Вскоре после завершения концерта Касим и остальные получили приказы.
Почему именно «каждый свой»? Да потому что, в отличие от Аслана и других, приказ Касиму отдал лично штаб армии ЗАФТ...
Высший Совет не только утвердил предложенный Патриком план усиления операции «Уроборос», но и наконец одобрил поданную ранее Касимом заявку на разработку устройств гашения нейтронных помех и ядерного оружия нового типа.
Это также означало, что с данного момента партия сторонников жесткой линии полностью взяла Совет под свой контроль, а умеренные окончательно потеряли влияние.
Подумав, можно было легко всё понять: бесконечные уступки и призывы к мирным переговорам в обмен принесли лишь разработку новых мобильных скафандров силами Армии Земли. Почти все нагудары первого поколения на ПЛАНТе пережили ту эпоху потрясений, и реальность оказалась столь жестокой, что, кроме фанатичных приверженцев Кляйна, кто еще мог надеяться на переговоры с противником?..
Даже отец Касима, изучив данные по новым мобильным скафандрам Земной Армии, встал на сторону Патрика. Можно сказать, что теперь в Совете, помимо фракции Кляйна, остались лишь сторонники жесткой линии.
— Касим Зеске, за выдающиеся заслуги в бою на низкой орбите 13 февраля, от имени Высшего Совета я жалую тебе Звездную медаль. С сегодняшнего дня ты выводишься из состава отряда Крузе и становишься бойцом спецподразделения прямого подчинения Комитета обороны.
Это был все тот же кабинет Патрика, только на этот раз дядя, на чьих глазах Касим рос, сиял улыбкой. Поскольку радикалы полностью одолели умеренных, его настроение наконец улучшилось.
К тому же эта медаль вручалась вполне заслуженно: боевые успехи Касима в битве против 8-го флота действительно поражали — он сбил почти сотню боевых кораблей и мобильных доспехов, вывел из строя «Страйк», а «Архангел» едва не пошел на дно.
Впрочем, то, о чем Патрик собирался сказать дальше, было главным...
— Кроме того, я назначаю тебя прямым руководителем проекта «Генезис». Тебе предстоит возглавить разработку устройств гашения нейтронных помех и ядерного оружия нового типа!
«Генезис» — такое название штаб армии дал предложенному Касимом новому ядерному оружию, символизирующему свет творения нагударов...
Свет творения? Звучит красиво, но, по мне, так это свет разрушения! — про себя проворчал Касим.
Он прекрасно понимал, что собой представляет то самое предложенное им ядерное оружие нового типа. Эта супербомба, разработанная на основе обратного принципа работы космического телескопа «Хаббл», который был так хорошо знаком ему по прошлой жизни, обладала силой стирать всё дотла, а по своей мощи она намного превосходила любое ядерное оружие за всю историю человечества.
Мощность обычных ядерных боеголовок люди хотя бы способны контролировать, но стоит задействовать эту штуку, как разрушения станут абсолютно неконтролируемыми. Единственное, что можно было знать наверняка, — все объекты на линии ее огня обратятся в пепел...
Тем не менее он не собирался высказывать какие-либо возражения по поводу названия. Разрушение — это перерождение; к тому же он не думал, что кто-то окажется настолько безумен, чтобы бить этой штукой по Земле. Побочные эффекты от такого удара были таковы, что не поздоровилось бы ни естественникам, ни нагударам...
Это палка о двух концах: бьет и чужих, и своих...
В конце концов, что с того, если удар придется по Земле? Если действительно дойдет до такого, значит, Земная Армия полностью зачистила силы ЗАФТ на планете, и сколько бы людей ни погибло, его это уже не волновало.
У него не было широкой лаксовской натуры, радеющей за все человечество. Чтобы современные естественники улыбались, нагударам придется плакать — так пусть лучше первыми погибают естественники! Если он не может защитить себя, свою семью и друзей, то какое ему дело до всего мира?
В худшем случае потом он искупит вину перед их потомками — после того как нагудары завоюют этот мир...
Возможно, та самая Восточно-Азиатская Республика и была его родиной из прошлой жизни, да и у самого Касима имелись восточноазиатские корни, но что с того?
Прошлая жизнь отдельно, эта — отдельно. В этом мире он — нагудар, а на ПЛАНТе полно переселенцев из Восточной Азии — таких же нагударов восточноазиатского происхождения. Но разве Восточно-Азиатская Республика считала их своими соотечественниками?
В эту эпоху, чтобы выжить, нужно быть жестким! Нужно побеждать! А не рассуждать о том, кто прав, а кто виноват! Споры и обиды между нагударами и естественниками не закончатся даже до самой смерти...
— Есть!
Отбросив лишние мысли, Касим отдал Патрику честь:
— Подчиненный не посрамит ожиданий Комитета!
— Отлично!
Взяв со стола Звездную медаль, которую можно было назвать высшей наградой для военнослужащего ЗАФТ, Патрик лично приколол ее к груди Касима.
— С сегодняшнего дня ты подчиняешься только мне. Приказы любых других лиц, если сочтешь их неблагоприятными для хода боевых действий, можешь смело отвергать!
Смысл слов Патрика был глубоким.
Строго говоря, человек, обладающий Звездной медалью, подчиняется напрямую председателю Высшего Совета ПЛАНТа, а нынешним председателем оставался Сигель...
— Прекрасно понимаю.
Разве мог Касим не понимать? Он же не идиот...
— Я военный и подчиняюсь исключительно приказам Комитета обороны.
— Хм, я действительно не ошибся в тебе. Зная, что у Аслана есть такой друг, я чувствую себя гораздо спокойнее... Войдите!
На лице Патрика закономерно появилась довольная улыбка, после чего он бросил фразу в сторону двери.
— Прошу прощения, господин председатель.
От входа донесся хорошо знакомый Касиму голос. Оглянувшись, он тут же изумился.
Кем же был этот человек в красной военной форме, как не Гаоляном?!
— Я же говорил раньше: решай сам, как им распорядиться.
Патрик, казалось, был вполне доволен удивлением Касима. Он снова опустился в кресло:
— После проверки выяснилось, что всё сказанное им — чистая правда. Однако в связи с недавними серьезными потерями личного состава в отряде Крузе я намерен отправить его на замену твоему месту в этом отряде. Что думаешь?
— Я не против.
Касим слегка удивился, но лишь на мгновение, быстро вернувшись в привычное состояние.
Это и впрямь было лучшим решением: судя по жизненному опыту Гаоляна, кроме поля боя, идти ему было буквально некуда...
— Раз ты не против, значит, проблем нет. Вопрос с передачей машины ты уладишь сам — отведи его туда. Твой собственный именной мобильный скафандр будет построен после завершения разработки устройств гашения нейтронных помех. Тот синий МС в конце концов принадлежит Орбу.
Патрик посмотрел на Касима, который на этот раз изумился по-настоящему:
— Ты — элитный пилот нашего ЗАФТ. На что это похоже, если ты будешь управлять мобильным скафандром чужой страны? Ступай.
— Есть — именно так.
Именной скафандр? Касим невольно ощутил прилив волнения. Так называемый именной мобильный скафандр создавался или модифицировался специально под способности пилота, причем машины первого типа по своей мощи далеко превосходили простые модификации. В ЗАФТ удостоиться подобной чести — значит быть избранным из тысяч других, в самом буквальном смысле.
И уж тем более речь шла о машине, которую изготовят только после успешной разработки устройств подавления нейтронных помех! Судя по тону Патрика, это определенно будет аппарат на ядерной тяге!
Выйдя из кабинета, Касим все еще находился в некотором отрешенном состоянии.
Он знал, что Патрик непременно возвысит его и окажет доверие, но не ожидал, что всё произойдет так быстро и с таким размахом...
Что такое отряд Крузе? Куда ни пошли бы на задание — везде гарантирована боевая слава. И при этом Патрик доверился даже Гаоляну, с которым виделся всего раз в жизни!
— Эм... спасибо!
Внезапно рядом раздался голос Гаоляна. Касим повернул голову и посмотрел на этого главаря пиратов, о котором он уже почти успел забыть.
— Отец говорил мне: в жизни надо четко разделять добро и зло! За добро платить добром, за зло — отвечать злом!
Гаолян смотрел на Касима суровым взглядом:
— Если бы не ты, я бы погиб, и на ПЛАНТ бы не попал, не говоря уже о вступлении в ЗАФТ. С сегодняшнего дня моя жизнь принадлежит тебе. Даже если ты пошлешь меня на верную смерть, я, старый Гао, и бровью не поведу!
Глядя на то, как серьезен этот пиратский главарь, Касим неожиданно рассмеялся:
— Ты уж слишком драматизируешь. Это твоя удача, просто считай меня другом... И кстати, хватит называть себя «старым Гао», мы ведь теперь в армии.
— Ты мой благодетель, я обязан тебе отплатить. Таков мой жизненный принцип: можно лишиться жизни, но нельзя терять принципы! Я, кроме как убивать людей, больше ничего и не умею! К тому же, следуя за тобой, я ничего не теряю. Кроме тебя, за кем еще мне идти?
Касим тут же перестал смеяться. Ему показалось, что он видит Гаоляна впервые в жизни, и он с ног до головы внимательно оглянул собеседника.
— Пожалуй, я начинаю понимать, как это тебе удавалось дожить до сегодняшнего дня... Ладно, я признаю тебя другом. Будем делать так, как ты говоришь, но на верную смерть я тебя отправлять не собираюсь — я, Касим, никогда не поступаю подло по отношению к друзьям!
Последняя наивность
— Ты всё еще намерен сражаться?
В особняке Кляйнов Лакуc с грустью во взоре смотрела на сидевшего напротив Касима.
— Разработка устройств подавления нейтронных помех не требует моего участия. Мне нужно лишь передать наверх свои исследовательские материалы.
На лице Касимов не было особых эмоций, но его взгляд выдавал, что на душе у него далеко не так спокойно, как кажется:
— До тех пор пока «Генезис» не построят окончательно, я по-прежнему могу отправляться на поле боя. И... такова воля дяди Патрика. Он считает, что мне сейчас пойдет на пользу поближе познакомиться с системой военного командования.
— Как же всем тяжело...
— Топливо войны — человеческие жизни. Одним словом «тяжело» тут не отделаешься, Лакус...
Касим сделал глоток чая:
— К тому же мне сейчас нечем заняться. Не сидеть же сложа руки, попивая с тобой чай целыми днями, раз уж я не на передовой?
Звучит абсурдно, но после передачи результатов исследований Касим действительно оказался в неловком положении человека без единой заботы.
Раньше ему бы это наверняка понравилось, но сейчас, когда его друзья снова шагнули на поле боя, он просто не мог позволить себе провести эти пару месяцев в праздности, нося лишь громкий титул «руководителя».
Пока он ждал распределения от военного ведомства, Лакус неожиданно пригласила его выпить чаю и побеседовать. Поразмыслив и решив, что всё равно делать нечего, он согласился и пришел.
Он действительно давненько не виделся и не болтал с Лакус, да и навестить дялю Сигеля тоже хотелось. И хотя во взглядах на политику семьи уже начали расходиться, Касим считал, что полностью разрывать личные отношения из-за этого — уже перебор.
— Я понимаю твои мысли... но я не хочу, чтобы Касим снова убивал людей.
Лакус вдруг произнесла это как-то неожиданно. Будь Касим чуточку внимательнее, он бы наверняка заметил, что девушка слегка покраснела.
Но у него не было настроения замечать подобные мелочи...
— Если мы не будем убивать других, они убьют нас. Иначе кто по доброй воле станет заниматься подобным?
— В чем дело? На душе скребут кошки?
Лакус посмотрела на Касимова. Хотя внешне он выглядел привычно, она чувствовала внутреннюю бурю.
У Касимова действительно были на уме другие мысли — в памяти всплыл 8-й флот...
— Нет... ничего...
Поразмыслив, Касим решил промолчать, чтобы не превращать приятную беседу в дискуссию, и свернул на другую тему:
— Как вы с Асланом ладите в последнее время?
— А?
— Что значит «а»? Слышал, в прошлый раз тебя захватил «Архангел», и Аслан спас тебя? У тебя совсем никаких мыслей на этот счет?
Касим с некоторым недоумением опустил чашку и посмотрел на Лакус:
— Вы всё-таки жених и невеста, столько лет вместе. Твоя реакция выглядит слишком пресной, прямо как у самого Аслана. Разве плохо открыто выражать свои чувства?
Он искренне не понимал эту парочку. Обычные люди готовы вывернуть душу наизнанку ради друг друга, а эти двое слова из себя выдавить не могут, пряча всё глубоко внутри...
Открытость... вот если бы и правда было так просто...
Лицо Лакус слегка погрустнело:
— Как ты думаешь, Касим, мы с Асланом действительно сможем быть вместе?..
— Что ты имеешь в виду?
Услышав это, Касим нахмурился:
— Ваш брак — это же не политическая сделка, между вами есть чувства! Ты ведь не собираешься бросить Аслана по такой причине?
Его лицо помрачнело. Аслан и без того натерпелся; если Лакус действительно думала так, это стало бы ударом в спину в самом прямом смысле. Человеческое терпение не безгранично, Аслан — не супермен, чтобы улыбаться всему подряд...
Даже если на лице улыбка, в сердце у него может кровоточить рана...
— Если дело в несовместимости характеров — слова не скажу. Но если все из-за партийных интересов, тогда...
На лице Касимова промелькнула смертная тень:
— Независимо от того, кто этот человек, выбранный на замену Аслану, или кто подстрекает и приказывает тебе поступить так, я убью их! Предательство в чувствах я терпеть не стану!
— Даже если это мой отец?..
Лицо Лакус сделалось невероятно сложным. Внезапно у нее возникло дикое побуждение закричать сидевшему напротив парню:
Если я скажу, что этим человеком, возможно, будешь ты! Ты бы тоже стал говорить такое?! Касим!
Но всё это оставалось лишь мыслями в ее голове, и в конце концов она ничего не произнесла...
К тому же она примерно представляла, какого именно кандидата на замену подберет для нее фракция Кляйна. Никаких надежд на их с Асланом будущее она уже не видела...
— Дядя Сигель не станет так поступать. Он не настолько холоден, чтобы использовать собственных родных как инструмент.
Услышав слова Лакус, Касим неожиданно улыбнулся.
С его точки зрения, причина, по которой Лакус сказала подобное, заключалась лишь в том, что она боялась, будто старшее поколение отменит помолвку из-за противоположных политических взглядов.
Раз так, переживать не стоило, ведь, насколько он знал, ни Сигель, ни Патрик не могли даже помыслить об отмене помолвки...
В политике он оставался полным дилетантом, если не сказать — суперчайником. По его разумению, как бы сильно ни расходились политические взгляды умеренных и радикалов, это были всего лишь разногласия, которые еще не доходили до стадии взаимного неприятия.
Но Лакус видела всё иначе: борьба двух фракций представлялась ей куда более жестокой, чем Касиму.
— Бип...
Раздался электронный сигнал, и оба посмотрели на стену.
— Госпожа Лакус, лорд Сигель вернулся.
— Ах... отец вернулся.
На лице Лакус промелькнула радость:
— Касим, пойдем встретим моего отца вместе.
— Хорошо.
Кивнув, Касим тоже поднялся на ноги — в конце концов, это и было его главной целью на сегодня.
Вскоре у входа они встретили Сигеля, только что вернувшегося домой.
— С возвращением, отец. Желаешь чего-нибудь выпить?
Заметив мрачное выражение на лице Сигеля, Лакус шагнула вперед и помогла ему снять пальто, передав его стоявшему рядом слуге.
— О, и Касим здесь. Давно я не видел тебя в этом доме...
Сигель со смешанным чувством посмотрел на гостя, и тот слегка поклонился ему:
— Дядя, давно не виделись.
— Не нужно церемоний, я очень рад твоему визиту. Слышал, ты собираешься отправиться в Капантарию?
— Да.
— Эх... — Сигель тяжело вздохнул. — Пламя войны разгорается с новой силой, а ресурсы нашего ПЛАНТа ведь не безграничны. Ни к чему хорошему это не приведет! Раз уж даже такие дети, как вы, идут на войну, что же будет дальше...
— Дядя Патрик тоже надеется поскорее закончить войну. Если мы продолжим топтаться на месте, то неминуемо проиграем.
— Ты тоже хочешь завершить войну победой?
Сигель посмотрел на Касима долгим, многозначительным взглядом.
— Да. Раз уж мирные переговоры и перемирия не работают, лучше потратить все силы на то, чтобы как можно скорее разгромить врага! Я так думаю.
— Это приведет лишь к еще большим жертвам и ненависти. У войны не бывает победителей... Впрочем, даже если я это скажу, вряд ли смогу изменить твое мнение...
Сигель покачал головой, видимо, понимая, что его философия на ПЛАНТе окончательно вышла из моды:
— Твою заявку тоже одобрили. «Генезис»... боюсь, это крайняя мера ради так называемой победы. Будем надеяться, тебе не придется о ней жалеть, ведь последствия использования такой штуки непредсказуемы.
— Да, прошу прощения. Я считаю, что нам необходима эта сила, но также надеюсь, что у нас не будет повода ее применять.
Касим на секунду замолк, но тут же вернул себе привычное спокойствие:
— Сегодня я просто хотел навестить дядю... И хотя наши политические взгляды расходятся, мой отец и дядя по-прежнему друзья, и отец поддержал мой визит сюда.
— Я понимаю, Касим. Патрик тоже так считает. Мы трое дружим с давних пор, и наши разногласия этого не изменят — можешь не переживать.
Сигель улыбнулся, подошел и похлопал Касима по плечу:
— Во всяком случае, если наши взрослые дела начнут заставлять тревожиться таких детей, как вы, это будет слишком позорно.
Спустя десять минут Касим в полном удовлетворении покинул особняк Кляйнов. Теперь ему казалось, что, несмотря на политические трения, на дружбе трех семей это в целом не отразится.
Аслан и Лакус — его друзья с самого детства, и он вовсе не хотел, чтобы этих двоих разлучили из-за причин, не связанных с их чувствами...
Особенно Аслана, которому уж точно не стоило выносить новые удары.
Жаль только, что если бы всё в этом мире шло так, как задумано людьми, жить было бы слишком просто.
Наивные мысли Касимова не продержались долго, и вскоре ему предстояло в этом убедиться.
Это был последний раз, когда он столь наивно смотрел на происходящее вокруг.

Комментарии

Загрузка...