленной головой и шатаясь, поднялся на ноги, разинул рот и выплюнул кровавый сгусток вместе с несколькими выбитыми зубами. Недолго думая, этот тип схватил со стола бутылку и швырнул в меня. Я качнул головой, бутылка просвистела прямо у моего уха и угодила в голову какому-то посетителю за соседним столиком. Кровь хлынула мгновенно! Сидевший с ним компаньон пришел в ярость, схватил стул и со всего маху огрел им того самого главаря.
В мгновение ока в баре воцарился полный хаос. Столы, стулья и бутылки летели во все стороны. Большинство посетителей оказались втянуты в драку, и теперь разобрать, кто кого бьет, было уже невозможно. Многие до сих пор не понимали причины этой бессмысленной потасовки, как вдруг ни с того ни с сего получали прилетевшей откуда-то бутылкой или стулом. Естественно, получая удары, люди бросались в ответную атаку, и в итоге бар превратился в сплошной беспорядок, где били каждого, кто попадался под руку.
Мы с Лунамарией встали спина к спине, прикрывая друг друга, и постепенно начали отступать к выходу из бара. Не успели мы добраться до двери, как снаружи донесся заунывный вой полицейских сирен, и в помещение ворвалось несколько орбских стражей порядка. Это бармен, сообразив, к чему идет дело, вызвал полицию, а оперативность орбских копов и впрямь оказалась на высоте — они примчались менее чем за пять минут.
— Прекратить! Прекратить! Я полиция, всем немедленно опуститься на корточки! Слышали? На корточки! — запрыгнув на стол, завопил один из полицейских. К сожалению, его голос утонул в оглушительном шуме, никто и не подумал его слушать. Напротив, в разгар всеобщего безумия в него полетел стул, заставив страуса порядка отчаянно замахать руками, уворачиваясь от снаряда.
«Бах!» «Бах!»
Не найдя другого выхода, шедший позади напарник выпалил два раза в воздух. Выстрелы мгновенно отрезвили людей, выведя их из состояния слепой ярости и хаоса. Бар стих в одно мгновение, занесенные для броска бутылки и стулья медленно опустились. Снаружи прибывало все больше полицейских машин с подкреплением, они взяли бар в плотное кольцо. Эта маленькая буза наконец подошла к концу, однако нам двоим уйти уже было не суждено.
***
На борту «Минервы».
— Капитан... — Артур вошел на мостик, держа в руках планшет с записями.
— В чем дело, Артур? — капитан Клаудиус повернулась к нему.
— Капитан, уже 23:00. Время возвращения на корабль давно вышло, но двое из увольнительной так и не прибыли на борт.
— О? Кто же это еще не вернулся? Безобразие! Воинская дисциплина хромает на обе ноги, на этот раз я устрою им жестокую побудку! — Капитан Клаудиус была крайне недовольна. Это их первый выход в плавание, первый разрешенный береговой отпуск — и сразу же такое грубое нарушение дисциплины, как ночевка вне корабля.
— Это Ронни Андерс и Лунамария Хоук.
— Они? Да быть того не может! — Капитан Клаудиусм едва верила собственным ушам. — Артур, ты не перепутал имена?
— Никак нет, я даже переспросил дежурных вахтовых. Они подтверждают: сегодня утром Ронни и Лунамария ушли вместе.
— Странно... Насчет Ронни я еще могу в чем-то сомневаться, но Лунамария?.. — Капитан Клаудиус слегка нахмурилась в недоумении.
— Эй, говорите что хотите, а мне кажется, они просто сбежали вдвоем, чтобы уединиться, — тихонько проговорил один из членов экипажа на переднем посту.
— Очень даже может быть! Я слышала, в последнее время Лунамария проявляет к Ронни повышенный интерес. Вау, как романтично, я прямо растрогана! — умилилась какая-то девушка-офицер.
— Ничего удивительного. Они прошли через огонь и воду во время операции по уничтожению «Юниуса-7», поддерживали друг друга и в конце концов чудом выжили. В такие моменты чувства вспыхивают быстрее всего, — шептались за спиной остальные.
Дзинь!
Раздался сигнал входящего вызова.
— Капитан, сообщение для вас! Передают из портовых служб.
— Что? Что именно?.. Просят лично явиться и забрать задержанных? Хм, понятно... Машина ждет у трапа? Хорошо, я сейчас же спускаюсь. — Капитан Клаудиус надела гарнитуру, но после первых же услышанных слов её лицо изменилось.
— Артур, за мной, мы кое-куда отлучимся. — Положив гарнитуру, капитан Клаудиус выглядела мрачнее тучи.
Выйдя из «Минервы», Артур бросил взгляд на ожидавшую у трапа машину и наконец не выдержал:
— Капитан, уже так поздно, куда мы едем?
— В полицейский участок.
— В участок? Э-э... Капитан, зачем нам туда? — Артур остолбенел и зашагал медленнее.
— Только что звонили из портовой службы: им передали из полиции, что во время пресечения уличной драки в баре были задержаны несколько человек. Среди них — мужчина и женщина, утверждающие, что они не граждане Орба, а военнослужащие ВС ЗАФТ, члены экипажа линкора «Минерва». Имена задержанных в точности совпадают с именами наших сегодняшних прогульщиков. Полиция требует, чтобы мы лично опознали их и забрали, если они действительно наши люди. — В голосе капитана Клаудиус клокотала с трудом сдерживаемая ярость.
— Драка? Беспорядки? — Артур опешил от неожиданности, но тут же невольно хмыкнул, покачал головой и послушно сел в машину.
***
Спустя несколько часов оба виновника переполоха, сопровождаемые капитаном и старпомом, в полном унынии вернулись на «Минерву». Переодевшись в форму, они были доставлены конвоем в каюту капитана, где их уже ждали Клаудиус и Артур.
— Докладывайте, что там у вас стряслось? — Капитан Клаудиус смерила взглядом стоявших перед ней нарушителей спокойствия, которые тут же отдали честь.
— Есть, капитан! — опередив Лунамарию, я вкратце обрисовал ситуацию, слегка приукрасив факты и взяв всю вину за драку на себя. В конце я добавил: — Тысяча извинений, капитан, что доставил вам хлопот, но стерпеть выходки тех уродов было просто выше моих сил.
— Нет, капитан! Ронни в основном прав, но в одном он солгал намеренно. Это я начала первой! Я первая свернула тому парню запястье!
— Лунамария!
— Прости, Ронни, но я не позволю тебе отдуваться за мои грехи! — В глазах девчонки читалась непреклонная решимость.
— Эх... — Капитан Клаудиус тяжело вздохнула. — Хватит вам спорить. Кто там начал первым — уже неважно. Главное, что вы оба участвовали в этой кабацкой драке, я ведь права?
— Так точно.
— Да, капитан.
— Вы хоть пострадали?
— Никак нет. Разве мастерство этих пьяных отморозков могло навредить мне и Лунамарии?
— Ну и славно. Устраивать такое в столь критический момент... Изначально я планировала наказать вас по всей строгости. Но, учитывая, что противник сам напросился на скандал своими оскорблениями, спровоцировав вас, да и вы сами не пострадали и не уронили честь «Минервы», на этот раз я смягчу наказание. Лишаю вас увольнительных и отправляю на гауптвахту срочно на трое суток. Всё, отведите их в изолятор!
— Есть, капитан! — мы с Лунамарией отдали честь, развернулись и под конвоем охранников направились в сторону карцера.
Эх, хотя капитан Клаудиус и смягчила наказание, три дня на гауптвахте означали, что мой план побега снова откладывается на неопределенный срок. К тому же война могла разразиться в любую секунду, и удастся ли мне удрать потом — большой вопрос.
---
### Глава 54. Начало войны
Уже по самому названию понятно, что гауптвахта — место, предназначенное для изоляции людей, а потому находиться там было не слишком приятно. За рядами холодных железных прутьев не было ничего, кроме двух пустых коек да параши для справления нужды. Мрачный тусклый свет в камере давил на психику куда сильнее толстых корабельных переборок, способных довести до отчаяния любого. В общем, подобный дизайн разрабатывался специально для того, чтобы нанести максимальный психологический удар и заставить нарушителей сто раз подумать, прежде чем снова ввязываться в неприятности.
«Клац!»
Стоило мне опустить голову и войти внутрь, как тяжелая железная дверь захлопнулась за моей спиной. Лунамарию заперли в точно такой же камере женского блока напротив. Охранник окинул нас взглядом, покачал головой и произнес:
— Сидите здесь и думайте над своим поведением. В нынешнее тревожное время шататься по городу и затевать драки — три дня ареста это еще легкий испуг.
— Тревожное время? — машинально переспросил я.
— Вы что, до сих пор не в курсе? Пока вы куролесили на гражданке, Синие Космосы... тьфу, Земной Альянс выдвинул нам ультиматум! Требуют выдать террористов, распустить правительство, выплатить экономические компенсации и полностью разоружиться! Иначе грозят стереть PLANT с лица земли военной силой. Ситуация накаляется с каждым часом, а у вас еще хватает духу дурковать!
— Не может быть... Как такое возможно?! Разве председатель не отдал приказ направить все силы PLANT на ликвидацию последствий катастрофы и спасение Земли?! Они же должны понимать, что случившееся — дело рук кучки отморозков и PLANT к этому не причастен! Как они могут выдвигать столь абсурдные требования?! — Лунамария подбежала к прутьям решетки и принялась возмущенно допытываться.
— А что говорит председатель Джил Дюрандаль? — спокойно уточнил я.
— Председатель по-прежнему настаивает на урегулировании споров путем переговоров, но подобные условия в рамках нормального диалога просто немыслимы. — Внезапно охранник молча поклонился нам с Лунамарией. — Вы оба — элита нашей армии. На то, что будет дальше, вся надежда только на вас.
«Ах...»
Глядя во все глаза на то, как охранник развернулся и зашагал прочь, девчонка притихла.
Спустя долгое время Лунамария нерешительно спросила:
— Ронни, как думаешь... война и впрямь начнется?
— Начнется. Обязательно начнется. Такие переговоры не имеют смысла. Земной Альянс с самого начала не собирался верить PLANT, им просто нужен был повод. Кто в здравом уме примет подобные условия? Похоже, они только и ждали отказа от PLANT, чтобы получить законное право на войну. Разве можно говорить о результатах переговоров, если у одной из сторон изначально не было искренности?
Лунамария больше ничего не спрашивала. Девчонка погрузилась в тяжелые раздумья. Я тоже медленно ушел в себя.
Неужели? Неужели война действительно вспыхнет? Ведь ущерб от падения колонии удалось сократить более чем на девяносто процентов по сравнению с изначальными прогнозами, теоретически это вполне приемлемая цена. Если бы обе стороны подошли к делу ответственно, рационально, мирно и честно урегулировали вопросы за столом переговоров, войны ведь могло и не случиться?
Я покачал головой.
Бред. Каким же наивным я все еще остаюсь! В Атлантической Федерации у власти стоит «Синий Космос», а их нового лидера Джибрила я знаю не понаслышке — разве упустит он такую потрясающую возможность?
***
Как говорится: хорошие новости лежат дома, а дурные разносятся за тысячу ли. Как же чертовски прав был этот народный мудрец!
Уже на следующее утро слухи о том, что мы с Лунамарией загуляли в самоволке, устроили массовую драку, загремели в полицию и угодили под арест, разнеслись по кораблю на крыльях ветра. Новость мгновенно стала главной темой для сплетен за обеденным столом, затмив собой даже недавнюю напряженность в отношениях между Земным Альянсом и PLANT. Сплетни росли как снежный ком, обрастая все более нелепыми подробностями: от тайного побега вдвоем и съема номеров в отелях до классического сюжета со спасением красавицы героем. Желающих поглазеть на парочку главных скандалистов корабля (хотя экипаж и до этого видел нас тысячу раз) нашлось немало, отчего к нашему изолятору то и дело тянулась вереница зевак. К счастью, охрана пресекала все попытки паломничества на корню, однако обрывки громких фраз все равно долетали до нас, заставляя бедную девчонку заливаться румянцем от макушки до пят. Сердце Лунамарии колотилось как безумное, весь день она почти не разговаривала со мной, готовая провалиться сквозь землю от стыда. Я же на собственном опыте прочувствовал всю правдивость крылатой фразы о том, что злые языки страшнее пистолета.
Время незаметно подползло к вечеру. Мы поужинали и вяло перебрасывались парой слов, чтобы хоть как-то убить время. К этому моменту девчонка наконец оправилась от дневного смущения и стеснительности, вернувшись в привычное состояние. Эх, жаль, что днем под рукой не было камеры — запечатлеть те выразительные рожицы было бы прекрасным трофеем для коллекции!
Вдруг...
Уу... уу... уу...
Пронзительный вой сирены пронесся по всему кораблю.
— Внимание, желтый уровень тревоги! Желтый уровень тревоги! Внутренний режим безопасности Б1. Герметизация люков завершена, всему личному составу охраны занять боевые посты. С этого момента посадка любых посторонних лиц на борт категорически запрещена!
— А? Это... — Лунамария невольно подняла голову, глядя на мигающие сверху желтые сигнальные лампы.
— Война! — Я тяжело вздохнул. Как ни крути, а бойню все-таки развязали.
— Ронни... — Лунамария только хотела что-то добавить, как створки герметичной двери с тихим жужжанием разъехались в стороны. В проеме показались двое охранников, которые подошли к камерам и открыли замки.
Мы с Лунамарией вышли на свет, недоверчиво поглядывая на конвоиров — неужели они решили нас выпустить?
— Пройдемте, вас вызывает капитан.
Капитан? Хех, неужели и впрямь амнистировали досрочно? Прикинув шансы, я решил, что такой исход вполне вероятен. В конце концов, лишившись нас двоих, «Минерва» теряет в боевой мощи, а в столь критический момент идти на временные уступки вполне разумно.
Вскоре мы стояли на капитанском мостике «Минервы».
— Капитан, Ронни Андерс и Лунамария Хоук по вашему приказанию доставлены.
— Капитан! — Я выложился на полную, отдав самый четкий и безупречный уставной салют ВС ЗАФТ.
— Капитан! — Лунамария последовала моему примеру, вытянувшись по струнке.
— Хм. — Капитан Клаудиус даже не обернулась. — Смотрите.
На главном экране перед мостиком транслировалась запись важного официального выступления. В центре кадра за массивным столом сидел мужчина европеоидной внешности средних лет — нынешний президент Атлантической Федерации Джозеф Коупленд.
— ...Ныне я вынужден объявить всему миру крайне печальную и важную весть... Несмотря на то, что Земной Альянс приложил всевозможные усилия для урегулирования двусторонних разногласий путем дипломатических переговоров, нынешнее правительство PLANT упорно покрывает безумных террористов. Не имея ни малейшего намерения вести диалог, они намеренно затягивают время и саботируют расследование, прикрываясь мирной риторикой для тайного наращивания военных мощностей. В подобных условиях дальнейшие переговоры теряют всякий смысл. Принимая во внимание все вышеперечисленные факты, правительство PLANT, укрывающее беспрецедентную по своей жестокости преступную группировку, представляет собой смертельную угрозу для всех нас. Исходя из ранее сделанных предупреждений, страны Земного Альянса официально объявляют о начале операции по вооруженному искоренению нынешнего режима PLANT начиная с нуля часов завтрашнего дня. Уведомление об объявлении войны уже передано правительству PLANT...
Тук.
Изображение погасло. Капитан Клаудиус медленно повернулась к нам, ее лицо выражало абсолютную суровость:
— Вы оба видели? Понимаете, к чему все пришло? Лунный флот Земного Альянса уже пришел в движение и вплотную подошел к территории PLANT, столкновение может грянуть в любую секунду.
Хотя Лунамария морально готовилась к худшему, сейчас ее рот слегка приоткрылся от шока, застыв в таком положении. Я же держался спокойнее — мне доводилось видеть и не такое, так что уровень психологической устойчивости был выше (если проще — я попросту привык ко всякому). Выслушав доклад, я молча кивнул.
— Что ж, ваше наказание временно отменяется. Ступайте вниз, приведите себя в порядок и готовьтесь к несению службы, ждите приказаний. Лунамария, твой прежний Zaku восстановлению не подлежит. Маддо приварил уцелевшую правую руку от другой разбитой машины к тому корпусу, у которого была повреждена правая рука — это твой новый мобильный доспех. Ступай в ангар и ознакомься с техническим отчетом о его готовности. Что до тебя, Ронни, задержись на минуту, у меня есть пара вопросов.
— Есть, капитан! — Девчонка бросила на меня косой взгляд, отчеканила приветствие и быстро скрылась за дверью.
Красивые глаза женщины-капитана в упор уставились на меня — в них смешались тревога и ожидание.
Я прекрасно понимал, что она проверяет мое отношение и позицию. В отличие от остальных, капитан Клаудиус знала мое прошлое. Как-никак, а родом я был из лагеря Земного Альянса, и теперь, когда между сторонами началась война, ей приходилось проявлять излишнюю осторожность. Стоявший неподалеку Артур из-за незнания моей биографии выглядел озадаченным — с его точки зрения, разве стоило вообще задавать подобные вопросы?
— Касательно прочих обстоятельств я не осведомлен, но точно знаю: при спасении Юниуса-7 «Минерва» и PLANT выложились на все сто процентов.
Слова сорвались с языка сами собой, без долгих раздумий. По правде говоря, капитан Клаудиус переживала понапрасну — у меня не было особых симпатий к Земному Альянсу. Хм, они чуть не угробили меня, с какой стати мне питать к ним теплые чувства? Единственным, кто вызывал у меня хоть какое-то беспокойство, были сестрица Натале и Восточная Республика. О сестрице Натале и говорить нечего, да и я, обладая воспоминаниями из другого времени и пространства, питал определенные чувства к Восточной Республике. Однако сестрица Натале давно покинула Атлантическую Федерацию и тоже скрылась в Восточной Республике. К тому же, судя по разведданным, Восточная Республика оставалась одной из немногих держав на Земле, хранящих молчание: они не делали громких заявлений и не присоединялись к пакту о коллективной безопасности. Их позицию легко понять: в текущем инциденте они понесли минимальные потери, а по слухам, даже заключили с PLANT секретное соглашение о компенсациях. Станут ли они добровольно ввязываться в чужую войну ради сомнительной выгоды? Впрочем, после этого у меня и вовсе не осталось ни малейшей ностальгии по прежней родине.
— Вот и хорошо. Ронни, ты тоже свободен, готовься к боевому дежурству. — Напряжение на прекрасном лице женщины-капитана заметно спало.
— Есть, капитан.
Сделав пару шагов к выходу, я вдруг вспомнил кое о чем и резко обернулся:
— Капитан!
— В чем дело?
— Только что в голову пришел один вопрос... Скажите, мы сейчас можем связаться с PLANT?
Капитан Клаудиус покачала головой:
— Никак нет. Вместе с объявлением войны Земные силы подняли уровень угрозы до максимума, помехи в эфире колоссальные. И дело не только в самом PLANT — даже с ближайшей базой в Капантарии невозможно установить связь с помощью лазерного луза. К чему ты спрашиваешь, Ронни?
— Да так, ни к чему. Просто подумал... а не применят ли на этот раз ударные силы Земного Альянса ядерное оружие?

Комментарии

Загрузка...