Хотя битва при Панаме завершилась полной победой ЗАФТа, это не могло изменить общую расстановку сил, где противник силен, а мы слабы. ЗАФТ лишь успокоил настроения внутри страны и выиграл для себя достаточно времени на подготовку.
В стане Земного Альянса предприняли ответные шаги.
Сначала на внеочередном саммите Земного Альянса военный промышленник и по совместительству лидер Синего Космоса Муртуз Азраил подтолкнул верхушку к нападению на Обу.
Присутствовавшие на заседании Евразийская Федерация и Республика Восточной Азии выступили против нападения на Обу, однако Атлантическая Федерация протолкнула это предложение силой. Мало того, было решено одновременно начать операцию по возвращению Виктории — разумеется, ее главной ударной силой должны были стать Евразия и Восточная Азия.
Это была своего рода уступка со стороны Атлантической Федерации этим двум странам. Если бы за события на Аляске не последовало внятных объяснений, то Земному Альянсу как организации пришел бы конец и без всякого вмешательства ЗАФТа...
А три дня спустя Земной Альянс обратился к придерживавшимся нейтралитета Экваториальному Союзу, Республике Скандинавия и Республике Обу с призывом в рамках политики «кто не с нами, тот против нас», практически в ультимативной форме потребовав от их правительств присоединиться к Альянсу.
Если отбросить всю шелуху, конечной целью этих двух шагов Земного Альянса была одна-единственная страна — Обу...
Мечте Обу о нейтралитете наконец пришел конец...
Все это время один человек неустанно курсировал между государствами, пытаясь убедить их не нападать на Обу. Этим человеком была теневой бог войны Обу — Ронд Мина Сахак. Однако ее усилия очевидно провалились.
Атлантическая Федерация полностью проигнорировала ее, выкатив единственный ответ: либо вступление в Альянс, либо переход под его прямое управление.
Тогда она вспомнила о другом государстве — ПЛАНТе...
Но тут возникла проблема: Патрик явно не был из тех, с кем легко договориться, к тому же с вероятностью девяносто девять процентов он предложил бы условия ничуть не лучше атлантических. Обращаться к нему — только зря тратить время и трепать себе нервы...
В этот момент в поле ее зрения попал Касим, только что удостоившийся в Панаме звания «Мясник».
Пусть репутация Касима в Панаме была сомнительной, но какое отношение это имело к Обу?
Это была идеалистическая страна, построенная кланом Асха, и именно это Мина критиковала больше всего. По ее мнению, Обу сейчас напоминала стоячее болото, где граждане одурманены, а высшее руководство умеет лишь выкрикивать лозунги о нейтралитете, совершенно не понимая, что долг правителя — бороться за выгоду своей страны.
Подобный нейтралитет казался Мине донельзя хрупким... и тошнотворным...
Хотя лично она с Касимом не встречалась, но благодаря своему брату-близнецу знала о нем кое-что, и он вполне мог послужить прорывом.
С ее точки зрения, Касим занимал определенное положение в ПЛАНТе, принадлежал к умеренной политической фракции, что делало его относительно безопасным партнером, и обладал неплохими перспективами для сотрудничества. Но самое главное — в руках Касима была реальная военная власть!
И это имело решающее значение!
Тогда Мина связалась с некоторыми депутатами Высшего совета ПЛАНТа из числа умеренных, у которых были хорошие отношения с Обу. При их определенной помощи ей удалось добиться от Патрика согласия направить Касима в Обу для проведения переговоров.
Разумеется, предложение встретиться с Касимом именно в Обу было вынужденной мерой. Атлантическая Федерация приняла окончательное решение, а собственная верхушка состояла из тех редких идиотов, что готовы пожертвовать страной ради слепой веры в идеалистический нейтралитет. Ей оставалось лишь приложить последние усилия ради спасения собственной родины...
10 июня 71 года С.Э. Касим в сопровождении свиты под конвоем части войск Обу ступил на землю страны, известной как «страна мечты». Среди прибывших была и Фрей...
— Даже не думай сбежать. Куда бы ты ни спряталась, я найду способ тебя убить. Если будешь вести себя сговорчиво, возможно, когда мы достоверно убедимся, что Кира Ямато действительно мертв, я отправлю тебя обратно на Архангел.
Касим бросил взгляд на стоявшую рядом Фрей. В глазах девушки уже не было той глубокой ненависти, что пылала в них раньше; ее место заняло нечто такое, чего он не мог понять. Впрочем, его это не волновало — всё равно пользы от нее ждали не здесь.
То, что Архангел уцелел, он знал. В битве за Аляску этот корабль оказался в числе немногих, кому удалось вырваться из зоны поражения «Киклопа».
— Я не побегу.
Сейчас на Фрей была надета зеленая военная форма ЗАФТа.
— Я хочу вернуться на Архангел.
На ее лице больше не было прежней капризности — лишь решимость и зрелость...
Прежней избалованной девчонки Фрей Аллюстард больше не существовало; теперь перед ним стояла Фрей Аллюстард с Архангела.
Глава 36. Эксцентричная принцесса
Ходили слухи, что в Обу есть две богини. К слову, не стоит заблуждаться — речь шла не о религии, а о вполне реальных людях...
Одной из них была Ронд Мина Сахак, с которой Касиму предстояло встретиться. Теневой бог войны Обу, чьи взгляды он отчасти разделял.
В отличие от Асха, строго хранивших нейтралитет, Ронд Мина Сахак считала, что Обу нужен не нейтралитет, а наращивание собственной военной мощи, чтобы превратиться в третью военную силу — помимо Альянса и ЗАФТа.
По мнению Касима, идея была здравой и гораздо более прагматичной, чем фантазии клана Асха, вот только вероятность ее реализации равнялась нулю.
С теми жалкими ресурсами и крошечным населением Обу хотела стать третьей силой? Бросьте...
Для этого Обу прежде всего потребовалось бы расширить территорию. Страна, у которой нет даже стратегической глубины, уже сама по себе еле справляется с задачей самообороны. Впрочем, если бы Обу действительно попыталась это сделать, Альянс и ЗАФТ давным-давно нагрянули бы к ней на чай.
Этот мир и так достаточно безумен, Обу не нужно вносить в него дополнительный хаос... В этом вопросе Альянс и ЗАФТ демонстрировали поразительное единодушие, никогда не ослабляя надзор за Обу, и сама Обу прекрасно это понимала...
Если посмотреть на это под таким углом, то мечтательный нейтралитет семьи Асха, напротив, лишь продлил жизнь Обу. Какая жуткая ирония...
Второй же была младшая принцесса клана Асха — Кагари Юла Асха. И сейчас эта особа находилась прямо перед Касимом...
— Добро пожаловать в Обу, господин Джезек.
К нему обратился юноша с фиолетовыми волосами. Этот молодой человек был будущим главой семьи Сейлан, хотя формально к Пяти великим родам не принадлежал.
— Я Юна Рома Сейлан.
Касим теперь был не просто пилотом мобильного доспеха — у него была военная власть, и он выступал в качестве посланника ПЛАНТа на переговорах с Обу. Какими бы способностями ни обладала Мина, она никак не могла обойти семью Асха и встретиться с ним с глазу на глаз.
Визит в Обу столь влиятельного в войсках ЗАФТа человека, да еще и доверенного лица действующего председателя совета, в столь критический момент стал серьезнейшей проверкой нервов для Пяти великих родов...
— Здравствуйте.
Касим протянул руку и пожал руку собеседника.
Внезапно он почувствовал на себе не самый дружелюбный взгляд. Касим скосил глаза и посмотрел в сторону.
Это была златокудрая девушка в белой форме вооруженных сил Обу.
Заметив, что Касим смотрит на нее, она с еще большим выражением свирепости сверкнула глазами.
Касим нахмурился...
— Ах... это принцесса нашей страны, Кагари Юла Асха.
Почувствовав неладное, Юна поспешил сгладить неловкость.
Это и есть Кагари Юла Асха?
Касим еще раз окинул ее взглядом — впрочем, просто так, ради любопытства.
Совсем девчонка. Кроме смазливой мордашки, Касим не видел в ней ничего, что соответствовало бы ее высокому статусу.
Встречать делегацию в порту выставили сплошную молодежь — вероятно, новое поколение Пяти великих родов. Не заставлять же глав семейств лично встречать гостей? Присутствие хотя бы депутатов выглядело бы приличнее, какую-то гордость Обу все-таки соблюдала.
Впрочем, среди присутствующих нашелся один старый знакомый...
— Давно не виделись, господин Сахак.
Касим посмотрел на Ронда Гина Сахака.
Лицо действительно было знакомым до боли: в прошлый раз они едва не отправили друг друга на тот свет.
— Рад, что вы смогли приехать в Обу, господин Джезек.
Гин зловеще ухмыльнулся. Казалось, светлая сторона жизни была закрыта для него раз и навсегда.
— Ведите.
Касим приехал ради встречи с Ронд Миной Сахак. Он не рассчитывал найти общий язык с нынешними правителями из клана Асха, да и Патрик отдал ему прямой приказ: досконально изучить семью Сахак...
Досконально изучить? Хм... Касим признавал, что эта формулировка доставляла ему немало хлопот. И как именно должно выглядеть это «досконально»?
В любом случае, сначала надо было встретиться с нужным человеком.
— Подождите!
Кагари терпела уже слишком долго. Как этот человек смеет игнорировать ее взгляды?!
И все же ума у нее хватило на то, чтобы не орать во весь голос что-то вроде: «Зачем сюда приперся ЗАФТ?!» и прочие глупости.
Еще перед выходом из дома отец, Узуми Нара Асха, строго-настрого наказывал ей не болтать лишнего — ситуация в Обу и без того была критической...
Однако Узуми все же недооценил собственную дочь, забыв об одной очень важной детали: у них с ней были совершенно разные стандарты поведения в обществе...
— Мм?
Касим с легким недоумением остановился и обернулся:
— Вы что-то хотели, мисс Асха?
— Зачем вы убили военнопленных и мирных жителей?! Вы же уже победили, разве нет? Или вид Земли вселяет в вас такой страх?
Слова Кагари заставили лица всех присутствующих перемениться в цвете, а следовавшие за ней телохранители из числа людей Асха и вовсе позеленели.
И правда... зря они привели эту особу сюда...
— Земля? Как занятно выражаетесь. Судя по словам мисс Асха, можно подумать, будто Обу уже давно стала частью Земного Альянса...
Глаза Касима сузились, а стоявшего рядом Юну аж передернуло изнутри!
В отличие от Кагари, он обладал недюжинным умом. И хотя чужаком в большой политике он не был, прекрасно понимал, к каким последствиям приведет ситуацию мысль ЗАФТа о том, что Обу склоняется на сторону Альянса.
Особенно если учесть, что к такому выводу может прийти человек, только что устроивший грандиозную бойню в Панаме...
— Господин Джезек, полагаю, вы недопоняли, Кагари вовсе не это имела в виду.
Юна глубоко вздохнул и, изобразив на лице самую доброжелательную и милую улыбку, заговорил с Касимом.
— Молодой господин Сейлан, вы слишком тревожитесь, я просто пошутил.
Касим скривил губы. Уж кого-кого, а семейку Асха он теперь разглядел во всей красе — те еще кадры!
— Совсем еще девчонка, ничего не смыслящая в жизни... Наверное, вам приходится тяжело с ней, господин Юна.
Слегка понизив голос, он мягко вздохнул, давая понять Юне, что прекрасно всё понимает и волноваться не стоит.
После этой сценки он окончательно убедился, что этот парень по имени Юна крутится возле избалованной принцессы не просто так, вечно вытягивая ее из неприятностей и затирая огрехи...
И действительно, услышав слова Касима, молодой человек по имени Юна выразил глубочайшую благодарность во взгляде...
— Ты так и не ответил на мой вопрос!
Кагари не унималась, судя по всему, даже не осознавая, насколько нелепо выглядит со стороны.
Касим искренне не понимал, как у Льва Обу могла уродиться настолько... наивная... или, вернее сказать, безмозглая дочь?
— Уничтожение врага — неужели это так удивляет мисс Асха? Разве Обу не поступила бы точно так же, подвергшись чужеземному вторжению?
Стараясь не задевать и без того обнаженные нервы присутствующих, Касим выразился предельно мягко, одновременно намекая, что пора бы ей и угомониться!
— Но они же уже сдались! А те мирные жители? Вы нарушили международные конвенции! Неужели, убив столько невинных людей, вы не чувствуете ни капли угрызений совести?!
Пока Кагари распиналась в праведном гневе, она даже не заметила, что рядом с Касимом стоял человек, лицо которого ей было прекрасно знакомо — кто же виноват, что она с самого начала уставилась исключительно на Касима?
В ее чистом и добром мирке поступки Касима казались совершенно непростительными! И как только Обу может принимать у себя таких людей?!
Фрей же заметила Кагари с самого начала, вот только, в отличие от прошлого раза, ее внутренний настрой был совершенно иным.
Когда Касим уже начал раздраженно хмуриться, Фрей неожиданно шагнула вперед из толпы и, мягко улыбнувшись Кагари, тихо произнесла:
— Давно не виделись, мисс Кагари.
— Т-ты... ты же... Фрей?!
Кагари замерла с открытым ртом, точно придушенная утка, во все глаза глядя на Фрей в форме ЗАФТа.
— Разве ты не... та девчонка с Архангела?
— Вы знакомы?
Касим перевел взгляд на Фрей.
— Да. Позволите мне поговорить с ней наедине?
Лицо Фрей оставалось совершенно спокойным.
— Как знаешь.
Касим развернулся и направился за Гином. У него не было времени тратить его на глупые детские истерики.
Насчет Фрей он совершенно не беспокоился. Станет ли Обу в текущей ситуации укрывать военнослужащую Земной армии? К тому же, куда бы Фрей побежала? Выражаясь грубо, даже если бы эта Кагари вздумала оставить Фрей в Обу, ее собственный папаша первым бы выступил против.
Что за время сейчас на дворе? Укрывать солдат Земной армии — неужели Обу открыто напрашивается на военное вмешательство со стороны ЗАФТа?
Фракция Сара — это вам не фракция Клейн, они будут только рады выпавшей возможности...
Глава 37. Первая встреча с Миной
Она производила впечатление чрезвычайно проницательной и опасной женщины!
Таково было первое впечатление Касима после встречи с Ронд Миной Сахак в резиденции семьи Сахак.
В манерах Мины угадывалось немало общего с Лакус, однако Мина была, без сомнения, куда более зрелой и уравновешенной. И дело здесь заключалось не только в возрасте, но и в жизненном опыте.
Лакус все это время отсиживалась дома, познавая мир через чужие каналы связи, из-за чего ее кругозор оставался довольно ограниченным. Совсем другое дело Мина — она являлась фактической главой дома Сахак и поддерживала тесные связи с верхушкой самых разных стран.
Политический лидер прагматичного толка...
— Добро пожаловать в Обу, господин Джезек. Передайте наилучшие пожелания вашему отцу и поблагодарите его за поддержку и понимание позиции Обу.
Тем, кто действительно заставил Патрика дать согласие на политические переговоры с Миной, на самом деле был Панель...
Разумеется, не обошлось здесь и без закулисной активности других депутатов-умеренных.
— Обязательно передам.
Касим кивнул, внимательно наблюдая за сидевшей перед ним красавицей.
Мина была зрелой женщиной и несомненной красавицей, хотя и совершенно иного типа, нежели Лакус. Касиму было любопытно узнать ее возраст, но он понимал, что ответа на этот вопрос не дождется...
Впрочем, никаких дурных мыслей у него не возникало — исключительно эстетическое наслаждение.
— Положение моей страны вам ведь прекрасно известно, господин Джезек?
Заметив, что взгляд Касима не совсем «безупречен», Мина ничуть смутилась, лишь слегка улыбнувшись.
Истинная сирена! Совершенно не похожая на ту напыщенную куклу по имени Кагари. Жаль только, что мужчине, рискнувшему взять ее в жены, придется поискать удачи по всему свету...
— Альянс пошел на ва-банк. Захватив Панаму, мы вынудили силы Альянса искать другие источники масс-ускорителей. Не стану отрицать: нынешний кризис Обу спровоцирован действиями моей страны.
Касим приподнял со столика чашку и сделал небольшой глоток:
— С другой стороны, мисс Мина, разве не вы убедили Восточную Азию и Евразию нацелиться на удерживаемый нами порт Виктория?
Услышав это, Мина лишь легко улыбнулась — она умела быть превосходной слушательницей...
— Разумеется, я не имею в виду ничего дурного. Порт Виктория Земная армия попыталась бы отбить в любом случае, даже если бы наши войска не тронули Панаму.
Касим поставил чашку и посмотрел на Мину:
— И все же мне любопытно. У руля Обу стоит семья Асха. Как по вашему, мисс Мина, допустит ли нынешняя Обу военное вмешательство со стороны ЗАФТа?
Он усмехнулся:
— С той эксцентричной принцессой мне уже довелось познакомиться. Люди из семьи Асха и впрямь невероятны...
Любой человек с хотя бы базовой логикой легко уловил бы густой сарказм в его голосе.
— Ох, неужели вы уже повстречали эту девочку?
На лице Мины запечатлелось искреннее удивление.
— Мисс Кагари еще ребенок. Если она чем-то вас обидела, приношу за нее свои извинения, прошу вас, не держите зла.
Как же искусно она играет...
Касим невольно проникся чувством глубокого уважения к ее актерскому мастерству...
— Я не собираюсь сводить счеты с детьми. Итак, мисс Мина, о чем именно вы намерены со мной говорить?
Покачав головой, Касим развел руками:
— Скажу прямо: на мой взгляд, если Обу откажется от помощи нашей страны, ее ждет неминуемая гибель. Кроме нашего ЗАФТа, в этом мире больше нет военной силы и государств, способных противостоять той тройке гигантов из Земного Альянса.
— Вы правы, ситуация в моей стране действительно достигла критической точки. То, о чем я хочу с вами говорить — это устройство мира после войны.
После войны?
Брови Касима сошлись на переносице.
Выражение лица Мины стало предельно серьезным.
— Как вы и сказали, гибель нашей страны предопределена. Нет, выражаясь точнее — предопределена гибель дома Асха!
Эта женщина... неужели она преследует именно такие цели?..
— Приносить в жертву собственный народ ради идеалов или же обращать граждан в рабов — все это недостойно правителя страны. Как вы считаете, господин Джезек?
— Какой смысл толковать о высоких материях, если правитель не способен защитить даже собственный народ? — парировал Касим встречным вопросом.
Взять хотя бы ПЛАНТ: непримиримые некогда умеренные и радикалы преследовали по сути одну ищую цель — защитить ПЛАНТ, или, иными словами, обеспечить координаторам условия для лучшего выживания.

Комментарии

Загрузка...