Глава 23

Сейчас идет октябрь 69 года Эпохи Космического Века. Этим летом военная организация ЗАФТ, подчиняющаяся PLANT, внезапно объявила о своем существовании и задействовала мобильные костюмы, чтобы прогнать силы Альянса, стоявшие лагерем неподалеку от PLANT, причем это привело к гибели одного и ранениям трех военнослужащих сил Атлантической федерации. Лидер PLANT также воспользовался этим инцидентом, чтобы выступить с жестким предупреждением в адрес стран-участниц, из-за чего ситуация в космосе резко накалилась, и любой мог заметить, что полномасштабная война готова вспыхнуть в любой момент. Даже несмотря на то, что в космосе банально не было воздуха, люди с тонким нюхом один за другим отчетливо улавливали густой запах пороха.

Учитывая сложившуюся обстановку, огромную группу превосходных курсантов досрочно выпустили из Национальной военной академии Восточно-Азиатской Республики и призвали на военную службу. Естественно, в их число попала и Линь Инь — на самом деле она еще с прошлого года руководила ходовыми испытаниями «Хосё», третьего тяжелого крейсера класса «Суверен». Чтобы избежать общественного осуждения за призыв космической армией несовершеннолетних солдат, ее возраст был изменен с шестнадцати лет на девятнадцать, а в анкету без лишних вопросов вписали два года учебы в военном училище. Из-за острой нехватки военных кадров воинское звание Линь Инь стремительно повышалось по мере расширения флота: в прошлом году она была всего лишь прапорщиком, а теперь уже стала майором, командующим целым отрядом специального назначения. Если все пойдет нормально, то в следующем году получение звания подполковника у нее в кармане. К слову, барышня-майор ныне числилась в Первом флоте Космических сил Восточно-Азиатской Республики (впрочем, флот в действительности был всего один), ее непосредственным начальником являлся бригадный генерал Лю Пэйцзюнь, а в подчинении Третьей смешанной оперативной группы находились тяжелый крейсер класса «Суверен» «Хосё» и тяжелый авианесущий крейсер «Дэсьюист» типа «Аврора». Поскольку мобильных костюмов пока не было в наличии, их заменили двенадцатью истребителями JF-343E.

Из-за того, что в течение последних месяцев непрерывно множились мелкие стычки, патрульные соединения, созданные лишь для поддержания порядка и несения службы в мирное время, абсолютно не справлялись со своими обязанностями. С другой стороны, выставлять напоказ для устрашения противника огромную смешанную оперативную группу было как-то неудобно, поэтому выполнение особо опасных специальных заданий пришлось возложить на три только что завершивших слаживание и подготовку отряда специального назначения. Хотя Линь Инь и понимала, что у личного состава ее соединения нет боевого опыта и еще бабушка надвое сказала, удастся ли им справиться с поставленными задачами, она не испытывала ни малейшего жалобного недовольства: отряды специального назначения изначально предназначались для выполнения задач повышенной опасности, а опыт вырабатывается как раз в процессе постоянного проведения операций. С того момента, как она взялась за первое патрулирование в зоне повышенного риска, набралось уже несколько десятков самых разных вылетов, и все они, к счастью, обошлись без серьезных происшествий. Вся группировка от несыгранности и скованности движений в самом начале перешла к нынешней уверенности и невозмутимости, что позволило Линь Инь немного успокоиться.

Сегодня предстояло выполнить транспортную операцию, которую все в шутку называли доставкой посылки, вот только перевозимый груз на сей раз выглядел несколько необычно: сверхпроводящий магнитный элемент подвески, предназначавшийся для какого-то стратегического оружия решающего удара. Похоже, все крупные и мелкие силы в космосе проявляли огромный интерес к этой штуковине, поэтому в боевом приказе жирным шрифтом значилось требование соблюдать повышенную бдительность, а командиру предписывалось неотлучно находиться на надежно защищенном боевом командном мостике, категорически воздерживаясь от подъема на навигационный мостик, чтобы не давать врагу шанса на внезапное нападение. Сидя в командном кресле, Линь Инь наблюдала через смотровые экраны за тем, как персонал мостика занято, но четко и слаженно управляет громадиной под ногами, то и дело докладывая, что все показатели в норме. И впрямь: это небольшое соединение, соблюдавшее режим радиомолчания, было крайне трудно обнаружить, и путешествие казалось донельзя безопасным — настолько безопасным, что даже всегда отличавшаяся педантичностью Линь Инь немного расслабилась. Однако чем сильнее крепло это ощущение, тем сильнее майор тревожилась в глубине души: все шло слишком гладко, до странного гладко. Маюру казалось, что она отчетливо чувствует, как прямо по курсу неумолимо приближается опасность, и кто-то определенно устроил засаду на их пути, поджидая их. Тем не менее, ни пассивные радары, ни астрономические телескопы не фиксировали ни малейшей аномалии, а майор просто не могла не доверять своим подчиненным и технике. Она сильно сомневалась, стоит ли включать активные радары: стоило их задействовать, как их почти наверняка тут же обнаружат. Внутри командного мостика по-прежнему царил привычный порядок, доклады от всех расчетов были до банальности стандартными, а мобильные бронекостюмы, расширявшие зону поиска, тоже ничего не нашли. Действительно ли все было так? С течением времени тревога в сердце майора становилась все более давящей.

Наконец, она не выдержала усидеть на месте: — Приказ: всем радарам этого корабля и Дэсьюист включиться! Мощность: максимальная! Радиус: максимальный! Длительность: 20 секунд!

Почти одновременно с этим, в нескольких сотнях километров впереди, изнутри одного из двух вооруженных транспортников для мобильных костюмов донесся доклад оператора РЛС: — Зафиксировано включение мощного радара! Частота подтверждает принадлежность к Космическим силам Восточно-Азиатской Республики! Количество: два!

На мостике кареглазый мужчина в темных очках и форме Альянса легко улыбнулся и отдал приказ: — Отменить радиомолчание, соединению двигаться полным ходом, приготовить мой Ginn! Выпустить все мобильные костюмы! Цель — уничтожить вражеские корабли и перевозимый ими груз, никаких ограничений по огневой мощи в этой операции нет! Давайте-ка навестим этих щенков, средний возраст которых едва перевалил за двадцать!

Тем временем на мостике «Хосё» майор по-прежнему в тревожном ожидании ждала доклада, и эти считанные секунды казались ей бесконечно долгими! В последние мгновения на экранах радаров по-прежнему зияла пустота, и она невольно облегченно выдохнула. 17 секунд, 18, 19...

— Обнаружен корабль противника! Пеленг: 020! Дистанция: 350! Количество: две единицы! Идентификация неизвестна! Производят запуск мобильных костюмов! Модель не установлена! — прозвучавший проклятый голос оператора РЛС ворвался в уши молодого майора, чуть не заставив ее вскочить на ноги от неожиданности!

— Оптическим радарам захватить цель! Идет передача изображения, опознавание: наемники отряда Змей-Гюру! Два вооруженных торговых судна, маркировка А1, А2! Модель мобильного костюма: Ginn, количество: 8! Маркировка от B1 до B8! Стремительно приближаются к нашему соединению!

Раз уж дошло до такого, оставалось только действовать по обстановке. Крепко сжав в руке фуражку, она отдала приказ: — Объявить боевую тревогу первой степени! Всем патрульным мобильным бронекостюмам возвратиться на базу. Приказать «Дэсьюист» запустить все мобильные бронекостюмы для перехвата вражеских мобильных костюмов! Курс и скорость нашего соединения оставить прежними! Главным орудиям этого корабля и «Дэсьюист» взять на прицел цель А1! Приготовиться к заградительному огню! Вспомогательным орудиям приготовиться, цели — B1-8!