Маленькие негодники, вы еще и с Лакс сговорились, чтобы обвести меня вокруг пальца! И этот мальчишка Паку туда же, как вы посмели обмануть меня сообща? Вот вернетесь — обязательно задам вам трепку!
На самом деле, неудивительно, что Касим так рассуждал. Разве могли простые люди в первые же мгновения узнать, что в действительности происходит на поле боя? Но он не мог предвидеть одного: в Планте никто и помыслить не мог, что враг окажется настолько безумным. Для этой битвы ЗАФТ задействовал огромное количество мобильных доспехов, и в их глазах разгром вторгшихся сил Земного Альянса был делом плевым. Чтобы продемонстрировать гражданам мощь армии ЗАФТ, радикально настроенные депутаты в порядке исключения разрешили журналистам вести прямую трансляцию.
Человек предполагает, а судьба располагает. И это именно тот случай. Журналисты, конечно, засняли, как мобильные доспехи ЗАФТ кромсают вражеские доспехи, словно овощи, но в то же время они запечатлели и чудовищную картину того, как Юниус-7 под ударами ядерных ракет превращается в пыль...
Как раз в тот момент, когда Касим собирался спросить об этом Лакс, из глубины дома донесся полный боли вопль. Это был голос Асрана.
— Нет! Мама! Лелия! А-а-а!
Касим никогда прежде не слышал, чтобы Асран кричал с таким безумием. В этот миг он окончательно отчаялся.
— Касим, я люблю тебя. В этой Вселенной я больше всего, больше всего на свете люблю Касима...
Словно в тумане, в его ушах прозвучал недавний застенчивый и нежный голос Лелии. Касим внезапно почувствовал во рту сладковатый привкус.
— Кха...
Сгусток крови вырвался из его горла, окрасив грудь его одежды.
Глава девятнадцатая: Новая работа
Если событие, вошедшее в историю как Кровавый Валентин, окончательно разозлило Координаторов, то утверждения землян о том, что это была инсценированная Плантом операция по самоподрыву, заставили подавляющее большинство Координаторов возненавидеть расу Натуралов всей душой.
Это было похоже на подлив масла в огонь. Даже те, кто изначально придерживался нейтралитета, в такой атмосфере постепенно начали склоняться к позиции радикалов по многим вопросам.
Точнее будет сказать, что даже умеренное крыло было взбешено Кровавым Валентином. Спустя четыре дня после трагедии председатель Клайн распорядился провести государственные похороны, чтобы почтить память жертв Юниуса-7, а также обнародовал Декларацию независимости и объявил о ведении тотальной войны против Земного Альянса.
Это фактически означало окончательный разрыв между Плантом и Землей, между Координаторами и Натуралами. И хотя впоследствии умеренные выступили с призывом к активному нейтралитету для не входящих в Альянс стран Земли, для народа, чьи сердца были охвачены ненавистью, Земля и Земной Альянс стали одним и тем же. Враг Планта — это Земной Альянс, а Земной Альянс — это Натуралы!
Позиция умеренных после этого события окончательно рухнула в глазах общественности. Вслед за этим начался подъем радикалов. Когда был объявлен новый призыв в армию ЗАФТ, поток желающих записаться едва не разнес в щепки все призывные пункты. Когда эти новобранцы, чьи сердца были полны ненависти, повзрослеют, они станут самой прочной опорой для радикалов.
Возможно, Касим и не станет примыкать к радикалам, но не было сомнений: огонь ненависти в его сердце не уступал ничьему другому.
В доме Клайнов Касим, не выдержав удара, после приступа кровавой рвоты потерял сознание. Когда он снова открыл глаза, то обнаружил, что лежит в своей постели. И пролежал он так целых четыре дня! В прошлой жизни он часто посмеивался над подобными сценами в мелодрамах, но теперь, кроме боли в сердце, он не чувствовал ничего. Разве мог он сейчас смеяться?
У госпожи Джессек глаза были красными от слез. Сын эти дни не пил и не ел, и она уже не знала, что делать. Панель Джессек тоже был крайне обеспокоен состоянием сына, но, будучи депутатом Высшего совета, он не мог позволить себе сидеть рядом с ним и каждый день лишь наспех выкраивал время, чтобы проведать его, прежде чем вернуться в совет.
К счастью, на пятый день Касим наконец встал с постели и начал нормально питаться, что принесло супругам Джессек огромное облегчение. Но их сердца снова сжались от тревоги, когда после еды Касим, не проронив ни слова, снова заперся в своей комнате на целый день.
На следующее утро Касим вышел из комнаты с папкой документов.
— Мама.
С момента пробуждения прошло пять дней, и Касим наконец заговорил. Это привело госпожу Джессек в неописуемый восторг. Панеля Джессека дома не было, он ушел рано — в это напряженное время он все реже мог бывать дома. Впрочем, он верил, что его сын, сын Панеля Джессека, никогда не станет трусом, который вечно пребывает в унынии.
— Касим, ты в порядке? Ох, мама так за тебя переживала...
— Прости, что заставил тебя и отца волноваться.
Касим выдавил из себя улыбку. Хотя в его душе полыхало яростное пламя мести, он не мог позволить родителям снова тревожиться.
— Я пойду на работу. У тебя неважный вид, отдохни дома.
— Хорошо, будь осторожен.
Хотя она видела, что улыбка сына была натянутой, сердце госпожи Джессек, сжимавшееся от страха многие дни, наконец отпустило. Как бы то ни было, сын вернулся к обычному состоянию. Глядя, как Касим садится в машину и, как обычно, машет ей рукой, госпожа Джессек со спокойной душой вернулась в спальню отдыхать.
Едва она закрыла дверь, лицо Касима помрачнело, а натянутая улыбка исчезнула без следа.
— Поехали.
— Слушаюсь, господин.
Обычно он ездил на работу на такси, но сегодня все было иначе: он спешил. Как только машина остановилась у входа в исследовательский центр, Касим выскочил и быстро направился внутрь. Вскоре он уже был в отделе ядерного оружия.
— Паку.
— Касим?
Паку поднял голову. В отличие от обычных дней, сегодня в отделе царила гнетущая атмосфера, а на каждом столе лежало множество документов.
— Я слышал о том, что случилось. Эх... — Паку похлопал Касима по плечу, выглядя подавленным.
— Спасибо, я в порядке. Кстати, чем вы тут занимаетесь?
— Вчера приходили люди из армии и совета. Похоже, руководство намерено приступить к созданию нейтронного подавителя, о котором ты говорил некоторое время назад. Сейчас все готовят точные расчеты.
— Армия и совет, значит? — Касим едва заметно усмехнулся. — А где начальник отдела?
Нейтронный подавитель был давно проработанной теорией, но Касим собирался заняться кое-чем другим.
— Как раз вовремя. Начальник сказал, что если ты придешь, то должен зайти к нему в кабинет.
— Хорошо, спасибо. Возвращайся к работе, не буду тебя отвлекать.
Попрощавшись с Паку, Касим обошел несколько кабинетов и остановился перед дверью начальника.
— Тук-тук...
Он тихо постучал по стеклянной перегородке. Мужчина средних лет, сидевший внутри, поднял голову.
— Касим, ты пришел? Садись. — Мужчина сначала удивился, затем улыбнулся и указал на стул напротив.
— Спасибо, начальник.
— Касим, ты ведь в последнее время много изучал теорию нейтронного подавителя, верно?
— Да.
— Хорошо. Сегодня приходили представители армии и совета, и руководство официально отдало приказ немедленно приступить к производству. Учитывая, что из всех сотрудников ты дольше всех работал с этой теорией, я планирую поручить тебе возглавить эту работу. Такова воля директора института.
— Директора? — Касим с сомнением вспомнил того человека, который когда-то спрашивал, не хочет ли он перевестись в отдел мобильных доспехов.
— Я приму распоряжение руководства. Кроме того, я хочу подать заявку от своего имени.
— О? Какую заявку?
— Вот эту. — Касим протянул документы.
— Это... — Взгляд начальника сменился с удивления на полное изумление. — Касим, я передам твою заявку, но не от твоего имени, а от имени всего нашего отдела.
Выдохнув, начальник убрал бумаги и посмотрел на Касима сложным взглядом. Вдруг он вздохнул:
— Касим, ты один из нас, из нашего отдела. Не пытайся всегда нести все на своих плечах. Каждый здесь чувствует то же самое, что и ты.
Да, в это чувствительное время, если бы обычный человек осмелился подать такую заявку, последствия были бы плачевными. Начальник знал о происхождении Касима, но даже так, если бы заявка была подана лично от него, это вряд ли привело бы к чему-то хорошему. Но если от имени отдела — дело совсем другое. Ведь по сути, силой, стоящей за институтом, была армия ЗАФТ. Иными словами, в глазах вышестоящих лиц заявка исходила от самого командования... В обычное время, а особенно в период войны, никто в здравом уме не решился бы пойти против армии.
— Все, иди занимайся своими делами. А с документами я разберусь в кратчайшие сроки. Как будут новости, я сообщу.
Касим понимал намек начальника. Он также знал, что в такой момент заявку, скорее всего, отклонят. Но он не хотел втягивать других. Впрочем, он сын депутата, так что максимум, что сделают наверху — это откажут, серьезных последствий быть не должно. Он цеплялся за призрачный шанс: не попробовать — значит сдаться, а с этим он смириться не мог.
Однако политические игры были куда сложнее, чем мог себе представить такой новичок, как он. Начальник понимал это гораздо лучше. Без реальной силы даже сыну депутата может не поздоровиться. В политике полно грязных приемов, и он не хотел, чтобы такой талантливый юноша, как Касим, из-за своей горячности хлебнул горя.
После того как Касим ушел, начальник не удержался и снова достал документ. В графе заголовка крупными, пугающими буквами значилось: Проект разработки антинейтронного подавителя и нового типа ядерного оружия!
Глава двадцатая: Новая встреча с будущим тестем
Касим не понимал: теория нейтронного подавителя была практически безупречна, и любой сотрудник отдела мог бы возглавить эту работу. То, что называли руководством — на деле было готовой наградой. Хотя он с детства изучал эту теорию, но по части практического опыта любой из старожилов отдела был квалифицированнее него. Однако директор института настоял на его кандидатуре.
Касима не интересовала слава, его интересовала причина. Его отец чаще всего повторял ему одну фразу: если кто-то приходит с подарками, будь настороже! Такие дела, когда тебе улыбаются в лицо, а за спиной точат нож, в политике были обычным делом. Будучи сыном депутата, Касим не мог не проявлять осторожность.
Касим, кажется, начал понимать, почему у его отца всегда одно и то же выражение лица при посторонних. Быть политиком — работа не из легких. Впрочем, все прояснилось, когда после работы он пришел в дом Сала.
Он пришел проведать Асрана. В сравнении с ним Асран должен был страдать еще сильнее, ведь он потерял еще и мать. К его удивлению, в гостиной сидел не Асран, а его отец, Патрик Сала.
— Касим... Ты пришел. Пришел проведать Асрана... — Этот железный человек выглядел изможденным.
Патрик Сала был из тех, кто холоден снаружи, но горяч внутри, и такие люди легче всего доходят до крайностей. Касим мог поручиться: если бы с Асраном что-то случилось, Патрик немедленно бы сломался.
— ... — Касим открыл рот, но в одно мгновение не нашелся, как обратиться к нему.
— Эх... — Патрик вздохнул с легким сожалением. Он прекрасно понимал, почему Касим молчит. — Ты ведь... мог бы называть меня отцом.
При этих словах глаза Касима затуманились печалью. Боль от потери Лелии, которую он насильно подавлял в себе, вновь нахлынула на него.
— Отец...
Патрик с удивлением посмотрел на Касима, на его лице промелькнула тень радости.
— Лелия была моей женой, и будет ею всегда! — Касим не обратил внимания на реакцию собеседника, его мысли были заполнены воспоминаниями о Лелии.
— Вот как... Касим, ты действительно хороший парень. Лелии очень повезло, что она была любима тобой... — Патрик встал и подошел к окну, глядя вдаль. — Потеряв мать и сестру, Асран очень страдает. Наверное, только ты, его друг, можешь его утешить. Но прежде я хотел бы поговорить с тобой. Ты не против?
— Конечно нет. О чем вы хотите спросить, отец?
— Ты, должно быть, думаешь, почему институт поручил именно тебе возглавить разработку нейтронного подавителя.
— Да... Неужели?
— Верно. Директор Макклен — наш человек. — Патрик повернулся, выражение его лица стало прежним, но в нем появилось нечто вроде доброты. — Включая твоего начальника отдела, они все — наши люди.
Касим заметил, что Патрик все время говорит мы, а не я. Он, кажется, начал понимать, почему радикальное крыло чаще называют фракцией Сала. Патрик действительно был политиком с огромной личной харизмой. Одно лишь то, как он говорит, невольно заставляет проникнуться доверием. Асран был очень похож на отца, он тоже умел притягивать людей, но по сравнению с отцом Асран был гораздо мягче, что, вероятно, было связано с условиями, в которых он рос.
— Твою заявку и материалы я видел. — Патрик снова сел. — Пройдет она или нет — другой вопрос, но скажи мне, насколько высока степень практической применимости твоей теории?
— Что касается антинейтронного подавителя, я не могу ручаться, мой опыт слишком мал, это лишь общая концепция, — честно ответил Касим, тщательно взвесив свои слова. — Но что касается ядерного оружия, технологии — не проблема. Это не такая уж сложная задача. Ключевой момент — материалы. Я не знаю, есть ли сейчас подходящие материалы, способные выдержать ударную волну ядерного взрыва.
— Материалы, значит... — Патрик пробормотал это несколько раз. — Хорошо, обсудим этот вопрос позже. Касим, как ты относишься к Асрану?
— Асран — мой близкий друг. Почему вы вдруг спрашиваете?
— Близкий друг... — Патрик вдруг вспомнил о себе и Сигеле. Как же они были похожи, а теперь... — Тогда, Касим, если однажды ваши с Асраном политические взгляды столкнутся, что ты сделаешь?
— Отец, вы спрашиваете, поддерживаю ли я идеи радикалов?
— Да, в некотором смысле это так.
Для такого новичка в политике, как Касим, лучше всего говорить прямо. Патрик не хотел, чтобы из-за недостатка политического опыта и мудрости тот неверно истолковал его слова. Иначе этот редкий разговор был бы пустой тратой времени.
Родительское сердце полно тревог. Даже человек такого уровня, как Патрик, ради сына выкроил время из своего плотного графика для такого разговора, чтобы найти для Асрана надежного политического союзника в будущем. Патрик прожил десятилетия и повидал всякое, он не верил, что смерть одной девушки сможет навсегда привязать к нему того, кто должен был стать его зятем. Тем более, что Касим — единственный сын из семьи Джессек, придерживающейся нейтралитета. Если семья Джессек даст добро, в Планте найдется немало желающих выйти за него замуж, даже среди умеренных.
— Я не могу гарантировать, что будет в будущем, но есть две вещи, которые я точно не сделаю, — подумав, Касим решил говорить начистоту, отчего у него даже разболелась голова. — Первое: я не откажусь от мести за Лелию. Второе: я не приму идеи умеренных о том, что с Натуралами можно сосуществовать на основе взаимопонимания. Скорее я поверю в то, что насилие заставит их подчиниться.
— Вот как? — Патрик улыбнулся. Хотя этот ответ не был идеальным, это было хорошее направление. — Вы с Асраном в будущем будете лидерами Координаторов Планта. Я рад, что ты так думаешь... Ладно, не буду больше утомлять тебя, в совете еще есть дела. Иди к Асрану, мальчик несколько дней не проронил ни слова.
Упомянув Асрана, Патрик вздохнул и вышел из комнаты.
Глава двадцать первая: На поле боя до призыва в армию
Дряхлый старик — это выражение обычно применяют к пожилым людям. Хотя это было преувеличением, именно такое первое впечатление сложилось у Касима, когда он увидел Асрана. По сравнению с Касимом, у которого от природы были крепкие нервы, чувства Асрана были гораздо тоньше, и в итоге удар, который он получил, оказался куда тяжелее.
— Асран, я только что видел твоего отца. — Касим плюхнулся рядом с Асраном. Он знал, что лучший способ помочь человеку, страдающему из-за чувств — это поделиться своими чувствами. Он сам именно так и держался. — Он очень за тебя переживает. Знаешь, я...

Комментарии

Загрузка...