Касим в конце концов так и не смог отправиться в Панталию: подготовка P.L.A.N.T. к установке устройств подавления нейтронов оказалась явно куда масштабнее, чем он предполагал.
В тот самый вечер, когда он покинул особняк Клейнов, его вызвали в военное ведомство.
— Устройство подавления нейтронов завершено?
Честно говоря, такие темпы превзошли все его ожидания. Не слишком ли быстро?
Он и не подозревал, что разработки начались уже давно, а его собственные чертежи лишь помогли решить последнюю оставшуюся проблему...
— Да. Итак, уважаемый господин Джесек, завтра в восемь утра ждем вас в штабе армии. Военным необходимо детально обсудить с вами вопросы возведения «Генезиса». Чтобы убедиться, что вы получили приказ, повторите его.
— Завтра в восемь утра, явиться в штаб армии. Касим Джесек приказ понял!
Повторив информацию, Касим прервал связь.
Тяжело вздохнув, он с легкой растерянностью посмотрел на ночной пейзаж за окном и пробормотал себе под нос:
— Наконец-то все начинается. То, что я делаю — это правильно или нет? Но даже если не стану делать я, это сделают другие. Ради самозащиты мы просто обязаны владеть таким оружием!
Словно пытаясь убедить самого себя, он заговорил громче:
— Верно, сейчас время войны. Если мы не проявим решимость, война никогда не закончится, и те дети, что только что родились, будут вынуждены, подобно нам, в будущем идти на поле боя и убивать! Я не совершил ошибку! Я делаю это ради защиты P.L.A.N.T.!
— Я рад, что ты так рассуждаешь.
Голос Панеля Джесека неожиданно раздался за спиной Касима, в его тоне слышалось легкое облегчение.
— Отец?! Когда вы вернулись?
Касим удивленно обернулся к отцу, который смотрел на него с одобрительной улыбкой.
— Ты говорил так громко, что мы с твоей матерью решили, будто у тебя что-то случилось.
Панель Джесек улыбнулся, вошел в комнату и опустился на стул:
— Мы так давно по душам не разговаривали с тобой, отец и сын. Но, услышав твои слова, я, напротив, почувствовал себя спокойно.
— Отец переживает из-за «Генезиса»?
Касим примерно понял суть отцовских слов.
— Мм. Так называемое сдерживание — это то, к чему категорически запрещено прибегать на практике. Твой «Генезис» доводит этот принцип до абсолютного предела...
Панель тяжело вздохнул:
— Сынок, на самом деле с тех пор, как ты пошел в армию, я очень за тебя волновался. Ведь я знал, что ты отправился туда ради мести, а такой настрой — самое опасное, что может быть!
— Я понимаю, отец.
В глазах Касима теперь читалась лишь твердая решимость, не осталось и следа прежней растерянности:
— Не только ради Лейлии, но и ради вас с матерью, ради моих друзей — я должен что-то сделать. Я так думаю.
— Этого достаточно. Покуда ты помнишь сегодняшние слова и нажимаешь на спусковой крючок не из слепой ненависти, ты сможешь зайти очень далеко. И наоборот: погрязнув в мести, ты погубишь себя.
Панель Джесек смотрел на сына, и в его взгляде нескрываемо читалось восхищение:
— Ты — моя гордость. Делай то, к чему лежит душа, я поддержу тебя. Теперь ты, для нас умеренных, куда важнее, чем для партии радикалов!
— Да, отец!
Касим совершенно не обратил внимания на последнюю фразу — его волновало лишь то, что отец сказал в самом начале.
Он знал: это означало, что его действия наконец-то получили отцовское одобрение, а для него это имело колоссальное значение!
Касим не был хладнокровным маньяком и тем более не принадлежал к тем безумцам, что во все услышанное заявляли о необходимости истребить всех натуралов. Он прекрасно понимал, сколько жертв повлечет за собой постройка и применение «Генезиса». Сказать, что на его душе не было тяжкого груза, было бы ложью.
Речь шла не об убийстве одного или двух человек, и даже не сотен — это оружие массового поражения единовременно лишит жизни десятки, а то и сотни тысяч людей. Без поддержки семьи Касим вечно нес бы этот груз на своих плечах.
Пока он не начал задыхаться от него...
Но теперь у него не осталось ни малейшего бремени. Раз даже отец поддержал его, о чем еще беспокоиться?!
Ровно в восемь утра следующего дня безупречно одетый Касим появился в конференц-зале штаба армии.
— Касим Джесек прибыл по приказанию!
— Прошу вас расслабиться, господин Джесек, мы прекрасно осведомлены о вашей ситуации. Здесь, как главный конструктор «Генезиса», вы не обязаны отдавать нам воинские приветствия. Сейчас вы — научный сотрудник вооруженных сил, а не солдат.
Мужчина средних лет в фиолетовом мундире улыбнувшись произнес эти слова.
По сравнению с силами Земного Альянса, армейская система ZAFT была куда более гибкой. Однако фиолетовый мундир носили лишь те, кто занимал самые высшие посты в армии ZAFT, и сидевший перед ним человек явно был именно такой крупной фигурой.
— Меня зовут Шрут. Как видите, я состою в Комитете обороны. Вы также являетесь членом спецподразделения Комитета обороны, так что мы считаем друг друга своими. А раз так, не будем тратить время на лишние любезности — не могли бы вы рассказать нам о текущем состоянии дел с «Генезисом»?
— Есть, сэр!
Касим все же отдал Шруту воинское приветствие, после чего шагнул к трибуне и нажал кнопку на ее краю. Мгновенно перед глазами собравшихся возникла голографическая трехмерная проекция.
— Конструкция «Генезиса» на самом деле очень проста. Основная часть состоит из огромного зеркала-отражателя и множества прицельных зеркал. Прицельные зеркала одноразовые и требуют замены — именно в этот момент «Генезис» оказывается наиболее уязвим.
— Каковы его мощность и дальность стрельбы?
Спросил один из офицеров. На самом деле он понимал, что это риторический вопрос, и больше всего его интересовала именно дальность.
— Что касается мощности, все и так прекрасно понимают, повторяться не буду. А дальность... Исходя из необходимости достижения абсолютного эффекта сдерживания, при достаточной мощности он способен атаковать Землю прямо с позиций P.L.A.N.T.!
Эти слова возымели сильный эффект: старшие офицеры в конференц-зале сперва замерли, а затем принялись взволнованно перешептываться...
— Тихо!
Мужчина средних лет по имени Шрут нахмурился, и в зале мгновенно воцарилась тишина.
— Отлично. Хотя господин Джесек участвовал лишь в двух направлениях исследований, плоды его труда видны всему P.L.A.N.T., и я верю, что на этот раз вы нас тоже не разочаруете. Как по-вашему, какими силами нашей армии следует защищать «Генезис», чтобы добиться наилучшего результата?
— Построить крепость! И использовать броню PS вместе с системой миражей-частиц!
Не задумываясь ни секунды, Касим ответил прямо и уверенно:
— Во время замены зеркал «Генезис» представляет собой абсолютно неподвижную мишень. Но на данный момент у нас нет технологий для уменьшения его размеров, поэтому лучший способ — спрятать его за массивной крепостью.
Он указал на звездную карту:
— И перед тем как сделать первый выстрел, мы вполне успеем завершить монтаж зеркал и зарядку энергии, не отключая миражи-частиц. А вот время после первого выстрела, когда потребуется менять зеркала — вот тут начнется настоящая проверка на прочность! Враг пойдет на штурм, не жалея ни о чем!
— О? То есть задача нашей армии сводится к тому, чтобы в этот момент не подпустить к нему противника?
— Совершенно верно. Даже если прорвется небольшая горстка врагов, ничего страшного: броня PS отлично отразит их атаки! Мелкие нападения вовсе не способны разрушить его внешнюю оболочку, а как только завершится зарядка...
На лице Касема появилась предельно холодная, безжалостная улыбка:
— Максимум три залпа, туда и обратно — и сколь бы могущественной ни была вражеская армия, она полностью обратится в пепел. Ибо в этом мире не существует государства, способного противопоставить технологии и средства для отражения этой атаки!
Глава 28. Возвращение на поле боя
Строительство объектов в военное и мирное время — вещи абсолютно несравнимые.
С приходом Патрика к власти в ходе очередных выборов P.L.A.N.T. наконец задействовал свою гигантскую военную машину на полную мощность.
Действия армии ZAFT больше не были связаны противодействием со стороны умеренного крыла Высшего совета. Напротив, теперь, когда радикалы полностью доминировали в Совете, «Генезис» провозгласили важнейшим оборонным проектом военного времени. Без ущерба для фронтовых операций P.L.A.N.T. бросил на его первоочередное строительство практически все ресурсы страны.
Когда государство нацелено на возведение чего-либо и обеспечивает полную поддержку и контроль, темпы и качество достигают ошеломляющих высот. Это неоднократно доказывала Республика Восточной Азии, и в P.L.A.N.T. действовали те же законы.
Для строительных бригад возведение «Генезиса» означало не только огромные денежные барыши, но и гарантию выживания для них самих. Во всей Вселенной не было расы, столь болезненно реагировавшей на ядерное оружие, как координаторы, поэтому рабочие выкладывались буквально из кожи вон.
Лучшим местом для строительства «Генезиса» Касим выбрал окрестности Воэз-Дюэ — последней линии обороны P.L.A.N.T....
— Господин, это подробный отчет по последнему этапу работ, прошу ознакомиться.
На борту шаттла инспектор протянул Касиму папку с документами.
— Каковы текущие темпы строительства?
Взяв бумаги, Касим бегло просмотрел их, а затем снова перевел взгляд на гигантский объект за иллюминатором. Там, во всей мощи, воплощался плод его кропотливого труда. Он знал, что в области разработки ядерного оружия это, пожалуй, станет его высшим достижением.
Базовый каркас «Генезиса» был уже почти закончен. С виду он напоминал гигантский радар, но с тем отличием, что прицельные зеркала были рассчитаны лишь на однократное использование. Из-за этого на фиксированных орбитах приходилось выстраивать целые ряды зеркал для немедленной замены.
Это супероружие можно сказать полностью изменило концепцию применения ядерного арсенала, а его мощь достигла пика за всю историю человечества. Без сомнения, это было самое страшное орудие, которое когда-либо удавалось создать людям...
— Все идет по плану, скорость и качество полностью гарантированы!
Инспектор улыбнулся и тоже посмотрел в окно.
Нетерпение Патрика в отношении «Генезиса» проявлялось здесь во всей красе: все военные строительные бригады стянули сюда, а любые необходимые материалы выделялись в первоочередном порядке.
В отличие от обычных строек, здесь работа не останавливалась ни на секунду. Бригады разделили на смены, и работы велись двадцать четыре часа в сутки без перерыва...
— Введите корабль внутрь!
Касим кивнул стоявшему рядом военному, и тот сразу все понял, шагнув в кабину пилотов.
Вскоре шаттл, до этого круживший по дальней орбите, сделал плавный разбор и медленно направился прямо к строящемуся гиганту...
В последующие дни Касим, как и все остальные, работал и отдыхал прямо здесь, отдав строительству все свои силы.
Но внезапно пришедшая новость свела Касима с ума и едва не уничтожила последнюю искру его рассудка...
15 апреля корабль Архангел покинул пределы Оуба, после чего подвергся преследованию со стороны отряда Зары. Никол Амафи погиб в бою!
— Ты... повтори еще раз...
Находясь на станции Воэз-Дюэ, Касим всем телом дрожал, глядя на стоявшего перед ним офицера.
Никол Амафи — тот зеленоволосый юноша, который любил музыку и фортепиано, но вышел на поле боя ради защиты P.L.A.N.T. — погиб вот так просто?!
— Кто... кто это сделал?!
Лицо Касима посинело, а в глазах полыхнула безумная жажда убийства:
— Это «Страйк»?!
Глядя на явно потерявшего самообладание Касима, офицер тяжело вздохнул и сделал шаг вперед:
— Господин, прошу, держите себя в руках. К тому же вы теперь отвечаете за «Генезис», как бы то ни было, контролируйте свои эмоции...
— Я же знал, что этим все кончится... Я же говорил... говорил, что его надо было убить!
Касим с такой силой стиснул зубы, что те заскрежетали:
— Аслан! Никол погиб не из-за «Страйка», а из-за тебя...
Если бы Аслан с самого начала не проявлял слабости и не выгораживал врага, Касим уничтожил бы «Страйк» еще в Гелиополисе, и разве случилось бы такое?!
— Господин, председатель вызывает вас, следуйте за мной.
Заметив состояние Касима, офицер понял, что любые слова сейчас бесполезны.
— Что?
Погруженный в горе Касим не расслышал слов и машинально переспросил.
— Господин Джесек, вы военный! И я военный! Ваши друзья — тоже! Достоин ли ваш нынешний вид этого звания?! — вдруг рявкнул офицер.
Именно этот окрик привел Касима в чувство...
Убедившись, что Касим наконец обрел рассудок, офицер слегка вздохнул и произнес:
— Прошу прощения за резкость. А теперь прошу за мной, в кабинет председателя.
— Простите, я погорячился. Я в порядке, ведите.
Его лицо несколько раз судорожно дернулось, но Касим подавил бушевавшее в груди пламя мести: он знал, что сейчас любые упреки в адрес Аслана ничего не изменят.
В конце концов, Аслан придавал слишком много значения чувствам. Как и говорил дядя Патрик, в этом заключалась его фатальная слабость, которая однажды погубит его самого.
Натянув на лицо подобие улыбки, он кое-как привел себя в порядок.
Спустя несколько часов он уже стоял в кабинете председателя перед Патриком...
— Вы все свободны.
Патрик кивнул остальным, и в помещении мгновенно остались только они вдвоем.
— Весть о гибели Никола велел передать тебе я. Ты знаешь почему?
Патрик смотрел на Касима совершенно спокойным взглядом.
Кулаки Касима сжались так сильно побелели костяшки, он едва вновь не сорвался.
— «Страйк» уничтожен.
Патрик сдержанно кивнул, выказав удовлетворение:
— Это сделал Аслан. Скоро он, как и ты, получит назначение в спецподразделение Комитета.
— Председатель...
— Обычно я так не выражаюсь, но, Касим, когда мы одни, можешь называть меня дядей.
Патрик поднялся с кресла:
— Я прекрасно знаю твой характер. Если бы не Лейлия, ты бы никогда не пошел в армию. Но служба есть служба: нужно не только выносить тяжесть отнятых жизней, но и смиряться с болью утраты боевых товарищей. Надеюсь, ты это понимаешь.
Он нажал кнопку на столе, и большой экран на левой стене внезапно ожил, выводя на дисплей видеозапись.
Там красовалась незнакомая Касиму боевая машина, по своим очертаниям очень напоминавшая мобильные доспехи серии G...
— Это твоя будущая машина.
— Это...
Касим никогда прежде не видел ничего подобного и невольно сделал шаг ближе.
— Вообще-то я не планировал тебя отвлекать. Но все параметры этой машины рассчитывались на основе данных твоих прошлых боев, так что твое непосредственное участие здесь просто необходимо.
Патрик обернулся:
— Как продвигается строительство «Генезиса»?
— Все идет отлично, основной каркас в целом завершен, дальше проблем не возникнет.
Взгляд Касима по-прежнему был прикован к экрану — он еще никогда так сильно не рвался на поле боя.
— Прекрасно, теперь я могу быть спокоен. ZGMF-X13A, «Провиденс» — таково имя этого мобильного доспеха, и он создан специально для тебя.
На лице Патрика мелькнула тень гордости, и реакция Касима его вполне устроила:
— После создания устройств подавления нейтронов, опираясь на захваченные данные машин, наша армия разработала в общей сложности три модели. И эта — самая уникальная.
— Уникальная?
— Именно так. Мы ведь постоянно наблюдали за тобой, Касим.
Во взгляде Патрика промелькнуло что-то странное:
— Мы знаем тебя лучше, чем ты сам. Эта система «Драгун» создана специально для того, чтобы твой потенциал раскрылся на полную мощность.
— Знаете меня?
Касим не совсем понял смысл сказанного. Ему почему-то показалось, что следующие слова Патрика будут иметь для него колоссальное значение.
— Ты необыкновенный человек, Касим. Ибо ты — то самое направление эволюции человечества, о котором говорил Джордж Гленн. Настоящий новый человек, к которому мы, координаторы, все стремимся.
— Чт... что?!
Касим от неожиданности раскрыл рот, но он слишком хорошо знал дядю Патрика, чтобы понимать — тот никогда не шутит...
— Работы на «Генезисе» пока можешь немного отпустить. Раз фундамент уже заложен, тебе больше незачем постоянно сидеть там. Теперь твое место — на поле боя!
— Операция «Спитбрейк» начнется совсем скоро. Могу сказать тебе прямо: наша цель — не Панама, а Аляска. Ступай принимать свой доспех и приступай к испытаниям.
Патрик нажал клавишу на столе, экран погас, а дверь кабинета открылась, впуская внутрь того самого офицера, что сопровождал Касима ранее.
— В этот раз ты отправишься на операцию в составе тыловой системы управления. Запомни: хотя сражаться на передовой в кабине мобильного доспеха очень важно, сейчас тебе куда нужнее научиться понимать саму войну. Я жду от тебя хороших результатов, Касим.
Глава 29. Тревога
Историки будущего в своих трудах по эпохе C.E. неизменно уделяли особое внимание трем великим пилотам той войны. Но в отличие от Киры и Аслана, оценки деятельности Касима часто носили крайне противоречивый характер, причем критических отзывов было куда больше, чем хвалебных.
Киру и Аслана летописцы привычно нарекали «героями», «принцами», «лучшими пилотами эпохи C.E.» и «выдающимися лидерами партии радикалов», тогда как к Касиму историография была куда менее щедра...
Эпитеты вроде «демон», «разжигатель войны» и «царь убийц» пестрели на страницах практически любых аналитических статей, и этого не могли обойти стороной даже те, кто искренне превозносил его заслуги.
Тем не менее все сходились в одном: Касим являлся ярчайшим воплощением бесчисленных жертв той жестокой эпохи. Эта бесчеловечная война полностью перекроила его жизнь, превратив изначально доброго юношу в безжалостного и расчетливого властелина, готового на любые меры ради достижения цели.

Комментарии

Загрузка...