В этот миг Касим почувствовал, что перед глазами у него потемнело, и он чуть не потерялся от упавшего на него шока!
Угон одной мобильной впору ничего не значил, но на ней же установлена система защиты от нейтронных помех! Если она попадет в руки Земных Сил...
Ужасы Юниуса-7 словно вновь предстали перед его глазами...
А это... было самой больной точкой Касима, тем, чего нельзя было касаться!
Лакус даже не подозревала, что она не только протянула Кире клинок, но и одновременно открыла для Касима ящик Пандоры, сокрытый в его сердце. Если выразиться несколько натянуто, в том, что Касим в будущем перестанет считать врагов за людей, была добрая половина её заслуги...
— Как её могли угнать? Хватит шутить, это же не Гелиополис!
Касим дрожал, в упор глядя на офицера, принесшего ему эту весть:
— Здесь точно замешан предатель! Кто это сделал?! Кто посмел?!
Его лицо исказилось от ярости... однако уже в следующее мгновение жуткая гримаса сменилась полнейшим шоком и безудержной злобой.
Ведь офицер доложил ему, что Кляйн с дочерью бежали! А помогал похитителям никто иной, как его друг детства — Лакус Кляйн!
— Да как она смела?! Как она могла так поступить?!
Касим надеялся, что это всего лишь кошмарный сон, но беда заключалась в том, что он прекрасно понимал: в такое время никто не станет шутить подобными вещами. Разве что у шутника не все дома, но безумцы никак не могли оказаться в штабе вооруженных сил.
Дядя Сигел и Лакус, пусть их взгляды порой и отличались излишней старомодностью, не должны были предать ПЛАНТ... Какого чёрта здесь вообще происходит?!
Касим чувствовал, что этот мир меняется слишком стремительно, и он уже за ним не поспевает...
— Подробные обстоятельства Председатель объяснит тебе лично, отправляйся к нему в кабинет.
Офицер тяжело вздохнул — это был тот самый человек, который в прошлый раз провожал Касима на встречу с Патриком.
— Я сам не хочу верить, что это правда, в конце концов, я и сам фанат госпожи Лакус, но... Эх, ступай к Председателю. Новость пока удается сдерживать, но долго скрывать её не получится.
Услышав это, Касим сломя голову помчался по коридору прямо к кабинету...
— Касим Дзэзэк, по вашему приказанию прибыл!
Ему казалось, что он никогда в жизни не орал так громко...
— Мда... Касим, ты пришел...
В кабинете, кроме Патрика, почти никого не было, что вполне обычно. Здесь же кабинет Председателя ПЛАНТа, а не чайный дом, откуда тут взяться толпам снующих туда-сюда людей...
— Председатель, это правда? Что мобильная...
— Ах... правда. К тому же, содействовала похитителям Лакус Кляйн!
Патрик предельно прямо развеял последнюю иллюзию, теплившуюся в сердце Касима:
— Впрочем, это дело уже поручено Асрану. Я вызываю тебя по другому поводу.
— Речь об Аляске?
Сердце Касима тяжело упало.
— Я вовсе не собираюсь искать виноватых, но из-за связей с фракцией Кляйна враг узнал секреты нашей разведки, что и привело к потерям с нашей стороны. Это факт.
— А?
Касим с некоторым неверием посмотрел на Патрика:
— Дядя Сигел снабжал информацией Земные Силы?
Ему казалось, что бредовее этого в мире ничего быть не может...
— Забудь... Лучше взгляни сам.
Патрик вновь активировал настенный экран.
Если подумать, стоило Касиму прийти сюда, как этот огромный экран неизменно шел в ход...
Однако сейчас было совсем не до шуток, ведь на экране отчетливо красовалось изображение: Лакус и человек в красной военной форме ЗАФТа стояли перед какой-то мобильной!
— Это же...
— ZGMF-X10A, Свобода. Одна из трех ядерных машин. Её изначальным пилотом тоже был твой друг — Изак Джул, но теперь её похитили.
Услышав слова Патрика, Касим с болью в сердце посмотрел на Лакус, застывшую на экране...
Лакус, о Лакус, неужели ты понимаешь, что творишь? Ты же толкаешь более чем двадцать миллионов координаторов ПЛАНТа прямо в пасть огненного ада!
Я понятия не имею, кто этот человек и почему ты доверяешь ему настолько сильно. Если он тоже принадлежит к фракции Кляйна — еще полбеды, но если он такой же, как этот Кира Ямато, тогда ты, Лакус, — преступница ПЛАНТа!
Громко крича о взаимопонимании, вы при этом ни в грош не ставите безопасность собственных сородичей? И это идеалы вашей фракции Кляйна? Как же сильно я в тебе ошибся!
— Председатель...
Касим снова перевел взгляд на Патрика.
— Об этом тебе беспокоиться не нужно. Асран уже получил «Справедливость» под индексом ZGMF-X09A и отправился в погоню. Сейчас я хочу спросить тебя: каково твое мнение о текущей ситуации?
Патрик погасил экран.
— Подобные вопросы должен обсуждать Высший совет...
Касим немного подумал, чувствуя себя озадаченным. С какой стати ему высказываться по таким важным делам? Вес в обществе и стаж не зарабатываются через связи, а он прекрасно знал, что подобного авторитета у него нет.
— Хм, что толку сейчас обсуждать что-либо на их заседаниях. Здесь нет посторонних, можешь не переживать.
— Я понял... тогда я считаю...
Касим собрался с мыслями:
— При нашей нынешней боевой мощности удерживать фронт на Земле уже невозможно. Сейчас лучший выход — сократить линию фронта! Нельзя сдавать лишь несколько ключевых баз, но в остальных местах войска нужно перегруппировать. Это куда лучше, чем позволить Земным Силам пожирать нас поодиночке.
— Продолжай.
— Нынешняя операция Земных Сил неизбежно вызовет внутренние разногласия в их рядах. А значит, прежде чем они перейдут в контратаку, у нас всё еще останется шанс нанести собственный удар.
— И куда же, по-твоему, нам следует ударить?
На лице Патрика промелькнула тень улыбки.
— Панаму!
В глазах Касима блеснул ледяный холодок:
— Уничтожение панамского масс-ускорителя не только временно запрёт Земные Силы на их планете, но и сокрушение оставшегося там главного костяка противника послужит для них мощным устрашением! Я предлагаю отныне не брать пленных: всех, кто носит форму врага, уничтожать без разбору, истощая живую силу противника до предела!
Раньше, когда в Совете верховодила фракция Кляйна, Земные Силы никогда не брали пленных из ЗАФТа, однако сам ЗАФТ оставлял в живых немало пленных солдат противника. Пусть условия содержания и оставляли желать лучшего, им по крайней мере давали пищу и оставляли жизнь.
Земные же Силы никогда не принимали пленных из ЗАФТа, поголовно истребляя их на месте. И тем не менее, ПЛАНТ всё еще не переходил окончательно черту, открыто не занимаясь резней военнопленных. Касим же вынес этот вопрос на всеобщее обозрение предельно жестко.
Стоило Патрику кивнуть, как пленные солдаты Земной Федерации, находившиеся в руках ЗАФТа по всему миру, были бы немедленно казнены...
— Великолепно, Касим...
Спустя какое-то время Патрик наконец заговорил. В его голосе звучало то ли восхищение, то ли странный, скрытый подтекст:
— Ты действительно меня не разочаровал. Ты предельно трезво оцениваешь текущее положение. Если бы не твое своевременное предупреждение об Аляске, потери нашей армии были бы еще масштабнее. С сегодняшнего дня ты носитель белого мундира!
Он поднялся с места и нажал кнопку на столе.
— Вж-ж...
Двери кабинета отворились, и на пороге появился офицер, державший в руках новенький комплект белоснежной военной формы.
— Кроме того, в предстоящей операции по захвату Панамы я наделяю тебя высшими полномочиями. Эта битва полностью под твою ответственность. Ты волен захватить или разрушить её любым угодным тебе способом — лишь бы был результат, а в остальном я не стану вмешиваться ни во что!
Затем он снял телефонную трубку и набралпрямую линию Комитета по вопросам обороны:
— Я Патрик Сала. Немедленно передайте этот приказ всем частям: с сегодняшнего дня ЗАФТ прекращает прием пленных среди естественных, а всех наличных заключенных казнить на месте!
Вот так, по одному лишь слову Патрика, эти чудом выжившие люди шагнули навстречу собственной гибели. По сравнению с временами, когда они еще были солдатами, сейчас им приходилось куда хуже, ведь они даже лишились возможности оказать сопротивление...
Кто враг?
Касим не верил, что Сигел Кляйн — старейшина, на чьих глазах он рос с самого детства, способен предать родину. Даже несмотря на то, что он собственными глазами видел запись, где Лакус безо всякой задней мысли передавала «Свободу» в руки незнакомцев.
Но он быстро всё понял, когда его отец, Панель Дзэзэк, вернувшись домой, лишь легко похлопал его по плечу и произнес одну-единственную фразу:
— Сынок, перестань ломать голову. Нынешний ПЛАНТ уже не сможет одновременно вместить умеренных и радикалов.
И тогда до него дошло...
Внезапно его замутило от отвращения. Вот она какая, политика? Даже многолетняя дружба перед лицом политических интересов оказывается столь хрупкой?
Фракция Кляйна — эта политическая группировка, которую он некогда считал хоть и излишне старомодной, но в целом преследующей благие цели, — теперь вызывала у него лишь глубочайшее омерзение.
Время ли сейчас?! Какого чёрта вы всё еще думаете о внутренней борьбе?! Неужели мы должны побросать оружие и позволить резать себя, как бессловесный скот?!
Он наконец понял, почему Патрик в особняке Сала задал ему тогда тот вопрос. Судя по всему, тот уже заранее предвидел, что между ним и Сигелом неизбежно произойдет этот разрыв.
Вот оно что... Он просто опасался, что он и Асран тоже придут к такому исходу...
— Уж я-то точно не стану такими, как вы...
Бормотал себе под нос Касим, глядя на фотографии на стене. На них были запечатлены он, Асран и остальные друзья — от самых малых лет и до взросления.
Неужели он и вправду не станет таким? Или, может быть, он уже превратился в бессердечного человека?..
На флагмане он перекинулся с Изаком параю слов и тут же поспешно ретировался. На самом деле он просто страшно боялся услышать из уст Изака известие в духе: «Диака больше нет».
Диак был захвачен в плен «Архангелом», удалось ли ему сбежать? Да и разве можно было оттуда сбежать?..
Только что дядя Патрик отдал приказ предать смерти всех военнопленных. Если Диак всё еще оставался в лапах Земных Сил, что с ним стало?
Касим не смел даже думать об этом. Он говорил себе: если Диак не погиб, то косвенно в его смерти будет виновен он сам!
А те пленные солдаты Земной Федерации — разве они сплошь закоренелые злодеи? Разумеется, нет... Но несомненно одно: если оставить их в живых и позволить вернуться к своим, они по приказу командования вновь возьмут в руки оружие, станут сражаться с ЗАФТом и убивать.
Касим вовсе не рвался в роли палача, но у него не было выбора. Война — это проверка всеобъемлющей мощи государства, и её нельзя заменить лишь парой технологических прорывов.
В этом аспекте у Альянса было абсолютное преимущество, и единственное, чем ПЛАНТ мог сократить этот разрыв, было население!
Почему государство Цинь в итоге смогло объединить Поднебесную? Потому что у них был бог войны Бай Ци. Записанные потери эпохи Сражающихся Царств исчислялись двумя с лишним миллионами, а Бай Ци одним махом уничтожил почти миллион. Победа Цинь была вырезана мечом!
Если ПЛАНТ не хотел, чтобы Альянс шаг за шагом затягивал на его шее петлю и душил его, ему приходилось стирать эту колоссальную разницу в численности населения. За счет чего? Только за счет убийств. Если можешь убить двоих, ни в коем случае не ограничивайся одним — это единственный выход.
Суть войны заключается в массовых убийствах. Какими бы ресурсами ты ни обладал, без людей они теряют всякий смысл. Население — вот важнейший военный ресурс!
— Диак, надеюсь, тебе удалось сбежать. Не вини меня, я вынужден был так поступить. Ради ПЛАНТа! Ради ПЛАНТа, ради моей семьи я пойду на что угодно, даже обращусь в демона!
Слегка поглаживая пальцами фотографии на стене, Касим чувствовал, как его взгляд постепенно меняется: чувство вины и растерянность отступали, уступая место жестокости.
Почему? Лакус! Зачем ты пошла на это?! Если бы не твои действия, нам не пришлось бы опускаться до такого! В гибели этих людей виновен не только я, на тебе лежит точно такая же доля вины!
Все мы вроде бы защищали ПЛАНТ, так почему всё скатилось к такому кошмару? Дядя Сигел просто не мог предать ПЛАНТ, и дядя Патрик прекрасно это понимал, но всё равно поступил так... Во всем виновата война! Не будь войны, ничего бы этого не случилось!
Раз так, нужно просто уничтожить всех врагов! И тогда всё вернется на круги своя!
Кто враг? Земные Силы — враги! Естественные — враги!
Незаметно для самого себя психика Касима окончательно свернула на крайний путь...
— Верно... Убивать... Убийства... Раз небесам неугодно сосуществование естественных и координаторов, так давайте устроим кровавую баню... Выживает сильнейший, а проигравший навсегда стирается с лица земли!
Бормоча себе под нос эти слова, Касим покрылся болезненным лихорадочным румянцем. Смерть Николя, неизвестная судьба Диака, раскол между Сигелом и Патриком, растоптавшими его детские воспоминания, «измена» Лакус — всё это наконец сломило его, лишив последних сил сопротивляться...
Можно сказать, что Касим находился всего в одном шаге от полного нервного срыва, и единственное, что удерживало его на краю, была навязчивая идея «защитить ПЛАНТ»...
— Во всем виноваты естественные. Вы могли жить в мире и согласии, но вам всё мало, так получайте же...
Зубы Касима прокусили губу до крови, и алая струйка потекла по уголку рта, но он даже не чувствовал боли. Сейчас он напоминал жаждущего разорвать жертву дикого волка, чей взгляд сверкал зловещим багровым светом!
Прошлая жизнь и прежняя личность больше не имели для него никакого значения. Он больше не хотел — и не мог — терять кого бы то ни было!
— Я перебью вас всех! Вы сами во всем виноваты!
Тихий хриплый рев эхом ранесся по пустой комнате, отчего от него веяло невыразимой, зловещей жутью...
Спустя несколько дней директору исследовательского института Маклану передали увесистый пакет с чертежами.
— Касим? Что это?
Маклан уже давно не видел Касима, но почему-то нынешний вид юноши вызывал у него жуткое чувство отчуждения...
— Это то, что мне нужно, директор. Посмотрите, сможете ли вы изготовить готовый образец? Он мне необходим!
При взрыве ядерного оружия выделяется мощнейший электромагнитный импульс (ЭМИ), который совершенно безопасен для людей. В условиях, когда прямое применение ядерного оружия было под запретом, ЭМИ стал для Касима главным орудием сокрушения Панамы!
Поскольку Высший совет еще не давал санкции на использование ядерных зарядов ни в каком виде, Касим спроектировал альтернативное устройство. Оно использовало специфические пьезоэлектрические частицы, которые можно было производить исключительно в космических условиях, для генерации мощнейшего направленного импульса.
Перед тем как явиться сегодня в институт, он уже отдал приказ усилить защиту от ЭМИ на всех мобильных доспехах, задействованных в операции по захвату Панамы...
— Без проблем!
Директор Маклан прекрасно понимал: сейчас Касиму больше всего на свете нужен готовый результат в кратчайшие сроки, так что он не стал тратить время на лишние слова и поднялся с кресла.
Патрик уже отдал ему строжайший приказ: во всем всемерно содействовать любым запросам Касима...
— Прошу за мной!
— Хорошо!
Две фигуры — взрослая и юношеская — шаг за шагом проследовали вглубь главного здания института и, загрузившись в лифт, устремились вниз, в глубоко залегающие подземные лаборатории...
Три дня спустя устройство, получившее от Касима кодовое название «Гунгнир», после финальной корректировки параметров в лаборатории было передано на военный завод для серийного производства.
25 мая 71 года космической эры — ровно через семнадцать дней после битвы за Аляску — силы ЗАФТа, перебросившие мощные подкрепления с базы Гибралтар, внезапно появились у полуострова Асуэро в Панаме и начали штурм позиций Альянса.
Сигнал в виде массированной артподготовки с подводных ракетоносцев возвестил о том, что битва за Панаму — сражение, имевшее колоссальное значение для обеих сторон, — наконец официально началась...
— Передать всем частям: занимать целевые точки строго по плану. Битва предстоит тяжелая, но необходимая, она выиграет для нас время.
Стоя на командном мостике флагмана, Касим хладнокровно отдал приказ офицерам. Сам он спускаться на поверхность Земли не собирался — ключевые события решались здесь, а панамским частям его присутствия на поле боя не требовалось.
Если здесь что-то пойдет не так, то силами одной лишь маневренной группировки ЗАФТа Панаму захватить не удастся. Оборона и наступление — две совершенно разные вещи...
— Как только точки будут зачищены, немедленно применить «Гунгнир». Чем раньше мы его активируем, тем меньше будут наши потери... К тому же, вскоре должны объявиться и мобильные подразделения Земных Сил...
— Что? Мобильные подразделения? Да ладно... Разве у естественных есть свои мобильные доспехи?
Удивленно переспросил стоявший неподалеку офицер.
— Бросьте вы это глупое чувство превосходства! Прошло уже четыре месяца, а с учетом результатов «Страйка» — даже если верхушка Земных Сил состоит из тупых свиней, они уже давным-давно обязаны были сформировать собственное подразделение мобильных!
Касим нахмурился. В рядах ЗАФТа царило поголовное презрение к Земным Силам, и он считал это крайне опасным симптомом.
Причиной столь жалких результатов Земных Сил до сих пор отчасти являлась их технологическая отсталость, но куда важнее было то, что расположение военных баз ЗАФТа прекрасно разделяло силы противника на изолированные очаги.
Из-за этого Земной Альянс по сути продолжал вести войну разрозненными силами, не имея возможности толком задействовать мощь масштабных армейских соединений.
Но теперь всё изменилось. Тяжелые потери вынудили ЗАФТ сократить линию фронта, а по мере масштабного переоснащения врага ЗАФТ очень скоро в полной мере прочувствует истинную силу Земного Альянса...
— Не забудьте передать это предупреждение на флагман панамской ударной группы! Я не намерен терпеть, чтобы кто-то расстался с жизнью из-за банального легкомыслия. Я вернусь к себе в кабинет, продолжайте следить за обстановкой.
С этими словами Касим развернулся и зашагал к своему отсеку, где находился человек, которого ему сейчас до смерти хотелось увидеть...

Комментарии

Загрузка...