Если бы этот Синий Астрей не был лишён возможности в полной мере раскрыть выдающиеся пространственные способности Касима, Ракетный Штурмовой давно был бы им уничтожен. В конце концов, характеристики Синего Астрея значительно уступали пяти машинам серии G.
И это ещё повезло, что пилотировал его Касим! Начнись всё заново с кем-то другим, тот наверняка давным-давно погиб бы от меча Штурмового...
— Даже если это приказ об отступлении, я уничтожу тебя!
Не прекращая движений рук и ног, Касим был преданным сторонником принципа добивать лежачего. Разве могло его удовлетворить одно лишь срезание нескольких лётных крыльев?
Нажав на газ, он выжал из Синего Астрея максимальную скорость, заставив корпус машины рвануться вперёд ещё на полкорпуса. Не хватало всего какой-то головы, чтобы Синий Астрей поравнялся со Штурмовым в полёте.
— Какая наивность... поворачиваться к врагу спиной!
Глядя на Штурмовой, чья спина полностью оказалась перед его глазами, Касим усмехнулся и, управляя Синим Астреем, высоко поднял левый щит, а затем со всего маху обрушил его вниз.
— Бам!
Какой же чудовищной силы был этот удар! Штурмовой, который как раз собирался развернуться, отлетел от этого попадания далеко прочь. Двигатели на рюкзаке и вовсе оказались напрочь искорежены, а затем заглохли среди вспышек искр.
После того как его превратили в такое подобие металлолома, рюкзак всё ещё не взорвался — это уже было огромной милостью к Кире. Конечно, сам рюкзак теперь был полностью испорчен...
Кира, который полагался исключительно на природный талант, наконец допустил промах. Но именно из-за этой минутной беспечности он оказался на краю почти неминуемой гибели.
— Отличный шанс!
Касим повёл Синий Астрей вперёд, снова сокращая дистанцию.
Штурмовой, потерявший воздушный рюкзак, кое-как развернулся, но было очевидно, что его скорость сильно упала. Стоило ему только завершить разворот, как Синий Астрей уже почти долетел до него.
— Проклятье...
Ощутив, что разбитый рюкзак стал для машины смертельным бременем, Кира в спешке отсоединил его, но вместе с тем лишился и лучевых мечей.
— Оружие... где же оружие?..
Глядя на уже занёсший меч Синий Астрей, Кира был вынужден временно отразить атаку единственным оставшимся у него в руках оружием — щитом.
Мало того, он попытался поступить так же, как Касим незадолго до этого, и тоже ударить врага щитом.
Однако это было делом тонким: чуть оплошаешь — и пострадаешь сам. Очевидно, Кира этого не знал, но очень скоро ему предстояло узнать...
— Хм!
В глазах Касима промелькнула насмешка:
— Каким бы гениальным пилотом ты ни был, дилетант остаётся дилетантом.
Слегка оттянув машину назад, Синий Астрей вскинул ногу и от души врезал поперёк корпуса — щит Штурмового тут же отлетел прочь от мощного пинка...
— Твои трюки кончились, Кира. Так что умри здесь.
Больше не тратя слов, он высоко поднял лучевой меч и нанёс колющий удар прямо в беззащитный Штурмовой:
— Я запомню тебя. Ты — первый координатор, сражавшийся за Альянс, которого я убил!
— Пи-пи-пи...
Стоило лучевому мечу уже почти пронзить Штурмовой насквозь, как в кабине внезапно раздался звук сирены...
— М? Меня захватили в прицел!
В сердце Касима всколыхнулось чувство опасности. Ни секунды не колеблясь, он тут же отказался от финального удара по Штурмовому, рванул рычаг на себя и увёл Синий Астрей с прежней позиции.
У его машины ведь не было брони с фазовым сдвигом...
Он уклонился вовремя: едва Синий Астрей покинул прежнее место, как несколько выстрелов из линейных пушек пронеслись прямо под его ногами.
— МАК?
Касим с удивлением посмотрел на красную точку, появившуюся на радаре.
— Эй-эй, это ещё что такое?
Изак и остальные тоже с изумлением смотрели на внезапно появившийся МАК — он совсем не был похож на те машины атомного контроля, что они привыкли видеть у Армии Земли.
— Эй, парень, живо возвращайся к Архангелу, здесь я тебя прикрою!
Мужской голос раздался на волнах связи.
— Всего лишь МАК, и чего он может... Черт! Ублюдок...
Касим увернулся от линейной пушки противника и уже собирался продолжить добивать Штурмовой, как вдруг эта машина намертво вцепилась в него, да еще и выпустила четыре собственных проводных контейнера, намереваясь запереть Синий Астрей огневой завесой!
Проводные контейнеры для обычного пилота МОСа могли показаться крайне неприятной штукой, но для Касима они были слишком жалкими...
Даже не глядя, Касим чуть сместил позицию машины, а затем расстрелял один из проводных контейнеров из вулканических орудий.
В этом мире не было никого, кто мог бы превзойти Касима в пространственных способностях — даже Рау и этот Орёл Эндимиона не смогли бы...
— Преследует по пятам, как надоедливая муха! Раз так, сначала убью тебя!
Сделав разворот, он разрубил мечом ещё один контейнер на две части...
— Касим, что ты делаешь?
На экране появилось лицо Рау:
— Насколько я помню, я уже отдал приказ об отступлении.
— Командир, но...
Касим встревоженно произнес:
— Еще чуть-чуть, и враг был бы уничтожен, дайте мне еще немного времени...
Произнося эти слова, Касим ни на секунду не прекращал действовать — в мгновение ока он полностью расправился со всеми четырьмя проводными контейнерами...
Теперь он уже был готов порубить тот самый МАК...
— Энергия машины почти на исходе, если продолжать в том же духе, в опасности окажетесь вы сами. Немедленно возвращайтесь, это приказ!
Рау прекрасно знал, кого именно собрался кромсать Касим, и именно поэтому он его останавливал.
Хм... Му, пока этот спектакль еще официально не начался, ты не смеешь умирать, потому что должен составить мне компанию до самого конца...
— Понял, Касим? Немедленно прекращай бой и возвращайся на корабль, у тебя есть дела поважнее.
— Важные?
Касим слегка не понял: какие еще важные дела могут быть, кроме как кромсать врагов?
— Пришло уведомление из штаба. Из-за инцидента в Гелиополисе Совет потребовал, чтобы я, ты и Аслан вернулись на ПЛАНТ для отчета. Преследование же поручено Изаку и остальным.
Словно заметив недовольное выражение лица Касима на экране, Рау улыбнулся и сказал:
— К тому же данные твоей машины уже полностью расшифрованы. Этот аппарат слишком сильно проигрывает в противостоянии с машинами серии G. Воспользуемся этим возвращением на ПЛАНТ для передислокации и как раз сможем его модернизировать. Если понял — живо назад, весь корабль ждет только вас.
— Это... я понял, командир.
Хотя в сердце все еще оставалось сожаление, Касим был вынужден подчиниться приказу.
Бросив леденящий взгляд на далекий МАК, а также на Штурмовой и направление, куда улетел Архангел, Касим сжал зубы, убрал лучевой меч и взял курс на возвращение...
Кира Ямато, на этот раз тебе повезло, кто-то тебя спас. В следующий раз такой удачи у тебя уже не будет — я никому не прощу тех, кто выступает против ПЛАНТа!
Инцидент в Гелиополисе, без сомнения, глубоко взволновал и без того натянутые нервы Орба. Нейтральная страна — это вовсе не значит, что ты можешь пару раз заявить о своем нейтралитете, и окружающие действительно сочтут тебя нейтральным.
Если у тебя нет материальной базы для нейтралитета, позиция недостаточно тверда, да вдобавок у тебя есть то, что кому-то приглянулось, тогда прими поздравления: жди уничтожения...
К счастью, у Орба всё же имелась своя база. Хоть эта страна и была мала, она обладала весьма солидным научно-техническим уровнем и военным потенциалом. И хотя она уступала ЗАФТу и крупным державам Земного Альянса, её всё же можно было назвать небольшой сильной нацией.
И что еще более отрадно, в этой стране действительно нашлось несколько всемирно известных сильных личностей, а вдобавок ситуация на фронте между ЗАФТом и Объединенными Силами еще не накалилась до предела, так что этой стране и впрямь удалось отстоять свой нейтралитет.
Однако независимо от того, каково будет будущее отношение ПЛАНТа к Орбу, для ПЛАНТа, которым в данный момент все еще управляла умеренная фракция, протесты Орба оставались тем, чем нельзя было пренебречь. Именно из-за этого и произошло отзыв Рау...
Кстати говоря, вместе с ними вернулся еще один человек — тот самый крайне неудачливый глава пиратов Гаолян. Стоило этому парню сойти с корабля, как люди с ПЛАНТа тут же поволокли его на допрос...
Что же до Касима и Аслана, то они вместе с Рау направились прямиком к зданию Высшего совета для участия в слушаниях.
Слушания были невероятно скучными — по крайней мере, так казалось Касиму. Но после череды громоздких отчетов и словоблудия, сопровождавшихся «грозным сотрясением тела» Патрика и потоком громких заявлений, Высший совет в конце концов одобрил действия отряда Крузе.
Если говорить простыми словами: вы поступили абсолютно верно, мы вас поддерживаем!
Что до Орба — экая крошечная точка на карте, — ну и что, что я тебя ударил? Что ты мне сделаешь, неужели ударишь в ответ?
В межгосударственных отношениях никогда не руководствовались одной лишь моралью. ПЛАНТ вовсе не считал нужным идти на уступки Орбу, особенно когда тот еще и помогал силам Земли производить МОСи...
— Вы отлично потрудились. А теперь ступайте отдохнуть, у нас есть сорок восемь часов.
Находясь на космической станции, Рау озарил всех своей фирменной улыбкой и «уплыл» прочь.
Именно уплыл — гравитации здесь не было...
Касим толкнул стоявшего рядом Аслана. Тот обернулся, выглядя каким-то рассеянным — неизвестно даже, о чем говорил с ним Зигель после выхода из зала заседаний...
— Пойдем, навестим Лилию и тетушку.
Услышав эти слова, Аслан наконец пришел в себя, и взгляд его помрачнел.
— М-м...
Во времена войны у службы в армии были свои плюсы: в этот период все ресурсы страны отдавались на откуп военным. Например, Касим и Аслан могли напрямую воспользоваться военным челноком, чтобы долететь до колонии, не беспокоясь о каких-либо светофорах.
Кладбище по-прежнему оставалось безмолвным. Купив по букету цветов на двоих, они быстро отыскали надгробную плиту матери и сестры Зала.
Аккуратно положив цветы перед могилой, оба погрузились в молчание.
— Война?.. — Аслан внезапно тяжело вздохнул, нарушая царившую тишину. — Касим, отец... он ведь уже очень давно не улыбался...
— Потеряв жену и дочь, разве он сможет улыбаться? — лишь бросил в ответ Касим.
Выражение лица Аслана стало еще более мрачным...
— Что ты в конце концов намерен делать с Кирой?
Касим бросил на Аслана взгляд:
— Он уже враг. С того самого момента, как он убил Микаэля, было предречено, что на нашей стороне ему не оказаться.
— Я... — Глядя на надгробия матери и младшей сестры, Аслан мысленно вспомнил речь отца на слушаниях. — Я хочу защитить всех...
Его взгляд постепенно становился всё тверже.
— В следующий раз я открою по нему огонь!
— Ты и впрямь сможешь это сделать? Ты ведь не из таких людей...
Касим легко вздохнул.
Небеса были слишком жестоки к Аслану. Даже если на человека возлагают великую миссию, нельзя же устраивать такие душевные терзания!
Он ни капли не винил Аслана: случись подобное с ним самим, ему пришлось бы не слаще...
Это было все равно что заставить его стрелять в Аслана, Изака и остальных — разве такое возможно сделать?! Ни при каких обстоятельствах не получится!
— Смогу! Я больше... не хочу никого терять. Я — солдат ЗАФТа, ПЛАНТ — мой дом, и пока я могу защитить его, я пойду на любые поступки!
Жесткость, унаследованная от отца, наконец проявилась в Аслане. Лицо его было холодно:
— Когда я увидел, как вы сражаетесь с Кирой, я всё понял: я либо потеряю друга Киру, либо потеряю вас! Я докажу тебе это!
— Аслан... ты...
Вид Аслана невольно заставил Касима вспомнить одну фразу из прошлой жизни: я человек не легкомысленный, но когда я начинаю легкомысленничать, я уже не человек!
Если перефразировать это применительно к Аслану, получилось бы вот что: я человек не жестокий, но когда я проявляю жестокость, во мне не остается ничего человеческого...
В конце концов... он истинный сын семьи Зал... Если уж эти люди сходят с ума, испугаются даже бессмертные боги...
— Пойдем...
Не желая продолжать столь тяжелую тему, Касим хлопнул Аслана по плечу. Напоследок бросив взгляд на могильные плиты, они покинули кладбище.
Однако время на отдых оказалось куда короче, чем Касим предполагал. Спустя сутки поступил новый приказ: из-за чрезвычайных обстоятельств отряд Крузе должен был сняться с якоря раньше срока и отправиться на поиски направляющейся куда-то Лакус Клайн!
Получив приказ, Аслан и Касим тут же были шокированы. Аслан и вовсе растерялся, и тревога написалась на его лице самым явным образом.
Касим же сохранял относительно холодную голову, хотя на душе у него скребли кошки.
Чем это девчонка Лакус занимается? Устраивать какие-то панихиды в такое время — неужели она не понимает, что идет война?
Касим вовсе не переживал, что с Лакус что-то случится: стоило ей раскрыть свою личность, как ее тут же стали бы носить на руках, словно сокровище. К тому же, раз в дело вступал Аслан, ничего дурного произойти просто не могло.
Правда, сам Касим хоть и числился в отряде Крузе, отправиться в поход не мог по банальнейшей причине: его Синий Астрей всё ещё находился в цеху, где его модернизировали по проектным данным, загруженным тем чудаком Гиной.
Ему оставалось лишь смиренно ждать на месте...
Но в нынешней ситуации, когда все вокруг были так заняты, попытка Касима выкроить минутку на отдых выглядела нереальной. Не прошло и много времени после ухода Аслана, как у него тоже появилось дело.
Его вызвал сам глава ЗАФТа, председатель Комитета обороны ПЛАНТа Патрик Зала...
Шагая по коридору к кабинету Патрика Зала и вспоминая недавнюю сцену, где Патрик Зала одним выступлением подавил умеренную фракцию на совете, Касим смутно почувствовал нечто неладное.
Похоже, в Высшем совете вот-вот грядут перемены...
— Касим Джесек по приказу прибыл!
Автоматическая дверь с шумом отворилась. Войдя в комнату, Касим с громким стуком отдал воинское приветствие.
Патрик Зала был человеком донельзя серьезным, особенно в вопросах работы. Даже Аслану в рабочей обстановке приходилось величать его не иначе как председателем...
— Мм — именно так.
Увидев Касима, Патрик кивнул, жестом разрешая тому расслабиться.
По правде говоря, если бы не дружба с Асланом и не то обстоятельство, что он с детства то и дело видел этого вечно угрюмого дядю, Касим ни за что бы не догадался, что тот приказывает ему расслабиться...
— Твою ситуацию я в целом понимаю. Сработано неплохо.
Патрик поднялся с места, взял со стола стопку документов и протянул Касиму:
— Узнаешь?
— Это...
Как же Касиму было не узнать? Эта бумага в точности повторяла заявку, которую он когда-то подавал в научно-исследовательский институт...
— Враг разработал МОС с подобными характеристиками, и мы обязаны дать ответ.
Патрик повернулся к нему спиной и нажал кнопку на столе — огромный экран на стене тут же зажегся, воспроизводя запись боя.
Там крутились моменты сражений пяти машин серии G, привезенных отрядом Крузе, и Синего Астрея, пилотируемого Касимом...
— Твою машину на военном заводе уже экстренно модернизируют, стараясь временно выжать из ее характеристик максимум. Много времени это не займет, но сейчас я задам тебе лишь один вопрос.
Патрик развернулся и устремил взгляд на Касима:
— Если я проведу твою заявку через Высший совет, сколько времени тебе потребуется, чтобы претворить изложенное в документе в практическую плоскость?
Практическое применение? Три эти буквы стоили десятков тысяч человеческих жизней!
Но, очевидно, эта парочка — и стар, и млад, находившиеся сейчас в комнате — ангелочками не были. Один живо интересовался тем, о чем говорилось в документах, а второй и вовсе являлся прямым автором этой заявки!
— Ваша светлость председатель, могу ли я расценивать это так, что военные поддерживают мою заявку?
Касим улыбнулся, улыбнулся широко и довольно.
— Всё верно, именно так, Касим.
Патрик тоже улыбнулся, поведение Касима его утешило:
— Ты ведь не обманешь моих ожиданий?
— Разумеется, нет!
Касим резко щелкнул каблуками и отдал честь:
— Как только совет одобрит мою заявку, если к назначенному сроку я не управлюсь, можете меня расстрелять!
С того самого дня, как он ознакомился с теорией устройств нейтронной помехи, он начал заниматься взломом этой технологии. Если бы он заранее не был уверен, что тогдашний совет ни за что не одобрит его заявку, он бы расписал всё куда подробнее!
— Прекрасно. Впрочем, до таких крайностей доходить не придется.
Патрик сел обратно в кресло:
— Ступай отдохни. Как только твою машину модернизируют, ты временно вернешься в отряд Крузе для выполнения дальнейших заданий. Кстати, говорят, ты притащил с собой пирата?
— Да. Мне кажется, его словам можно верить. Если возможно, нельзя ли...
— Пустяки. Если после проверки соответствующими ведомствами выяснится, что проблем нет, тогда сам и займешься его устройством.
Сам займусь его устройством?
Касим на мгновение замер, а затем до него кое-что дошло.
Даже элитный пилот МОСа по определению не обладал полномочиями кого-либо «устраивать». Слова Патрика несли в себе очевидный намек...
— Я понял. Тогда я пойду.
Сообразив, к чему клонят, Касим в последний раз отдал воинское приветствие и покинул кабинет.
Спустя десять часов его вызвали в ангар, где он воочию узрел преобразившегося до неузнаваемости Синего Астрея...
Ракетные установки на корпусе были демонтированы. На смену им пришли огромные сопла на спине и массивный боевой рюкзак, в котором особенно выделялись две складные летные плоскости.
Щит уменьшили в размерах, а лучевую пушку на правой руке заменили на спаренную миниатюрную защитную лучевую пушку, смонтированную прямо на правом предплечье...
— Ваша светлость Джесек.
Отозвавшись на голос, Касим обернулся — к нему приближался техник.

Комментарии

Загрузка...