Хотя Касим в своё время наблюдал на наблюдательном корабле за тем масштабным сражением между силами ЗАФТ и Альянса Земли во время битвы за оборону Древа Жизни, с тех пор как он сам вступил на поле боя, это был его первый случай столкновения с МС-подразделением подобных масштабов.
Признаться, МС-подразделение, собранное в крупную силу, оказалось чрезвычайно грозным, особенно когда противник сражался насмерть...
— Почему... почему они не боятся смерти... Они же ведь солдаты Земли! Обычные солдаты Земли!!
Касим, маневрирующий на «Астае» и уклоняющийся от массированных атак мобильных костюмов, был вне себя от ярости, особенно когда он увидел, что «Свобода» и тяжело поврежденный им самим «Убийца» воспользовались этим моментом, чтобы покинуть зону боя и направиться к спускающемуся внизу «Архангелу».
Он знал, что на этот раз он снова упустил возможность уничтожить «Архангел»...
Атаки группы МС не шли ни в какое сравнение с редкими вылазками одиночных машин. «Астай», не имевший брони с фазовым сдвигом, не мог позволить себе пропустить ни единого попадания. Стоило машине хоть на мгновение замереть от удара, как последовавший за ним град ракет и артиллерийского огня превратил бы «Астай» в решето!
— Ладно... хорошо... сами напросились, вам жизнь не дорога, да? Отлично! Сегодня я потакаю вашим желаниям и перебью вас всех до единого!!!
Оставив попытки добраться до «Архангела», Касим перенаправил всю свою накопившуюся жажду убийства на Восьмой флот. Он был так зол вовсе не только потому, что безрассудные действия врага помешали ему:
— Они же просто земляне, просто сборище натуралов, как они смеют поступать со мной так... Это неправильно... Совсем неправильно! Сдохните же все до единого!!
Всё верно... Земляне не должны проявлять такую преданность и отвагу. Они должны быть такими, какими их описывал дядя Патрик: ничтожными, трусливыми. Люди перед его глазами были такой бельмом на глазу, что он хотел стереть их с лица земли!
Бушующий Касим даже не подозревал, что его ненависть к землянам и натуралам, а также слепая вера в Патрика начали постепенно меняться именно с этого сражения...
Он начал понемногу сомневаться: почему эти солдаты Земли проявляют такую же преданность и храбрость, как и бойцы ЗАФТ? Ведь они — агрессоры, угнетатели, не так ли? Он не понимал...
Конечно, даже сейчас Касим не мог избавиться от слепой ненависти. Боль от потери Лейлии была слишком сильна, а последующая гибель друга детства вновь погрузила его в пучину безумия.
Однако Касим всё же не был настоящим безумцем. Семена, что уже были посеяны, однажды должны были вырасти в исполинское дерево, которое позволит ему прозреть и найти своего истинного «врага». И тогда он вместе со своими товарищами принесёт этому миру перемены, каких тот ещё никогда не видывал.
Глава 23. Короткая мирная жизнь
— На этот счёт ты проявил себя превосходно, Касим.
Улыбаясь, Лау посмотрел на мрачного Касима, стоявшего перед ним в кают-компании:
— Хотя очень жаль, что потопить «Длинноногую» не удалось, но по крайней мере мы уничтожили Восьмой флот, и это уже можно считать успехом.
— Мне плевать на таких людей, их жизни вообще не имеют никакой ценности!
Лицо Касима стало ещё темнее.
Проклятый Восьмой флот, если бы не вы путались под ногами, я бы давно...
— Это не твоя вина, никто не ожидал, что земляне окажутся готовы пожертвовать собственными жизнями... Хм, поистине достойный «хитроумный полководец», он прекрасно умеет командовать людьми...
Говоря это, Крюзе, казалось, тоже испытывал некоторое раздражение.
— Разве мы не продолжим погоню? «Убийца» поврежден настолько, что его невозможно починить в кратчайшие сроки. Если мы вычислим их координаты и бросимся в погоню, потопить его не составит труда, верно?
С некоторым нетерпением спросил Касим, в чьих глазах полыхало какое-то пламя...
— Всё не так просто, как тебе кажется. Мы — космические войска, и наша структура отличается от земных сил. Без определённых процедур мы не можем действовать самовольно, здесь всё совсем иначе, чем в космосе...
Лау без малейших колебаний отверг это предложение:
— Хоть мы и уничтожили Восьмой флот, сами мы тоже понесли потери. Сейчас нам необходим отдых, преследование пока отменяется. Кстати, ты ведь устал за последнее время, возвращайся на ПЛАНТ, тебе пора немного расслабиться.
— Ничего подобного, прошу, позвольте мне продолжить бой, капитан!
— Что бы ты ни говорил, заданий у нас сейчас нет, а погоня за «Длинноногой» уже передана наземным войскам. На данный момент мы не можем в это вмешаться.
Глядя на рвущегося в бой Касима, Крюзе слегка улыбнулся, и в его улыбке промелькнула едва уловимая зловещая нотка:
— Когда нужно отдыхать — отдыхай. Твой последний визит домой был очень коротким, тебе пора навестить семью. Твои родители всё это время очень переживали, возвращайся и удели им время.
— ...
Касим на мгновение опешил, в его памяти всплыли лица отца и матери, и его разгорячённая голова наконец немного остыла:
— Я понял...
Для Касима в этом мире было лишь одно, что важнее мести — это его семья и друзья.
Возможно... ему действительно стоило навестить отца и мать. Даже в прошлый раз, возвращаясь на ПЛАНТ, он заглянул лишь на кладбище и так и не заехал домой...
Поддавшись этой мысли, Касим во время обратного перелёта больше ни разу не заводил речь о преследовании «Длинноногой».
Путь с Земли на ПЛАНТ занимал не так уж много времени. Земной ночью жители планеты могли даже невооруженным глазом разглядеть в звездном небе ту цепочку цилиндров...
Спустя несколько дней машина Касима уже остановилась перед воротами его собственного дома, за металлическим забором.
Хотя двенадцать членов Совета были представителями разных городов и не жили постоянно в столичном спутнике, у каждого из них в столице имелся особняк для удобства работы. Касим, например, практически всегда жил именно в столичном спутнике.
То же самое касалось Аслана и Лакус. А вот Изак на этот раз отправился к своей матери...
— Бип...
Электронный замок у калитки издал звук, и на нём загорелся красный индикатор.
— Это резиденция Джесека, назовите себя.
— Это я.
— А, молодой господин?! Вы вернулись, я немедленно открою ворота!
Из домофона у входа раздался радостный голос. Голос показался Касиму знакомым — судя по всему, это был дворецкий.
Тяжелые ворота быстро открылись. Загнав машину во двор, Касим с удивлением заметил, что у парадного входа его поджидает мать.
— Мама, почему ты вышла?
Касим поспешно подъехал к дверям дома, заглушил мотор, вышел из машины и подошёл к ней.
₪Потому что ты вернулся... Как хорошо, что ты цел и невредим...₪
Голос госпожи Джесек дрожал, а в глазах блестели слёзы...
— Кхе... Ну хватит, я же не ребёнок, вы так преувеличиваете...
Касим неловко усмехнулся, испытывая некоторое смущение. Судя по всему, в глазах матери он по-прежнему оставался сопливым пацаном...
— Ах ты, ребёнок... Почему даже не связался с домом, напугал нас с отцом до смерти...
Госпожа Джесек попросту пропустила слова сына мимо ушей и, подойдя ближе, крепко ущипнула его за щеку.
От этого лицо Касема скривилось еще сильнее...
— Прости, мама, заставил вас волноваться. Давайте всё же зайдем в дом...
Остальное время протекло в мире и покое. Мать продолжала свою заботливую, но бесконечную болтовню, а отец, хоть и сохранял суровый вид, во взгляде, брошенном на сына, явно читались удовлетворение и отеческая забота. Всё то, что раньше доводило его до головной боли, теперь казалось ему бесценным.
Несколько месяцев непрекращающихся боев заставили Касима почти позабыть о такой жизни, но теперь он вновь наслаждался кратковременным покоем.
Тихая мирная жизнь — это уже благо, и Касим, кажется, начал понимать смысл этих слов.
Однако наслаждения наслаждениями, а дела никто не отменял. Касим не забывал о своём недавнем разговоре с Патриком.
Антинейтронный интерференционный прибор и новое ядерное оружие станут для ЗАФТ лучшим средством для выхода из тупика, и единственным средством, иначе при продолжении подобного истощения проиграет исключительно ПЛАНТ.
Война сводится к численности населения и ресурсам, и это правило Касим запомнил очень чётко...
Именно поэтому, помимо дежурных бесед с родителями и необходимого отдыха, Касим почти всё своё время посвящал именно этому вопросу.
С лабораторией дело обстояло проще. Узнав, что бывший директор его прежнего НИИ принадлежал к фракции Сары, он напрямую обратился к нему с просьбой одолжить оборудование, и тот, как Касим и ожидал, с готовностью согласился.
Дни пролетали незаметно. У Касима даже появилось ложное ощущение, что он сможет и дальше держаться вдали от боевых столкновений, снова став исследователем и проживая такую же напряженную, но наполненную смыслами жизнь, в которой никогда не возникнет угрозы для жизни...
Конечно, он знал, что это невозможно. Согласно словам отца, в Совете вновь вовсю обсуждали предложение усилить операцию «Уроборос».
Изначально операция «Уроборос» состояла из трёх пунктов: захват военных опорных пунктов на Земле, подавление космических портов и баз масс-драйверов, а также распространение «нейтронных глушилок».
Если уж усиливать операцию, то изменения могли коснуться только первых двух пунктов, то есть — расширения масштабов войны...
Едва ли стоило гадать: это предложение исходило от отца Аслана, Патрика. Очевидно, программа разработки мобильных костюмов Земного альянса заставила его осознать, что у ЗАФТ больше нет времени на войну на истощение против Земли. Как только Альянс завершит переоснащение войск, все преимущества наземных сил ЗАФТ сойдут на нет.
Неудивительно, что тогда он расспрашивал Касима о той давней заявке. Как только ЗАФТ восстановит свой ядерный потенциал, с трудом накопленное превосходство Альянса будет мгновенно разрушено...
— Антинейтронный интерференционный прибор придумал не я один. Боюсь, на ПЛАНТе его разработка уже велась полным ходом, но почему же дядя Патрик обратился именно ко мне... Эх, ладно, неважно...
Тихо вздохнув, Касим понимал, что это, скорее всего, очередной способ сделать ему подарок за заслуги. Вспомнив слова Патрика, он отчетливо осознавал, что в отряде Крюзе ему вряд ли удастся задержаться надолго, и Аслана ждала та же участь...
— Как бы то ни было, лучше разработать его как можно скорее. Новое ядерное оружие должно оказаться в наших руках!
В глазах Касима мелькнул мрачный огонёк. Возможно, раньше он не так уж сильно заботился о подобных вещах, но после боя с Восьмым флотом его мировоззрение полностью изменилось.
Если большинство солдат Земного альянса сражаются так же, как Восьмой флот, то как только они поголовно пересядут на МС, сколько же бойцов ЗАФТ поляжет на полях сражений?
Новое ядерное оружие нужно заполучить как можно скорее, иначе будет слишком поздно...
Глава 24. Последняя фортепианная мелодия
Касим выспался на славу. И не мудрено — ведь вчера вечером он наконец завершил разработку теоретической базы для антинейтронного интерференционного прибора.
Суть антинейтронного прибора заключалась в экранировании электромагнитных волн, излучаемых нейтронными глушилками. Задача эта была не слишком сложной, тем более что Касим заранее занимался поисками путей её решения.
Хотя это и подкинутая ему на блюдечке заслуга, у него в руках должно было быть что-то осязаемое, иначе, если бы всё выглядело слишком подозрительно, Патрику было бы трудно устроить всё как надо...
В конце концов, главной темой оставалось новое ядерное оружие, именно оно по-настоящему интересовало Патрика. Будь дело только в антинейтронном приборе, ему не пришлось бы тратить время на Касима — ученые ПЛАНТа и без того вовсю ломали над ним головы...
— Тук-тук...
Раздался стук в дверь. Наступил полдень, и хотя Касим проснулся уже давно, ему просто хотелось поваляться ещё немного.
— Мама? Я уже проснулся, входи.
Услышав голос Касима, госпожа Джесек толкнула дверь и вошла.
— А раз проснулся — и хорошо. Твой друг прислал приглашение на концерт.
— Концерт?
Касим приподнялся на кровати и взял из рук матери конверт.
Среди всех его знакомых с музыкой были связаны лишь двое: Лакус и Николь.
О Лакус и говорить нечего: если бы проводился концерт, о нём знал бы весь ПЛАНТ, но Касим ничего подобного не слышал, так что речь, очевидно, шла о Николь.
— Хм, и впрямь Николь... Завтра, значит...
— Говорят, там будет много народу, так что тебе лучше одеться поприличнее. Кто знает, может, приглядишь себе хорошую девушку, — с улыбкой прикрыла рот рукой госпожа Джесек.
После гибели Лейлии ни она, ни муж больше не заводили с Касимом разговоров о новых девушках.
Однако нельзя же позволить сыну всю жизнь ходить бобылем? К тому же, как будущий глава рода Джесек, он вполне имел право проигнорировать Закон о принудительном браке и выбрать девушку под стать своему происхождению — такая привилегия у него была.
— Ох... Мама, о чём вы говорите...
Касим на мгновение опешил, затем несколько раз неловко усмехнулся и сполз с кровати:
— Это всего лишь музыкальный концерт, пойду просто поддержу товарища, вы слишком много надумываете... К тому же...
Его голос стал тише. Разве мог он сейчас думать о подобных вещах...
— Война всё ещё идет, об этом поговорим после.
— Как бы то ни было, одеться тебе всё равно нужно прилично, нельзя вечно ходить в чём попало.
Проницательно заметив скрытую боль в сердце сына, госпожа Джесек мысленно вздохнула и больше не стала развивать эту тему.
— Угу, я знаю.
Бодро ответив, Касим вернул себе привычное выражение лица и с ухмылкой скрылся в ванной.
Из ванной донесся журчащий звук льющейся воды. За закрытой дверью мысли матери и сына были полны тяжести, и на мгновение во всём пространстве остался лишь этот мерный шум воды...
На следующий день облаченный в парадную форму Касим появился у входа в большой театр.
К его крайнему удивлению, помимо Аслана, там присутствовали даже Изак и остальные!
Ему действительно стоило удивиться. Пусть у самого Касима не было ни капли тяги к искусству, он хотя бы мог усидеть на месте, но Изак... Какая к черту музыка для этого обезьяньего хвоста? Он отроду не посещал подобные мероприятия.
— Изак, ты-то как здесь оказался? Поистине редкое зрелище...
Касим даже не пытался скрыть своего удивления.
— Раз ты смог прийти, почему я не могу? — злобно бросил Изак.
Вообще-то у него был скверный характер, способный оттолкнуть кого угодно. По правде говоря, несмотря на то, что они все выросли вместе, отношения Изака с Асланом и остальными были не слишком близки — по-настоящему близко он общался разве что с Касимом и Диакой.
Это "не слишком близки" вовсе не означало лютую вражду, просто они держались на расстоянии. А как иначе, раз этот парень от природы обладал прескверным нравом и всегда спорил до последнего, даже будучи неправым...
— Пойдёмте внутрь, Николь достал нам отличные места, — улыбнулся Аслан. Он был искренне рад присутствию Касима, ведь тот отлично умел отвлекать огонь Изака на себя...
— Хм... — Изак холодно фыркнул и зашагал вперёд. Остальные лишь горько усмехнулись и последовали за ним.
Что ж, у этого парня такой нрав, все уже привыкли, пусть его...
Что касается музыки, то, помимо Николь, из них всех разве что Аслан ещё кое-как в ней разбирался. Касим, Изак и Диака были абсолютными невеждами, чьё знакомство с подобными вещами в следующей жизни вряд ли бы состоялось.
Николь действительно выделил им прекрасные места — лучше и придумать было нельзя, прямо в первом ряду...
И вот тут трём этим мужланам пришлось несладко. Сидящий рядом Аслан еще выглядел так, будто наслаждался процессом, но что могли извлечь они? К тому же меланхоличные фортепианные пьесы Николь едва не убаюкали их.
Разумеется, уснуть они не смели: вокруг сидела вся сливки музыкального общества ПЛАНТа, и как бы они ни были неотесаны, позориться перед публикой не решались...
— В следующей жизни... пристрелите меня, но на такое я больше ни ногой! А уж если и приду, то точно не сяду в первый ряд!
Это были первые слова Касима, стоило им только выйти за створки театрального вестибюля, и Изак с Диакой глубокомысленно кивнули в знак согласия.
— А... Наконец-то я вас нашёл!
Раздался звонкий голос, и, обернувшись, парни увидели Николь — по довольной физиономии этого парня было ясно, насколько он счастлив.
— Не ожидал, что придут все! Огромное спасибо!
— Пустяки... только... в следующий раз не сажай нас в первый ряд...
Касим неловко улыбнулся — сегодня они едва не осрамились...
— Похоже, мы с мисс Лакус действительно на разных уровнях. Моя музыка всё ещё не способна проникнуть в сердце Касима...
Николь вздохнул, лицо его слегка погрустнело, а слова заставили Касима позеленеть от досады.
— Стоп!
Испугавшись, что Николь зайдёт в своих рассуждениях ещё дальше, Касим возмущенно оборвал его:
— Кроме того раза, когда я заявился к ней домой объесться сладостей и выяснить, правдивы ли отзывы фанатов, когда ты вообще видел, чтобы я ходил слушать её пение?
Интерес Касима к музыке был равен нулю. На самом деле он предпочитал рок — чтобы грохотало так, что закладывало уши, вот это было по нему.
А вот высокие материи вроде творчества Николь и Лакус оставляли его совершенно равнодушным...
Особенно фортепианная музыка — в ней он понимал ровно столько же, сколько свинья в апельсинах...
Касим, однако, даже не подозревал, что слушает фортепианную игру Николь в последний раз в жизни. В будущем, всякий раз испытывая одиночество или усталость, он будет бессознательно включать эту самую запись.
Он по-прежнему ничего в ней не понимал, но со временем это останется единственным способом почтить память погибшего друга...
Глава 25. Генезис
Мир всё же был недолговечен, особенно в эту эпоху.

Комментарии

Загрузка...