Кира Ямато, этот сильнейший координатор, олицетворяющий собой вершину современных человеческих технологий, действительно проявил это звание во всей красе. Позднее люди считали, что он, Касим и Аслан были самыми свирепыми пилотами мобильных скафандров своей эпохи в соответствующих областях, и никто не мог сравниться с этой троицей.
Будучи врагами на всю жизнь, Касим Джесек тоже искренне восхищался техникой пилотирования мобильных скафандров своего противника. Конечно, он точно так же испытывал сильнейшее презрение к убеждениям оппонента: по его мнению, так называемый сильнейший координатор был ничем не лучше усиленного человека Земных сил — всего лишь послушным и удобным оружием...
Идеология поддержания мира, которой придерживался Кира, казалась ему откровенной и лицемерной ложью для самообмана, поскольку в будущем Касим твердо уверовал: без жертв нет приобретений, а подлинный мир может быть построен исключительно с помощью обнаженного насилия...
Хотя сейчас эти двое еще не были знакомы, казалось, будто небеса намеренно стремились сделать их врагами: одно за другим события, что произойдут в будущем, шаг за шагом превратили их в заклятых недругов.
Но как бы ни складывалось будущее, по крайней мере в тот момент, когда Касим в возбуждении пилотировал Сильный Астрей (название «Отрепье» звучало не слишком благозвучно), переданный ему Джином, и через тайный ход вырвался из подземного завода прямо в пространство колонии, перед его глазами предстала сцена, от которой у него едва не лопнули глаза от гнева...
Джин, в котором находился Микель, был разрублен Страйком пополам и прямо в воздухе взлетел на воздух огромным огненным шаром!
А Эгис Аслана замер в стороне, словно окаменев от шока...
— Микель!
Глаза Касима мгновенно налились кровью. Хотя для него Микель был всего лишь товарищем, с которым он познакомился в военной академии, и не был столь близок, как Аслан и остальные, он все же оставался одним из его важных друзей. Кто бы мог подумать, что тот погибнет в таком месте!
— Сдохни!
Восьмизарядные ракетные установки на левом плече и трехзарядные установки по бокам обеих ног одновременно взревели.
В то же время спрятанная за спиной Сильного Астрея лучевая винтовка модели 71 тоже была выхвачена и нацелена на парившего в воздухе Страйка.
Подумаешь, фазово-смещенная броня? Если ты такой крутой, попробуй не уворачиваться! Посмотрим, не разнесут ли тебя эти ракеты в щепки, а тогда я лично проткну тебя насквозь.
Уворачиваешься? Еще лучше, побудешь послушной мишенью!
На лице Касима проступила свирепая усмешка...
— М?!
К крайнему удивлению Касима, противник вовсе не стал уворачиваться: с помощью вулканических пушек он уничтожил летевшие между ними ракеты, после чего на всех парах бросился вперед, занеся огромный меч для противокорабельных боев.
Лучи, выпущенные Сильным Астреем, противник тоже заблокировал маленьким щитом на правой руке...
— Хоть и новичок, а реакция неплохая...
Касим облизнул губы. То, что противник не стал уворачиваться от ракет, как он рассчитывал, показалось ему немного досадным: если бы удалось увеличить дистанцию, он был бы полностью уверен в том, что прикончит этого начинающего пилота.
— И снаряжение машины сменилось. Похоже, в рукопашном бою мне придется несладко.
Расстояние между ними сократилось до предела, и в мгновение ока Страйк уже подлетел вплотную к Сильному Астрею, снова обрушивая на него удар мечом.
— Это тебе не Джин... пилот Земных сил!
С легкостью увернувшись от вражеского меча, Касим ловко маневрировал на Сильном Астрее, в один миг зашел сбоку и наотмашь ударил ногой в прыжке!
Удар пришелся точно в пояс, как раз в район кабины пилота.
Фазово-смещенная броня еще не была настолько всемогущей, чтобы полностью поглощать любые физические эффекты вроде сотрясений: ее свойство заключалось в перенаправлении энергии, а не в ее полном аннулировании...
Этот удар возымел должное действие: Страйк отлетел далеко назад, а машина даже сделала полный оборот в воздухе...
— А теперь сдохни!
Упускать такой шанс было нельзя, и Касим поднял лучевую винтовку, готовясь нажать на спуск.
— Подожди, Касим! Не убивай его!
— Аслан! Какого черта ты творишь?!
Под смешанным взглядом ярости и удивления Касима Аслан на Эгисе преградил ему путь!
Конечно, со стороны могло показаться, будто Эгис просто воспользовался моментом и бросился к Страйку, но сам Касим лучше всех понимал: Эгис намеренно перекрыл линию его атаки!
Если бы он открыл огонь, Страйк, возможно, и уцелел бы, но Эгис разнесло бы в пух и прах!
— Эту машину... разве не лучше захватить...
Голос Аслана звучал несколько неуверенно...
— Аслан, ты рехнулся?! Он убил Микеля, тут уже не идет речи о захвате! Убирайся с дороги, я должен его убить!
Сейчас в колонии из сил ЗАФТа оставались только Эгис да Сильный Астрей. И хотя оба пилота использовали общую частоту связи, они не опасались, что их кто-то подслушает.
В конце концов, если бы содержание этого разговора стало кому-то известно, Аслана запросто могли обвинить в государственной измене.
— Нет! Если мы уничтожим его, жертва Микеля и остальных окажется напрасной!
Всегда мягкий Аслан на этот раз проявил невероятную твердость...
И пока они препирались, Страйк, получивший пинок от Сильного Астрея и сделавший сальто, пришел в себя.
Странно, но он не стал атаковать, а просто замер на месте...
— Почему он не нападает? Неужели...
В голове Касима мелькнула догадка, и он, кажется, начал кое-что понимать.
Если дело обстояло так, как он думал, то странное поведение Аслана нашло бы самое полное объяснение...
— Аслан, ты...
Подумав немного, Касим решил вернуться на корабль и уже там поговорить с Асланом с глазу на глаз.
— Ладно, раз так, поступай по-своему, бери его в клещи!
Двигатели на спине Сильного Астрея взревели, машина ловко обошла Эгис и бросилась на Страйк.
Аслан на Эгисе тоже сжал зубы, запустил двигатели и зашел Страйку в тыл...
— Хм, пусть у меня нет фазово-смещенной брони, но в скорости ты мне не ровня!
Глядя на Страйк, который, очевидно, опасаясь последствий недавнего пинка, пытался разорвать дистанцию, Касим холодно усмехнулся.
По словам Джина, украсть технологии фазово-смещенной брони не удалось, поэтому при создании Сильного Астрея применили облегченную конструкцию бронеплит, приняв целый ряд мер для достижения сверхвысокой маневренности машины.
Если говорить исключительно о маневренности, ни один из пяти мобильных скафандров серии G не мог сравниться с его Сильным Астреем...
В результате, не успел Страйк отлететь и на пару метров, как Сильный Астрей, еще мгновение назад бывший далеко, уже оказался вплотную.
Похоже, заметив свое превосходство в маневренности, пилот Страйка решил больше не отступать и снова пустил в ход противокорабельный меч.
— Смена снаряжения? Неплохая задумка... Жаль только, эта штука все-таки слишком громоздкая. Неужели ты думаешь, что у тебя будет шанс зацепить меня ею?
Эта штука действительно обладала чудовищной разрушительной силой — это было прекрасно видно по тому, как легко она разрезала Джина надвое, но толку от нее чуть, если ты не можешь никого ударить...
Как бы пилот Страйка ни размахивал этим огромным мечом, для Касима, способного в полной мере раскрыть высокую маневренность Сильного Астрея, это было слишком медленно. Он лишь слегка изменил положение корпуса машины и легко увернулся от вражеского удара.
— Мешаешься!
С явным раздражением Касим сделал несколько прицельных выстрелов из Сильного Астрея, заставив Страйк суетиться и защищаться. Тут уж было не до нападения — как бы уцелеть...
Однако Касим заметил, что движения пилота, уклонявшегося от его атак, становились все более искусными. И хотя сам он намеренно промахивался, такой прогресс у противника не сулил ничего хорошего. Столь пугающую скорость адаптации он до сих пор видел только у одного человека — у Аслана.
Но пилот Страйка принадлежал к Земным силам! Он был врагом!
— Аслан, не зевай, заходи сзади! Раз уж ты заявил о захвате, покажи, на что способен!
Лицо Касима постепенно омрачилось.
— Этот парень не простой прохожий. Если взять его живым не получится, повторю еще раз: прикончи его прямо сейчас!
В этот момент вся колония содрогнулась, а окружающий воздух пришел в движение, породив серию сильнейших аномальных потоков.
— Черт!
Касим поднял голову: центральная ось, что находилась в самом сердце колонии, неизвестно когда распалась на огромные цилиндрические металлические глыбы, которые с грохотом падали вниз!
Гелиополис наконец рухнул...
Глава 13. Разочарование
В конце концов Касим так и не стал ни о чем разговаривать с Асланом.
После того как Веспериус вновь лег на курс, Рау вызвал его и Аслана в свой кабинет.
Касима расспросили об обстоятельствах обнаружения Сильного Астрея, и он рассказал все как на духу, утаив лишь причастность Ронда Гина Сахака.
Что же до Аслана, то Касим решил, что ему больше не нужно ничего объяснять — Аслан и сам должен прекрасно понимать нынешнюю ситуацию...
Собрав свои силы воедино, отряд Крюзе точно рассчитал маневр вражеского корабля и заранее прибыл к крепости Артемис, принадлежавшей Евразийской федерации, готовясь встретить противника лобовой атакой.
— Аслан Зара, я верю твоим словам.
На этих словах Рау аудиенция завершилась, и Эгис с Сильным Астреем один за другим вылетели из ангара Веспериуса.
На этот раз их задачи различались: целью Аслана был захват Страйка, тогда как Касим должен был помочь подоспевшему сзади Изаку и остальным потопить вражеский корабль.
По мере того как обе машины неслись на предельной скорости, радар вскоре зафиксировал сигнал Страйка...
— Аслан, лишних слов говорить не буду, действуй по обстановке.
Прекрасно зная характер Аслана, Касим посчитал, что предоставить ему свободу выбора будет лучшим решением.
— Я отправлюсь на перехват линкора.
— Угу... я понимаю...
Коротко бросив в ответ, Аслан прибавил скорость на Эгисе и сцепился со появившимся впереди Страйком. Касим же, вдавив педаль газа до упора, стремительно обогнул оба мобильных скафандря и понесся к белому вражескому кораблю.
Вскоре он вышел на связь с Изаком и остальными.
— О, Касим, а вот и ты. Неплохая у тебя машинка.
Диак по обыкновению держался развязно, хотя, не стоит заблуждаться, к заданиям он относился серьезно.
— Мне сказать спасибо за комплимент?
Касим в ответ закатил глаза.
— У нас четыре машины, давайте возьмем его в кольцо!
— Ну и болтуны же вы...
Изак отличался вспыльчивым нравом, и на этот раз ничего не изменилось.
— Всего-то один корабль, с чего бы нам уделять ему все четыре машины? Я пойду помогу Аслану разобраться с тем мобильным скафандром, а линкор оставляю вам!
Закончив говорить, этот тип сбил несколько летевших в его сторону ракет и сломя голову понесся в сторону Аслана...
— Эй-эй... Ладно, этот парень просто...
У Касима не было слов. Если бы цель заключалась лишь в устранении вражеского мобильного скафандра, стал бы он вообще сюда рваться?
Изак, чтоб твою душу! У тебя вместо мозгов в голове солома растет?
— Ась?
Диак тоже выглядел крайне недовольным.
— Хватит ныть, добыча крупная. К тому же, раз Касим не хочет марать руки, уступи это дело мне.
Изак отпустил противную смешку, и Касим отчетливо представил себе выражение лица этого мерзавца...
— Забудь про этого придурка, делаем свою работу.
Касим уже не ждал от Изака ничего хорошего — форменный маньяк войны.
С другой стороны, огневая мощь этого нового белого корабля Земных сил действительно оказалась нешуточной. Сверху и снизу, спереди и сзади, слева и справа — стоило троице попытаться прорваться с любого направления, как их тут же встречал шквал огня.
Стоило помнить, что на Сильном Астреи не было фазово-смещенной брони. Диак и Николь могли не беспокоиться, пока в них не попадало прямое попадание из лучевой пушки, но Касиму хватило бы и одной ракеты, чтобы мало не показалось...
— Огневая мощь у этого корыта просто безумная!
В эфире раздалось ворчание Диака.
— Орб... надо же было состряпать такую занозу в заднице...
Касим тоже глубоко нахмурился. Судя по всему, этот корабль относился к судам специальной постройки. Если бы Земные силы наштамповали таких кораблей на каждый флот, на кой черт вообще сдались эти мобильные скафандры?!
Впрочем, он сомневался, что если Земные силы и вправду провернут нечто подобное, то не обанкротятся ли они еще до окончания войны...
Тот, кто отвечал за распределение вооружения на этом корабле, явно был мастером своего дела. Касим бесчисленное количество раз пытался прорваться в промежутках между атаками, но всякий раз натыкался на вторую волну плотного заградительного огня.
— Какая плотная сеть огня. Регулярная армия есть регулярная армия, с какими-то пиратами ни в какое сравнение не идет.
Снова взмыв машину вверх и увернувшись от электромагнитного снаряда противника, Касим крикнул в микрофон:
— На моем скафандре нет фазово-смещенной брони, идти на таран слишком невыгодно. Николь, мы с Диаком прикроем тебя огнем с флангов, а ты постарайся прорваться внутрь!
С этими словами Касим выпустил целый рой ракет прямо по корпусу корабля под ними!
Как раз подоспел момент, когда у противника закончился залп ракет и началась перезарядка...
Диак, заметивший то же самое, церемониться не стал. В его арсенале ракет было даже больше, чем у Касима...
В результате, пока вражеский корабль не успел выпустить новый залп, Касим и Диак без всяких зазрений совести обрушили на него добрые несколько десятков ракет.
В этот момент белый корабль продемонстрировал потрясающую маневренность: уклоняясь от ударов, он умудрялся сбивать ракеты по одной из всех видов мелкого вооружения, установленного по корпусу.
И тем не менее в него попало несколько штук. Глаз у Касима был наметанный, он бил точно по уязвимым местам огневой сети — в конце концов, уклоняясь столько времени, он уже примерно понял, как распределены орудия противника.
Однако Николь в итоге прорваться так и не смог: корабль за счет чистой маневренности с лихвой компенсировал небольшие изъяны в расстановке вооружения...
— Хм...
Пока шла эта ожесточенная схватка, Касим обратил внимание, что позиции Изака и Аслана подозрительно приблизились к нему.
— Николь, Диак, держитесь от вражеского корабля подальше, наш собственный линкор сейчас откроет артиллерийский огонь!
В то же время он испытывал определенное раздражение из-за того, что Изак и Аслан вдвоем до сих пор не справились со Страйком.
Ладно еще Изак — он тоже сталкивался с пилотом Страйка и знал, что хоть тот и зелен, но силен.
Однако противник никак не мог быть настолько силен, чтобы Изак и Аслан вдвоем не смогли его одолеть, по крайней мере сейчас — ни за что.
Единственным объяснением оставалось то, что Аслан... снова поддается!
Аслан, о Аслан, как же сильно ты меня разочаровываешь...
С ледяным выражением лица Касим активировал канал связи:
— Диак, Николь, оставьте линкор в покое, сначала разберитесь с мобильным скафандром!
Раз уж ты, Аслан, не способен даже захватить его, не вини меня — я не намерен позволить кому-то еще погибнуть от его руки лишь из-за твоего мягкотелого сентиментализма!
На этот раз Касим не стал сдерживаться. Точечным выстрелом Сильный Астрей выбил лучевую винтовку из рук Страйка, превратив ее в огненный шар.
— Окружите его! Аслан, ты же говорил о захвате — так прикажи ему сдаться. Не ответит — прикончи его!
Касим все же дорожил дружбой с Асланом, поэтому пошел на уступку в самый последний момент.
В следующее мгновение Страйк оказался наглухо окружен пятью мобильными скафандрами. Не считая Эгиса, остальные четыре машины излучали нескрываемую жажду убийства...
Глава 14. Сердце защитника
Вообще-то война в любую эпоху и с любой стороны всегда обзаводится каким-нибудь благовидным оправданием.
Но ирония в том, что по-настоящему в эти причины верят лишь рядовые бойцы низшего звена. Для тех же, кто наверху, война и переговоры за столом — по сути, одно и то же.
Не удалось договориться — подрались. Подрались — продолжили переговоры. Снова не договорились — снова подрались. Все предельно просто...
Выражение о том, что война есть продолжение политики, было абсолютно верно...
Касим не принадлежал к верхам, по крайней мере пока. Изак и остальные тоже. Их цель на войне была донельзя простой — защитить PLANT и тех, кто был рядом.
Кира точно так же оставался штатским, а за штурвал мобильного скафандра сел по еще более простой причине: защитить своих друзей, по воле случая оказавшихся под надзором Земных сил. Но Касим и остальные ни за что не отпустили бы Архангел.
Сам Кира, пожалуй, и мог бы сдаться, но, судя по тому, что он знал о военных, те никогда не капитулируют. Экипаж этого корабля либо благополучно доберется до Земли, либо ЗАФТ дружно отправит их к праотцам.
А раз так, к гадалке не ходи, его друзья станут попутным грузом в один конец...
При столь ожесточенном столкновении интересов, если бы Аслан смог заставить Киру сдаться и покорно последовать за ним в ЗАФТ, это было бы сродни чуду!
Потому-то Касим и остальные услышали следующий диалог:
— Кира, ты слышишь? Кира!
— Аслан...
Голос был очень молодыи. Но что еще важнее — имя. Точно так же, как и предполагал Касим, этот пилот действительно оказался тем самым другом-координатором с Луны, о котором ему когда-то рассказывал Аслан...
— Сдавайся, ты больше ничего не сможешь сделать! Зачем ты сражаешься с нами? Ты ведь тоже координатор, у нас нет никаких причин для вражды!
Аслан заблуждался. Заблуждался самым чудовищным образом, потому что у Киры были веские причины, и на его месте так поступил бы каждый...
— Я вовсе не хочу сражаться... Но мои друзья на том корабле, я не могу бросить их на произвол судьбы...
Услышав эти слова, лица Изака и остальных приняли весьма выразительное выражение...

Комментарии

Загрузка...