— Как вы находите?
— А... Выглядит очень неплохо, но разве лучевая пушка на защитном щите правой руки не помешает в ближнем бою?
— Конечно нет, ствол можно убрать. В таком положении это будет просто щит.
Техник указал на огромный боевой рюкзак за спиной Астрея:
— Эта модификация в основном выполнена на основе конструкционных данных оригинальной машины, но мы внесли небольшие изменения, например, вот этот боевой рюкзак.
Он достал планшет и несколько раз кастнул по экрану, выводя на него изображения.
— Вы уже видели его в текущем виде — это режим полета. Кроме того, его можно отсоединить и использовать как гигантский меч или как артиллерийскую батарею, только вместо оригинального гатлинга мы установили многоствольную фазово-пространственную энергетическую пушку.
— Три режима...
Взяв планшет, Касим внимательно всмотрелся в экран.
— Понятно. Благодаря уникальным материалам этот гигантский меч служит не только оружием, но и щитом?
— Да.
— А что насчет энергопотребления?
— Никаких проблем. Броня осталась прежней, облегченной, и лишь возле кабины пилота мы заменили ее на фазосдвигающую. Энергии расходуется немного больше, чем раньше, но стандартному времени боя это не помешает.
— Я понял. Спасибо за помощь.
— Не за что, мы просто выполняли приказ. Что ж, если у вас больше нет никаких пожеланий, можете забирать его.
— Хм...
В глазах Касима мелькнул холодный блеск, и он тихо произнес, будто отвечая самому себе:
— Больше ничего не нужно. Этого достаточно!
Верно, достаточно. Чтобы покончить с Сейбером, этого более чем достаточно!
Аслан, ты не сможешь поднять руку, а я не хочу заставлять тебя делать это. Дело Киры предоставь мне!
Добравшись до кабины и затворив люк, Касим в два счета запустил Астрея.
— Говорит Касим Джасек, запрашиваю разрешение на вылет!
— Вас понял, говорит диспетчерская. Откроем створки через три секунды.
Под оглушительный рев из новых сопел Синего Астрея вырвались мощные струи пламени, и мгновение спустя внешние створки ангара одна за другой распахнулись, являя взору открытый космос.
— Проход свободен, вылет разрешен!
— Понял!
Огромный мех с поразительной, совершенно несоответствующей его габаритам легкостью за считанные секунды вылетел из ангара в бескрайний космос.
Перед глазами Касима предстал быстроходный крейсер типа Наска. Именно на нем ему предстояло догнать отряд Крузе, вышедший в путь десять часов назад, и снова вступить в бой...
Глава девятнадцатая. Начало боя
— Капитан, получено сообщение от наших: отряд Моры следует по пятам за нами. Передают, что по приказу штаба они тоже должны войти в состав нашего соединения.
На борту Веспериуса капитан Адис докладывал Рау:
— Нам необходимо соблюдать скрытность и следить за действиями Восьмого флота. Не исключено, что отряд Моры окажется обнаружен противником прежде времени.
— Не стоит всё так упрощать, Адис...
Рау подплыл к голографической карте.
— Похоже, Касим из нашего отряда очень приглянулся нашему председателю Салаху...
— А?
Адис озадаченно посмотрел на Рау.
— Скорость корабля не менять. Передайте наше положение отряду Моры и прикажите им сбавить ход при приближении к зоне обнаружения, чтобы их не засекли радары Земных сил.
Уголки губ Рау тронула странная улыбка.
— Возвращение Касима в строй отложим до окончания боя. Пусть тогда сразу выступает вместе с отрядом Моры. Уверен, тебе тоже хочется увидеть истинную мощь этой машины.
— Есть.
Оставим пока Рау. Тем временем в отряде Моры Касим общался со своими новыми товарищами...
— Ого, Касим, та машина — это и есть сокровище, что ты отыскал в Гелиополисе?
Один пилот в красном мундире и несколько в зеленых подошли к Касиму, читавшему журнал в комнате отдыха.
Он читал статью, посвященную первой годовщине траурных мероприятий по Юниусу-7.
Незаметно прошел уже год с тех пор, как Лелия покинула его...
Касим всё это время заставлял себя не думать об этом, потому что боль была слишком сильна...
— Мм?
Заметив, что Касим не сразу отреагировал и смотрит на журнал полными боли глазами, товарищи подошли ближе.
— Это же... Вот оно как... У Касима там были друзья?
В глазах окружающих промелькнули сочувствие и понимание, но эти слова вывели Касима из оцепенения...
— А? Ах... да, моя любимая была там...
Тихо вздохнув, Касим закрыл журнал.
— Вы что-то хотели? Простите, я тут задумался...
— Ничего страшного. На самом деле в нашем отряде немало тех, кто потерял близких... Не терзай себя так сильно. В конце концов, ты жив, и твоя любимая вряд ли хотела бы, чтобы ты вечно предавался скорби.
Один из зеленоформенных хлопнул Касима по плечу.
— Взять хоть Карла, у него вся семья погибла на Юниусе-7... Но мы обычно не заводим об этом речь, чтобы не ранить его душу.
Военная система ЗАФТа не знала столь жесткого разделения по званиям и должностям, как у Земных сил, и пилоты в красных и зеленых мундирах в повседневной жизни держались на равных.
Вероятно, именно в этом крылась причина, почему сплоченность ЗАФТа намного превосходила Земной альянс, созданный из конгломерата крупных держав. Помимо того, что армия ЗАФТа изначально состояла из жителей ПЛАНТА, сама организация создавалась координаторами ради самозащиты, просто со временем став гораздо более регулярной и упорядоченной.
— Верно, не позволяй эмоциям брать верх, тем скоро нам предстоит бой.
Пилот в красном мундире тоже кивнул:
— Чрезмерно погружаться в тоску по умершим — ни к чему хорошему не приведет. Мы сражаемся, чтобы защитить всех, и так будет впредь. Ради уничтожения Земных сил мы должны быть сильными.
— Да... я знаю...
Подавив тяжелую тоску в сердце, Касим улыбнулся.
В то же время в его душе таилась смутная тревога. Несмотря на всю его ненависть к естественникам, судя по текущему положению дел в ЗАФТе, внутри армии царила всё более и более радикальная враждебность к ним.
Разве можно продолжать в том же духе? По численности населения и ресурсам ПЛАНТ всё же сильно уступает Альянсу. Если полагаться исключительно на войну, в конце концов обе стороны понесут взаимные тяжелые потери. В таком случае даже победа не будет иметь никакого смысла...
Разумеется, методы фракции Клейна он тоже совершенно не разделял: слепое попустительство ведет лишь к односторонним жертвам координаторов, и с этим он никогда не смирится. К счастью, нынешний председатель Сигель — толковый политик, в отличие от остальных членов фракции Клейна, оторванных от реальности.
Однако эта мысль лишь мелькнула в его голове и растворилась, уступив место улыбающемуся лицу Лелии...
Лакус, сила человеческих сердец слишком эфемерна. Чтобы защитить свои жизни и интересы, координаторам необходима реальная, осязаемая сила. Я докажу это и тебе, и дяде Сигелю!
— Ууу-о-о-о!
Внезапно по всему кораблю завыли сирены тревоги...
— Это... боевая тревога!
Все присутствующие, включая Касима, вздрогнули и бросились в раздевалку.
— Внимание всему экипажу! По приказу капитана Крузе зафиксирован контакт с Длинноногой. Объявлена первая боевая готовность! Всем пилотам мобильных доспехов немедленно надеть летные комбинезоны и занять места в машинах!
Длинноногая — так в ЗАФТе прозвали Архангел. Впрочем, этот корабль и впрямь оказался на редкость прытким, умудрившись добежать почти до самой Земли...
Вскоре Касим и остальные, облаченные в летные костюмы, уже сидели в кабинах своих мобильных доспехов.
— Наконец-то бой! Я так долго этого ждал.
Голос зеленоформенного товарища, успокаивавшего его ранее, снова донесся до Касима:
— Покажи нам мощь своего мобильного доспеха, Касим.
— Разумеется, вы не будете разочарованы.
С озлоблением бросил Касим, и жажда убийства выплеснулась наружу. Стиснув зубы, он взревел про себя:
— Страйк, Архангел — в этот раз я непременно пущу вас на дно!
Наконец, вслед за полностью вышедшими на старт Джиннами подошла очередь Синего Астрея, и путь впереди расчистился...
— Пи-пи-ка...
Раздался электронный сигнал, означающий, что проход свободен. Касим резко вдавил педаль газа, и Синий Астреи с грозным ревом вырвался из крейсера в открытый космос.
Модифицированный Астреи стал как минимум вдвое быстрее прежнего. Стоило полностью распахнуть измененные огромные сопла на спине, как Касим одним рывком догнал впереди идущий отряд Джиннов.
Впереди уже вспыхивали яркие сгустки света: очевидно, отряд Крузе вступил в перестрелку с противником...
— Ребята, извините, я полечу вперед! Мне нужно кое с чем разобраться!
Видя, что бой уже начался, Касим почувствовал, как сердце сжалось.
Аслан, умоляю, не спеши делать глупости...
Синий Астреи снова резко прибавил скорость, и спустя миг несколько Джиннов позади отстали настолько, что скрылись из виду...
Попадись мне, Страйк... точнее, Кира! Я отправлю тебя на тот свет с помощью этого нового Астрея! Только когда ты умрешь, Аслан сможет снова стать прежним Асланом! Ты должен умереть!
Глава двадцатая. Восьмой флот
Синий мобильный доспех молнией ворвался из пустоты в самое сердце сражения, открыв беспощадную бойню против Восьмого флота...
Он двигался с невероятной скоростью, и ни боевые корабли, ни мобильные доспехи не успевали даже захватить его в прицел, потому что он никогда не задерживался на одном месте дольше секунды.
Этот мобильный доспех пилотировал Касим. Непрерывно маневрируя, он играючи уклонялся от любых атак.
— Всего лишь жалкие мобильные доспехи... Не путайтесь под ногами, отребье, моя цель — не вы!
Подняв левую руку, Касим открыл шквальный огонь из двух лучевых пушек на щите, превращая мобильные доспехи противника в огненные шары один за другим...
Покончив с этой волной вражеских машин, Синий Астреи вылетел прямо перед мостиком одного из кораблей Земных сил и одним выстрелом разнес его в щепки.
Но это была лишь ничтожная часть Восьмого космического флота. Огромный вражеский флот перед ним, казалось, вовсе не редел, а красная точка, обозначающая Архангел, по-прежнему надежно укрывалась в самом центре построения Земных сил.
— Похоже, чтобы расправиться с Длинноногой, сначала придется разделаться с этим флотом...
Касим нахмурился. Силы Земных сил были весьма внушительны — как-никак, целый полнокровный флот...
Неужели Земные силы решили принести Восьмой флот в жертву, чтобы любой ценой прикрыть падение Длинноногой на Землю?!
В его голове промелькнула столь дикая и абсурдная мысль.
Он и не подозревал, что попал в самую точку...
Разумеется, стоило ему лишь на мгновение замешкаться, как окружающие корабли Земных сил обрушили на него шквал ракет и лучей.
— Хм... Хотя это и расточительно для энергии, к счастью, у моего аппарата не фазосдвигающая броня, так что при должной осторожности ничего страшного.
Разве могли такие атаки задеть Касима? С показным пренебрежением он не только увернулся от обстрела Земных сил, но и вновь разнес мостик еще одному вражескому кораблю...
Вообще, палить по мобильным доспехам из главных орудий корабля — это всё равно что стрелять из зениток по комарам: пока корабль перезаряжается и делает выстрел, цель давно улетит бог знает куда. А мобильные доспехи, если они не превосходят противника числом многократно, вообще не ровня машинам ЗАФТа. Раз Земные силы не разрабатывали мобильные доспехи, это лишь доказывает, что у них не все дома.
В нынешнюю эпоху воевать так, как это делает ЗАФТ — когда мобильные доспехи сражаются на передовой, а корабли поддерживают их огнем с тыла, — было единственно верным путем...
— Похоже, этот малый Хальбатон вовсе не намерен позволять Длинноногой участвовать в бою...
На борту Веспериуса Рау с улыбкой наблюдал за ходом сражения на экране.
— Говорят, именно он был инициатором разработки серии G. У этого человека репутация умного полководца, но с теми ресурсами, что у него под рукой, ему трудно что-либо противопоставить. Что ж, давайте покончим с ним здесь.
С этими словами он издал странный, лишенный определенного смысла смешок.
— В таком случае его убеждения окажутся верными. Лучший подарок для человека, стоящего на пороге смерти...
Тем временем на флагмане Восьмого флота Земных сил, Менелае, сидевший на капитанском мостике мужчина средних лет глубоко нахмурился, глядя на несколько мобильных доспехов на экране.
— И впрямь великолепные машины. Тот синий доспех — наверняка упомянутая в докладе экспериментальная разработка семьи Хасак для Орба. Какая ирония, в конце концов он стал боевой силой врага!
Сидевший рядом дородный помощник капитана повернулся к нему с лицом, искаженным гневом:
— Не прошло и шести минут от начала боя, а мы уже потеряли шесть кораблей! И почти все они — дело рук машин серии X и этого синего доспеха!
— Теперь жаловаться уже поздно, Хоффман.
Мужчина средних лет был тем самым умным полководцем Хальбатоном, о котором говорил Рау.
— Именно поэтому Архангел ни в коем случае нельзя допустить потопить. Во что бы то ни стало он должен благополучно добраться до Аляски! Поддерживайте огонь! Пусть не попадаете, неважно — не подпускайте их близко!
С этим приказом все корабли Земных сил с безумным исступлением принялись извергать боеприпасы, и из-за этой плотности огня несколько зазевавшихся Джиннов были сбиты...
— Хм, не ожидал, что у Восьмого флота еще остался такой потенциал... Хм...
Рау слегка нахмурился, хотя маска закрывала половину его лица, так что никто не мог этого заметить.
Затем он вновь улыбнулся:
— Впрочем, Касиму и остальным это всё равно не помешает...
Пока он говорил, Касим со товарищи наконец прорвались сквозь вражеский строй.
Летный рюкзак на спине Астрея отсоединился и трансформировался в пушечный модуль, который мех подхватил на лету.
— Бах!
Всего один выстрел — и вражеский корабль прошило насквозь от носа до кормы, после чего он разлетелся на мелкие куски...
— Дьяк! — взревел по рации Касим.
— Прикрой меня, я прорвусь внутрь и уничтожу флагман!
— Понял! — Дьяк свистнул.
— Всю эту мелочь оставь мне, прорывайся смело!
Пока они говорили, Бастер снова уничтожил корабль, а Касим переключил орудийный модуль Астрея обратно в летный режим и закрепил на спине.
— Грох-грох-грох...
Бастер в этот момент полностью оправдал роль огневой поддержки: ракеты и лучевые заряды сыпались без перерыва, поливая огнем преграждавших им путь солдат Земных сил.
Синий Астреи бросился следом, расстреливая пытавшиеся преградить ему дорогу мобильные доспехи. Преграда из вражеских машин рушилась на глазах, и вскоре Касим почти прорвал рубеж обороны.
— Сбейте этот синий мобильный доспех! — взревел пухлый помощник капитана Хоффман на мостике Менелая, наблюдая за происходящим.
— Это же всего лишь мобильный доспех! У него даже нет фазосдвигающей брони! Если мы позволим ему прорваться... это станет позором для всего Восьмого флота!
— Доклад! Страйк и Зеро с Архангела тоже пошли на вылет! — внезапно выкрикнул офицер связи.
— Глупцы, кто разрешил им вылет?!
На этот раз взревел Хальбатон:
— Вернуть их немедленно! Здесь они не нужны, пусть готовятся к спуску на Аляску!
Глядя на то, как Синий Астреи в очередной раз уничтожает эсминец, Хальбатон, казалось, принял какое-то решение.
— Кроме того, сбросить спасательные капсулы с гражданскими. Всем офицерам и матросам Восьмого флота — сражаться до последнего вздоха, пока Архангел и мирные жители благополучно не спустятся на Землю!
Он поднялся с кресла:
— Ответьте мне, солдаты, вы боитесь смерти?!
В межкорабельной сети на мгновение воцарилась тишина, но затем из динамиков грянул неистовый рев всего Восьмого флота:
— Мы не боимся!
— Ваша светлость, отдайте приказ! Мы всегда пойдем за вами!
Экипаж Менелая также с горящими глазами уставился на Хальбатона.
— В таком случае наш корабль держит с Архангелом одинаковую скорость снижения! Сбивайте всех врагов, нападающих на него, пока Архангел не опустится на Землю! Остальным подразделениям действовать по ситуации — никаких других планов больше не требуется!
Глядя на подчиненных, Хальбатон про себя прошептал:
— Простите меня, друзья. В следующей жизни давайте снова будем служить вместе, и тогда я обязательно отблагодарю вас. Но сегодня Архангел не должен быть потоплен ЗАФТом!
После этого боя высокие чины наконец поймут, что одними кораблями и мобильными доспехами ЗАФТ не одолеть, и наша гибель станет лучшим тому доказательством!
— Пи-пи...
В этот момент на мостике взвыла сирена, и раздался голос оператора радара:
— Синий мобильный доспех на подходе!
— Всем орудиям, огонь! Нельзя подпускать его к Архангелу!
В следующий миг вся огневая мощь Менелая обрушилась на позицию Касима...
А ниже Страйк, преодолев земное притяжение, устремился наперерез.
— Это... новое снаряжение?! Его модернизировали?
Глядя на появившегося в поле зрения Синего Астрея, который с невероятной, плавнейшей легкостью уворачивался от огня Менелая, Кира судорожно сжал рукоять штурвала.
Пусть внешний вид Синего Астрея сильно изменился, но по этим призрачным, неуловимым уворотам Кира безошибочно узнал в пилоте синей машины того самого Касима, который уже дважды чуть не лишил его жизни!

Комментарии

Загрузка...