Погруженный в тревожные мысли, я заметил, что вдалеке «Минерва» постепенно опустилась до нашей высоты. Сейчас расстояние между нами было минимальным, и это был лучший момент для возвращения на корабль. Однако я не смел перенаправить тягу на горизонтальное движение: вся мощность двигателей уходила на поддержание необходимой высоты, и приблизиться к далекой «Минерве» не получалось.
Стоило нам потерять высоту, как мы с каждым пройденным метром оказывались бы ближе к Земле, где сила притяжения становилась всё сильнее. Как только гравитационное притяжение превысило бы суммарную мощность двигателей обеих машин, удержать высоту стало бы абсолютно невозможно.
Но оставаться здесь тоже было нельзя — рано или поздно мы бы не выдержали, ведь запасы энергии не бесконечны.
На мостике «Минервы»:
— Юниус-7 полностью разрушен, капитан.
— Измените курс и угол снижения боевого корабля, держитесь как можно дальше от зоны обломков Юниуса-7. Что с «Тейзером» и «Заку-воином»? Есть новости?
— Простите, капитан, помехи слишком сильные, определить их местоположение по-прежнему не удается. Возможно, они уже...
— Капитан, корабль готовится войти в зону радиомолчания (так называют участок, где при возвращении на Землю боевой корабль из-за сильнейшего трения об атмосферу превращается в светящийся огненный шар, а на его поверхности возникает плазменный слой, создающий электромагнитный экран. В этот момент температура внешней обшивки нижней части корабля достигает 2000 °C, из-за чего прерывается связь, сигналы обнаружения и прочее).
— Понятно. Всем приготовиться.
Капитан Талатис посмотрела на заплаканное личико Мейрин и мысленно вздохнула: «Простите меня. Надеюсь, вы все вернетесь живыми и невредимыми».
— Рони... — Луна вздохнула.
— В чем дело? Если ничего срочного, давай потом, я сейчас пытаюсь найти способ выбраться.
— Не обманывай меня, Рони, я не дурочка. В нашем нынешнем положении мы не можем ни вернуться на «Минерву», ни благополучно прорваться сквозь атмосферу. Ведь так?
Мое сердце дрогнуло. Луна — девочка на редкость смышленая, сразу всё поняла.
— Не говори глупостей, безвыходных ситуаций не бывает, что-нибудь придумаем, — с трудом утешил я её.
— Хватит, Рони, отпусти меня. С тягой «Тейзера» вернуться на «Минерву» не составит труда. Пусть хоть кто-то выживет, нет смысла погибать здесь вдвоем. Вернувшись, передай Мейрин, что её старшая сестра больше не сможет о ней заботиться. Пожалуйста, присмотри за ней в будущем.
В голосе девочки послышались едва сдерживаемые рыдания.
— Замолчи, прекрати нести чушь! — меня захлестнули боль и чувство вины, я не удержался и прикрикнул на неё.
— Но ведь это единственный выход, разве нет? Ты и сам это прекрасно понимаешь.
— Послушай меня. План это или нет, но раз я здесь, то обязательно доставлю тебя в безопасность. У нас еще есть надежда, а теперь замолчи!
«Неужели? Неужели действительно еще есть надежда?» — пронеслось в мыслях девочки, сердце которой легко затрепетало.
«Минерва» продолжала снижаться. Корабль постепенно менял курс и угол крена, удаляясь от нас всё дальше. Эх, почему у этой проклятой машины такая слабая тяга? Разве можно с такой мощностью удержать вес двух мобильных сьютов? Какой идиот додумался заменить ядерный реактор «Тейзера»?! Чтоб он провалился, я сожгу его чучело!
Погодите... вес... вес... Точно, вес двух машин! Пусть я не могу увеличить мощность, но уменьшить вес вполне реально.
Ха-ха-ха! Наконец-то я придумал выход! — настроение у меня резко улучшилось.
— Луна, немедленно сбрось все ненужные вещи: лучевую штурмовую винтовку «Заку», гранаты, лучевой топор, щит и всё в таком духе!
— Отличная идея, Рони, ты просто гений!
Малышка мгновенно уловила мою мысль. Поначалу она уже мысленно распрощалась с жизнью, но теперь, обретя надежду, встрепенулась и принялась с невероятной скоростью избавляться от всего балласта.
Сбросив часть груза, мы с Луной перераспределили задачи: тяга «Тейзера» теперь почти целиком уходила на поддержание нужной высоты и замедление падения, а «Заку» перевел двигатели на горизонтальное маневрирование. Обе машины начали одновременно снижаться и смещаться по диагонали в сторону летящей ниже «Минервы». «Тейзер» даже смог освободить одну руку и избавиться от лучевых бумерангов, лучевой винтовки и антилучевого щита. Когда дошла очередь до корабельного меча, я засомневался: ведь это было первое оружие «Тейзера»! Сброшенного веса, пожалуй, уже должно хватить для возвращения на «Минерву»... Ладно, оставлю его.
Придерживая «Заку», «Тейзер» по пологой траектории снижался всё ближе и ближе к «Минерве». Мы справились! Мое сердце переполнилось радостью.
Но в самый последний момент небеса будто решили сыграть со мной злую шутку. Когда мы уже почти приблизились к «Минерве», двигатель «Заку-воина» Луны окончательно исчерпал свой ресурс: из сопла на спине раздался глухой хлопковый звук, вырвалось облако черного дыма, и машина мгновенно потеряла всю тягу. К счастью, масштаб взрыва оказался минимальным, и он не причинил серьезного вреда ни самому «Заку», ни державшему его «Тейзеру». Однако это полностью сковало наши движения — мы больше не могли продвигаться к «Минерве».
— Луна, как там «Заку»? Двигатель можно перезапустить?
Я бросил взгляд на совершенно почерневшее сопло на спине «Заку-воина» и поспешно открыл канал связи. Только бы не оступиться в самом конце!
— Прости, Рони, я попробовала — ноль реакции. Похоже, силовая установка полностью вышла из строя, — виновато доложила Луна.
Черт побери! Моя удача просто чертовски отвратительна. Оставалось каких-то несколько метров до «Минервы», и надо же было случиться такому! Я стиснул зубы: пан или пропал. Без труда не выловишь и рыбку из пруда.
— Луна, осторожней, держись крепче!
«Тейзер» вытянул из-за спины корабельный меч.
— Чего?!
Малышка еще не успела понять моих намерений, как клинок «Тейзера» уже отсек правую ногу «Заку», а следом за ней — и левую руку. Ох, сколько же веса сразу ушло! Теперь мощности «Тейзера» должно хватить с лихвой. Ха-ха, как хорошо, что я сообразил не выбрасывать меч!
— Рони Андерс, ты... ты просто чудовище! Как ты могромсать мой мобайл-сьют?! Ты...
Луна наконец сообразила, что произошло, и в её голосе зазвучало такое жуткое, леденящее душу злорадство вперемешку с яростью, что по моим спине побежали мурашки. Я поспешно отключил связь — с глаз долой, из сердца вон.
Одной рукой «Тейзер» прижимал к себе изуродованного «Заку-воина», а в другой держал корабельный меч. Выжав из двигателей максимум, мы кое-как долетели до задней посадочной площадки правого борта «Минервы» и рухнули туда. Слава богу, успели, иначе пришлось бы пускать в ход руки и ноги самого «Тейзера».
«Минерва» уже вошла в плотные слои атмосферы: днище корабля раскалилось докрасна, весь корпус содрогался. Разумеется, открывать ангар для нас сейчас никто бы не стал, так что оставалось пережидать снаружи — по крайней мере, здесь было безопасно, а корпус корабля служил нам тепловым щитом.
Хотя «Тейзер» и «Заку» приземлились, «Минерва» ради безопасности продолжала задирать нос, в то время как корма опускалась, принимая правильный угол снижения в 30 градусов. А вот нам на задней площадке пришлось несладко: мы начали соскальзывать и того и гляди должны были свалиться за пределы палубы. Тьфу ты, почему эту посадочную площадку сделали такой гладкой?! Хоть бы пару ручек для удобства предусмотрели (шутка).
В отчаянной ситуации мне снова пригодился корабельный меч. Я взмахнул им изо всех сил и с размаху вонзил в настил посадочной площадки, проделав огромную дыру, откуда с шумом хлынул воздух. Наконец-то появилось за что ухватиться! Я вытащил меч, и Луна, мгновенно сообразив в чем дело, ухватилась уцелевшей рукой «Заку» за край пролома. Я тоже зацепил левую руку «Тейзера» за кромку дыры, а правой продолжал придерживать «Заку», чтобы Луна ненароком не сорвалась вниз — вот это была бы катастрофа. Грех на душу взял: сначала превратил «Заку-воин» в обрубок, а потом еще и дыру в палубе «Минервы» проковырял. Надеюсь, за такое вредительство меня не накажут.
Наша посадка и последовавшие за ней маневры немедленно привлекли внимание экипажа «Минервы».
— Капитан, в задней правой части корпуса зафиксирован неизвестный удар, центр тяжести сместился, ориентация нарушена!
— Немедленно скорректируйте баланс и выровняйте корабль!
— Есть, капитан!
Внезапно резкий вой сирен в сопровождении мигающих красных огней вновь ударил по и без того расшатанным нервам людей.
— Капитан, снова правая кормовая часть! В складском помещении под посадочной площадкой происходит массовая утечка воздуха!
— Перекрыть аварийные шлюзы складских помещений правого ангара, заблокировать сектора E11–E17, чтобы остановить утечку воздуха. Артур, можешь вывести внешнее изображение задней правой площадки? Посмотрим, в чем причина повреждений.
— Невозможно, капитан, связь и все электронные датчики по-прежнему не работают. Думаю, нас задел осколок Юниуса-7. Судя по имеющимся данным, повреждения несущественны и не помешают снижению «Минервы».
— Артур, следи за повреждениями, не теряй бдительности.
«Минерва» лишь слегка качнулась и вновь выровнялась. Теперь мы были в относительной безопасности, а значит, пришло время успокоить малышку.
— Лу... Луна, ха-ха, простите, у «Тейзера» были проблемы со связью, только что починил.
Стоило мне подключиться, как я попытался оправдаться первым.
— Такая жалкая отговорка? Ты посмел искромсать мой «Заку»! Почему ты не изуродовал свой собственный «Тейзер»?! И как ты смел отключать связь? Рони, твоя наглость переходит все границы! Я еще с прошлыми двумя долгами с тобой не рассчиталась!
Девочка кипела от ярости.
— Но ведь те два долга ты уже простила? — осторожно напомнил я.
— То было в прошлом, а сейчас я снова передумала!
— Эээ... послушай... Луна, взгляни наверх, какой фейерверк!
Чем дальше в лес, тем хуже, надо срочно менять тему.
Один за другим огромные огненные шары распускались над нами праздничными салютами, сменяя друг друга. Небо окрасилось во все цвета радуги, превратившись в ослепительное зрелище. Ядерные ракеты Евразийской Республики прибыли точно по расписанию: под их ударами осколки Юниуса-7 дробились на мелкие части. Бесчисленные каменные глыбы рассекали небосвод, образуя десятки тысяч ярких, ослепительных падающих звезд. Сгорая в атмосфере, они являли миру свою самую прекрасную минуту. В этот момент казалось, что День независимости PLANT, Рождество Атлантической Федерации и Праздник весны Восточно-Азиатской Республики слились воедино.
— Это звездопад... Как красиво...
Мы оба завороженно смотрели на это рукотворное небесное чудо, мгновенно забыв о недавней ссоре. Луна повернула голову и посмотрела на стоявший рядом «Тейзер». Она знала, что никогда, ни за что не забудет этот миг — короткое мгновение на посадочной палубе «Минервы», озаренное свечением метеоритного дождя и ядерного фейерверки.
(Эту последнюю абзац я переписывал бесчисленное количество раз, убил на него по меньшей мере n-ное количество часов, но так и остался недоволен. Только представьте: парень и девушка стоят плечом к плечу на палубе военного корабля и любуются ядерным фейерверком и звездопадом — романтика же! Но я просто не умею передавать такую атмосферу словами. Если у кого-то есть идеи получше, поделитесь в комментариях? Пожалуйста-пожалуйста! А если нет — ну, пусть останется как есть, кое-как.)
Глава 51. Последствия
— Капитан, «Минерва» успешно прошла атмосферный барьер, скорость упала до 500, аэродинамика под контролем!
— Выпустить основные крылья!
— Есть, выпустить основные крылья, переходим в режим внутриатмосферного движения!
— Что со связью и сенсорными массивами?
— Секунду, системы скоро восстановятся.
— Как можно скорее! С помощью лазеров, тепловых датчиков — используйте любые средства, чтобы немедленно обнаружить «Тейзер» и «Заку-воина».
— Ка... капитан, вы думаете, сестра еще жива? Разве они могли благополучно преодолеть плотные слои атмосферы?
Голос Мейрин дрожал. С того самого момента, как «Минерва» открыла огонь, она уже перестала надеяться на выживание сестры, а после ядерных ударов Евразийской Республики её надежды окончательно обратились в прах.
— Прости, Мейрин. Я понимаю, что в глубине души вы все еще вините меня за приказ открыть огонь, невзирая на их судьбу. Но к чему теперь эти разговоры? Я предпочитаю верить в их способности, — промолвила капитан Талатис, добавив про себя: «Особенно учитывая, кто там находился».
— Рони, мы сделали это! Мы благополучно прошли атмосферу!
Корпус «Минервы» выровнился по горизонтали. «Тейзер» и «Заку» разомкнули руки, которыми держались за край пролома. Глядя на «Заку», у которого осталась всего одна рука, я не удержался и тихонько хихикнул.
— Чего ты смеешься? Сам же всё испортил!
Луна не стала устраивать грандиозный скандал, лишь недовольно фыркнула.
— Хе-хе, кажется, связь уже восстановилась. Луна, погоди немного, как только свяжемся с «Минервой», оттащим твой «Заку» в ангар.
На «Минерве»:
— Капитан, есть отклик на сенсорах! Сигналы от «Тейзера» и «Заку-воина», но... показатели какие-то странные.
— А! Сестра... сестра жива! — Мейрин охватило небывалое ликование.
— В чем дело? — поспешно спросила капитан Талатис.
— Капитан, посмотрите на это: сигналы обоих сьютов накладываются прямо на «Минерву».
— Неужели они?.. — у капитана зародилась робкая догадка. — Мейрин, немедленно вызови «Тейзер» и «Заку»! И можно ли вывести оптическое изображение задней посадочной площадки?
— Капитан, неужели вы думаете, что это они устроили те повреждения в кормовой части корабля? — догадался Артур.
— Минутку, капитан, сейчас выведу изображение на экран.
В этот момент поступил входящий вызов:
— «Минерва», вы слышите меня? Это «Тейзер», пилот Рони Андерс, и «Заку», Лунамария Хоук. Ответьте.
— Слава богу, они живы!
По мостику прокатилась волна ликования, и эта новость мгновенно разнеслась по всей «Минерве».
— Капитан, взгляните на оптическое изображение кормовой площадки!
Два стоявших там мобильных сьюта привлекли всеобщее внимание. Особенно вид плачевного состояния «Заку» — от него у всех перехватило дыхание, позволив в полной мере прочувствовать всю опасность и трагичность их спасения. Хех, похоже, пока никто не догадывался, чьих рук дело этот жалкий вид «Заку».
— Это «Минерва». Рони, Луна с вами?
— Луна в порядке, просто «Заку» сильно поврежден. Капитан, запрашиваю разрешение на посадку.
— Посадка разрешена. Артур, немедленно открой створки правого ангара, пусть входят. Передай ремонтно-технической группе и медикам подготовиться.
— Есть, капитан!
— Капитан, позвольте мне пойти с ними, я хочу увидеть сестру! — с надеждой в голосе попросила Мейрин.
— Да, иди. Здесь сейчас всё равно делать нечего, — капитан Талатис прекрасно понимала чувства девушки.
— Спасибо, капитан!
Мейрин даже не сняла гарнитуру и, сломя голову, бросилась с мостикового отсека к ангару.
Створки ангара медленно поползли вверх, и я, аккуратно придерживая «Заку», опустился на палубу правого отсека. Стоило мне поставить машину на опоры, как Луна нетерпеливо распахнула люк кабины и выпрыгнула наружу. Вокруг тут же толпа народу, включая Рея и Шина — все бросились приветствовать вернувшихся героев. Впереди всех бежала Мейрин с двумя красными хвостиками на голове. Сестры кинулись друг к другу в объятия, наперебой выкрикивая слова радости. Сидя в кабине «Тейзера», я не удержался от улыбки: как же здорово, когда о тебе кто-то искренне беспокоится.
Открыв фонарь кабины «Тейзера», я ухватился за трос и плавно спустился на палубу. По сравнению с шумной встречей Луны, мой уголок выглядел куда скромнее: меня приветствовали лишь Аслан, Кагари и дядя Мадо. Эх, красотки всегда пользуются популярностью — особенно когда сами становятся героями.
Хлоп-хлоп-хлоп! Я поднял правую руку, и мы втроем ударили ладонями о ладони — в знак празднования моего очередного благополучного возвращения.
— С возвращением. Отличная работа, — слегка улыбнулся Аслан.
— Неплохо. Выбраться из такой переделки — просто высший класс, — дядя Мадо поднял большой палец.
— Спасибо. Спасибо вам за усилия по спасению Земли, операция по уничтожению Юниуса-7 прошла успешно, — Кагари слегка поклонилась.
— Ну еще бы! Раз сам взялся за дело, разве могло не получиться? Хе-хе, — самодовольно ухмыльнулся я. — Кстати, как там дела с разрушениями на Земле?
— Точных данных пока нет, потребуется время на подсчеты, но... — припомнив что-то, Аслан помрачнел, и голос его упал.
— Сейчас всё равно бесполезно переживать, твоей вины в этом нет, ты сделал всё, что мог, — вздохнув, я хлопнул Аслана по плечу. Похоже, слова тех террористов всё еще не вышли у него из головы.
Я оглянулся на толпу, окружившую Луну — всеобщая эйфория еще не улеглась. Ладно, не буду им мешать, подумал я и пожал плечами:
— Ладно, пойду приму душ, переоденусь и немного отдохну, сегодня я чертовски устал. Дядя Мадо, «Тейзер» теперь на тебя. Оружие и щит почти полностью утеряны, так что придется тебе... хе-хе, «позаимствовать» парочку запчастей со складов.
— Понял, не беспойся. Проснешься — твой «Тейзер» будет как новенький, только с конвейера.
— Спасибо, дядя! Ну всё, я сперва загляну на мостик, вкратце доложу обстановку капитану, а потом спать.
Взяв шлем, я направился к выходу из ангара.
Доложив обстановку, приняв ванну и переодевшись, я вздремнул немного, и силы ко мне вернулись. Выйдя из каюты, я обнаружил, что коридоры пусты и тихи — ни души. Странно, куда все подевались?
Пройдя к смотровому иллюминатору, я невольно усмехнулся: снаружи, на полетной палубе боевого корабля, толпа народу наслаждалась морским бризом и видами океана. Вот оно что! «Минерва» только что совершила посадку на водную гладь, и для уроженцев космических колоний это было первое в жизни настоящее море. Бескрайняя водная гладь и стаи морских птиц, кружащих над кораблем, мгновенно приковали к себе внимание всех этих «небесных» обитателей.
— Эй, вы тоже здесь? — заметив Аслана и Кагари, я подошел ближе. — О чем болтаете?
— А, это ты. Мы тут обсуждаем масштабы разрушений на Земле, — Кагари обернулась ко мне.
— Что, уже появились предварительные данные? И как обстоят дела? — нетерпеливо спросил я. Удалось ли нам добиться успеха?
— Посмотри сам, — Аслан молча протянул мне листок с краткой сводкой ущерба.
Я опустил глаза на отчет. Хотя цифры были предварительными, общую картину они отражали достаточно точно. Падение Юниуса-7 все же нанесло Земле серьезный ущерб. Больше всего пострадали страны, расположенные вдоль экваториальной линии, но и остальные регионы в той или иной степени приняли на себя удар.
Если говорить конкретно:
В Атлантической Федерации город Майами лишился восьми кварталов, уничтоженных обломком; два небольших городка были стерты с лица земли. Южные прибрежные города пострадали от цунами, их затопило морской водой, но благодаря вовремя проведенной эвакуации человеческие жертвы оказались относительно невелики: погибло и пострадало около 22 тысяч человек.
На юге Евразийской Федерации метеорит упал в пригороде Рима, серьезно разрушив город. Пострадали и другие прибрежные города, общее число жертв составило 36 тысяч.
Африканский Союз отделался меньшими потерями, поскольку большая часть обломков упала в пустыню Сахара; под удар цунами попали лишь прибрежные города, унеся жизни 24 тысяч человек.
Экваториальный Союз пострадал сильнее всех. Территория этого государства состояла в основном из островов: хотя крупных падений метеоритов на сушу не зафиксировали, цунами стало для островной державы смертельным ударом. К тому же из-за близкого расположения к экваториалу число погибших и раненых превысило 80 тысяч человек.
Ситуация в Океаническом Союзе была схожа с Африканским Союзом, но человеческие потери оказались значительно меньше — около 8 тысяч погибших и пострадавших. В Южноамериканской Республике число жертв составило...

Комментарии

Загрузка...