Неполная статистика гласит, что после того, как он вошел в высшее руководство ЗАФТа, стал влиятельной фигурой в армии и получил огромные полномочия по принятию решений, он стал прямой причиной гибели по меньшей мере миллиона человек, а число тех, кто погиб от его руки косвенно, вообще не поддается исчислению...
Более того, какую бы операцию он ни планировал, вне зависимости от ее масштабов, он никогда не оставлял пленных! А мирных жителей, симпатичничавших «Синему космосу», он не раз уничтожал путем настоящих чисток.
Если Кира, пилот «Свободы Андаи», был идеальным пилотом-универсалом эпохи CE, то Касим был несравненным палачом номер один за всю эру CE...
Но по иронии судьбы именно он стал главным героем, который в конце концов принес в земную сферу подлинный мир и положил конец этой безумной эпохе...
После того как историки последующих поколений тщательно изучили его жизненный путь, они сошлись во мнении: если изменения Касима на раннем этапе еще были процессом постепенным, то после битвы за Аляску он вступил в период стремительных перемен и в конце концов, уже после Первой войны, завершил свое полное преображение.
И именно это стало важнейшей причиной того, почему его методы впоследствии стали настолько экстремальными и безумными. Этот день наступил 8 мая 71 года космической эры — в дальнейшем этот день стали называть «днем рождения дьявола»...
И именно в этот день, к огромной радости всей армии ЗАФТа, действующий председатель ПЛАНТа Патрик Зара наконец объявил об официальном начале операции «Спитбрейк»!
Однако целевая точка без всяких сомнений повергла бесчисленных военнослужащих ЗАФТа в полный шок: целью оказался вовсе не Панама, а прямое нападение на Аляску!
Впрочем, приказы не обсуждаются. Оперативная цель была быстро скорректирована, и вся армия ЗАФТа, согласно распоряжению, двинулась на штурм Аляски. К тому же, при всей неожиданности приказа, большинство бойцов ЗАФТа испытывали не столько удивление, сколько неподдельную радость и воодушевление.
По их мнению, раз основные силы Земных сил уже стянулись к Панаме, победа была у них в кармане.
И ход сражения действительно развивался так, как они и предполагали: ЗАФТ почти не встретил сколько-нибудь серьезного сопротивления. Внешняя линия обороны Аляски была прорвана с легкостью, и вскоре мобильные костюмы ЗАФТа вплотную подошли к шлюзам — кратчайшему пути вглубь базы на Аляске.
— И это все? Не слишком ли всё гладко? Как-никак, это штаб Земных сил, но сейчас со стороны Аляски, не считая пассивного сопротивления, не предпринято вообще никаких действий. Это слишком ненормально.
Сам того не зная, Касим ощутил смутное и очень нехорошее предчувствие, видя, как легко продвигается бой.
— Когда штаб будет захвачен, организация под названием «Альянс Земли» по крайней мере номинально перестанет существовать. Если опираться лишь на отдельные страны, Натуралы просто не смогут нам противостоять. Дальше будет легко разобраться, не исключено даже, что разные государства потребуют перемирия.
Лоу, стоявший рядом, слегка улыбнулся:
— У врага сейчас просто нет другого выхода. Все их основные силы находятся в Панаме, подоспеть на помощь они уже не успевают.
В данный момент они находились на борту подводного авианосца, который одновременно служил флагманом передовых сил.
— Я помню, в военной академии инструктор рассказывал мне, что во время оборонительно-наступательной операции на стратегически важном ресурсодобывающем объекте Альянса — в кратере Эндимион на линии Гримальди — наши войска столкнулись с устройством колоссальной разрушительной силы, предназначенным для того, чтобы погибнуть вместе с врагом.
Касим вовсе не расслабился от слов Лоу, напротив — чем больше он думал об этом, тем сильнее чувствовал неладное.
— Союз намеренно вышел из-под контроля устройства «Циклоп», которое изначально предназначалось для разрушения рудных залежей и инфраструктуры, а также для плавки льда с редкими металлами, и нанес им удар по нашим силам, верно?
— Ваша светлость имеет в виду, что Альянс снова применит нечто подобное?
Стоявший неподалеку офицер задумчиво нахмурился, а затем покачал головой:
— Но ведь это не кратер Эндимион, это Аляска. Если Альянс использует такое средство, высшему командованию Земных сил, оставшемуся там, просто негде будет укрыться, и они точно так же погибнут. Эти высокопоставленные чиновники не станут рисковать собственными жизнями ради такого — они скорее предпочтут сдаться.
— Значит... похоже, я зря накручиваю себя...
Касим кивнул, повернулся к стоявшему рядом офицеру и произвел:
— На корабле ведь есть машины?
— Эм... Машины-то есть, но только «Дины»...
— Отлично, я вылетаю. Пусть ремонтно-техническая бригада подготовит для меня машину.
Касим доверял своему чутью, а потому решил убедиться во всем лично!
Разведка еще до начала боев выяснила, где находится путь для прорыва на Аляску, но подобраться к внутренним помещениям они, разумеется, не могли.
Поэтому Касим собирался вместе с передовыми частями ворваться прямо в командный пункт. Независимо от того, был ли там кто-нибудь, по обстановке в командном пункте он сможет понять, действительно ли Аляска доживает последние дни или же у них заготовлен другой козырь.
— Тогда я тоже пойду.
Лоу подошел ближе, и на той половине его лица, что не была скрыта маской, играла всё та же неизменно элегантная улыбка.
— Понял... Приказываю техникам подготовить «Дину»! Приготовить шлюз к катапультированию!
Офицер кивнул и отдал приказ стоявшему рядом оператору запуска.
Буквально через десять минут два белых «Дина» почти одновременно вырвались из чрева материнского корабля и устремились вперед, к передовым позициям, полысавшим мириадами огней.
— У шлюза есть проход, проникнуть оттуда — самый быстрый способ. Полетим туда? Хотя риск, конечно, высоковат... Ну, разумеется, если люди в командном пункте еще не эвакуировались.
— Хорошо, капитан.
Погруженный в собственные мысли, Касим машинально отозвался.
— М? Ха... Касим, ты ведь уже сравнялся со мной в звании, называть меня капитаном теперь не совсем правильно...
Услышав это, Лоу рассмеялся. Ему всё больше нравился нынешний Касим — и дело было не только в «Генезисе».
Сейчас ему было ужасно любопытно: какой будет реакция Касима, когда планы Альянса Земли воплотятся в жизнь?
Особенно интересно, как изменится Касим в недалеком будущем, когда он передаст Азраилу данные по разрушителю нейтронных помех?
Становится всё интереснее, хм-хм-хм...
— Если не возражаешь, зови меня просто Лоу. Тебе незачем смущаться из-за того, что раньше ты был моим подчиненным. ЗАФТ — это тебе не Земные силы, к тому же тебе еще предстоит шагнуть в большую политику, постоянно звать меня капитаном нельзя.
— А... Прости...
Губы Касима шевельнулись, но выговорить это «Лоу» он так и не смог. Возможно, в будущем он сможет называть его так совершенно непринужденно, но по крайней мере не сейчас...
— М? Похоже, мы на месте. Наши действуют даже быстрее, чем ожидалось...
Услышав это, Касим временно сосредоточил внимание на происходящем перед ним: в поле зрения обоих уже показался гигантский водопад.
Именно здесь располагались шлюзы, ведущие внутрь Аляски...
На лице Касима не было и тени улыбки — ему казалось, что тревожное предчувствие стало еще сильнее.
Тридцатая глава. Циклоп
— Это...
Лицо Касима посинело от гнева, когда он уставился на экран. В данный момент он находился внутри командного пункта.
Его тревога оказалась не напрасной: по сравнению с ожесточенным боем снаружи, внутренние помещения базы на Аляске были абсолютно пусты!
Разве на экране не «Система Циклоп»?!
— Какая жестокость! Использовать собственных союзников в качестве приманки, чтобы поймать нас на крючок?! И заодно нашими руками уничтожить остатки главных сил Евразийской федерации... Какой извращенный расчет, мерзавцы!
Погибнуть, сражаясь за родину, и погибнуть из-за предательства собственной страны — результат вроде бы один и тот же, но смысл совершенно разный.
Солдаты Земных сил точно так же сражались за защиту своих домов, и даже члены «Синего космоса» брали в руки оружие и начинали эту войну лишь потому, что свято верили внушениям верхушки о том, что «Натуралы будут уничтожены Координаторами».
В конце концов, и солдаты Земных сил, и бойцы ЗАФТа — те и другие сражались ради защиты родных очагов, движимые одними и теми же чувствами.
И даже при разности позиций и океанах пролитой крови Касим не собирался этого отрицать.
— Вы пали ниже некуда, верхушка Земных сил. Вы вообще недостойны зваться людьми! Вы — настоящая раковая опухоль этого мира!
Именно с этого момента Касим окончательно и бесповоротно разочаровался в идеде фракции Клейна о разрешении конфликтов путем диалога.
Люди с людьми еще могут договориться с помощью слов, но разве можно вести диалог со скотом?
— Твое предчувствие оказалось верным. Похоже, нам нужно немедленно возвращаться, иначе будет поздно.
Произнес Лоу со стороны. Непонятно почему, но Касиму показалось, что его тон звучал как-то странно.
Однако сейчас было не до разбирательств, и у Касима не было ни времени, ни настроения выяснять это, потому что...
Практически одновременно Касим и Лоу повернулись, выхватили оружие и открыли огонь!
— Пэн! Пэн! Пэн!
Пули ударили в стальную стену, выбив сноп искр.
А за стеной отчетливо показался мужчина в форме Земных сил...
— Лоу Лу Карузе? Какого черта ты тут делаешь, ублюдок?!
— Хм, Му Ла Фрага... Раз ты объявился здесь, значит, Земные силы тебя тоже бросили. До чего же ты скатился, Орел Эндимиона!
У Лоу находилось настроение — даже в такой момент он преспокойно препирался с противником...
Погодите, этот человек — Орел Эндимиона? Земные силы бросили даже его?! Ставки оказались невероятно высокими!
— Нет времени на пустые разговоры, брось его!
Вскинув руку, Касим выпустил еще пару пуль. Противник попытался снова высунуть голову, но Касим тут же загнал его обратно.
— Касим, уходи первым, я разберусь с ним и скоро догоню.
— Полагаюсь на тебя!
Кивнув, Касим воспользовался тем, что Лоу продолжал стрелять, и выскочил через другую дверь.
Хотя большая часть гарнизона уже эвакуировалась, на базе все же оставалось немногочисленное охранение — скорее всего, бедняги, которых бросили умирать, даже не подозревая об этом.
Касим не собирался тратить на них свое сострадание; впрочем, он не был настолько человеколюбив, чтобы жалеть врагов. Всех этих людей он пристреливал без раздумий, еще до того, как те успевали поднять оружие.
Сейчас он хотел лишь одного — как можно скорее вернуться на флагман...
— Аааа!
Раздался пронзительный визг. Когда Касим только что прикончил очередного солдата Земных сил, из бокового коридора выкатилась девушка с рыжими волосами и рухнула на пол.
— Земные силы?
Касим с некоторым подозрением посмотрел на девчонку. Хотя на ней была военная форма, в ней не было ни капли солдатской выучки — скорее уж она походила на избалованную домашнюю чинушу, не знающую улицы.
— Н... Не подходи...
Дрожа, девушка подобрала пистолет, оброненный убитым Касимом солдатом...
— М?
Увидев это, Касим тут же отбросил сомнения и уже собирался нажать на спусковой крючок, чтобы пристрелить ее.
— Не подходи же... Кира, спаси меня!
Грянул выстрел. Только стрелял не Касим, а эта девчонка.
Очевидно, никогда не проходившая никакой военной стрельбы девушка палила с закрытыми глазами, и разумеется, в Касима не попала. Зато он одним ударом вырубил ее.
— Кира? Кира Ямато?
Именно поэтому Касим не стал стрелять. Неужели эта девчонка с «Архангела»?
Раз так, лучше взять ее с собой. Аслан уже уничтожил «Страйк», так что этот Кира, скорее всего, мертв. Но если он выжил, эта девчонка, судя по всему, тесно с ним связана — глядишь, потом пригодится.
Тащить с собой лишнего человека для него не было такой уж большой обузой, к тому же по одному ее виду было ясно, что она не кадровый солдат Земных сил — вреда от ее спасения не будет.
Вскоре он добрался до своего «Дина», запустил машину, вылетел из туроля и взял курс на флагман.
— Говорит Касим, Касим Джесек, меня слышно?
Касим раз за разом переключал частоты связи.
— Говорит командный пункт, Ваша светлость Джесек, в чем дело?
— Немедленно отступить!
— Что?!
Командир на флагмане изумленно ахнул:
— Ваша светлость, что случилось? У нас нет веских оснований для отмены приказа.
— Внутри Аляски установлена «Система Циклоп»! Если не отступить прямо сейчас, будет поздно!
— Значит... враги впереди были лишь приманкой?!
Лицо командира резко переменилось!
— Неважно что! Немедленно отступайте! Иначе Земные силы скоро активируют «Циклоп»! Наши войска уже слишком глубоко вклинились внутрь!
— Понял... Передать всем подразделениям: всем немедленно отходить из зоны боевых действий... Нет, покинуть Аляску, как можно дальше!
Приказ был отдан незамедлительно, и все подразделения ЗАФТа, получившие его, тут же начали отход.
Но Касим все-таки опоздал на шаг. К тому моменту войска ЗАФТа уже прорвались через главные шлюзы и ворвались внутрь комплекса на Аляске.
Более того, немалое количество частей все еще продолжало вести бой с гарнизоном — разве прикажешь им отступить по щелчку пальцев?
Оборачиваться назад посреди боя — верная смерть...
Поэтому, после отданного приказа, внешние силы ЗАФТа действительно начали отступление, а вот те части, что уже проникли вовнутрь и рубились с обороняющимися, были бессильны — им приходилось сначала расправиться с противником перед глазами, и лишь потом думать об отходе.
— Черт!
Вернувшийся на корабль Касим выругался, узнав о сложившейся ситуации:
— Мало того, что сами дохнут, так еще и других за собой тянут?!
— Эй, Касим, что в конце концов происходит? Почему приказано отступать?
Касим поднял голову и увидел Изака.
Изаку было крайне паршиво: только что вернувшись на корабль после дозаправки, он получил приказ о всеобщем отступлении и прекращении атак. И как раз в этот момент на флагман вернулся «Дин» Касима, так что он тут же поспешил высказать свое недовольство.
— Изак?!
Хотя встретить старого друга было приятно, Касим отлично понимал, что сейчас вовсе не время для ностальгии:
— Если мы не отступим, погибнут все! Земные силы заложили на Аляске «Систему Циклоп»!
Именно в этот момент — о чем Касим еще не знал — в зону боевых действий ворвался сине-белый мобильный костюм и во всеуслышание сообщил по открытой связи о том, о чем только что говорил Касим...
Тридцать первая глава. Повышение и бойня!
«Циклоп» все же был активирован. Увидев, что ЗАФТ начал отход и осознав, что их замысел раскрыт, высшее командрование Земных сил без колебаний дистанционно запустило «Циклоп».
Хотя войска ЗАФТа уже начали отступление, бой длился слишком долго, и большая часть армии физически не успевала эвакуироваться за столь короткий срок. В результате они вместе с гарнизоном Аляски превратились в топливо для «Циклопа».
О боги, масштабы развернутого Земными силами оборудования «Циклоп» превосходили любые мыслимые пределы: с активацией системы в радиусе десяти километров вокруг Аляски все превратилось в расплавленное горнило! В настоящий ад на земле!
Внутри флагмана лица Касима и командира этой операции побелели как мел при виде развоявшегося на экранах ужаса! Через усиленную на максимум систему связи флагмана они отчетливо слышали крики людей — вопли солдат, не успевших вырваться из ловушки!
Эти звуки резали их сердца, словно тупые ножи, не переставая ни на секунду!
— Каковы потери?!
Голос командира слегка дрожал. С момента основания вооруженных сил ЗАФТа разве бывали когда-нибудь столь колоссальные потери?!
— Не ждите подсчетов!
Касим оскалился в ярости:
— В этом сражении мы потеряли по меньшей мере половину общей численности наших сил!
— Кха...
Находящиеся на командном мостике флагмана единодушно шумно втянули воздух...
Что такое половина армии? ЗАФТ — это вам не Земные силы с их миллиардными людскими резервами. Все население ПЛАНТа составляло всего двадцать миллионов, и при самом лучшем раскладе предел численности всей армии ЗАФТа равнялся миллиону человек — и то с учетом тыловых и административных служб.
Можно сказать, что этим ударом Земные силы фактически искалечили ЗАФТ. Теперь у армии ЗАФТа, пожалуй, не осталось никаких сил на расширение фронта — лишь бы удержать то, что есть.
Ведь с учетом того, что силы ЗАФТа на Земле были выгребены практически подчистую, Альянсу достаточно было воспользоваться моментом для полномасштабного контрнаступления, чтобы поставить армию ЗАФТа на грань полного уничтожения.
Не стоит забывать, что Евразийская федерация, послужившая расходным материалом, была слабейшей из трех великих держав. Настоящими тяжеловесами являлись Атлантический альянс и Республика Восточной Азии — особенно последняя, на долю которой приходилось почти половина людских ресурсов и запасов военных материалов всего Земного Альянса...
Если бы не некоторое отставание Восточной Азии от Атлантического альянса в технологическом плане, голос Атлантики в Земном Альянсе вообще ничего бы не весил.
— Нужно срочно уведомить Центр, ситуация зашла слишком далеко!
Взглянув на посеревшего командира, Касим чуть подался вперед и вздохнул:
— Ваша светлость, приводите в порядок уцелевшие войска. Сейчас мы уже не можем позволить себе никаких потерь.
В то же время в его глазах мелькнул холодный блеск:
— Что до военного министерства, я помогу вам оправдаться. В случившемся явно замешан предатель, сливший нашу информацию!
У него было право так говорить, его статус позволял.
Услышав слова Касима, командир, чей вид до этого выражал абсолютную обреченность, заметно ожил. Бросив на Касима полный благодарности взгляд, он тут же принялся отдавать приказы о быстром сборе оставшихся подразделений.
При столь грандиозной катастрофе — если бы за него словом не замолвился человек с определенным весом — расстрел был бы еще наименьшим из зол...
Однако Касим не знал, что в этот момент в самом ПЛАНТе творился точно такой же переполох, и ему вовсе не нужно было выгораживать этого командира, потому что роль козла отпущения уже взял на себя человек с куда большим весом...
В итоге, когда Касим вернулся на ПЛАНТ, до него дошла новость, от которой у него отвисла челюсть — так широко, что туда запросто поместился бы мобильный костюм.
Один из трех новейших мобильных костюмов ЗАФТа, оснащенных разрушителями нейтронных помех, был похищен!

Комментарии

Загрузка...